Срединная равнина. Недалеко от Хэяна. Заброшенное кладбище.
Кругом стояла темная ночь, облака на небе закрывали звездный свет, и только кое-где слабо проглядывали огоньки, освещающие землю. Ветер был особенно сильным, он качал ветви деревьев, и те издавали скрип, леденящий душу.
Джосан, Хон и Синистра стояли, прижавшись друг к другу, глядя на странного незнакомца впереди. Уже прошло много времени с тех пор, как Джосан его заметил, но тот не шевелился, словно мертвый. Просто стоял на месте, закрывая проход, так что они не могли уйти.
Хон, успокоившись немного, понизила голос и тихо обратилась к Джосану
— Дедушка, ты точно разглядел, что на нем одежды Айне?
Синистра тоже наклонился, чтобы послушать.
Джосан глянул на силуэт человека, затем утвердительно кивнул
— Ошибки быть не может. Посмотрите, у него на рукаве знак в виде меча, это точно школа Айне.
Хон проговорила
— Но ведь это школа Света, как кто-то из людей Айне может посреди ночи забрести в такое место, чтобы пугать людей?
Синистра закивал. Хоть он и никогда не относился хорошо к ученикам школ Света, но даже он не верил сейчас, что они способны на подобное.
Джосан посмотрел на них, кашлянул, и решил, что раз уж тот человек не двигается и ничего не делает, хоть и выглядит устрашающе, то можно быть и посмелее.
Он медленно вышел вперед, слегка улыбнулся и сказал
— Эм… господин, простите нас, мы не знали, что вы здесь обитаете…
— Дедушка! Хон гневно прервала его из-за спины, но человек впереди вдруг шевельнулся, словно отреагировал на слова Джосана.
Джосан нахмурился, но не сразу понял, что сказал. Это ведь было кладбище, и сказать, что человек здесь обитает, все равно что обозвать его мертвецом…
Джосан, испуганно проговорил
— Нет… я хотел сказать, что мы просто прогуливались здесь среди ночи, и нечаянно забрели сюда, по ошибке, без всякого умысла. Прошу, не обращайте на нас внимания. Мы ничего не видели, совсем ничего, так что мы пойдем, мы пойдем…
Сказав это, он сделал знак Хон и Синистре, и они пошли в сторону, чтобы обойти этого жуткого человека. Но не прошли они и нескольких шагов, как тень человека мелькнула перед глазами и он снова встал у них на пути, теперь еще ближе, чем раньше, так что Хон почувствовала исходящий от него запах крови. Небо вдруг стало еще чернее, когда жуткая тень приблизилась. Джосан и Синистра изменились в лицах, а Хон и вовсе побледнела, тихо вскрикнула и отскочила на шаг назад, ей захотелось оказаться от незнакомца чем дальше, тем лучше. Синистра и Джосан больше напугались крика Хон, Джосан тут же обернулся к ней, а Синистра зарычал, словно пес и выпрыгнул перед Джосаном и Хон. Неизвестно, откуда в нем взялась храбрость, но в его руке сверкнул его эспер — Клык. И хотя в темноте ночи желтоватый свет Клыка был очень слабым, от него все же исходило тепло. Глядя на Синистру, Хон испугалась еще больше, не зная, что делать. В следующую секунду силуэт, который закрывал им путь, вдруг шевельнулся. Он протянул вперед руку, и от нее поднялась волна энергии, совсем не похожей на заклинания, которые использовали маги Айне. Синистра понял, что этот противник слишком силен для него, но за спиной была девушка, которую он хотел защитить, и он не мог отступить. Издав яростный рык, он бросился вперед, озаренный светом эспера. Темнота кладбища отступила перед светом эспера Синистры, но противник словно не собирался защищаться. Это сначала привело Синистру в замешательство, но потом он даже обрадовался. В следующий миг Клык ударил прямо в грудь таинственного незнакомца, этот странный человек даже не собирался отступать или уворачиваться. Синистра не мог поверить в это, да и Хон с Джосаном удивленно замерли, увидев, как сияет впереди Клык. Они, было, решили, что Синистра и впрямь победил. Но очень скоро они почувствовали, что что-то было не так. Человек, которого Синистра ударил прямо в грудь, даже не покачнулся. Хотя от такого удара обычный смертный как минимум потерял бы много крови. Но этот странный незнакомец как будто ничего не чувствовал. Затем, всего за какие-то мгновения, человек низко зарычал, а Синистра испуганно вскрикнул. Он не видел, что произошло, только понял, что жуткий незнакомец схватил его эспер одной рукой.
