Волны жаркого пламени накатывали одна за другой, растворяясь в широком пространстве пещеры. Огненный дракон оскалил пасть, но больше не двигался, словно это был его предел. Но даже если так, камень под ним стал трескаться от жара, только хрупкий на вид сосуд с пламенем крепко стоял на ножках.
Огонь отражался в глазах Зверя, и казалось, что его глаза тоже горят ярким пламенем.
Глядя на бушующее пламя, девушка снова лишь усмехнулась
— Тебе явно не хватает сил, ты думаешь, что можешь меня обмануть? Конечно, сейчас заклятие запущено без Зеркала Инферно, и ты ощутимо повредил его, когда только возродился, но… его сила намного мощнее, ты слишком слаб, чтобы его по-настоящему контролировать.
Прекрасное лицо Зверя не изменилось, он спокойно сказал
— Ты так остерегаешься меня, но тогда я все-таки не понимаю, почему ты мне помогла?
Девушка фыркнула
— Я давно тебе все сказала. Во-первых, из-за этого древнего заклинания. А во-вторых, я терпеть не могу этого старика из Тайо, Юнь Иланя.
Зверь усмехнулся, словно ее слова не убедили его
— Юнь Илань нарушил данное обещание, но это не было для меня новостью, я никогда не доверял ему. Если бы тогда я смог победить Айне, он бы никогда не посмел так поступить. Люди таковы по природе, всегда добивают уже лежачего…
Девушка ответила
— Жаль, что он еще не знает, что мы с тобой другие. Нас просто так не убить.
Зверь внимательно посмотрел в глубину темноты напротив, огонь снова вспыхнул, словно пытаясь осветить пещеру целиком
— Откуда ты знаешь, что это невозможно? Что если я скажу тебе, что есть способ убить меня? О чем ты подумаешь?
Он смотрел в темноту, на его губах мелькнула улыбка, вызывающая и провоцирующая.
Девушка вдруг замолчала, в пещере остался только звук горящего пламени, но казалось, что тишина была еще мертвее прежнего.
Скоро Зверь снова произнес
— Сколько мы уже знакомы, до сегодняшнего дня?
Через минуту она ответила
— И не вспомнить, тогда я была еще слишком молода и случайно забрела сюда. Кстати, почему ты тогда не стал убивать меня?
Зверь улыбнулся, опустил голову, и на его лице мелькнула усталость
— Тогда, хотя я не был человеком, я все же не выносил одиночества. Девушка вдруг замолчала, словно эти слова удивили ее. Потом она сказала
— Почему мне кажется, что ты изменился? Раньше ты бы никогда не сказал ничего подобного. Плечи Зверя дрогнули, он закашлялся, но улыбка на его лице осталась прежней, словно его уже ничего не заботило
— Ты когда-нибудь видела человека, который знал, что скоро умрет? Мог ли он вести себя как обычно?
Девушка вдруг тут же прервала его
— Но ведь ты не человек!
— Откуда тебе знать, что я не человек?
…
Пламя в сосуде вдруг взвилось выше, дракон снова беззвучно заревел, затем опустился вниз, и рисунки на стенах тоже погасли, исчезнув во тьме. Дракон постепенно уменьшился и превратился в обычное пламя костра. Вокруг снова стало темно, остался только свет из сосуда с огнем
— Что ты сделал с собой? Немного погодя, раздался голос девушки. Зверь не ответил. Кажется, усталость на его лице проявлялась все сильнее. Он молча поднял руку, и в пламени костра можно было разглядеть, что кожа на его ладони потеряла глянцевый блеск, а внутри, между мышцами, струилась полоска темно-красного цвета. Он посмотрел немного на эту полоску, покачал головой, осторожно провел по коже другой рукой, и на ладони появилась рана, а потом из этой раны появилась маленькая капля крови. Настоящей крови!
Красной, настоящей крови
— Как это возможно… голос девушки звучал удивленно, она даже не могла договорить, только через какое-то время она пришла в себя и пораженно проговорила
— Так ты… ты все-таки стал человеком?
Зверь не ответил, только улыбнулся, и снова не было ясно, была это улыбка горечи или радости
— Вот оно что, а я все думала, почему ты, порождение всего зла, что есть на свете, которое невозможно убить и истребить, почему ты потерпел поражение от Убийцы Богов в Айне? Оказывается ты, сам того не подозревая, в какой-то момент превратился в существо, которое всегда ненавидел и презирал! Хахаха! Хахахахаха…
Может быть, это все казалось ей забавным, так что девушка громко рассмеялась. Взгляд Зверя был прикован к крови на собственной ладони, выражение его глаз было странным. Не то восхищенным, не то опечаленным
— Я никогда… никогда не ненавидел людей… Он устало улыбнулся
— Я ведь появился в этом мире, обрел сознание и разум, только благодаря людям. Девушка замерла и переспросила
— Что ты сказал?
Зверь поднял голову и уставился на пламя. Его голос был таким, словно он вернулся на много лет назад, в незапамятное прошлое
— Когда я впервые обрел сознание, первым, что я увидел, была она. Тогда у меня не было даже тела, только посреди какого-то сна на меня смотрела эта женщина. Со временем я начал обретать форму и узнал, что она тоже человек, колдунья из древнего рода, по имени Тинк Линг. Тотетсу рядом с ним тихо зарычал. Зверь протянул руку и погладил Тотетсу, тогда только он успокоился. Девушка молчала, словно знала, что прикоснулась к какой-то тайне, покрытой пылью времени. Взгляд Зверя окинул все пространство пещеры, словно где-то там, в глубине, чья-то душа тоже слышала его
— Это магия Тинк Линг собрала воедино всю злобу, жестокость и тьму Южных границ, и с помощью своей магии и этого материала создала меня. Зверь спокойно рассказывал ей тайну, которую за тысячи лет не знала ни одна живая душа
— Все эти пресловутые герои, которые отправились за Тинк Линг, чтобы уничтожить меня, если бы они узнали, что их госпожа собственноручно создала это чудовище, что бы они чувствовали?
Он улыбнулся, словно никогда не знал никакой жестокости и злобы, а все это было лишь воспоминаниями
— Я спрашивал Тинк Линг много раз, зачем она меня создала, но она и разу не ответила. Только потом я понял, для чего она это сделала. Девушка, не удержавшись, спросила
— Почему?
Зверь просто ответил
— Бессмертие!
Она с легким удивлением переспросила
— Бессмертие?
Зверь кивнул
— Да. Тебе это кажется смешным, так ведь? Но тогда она сделала это именно по такой причине. Тинк Линг в те времена уже давно перешла за грань простого сознания древних, она смотрела вдаль, на всю Поднебесную, она была непобедима, а все колдовские народы уважали и воспринимали ее как богиню. Мирские дела перестали привлекать ее, и она нашла для себя другую цель. Сейчас это можно сравнить с теми магами, которые населяют Срединные равнины, но секрет бессмертия хранится самим небом, никто так и не познал его. И хотя она была мудрейшей из живущих, у нее ничего не выходило, и тогда… она придумала нечеловеческий способ
— Нечеловеческий…
— Люди смертны, их возможности ограничены, и даже если они изучают магию, то могут продлить свою жизнь всего на несколько сотен лет. Но нечеловеческое создание могло бы существовать вечно, созданное самим небом и землей, силами Инь и Ян, оно не знало бы смерти. Так подумала Тинк Линг. Так я и появился, с помощью ее магии и темных сил
— Она и правда была великой… тихо проговорила девушка
— Хах, Зверь слегка усмехнулся, Да уж! Она была великой женщиной, колдуньей! Когда я появился на этот свет, она была первой, кого я увидел. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, но в этом мире для меня существовала только она. Постепенно я начал обретать форму, и из-за того, что я был создан из самой ужасной тьмы на свете, даже имея сознание, я начал впитывать еще больше темной энергии, жестокости, мерзости из этого мира. И я начал набирать силы
— Но только ее это, казалось, обеспокоило. Ее взгляд был уже не таким родным, и когда моя сила начала выходить за рамки ее собственного уровня, прямо с того самого дня, она больше никогда не улыбалась мне
— Тогда я начал что-то подозревать, но не мог понять, в чем дело. Я даже не знал, почему моя сила растет так быстро, но для меня это было и не важно! Я только хотел… только хотел быть вместе с ней
— Ты ведь мог сказать ей об этом, разве она не поняла бы? Девушка снова не сдержавшись спросила его
— Я говорил, я говорил ей много раз, если вспомнить, я был как ребенок, который что-то просит у матери!, на губах Зверя снова мелькнула улыбка, но потом сразу исчезла
— Но… она никогда мне не верила.