Синистра был испуган и рассержен — для него это означало немалую опасность, он зарычал и приложил все усилия, чтобы вырвать эспер из рук незнакомца. Но Клык так и остался в руках противника, который, казалось, не прикладывал для этогоникаких усилий. Тот человек опустил голову, посмотрел на эспер, и впервые заговорил. Его голос был хриплым, так что сложно было разобрать слова, но в нем слышался холод, пробирающий до костей
— Жалкий демон, как ты смеешь распускать руки!
Синистра торопливо пытался отнять у человека эспер, но вдруг услышал, как Джосан позади него прокричал
— Беги! Быстрее, беги!
Синистра удивленно отступил на шаг, и только хотел спросить у Джосана, в чем дело, как вдруг рука человека сжалась, и от Клыка раздался странный треск, как будто ломалась кость. На глазах изумленного Синистры, его эспер был разбит на кусочки, словно размолотый жерновами. И его осколки посыпались на землю, как раз где стоял Синистра. Синистра с удивлением и болью смотрел на сломанный эспер, не в силах произнести ни слова. А тот странный человек поднял голову и посмотрел в небо. Тени все еще застилали его лицо, так то невозможно было его разглядеть. Был только слышен его хриплый голос — сломав Клык, он, кажется, остался очень доволен и холодно рассмеялся, так что у них волосы встали дыбом. Джосан, которому с самого начала все это казалось недобрым, снова обратил взгляд на руку человека. Ту, которой он только что сломал Клык. Он руки исходил зеленоватый свет, отличающийся от ауры вокруг человека. Он был теплым и чистым, что говорило об очень высоком уровне магии. Джосан оцепенел на миг, потом шагнул вперед, и, забыв об осторожности, не обращая внимания на Хон, которая дернула его за рукав, сказал
— Да кто же вы такой? Одеты в халат Айне, да еще владеете самым высоким уровнем Чистой Сущности, для чего такой сильный маг забрел в эти проклятые места?
Зеленое свечение тут же погасло, человек повернулся к Джосану. Посмотрев на тени, закрывающие его лицо, Джосан ощутил, как по спине пробежал холодок. Человек холодно прохрипел
— А ты знаешь немало, как я посмотрю!
Джосан фыркнул, его лицо стало серьезнее. Он смерил человека задумчивым взглядом и пробормотал, как будто говоря сам с собой
— Это точно школа Айне, но он не простой ученик. Так что же это за человек, и что он делает здесь в такой час?
Незнакомец холодно усмехнулся, но не ответил. Джосан что-то ощутил, обернулся и увидел, как Хон тянет его за рукав. Она тихо произнесла
— Дедушка, от этого человека исходит демоническая энергия, я это чувствую. На кладбище вокруг нет ни одного призрака, похоже, что это он распугал их всех. Если бы не это, я бы давно почувствовала их присутствие и поняла бы, что это за место. Неужели такой человек может принадлежать к школе Айне?
На лице Джосана залегли тени, очевидно, его мысли путались. Этот странный незнакомец перед ними очевидно имел связь со школой Айне, но Джосан никак не мог понять, почему он вдруг оказался здесь.
Внимание незнакомца постепенно обратилось к Джосану. Он смерил его взглядом, холодно усмехнулся и ледяным тоном сказал
— Неважно, кто вы такие. Все те, кто идет против меня, должны умереть!
Договорив, он снова поднял руку. Джосан, увидев на ладони незнакомца зеленое сияние, изменился в лице. Не было времени ничего объяснять, он вдруг прижал обе руки к груди, а между его пальцами неизвестно откуда появились желтые листки бумаги, на которых криво были написаны заклинания. Свет на ладони незнакомца постепенно становился ярче, и он обратился прямо против Джосана, который начал быстро бормотать заклинания, и вместо того, чтобы бежать, вышел на шаг вперед. Два листка желтой бумаги вдруг загорелись сами собой — эти огни в черной ночи казались особенно яркими. Кажется, даже человек напротив него впал в замешательство от его действий, в его глазах мелькнули смутные воспоминания, так что он даже остановился на миг и удивленно вздохнул
— А?
Листки заполыхали огнем, Джосан вдруг громко вскрикнул и выбросил обе руки вперед. С его рук слетели два огня, которые тут же повисли в воздухе и с громким треском увеличились в размерах. Превратившись в два огромных огненных шара, они встали между Джосаном и жутким незнакомцем
— РРРрррраааААааа!!! Среди пламени раздался громкий рык, и из огня выскочил огромны белый тигр, оскаливший пасть. Мощным прыжком он бросился на черную тень впереди. Незнакомец холодно фыркнул, ноне отступил, а только взмахнул правой рукой сверху вниз. Мелькнула зеленая вспышка, и ладонь человека опустилась прямо посередине тигриной головы. Зверь еще пытался вырваться, но зеленый свет прошел сквозь него, словно лезвие меча, и, содрогнувшись в последний раз, тигр обратился в ворох искр, парящих в воздухе. Но почти в тот же миг из огня выпрыгнул огромный лев, который тоже бросился на человека. Однако противник был явно сильнее, он, казалось, даже не глядя снова разрубил льва пополам, также как тигра. Но заклинание, которое использовал Джосан, в этот раз было необычно сильным. И хотя оно не могло нанести противнику вреда, казалось, дикие звери могут появляться из пламени бесконечно. После огромного льва зверей стало еще больше, и они появлялись все быстрее, среди них оказались дикий кабан, барс, гиппопотам, огромный слон, волшебный олень, дикий кот и другие, каждый зверь был больше обычного в несколько раз, и очень устрашающим. Но против странного незнакомца они не могли сделать ничего. Эта магия была слишком слаба. Он расправлялся с ними одним вздохом, одним взмахом руки, и даже самые страшные звери исчезали через миг, обратившись искрами огня.