Девушка замолчала и долго ничего не говорила. Зверь тоже молчал, погрузившись в свои воспоминания. Огонь горел в сосуде, его пламя дрожало, словно живое. Казалось, время замедлило ход в этой темноте. Прошлое разбило лед воспоминаний, они таяли как вода и исчезали. Кто теперь помнит об этом?
Ты или я? Или мы все помним, люди, которые бегут за временем, но никак не могут его поймать, постепенно старятся и тоже исчезают во тьме…
— Наконец, однажды случилось так, что я больше не хотел оставаться в ее комнате, я хотел выйти посмотреть на мир снаружи. В тот день она ушла и долго не возвращалась, так что я снял ее защиту, открыл дверь комнаты и вышел наружу
— Много, много, много людей… но каждый из них, увидев меня, в ужасе кричал и убегал. Не знаю почему, тогда я удивился и разгневался на них, затем почувствовал, как ненависть внутри меня забурлила сильнее. В тот момент прибежало несколько воинов, которые хотели меня убить. Я отбивался от них и отступал, я не хотел драться. Я очень сожалел. Я только хотел быть вместе с Тинк Линг, и я просто хотел выйти посмотреть…
— Я пытался говорить, пытался объяснить им, но никто не слушал. Пока я случайно не убил одного из них…
Он надолго замолчал
— Тот молодой воин упал мне прямо в руки, он медленно запрокинул голову и из его тела потекла красная кровь. Я застыл, все вокруг тоже замерли, а потом я вышел из себя. Я слышал, за криками этих воинов, как кто-то заплакал, это были родные того убитого. Я не знаю, но… как только я увидел настоящую кровь, со мной что-то случилось. Волна жажды убийства захлестнула меня, я потерял рассудок, я хотел убивать, и не мог контролировать это. И я вступил в бой. Я убивал
— Я убил многих, многих людей… Зверь опустил голову, но его голос продолжал звучать
— Я стоял по колено в крови, и не знаю, сколько это длилось, но постепенно я очнулся. Потом я увидел вдалеке, что через толпу людей ко мне идет Тинк Линг. Я смотрел на нее, а ее глаза неотрывно смотрели на меня, лицо было бледным и злым. Не знаю, почему, но я испугался. Я чувствовал, что совершил ошибку, но я не понимал, что именно я сделал…
— Потом… Тинк Линг напала. Она лично напала на меня. Я не мог ответить, я надеялся ей объяснить, хотел сказать, что больше никогда не посмею выйти, что навсегда останусь в той комнате, чтобы только она одна была рядом, и мне этого достаточно. Я сказал это много раз, но… она даже не слушала
— Ее магия была несравнима с силой тех воинов, очень быстро на моем теле появилось множество ран, но… каждый раз они затягивались, высасывая зло из воздуха вокруг, я и сам ощутил, что с каждым ударом Тинк Линг моя сила словно растет. Наконец, она тоже это заметила, и ее лицо стало мертвенно-бледным, словно ее постигло отчаяние.