Наконец, незнакомец холодно фыркнул и решил сменить тактику — зеленый свет ярко сверкнул, волна этого свечения подавила еще одно магическое животное и направилась к двум огням. Встретившись с волной энергии, пламя полыхнуло несколько раз, но справиться с натиском не смогло, и очень скоро волна прошла сквозь огни. В воздухе раздался рев разгневанного зверя, но когда пламя исчезло, он прекратился, остались только два горящих листка бумаги, которые медленно парили в воздухе. Посреди кладбища воцарилась тишина, а на другой стороне двора Джосан и остальные, уже успевшие добежать до дыры в стене, нервно обернулись. Они не ожидали, что человек так быстр расправится с заклинанием Джосана. Понимая, что бежать теперь, когда за спиной нет защиты, было бы глупо, они застыли на месте и медленно повернулись. Тот человек начал медленно подходить к ним, а вокруг него пылала аура ненависти и жажды убийства. Джосан нахмурился. С каждым шагом человека он словно ощущал приближение дыхания смерти. Хон изменилась в лице, и хотела шагнуть вперед, но Джосан тут же потянул ее назад
— Ты что! Этот человек слишком силен, таким детям как ты не под силу справиться с ним. Хон удивленно посмотрела на Джосана, она никогда не видела деда таким встревоженным. В этот момент черная тень впереди остановилась, и раздался его хриплый ледяной голос
— Та магия, которую ты использовал, это ведь…
Но он не успел договорить, потому что Джосан, вдруг забыв обо всех страхах, снова поднял обе руки и в его ладонях появилось теперь уже восемь листков с заклинаниями. Подул ночной ветер, и восемь листков сами собой загорелись, заплясав в руках Джосана и отразившись огнями в его глазах
— Заклинание исчезнувшей тени!
Джосан прокричал заклятие, и вокруг кладбища вдруг поднялся ураганный ветер. Человек в замешательстве остановился, оглядевшись по сторонам, а Джосан продолжал бормотать заклинание. Их силуэты с Хон и Синистрой вдруг странно качнулись, но потом снова остановились на месте. В сторону незнакомца с ветром полетел желтый песок, раздувая полы его одежды. Но даже от ветра тени на его лице не развеялись, только послышалась холодная усмешка.
Он вдруг словно забыл о Джосане и остальных и отступил на шесть шагов назад. Затем его левая рука резанула воздух вниз, и вместе с этим ярко сверкнула зеленая вспышка. Силуэты Джосана и остальных отчего-то начали дрожать, а где-то внизу под ними раздался вскрик
— Ай!
Зеленый свет исчез, ветер на кладбище утих, песок тоже постепенно улегся. А еще через миг там, где стояли Джосан и остальные, образовалась большая яма, а их силуэты куда-то исчезли. В яме, издавая вскрики боли и удивления, барахтались трое — это были Джосан, Хон и Синистра. Они все были в грязи, а лицо Джосана было и вовсе зелено-фиолетовым. Очевидно, что ему пришлось нелегко. И сейчас они с ужасом смотрели из ямы на жуткого незнакомца. Он стоял вдалеке и тоже смотрел на них. Хриплым голосом он проговорил
— Не думал, что ты владеешь такой магией, она была утеряна много веков назад. Исчезновение, Огненные звери… Да еще соединить эти заклинания вместе… я недооценил тебя, старик. Возможно, теперь в мире не осталось людей, которые знают такие заклинания. Лицо Джосана потемнело, и хотя он был явно в отчаянии, его голос зазвучал серьезно
— Откуда ты знаешь об этих заклинаниях?
Человек просто ответил
— Ты разве не сказал, что я из Айне? Все эти заклинания остались как наследие Мастеров Айне, и даже если я сам не умею ими пользоваться, разве я могу из не узнать?
Джосан медленно поднялся, в его голове закрутились мысли. Он не мог принять внутри себя тот факт, что в таком жутком месте может оказаться такой сильный маг Айне, который ко всему прочему будет собираться кого-то убить.