Зверь по-прежнему улыбался, но на его лице все-таки отразилось больше горечи
— Я начал понимать, что она и правда ненавидит меня, она использовала против меня всю свою магию, и хотя на моем теле не было ни царапины, мое сердце страдало. И в конце концов я сбежал. Пока я бежал, все люди, которые встречались мне на пути, были до смерти напуганы, только потом я осознал, что, должно быть, мой вид тогда был действительно пугающим. Он похлопал Тотетсу по голове
— Тогда я выглядел намного ужаснее, чем он
— Покинув Тинк Линг, я скрылся в горах Шиван и очень скоро обнаружил эту пещеру. Я остался здесь, но все время хотел вернуться, всем сердцем я желал только одного — быть вместе с Тинк Линг. И в итоге я не выдержал, я пришел назад, но встретило меня… это заклятие. В сосуде полыхнул огонь, словно откликаясь на слова Зверя
— Я никогда не думал, что на свете может существовать такая ужасная сила. Тинк Линг использовала Зеркало Инферно и разбудила Восемь Огненных Демонов, выпустив восемь Огненных Драконов Пустошей. Под действием этого заклятия, сжигающего все и вся, даже я, не знающий смерти и боли, был тяжело ранен и почти уничтожен
— Я умолял Тинк Линг, я не хотел больше ничего, только быть с ней. Но она как будто не слышала, она хотела меня сжечь. В итоге я снова сбежал, вернулся в эту пещеру. Я не понимал, почему она так поступает со мной, но я и не хотел понимать. Я только хотел быть вместе с ней
— Вернувшись сюда и впитав всю ненависть и злобу этих мест, я очень быстро восстановился. Но когда я решил вновь отправиться за ней, она сама пришла ко мне. Собрав семерых воинов, она нашла эту пещеру и лично вошла сюда, чтобы отыскать меня
— Я не был удивлен, ведь это именно она создала меня, и если на земле был человек, способный мне противостоять и убить меня, то кто, если не она? Но я и правда не понимал, почему она так со мной поступает. Я столько всего ей сказал, почему же она меня не слушала! Но в тот раз она, наконец, ответила мне. Она сказала, что это все было ее ошибкой, создать такое чудовище как я, было ее ужасной ошибкой. Потому что я был создан из ненависти, из зла, я был орудием убийства, и если бы я остался жить на земле, я бы уничтожил все живое
— Я пытался уговорить ее, сказать, что я никогда бы такого не сделал, только чтобы она была со мной, а остальное мне не нужно. Но она только горестно смеялась. Она сказала что верит мне, и нет причин, по которым она не хотела бы остаться со мной, но, но… но что станет после ее смерти?
Казалось, где-то в глубине темной пещеры послышался чей-то вздох. История, произошедшая тысячи лет назад, кто еще мог помнить об этом
— Я застыл в непонимании, в моем сердце все опустело, я знал, что бессмертен, но никогда не задумывался, что Тинк Линг может умереть. Я до сих пор отчетливо помню ее горькую улыбку и слезы, падающие из глаз.А потом она снова вызвала Восемь демонов огня и заточила меня с помощью этого заклинания. Она уничтожила мое тело, но дух, сделанный из тьмы, она уничтожить уже не могла
— Заклинание отняло у нее все силы, она тоже была тяжело ранена, но она создала меня, и из огня я все-таки снова спросил ее, почему она так со мной поступила
— И опять, она ничего не ответила
— Она наложила на пещеру заклинание, сдерживающее меня днем и ночью, вечно горящее пламя, которое уничтожало меня снова и снова, стоило мне только немного восстановиться. В итоге, она внимательно посмотрела на меня и спросила, нет ли у меня последнего желания. Зверь тихо усмехнулся
— Желание? Какие у меня могли быть желания? Моим единственным желанием было быть с ней рядом. И я спросил ее, почему мы не можем быть вместе? Она опустила голову, и медленно сказала, что я не человек, и даже не дух, поэтому мы не будем вместе никогда
— И тогда, из огня, я громко сказал ей: Так сделай меня человеком!
Его голос стал ярче, он поднял голову и громко крикнул в потолок пещеры
— Сделай меня человеком!
— Бах! Стены затряслись, сверху посыпались камни, это прокатилось по всей пещере. В воздухе осела пыль, и Зверь опять опустил голову
— А потом, что случилось потом? в темноте раздался голос девушки. .Она как будто застыла, прошло много времени, но она не двигалась. Я весь был объят пламенем, я терпел ужасную боль, ожидая ее ответа. Потом она поднялась, остановила заклинание и подошла ко мне. Я остолбенело глядел на нее, не зная, что она хочет сделать
— Она очень тихо сказала мне: прости… Она извинилась, а потом, она… Почему-то голос Зверя стал дрожать, Она начала читать очень древнее заклинание своих предков, медленно вынула нож, и начала… начала резать себя…
— Что? удивленно спросила девушка
— Я тоже остолбенел, нет, я просто обезумел от испуга, по-настоящему обезумел, я не понимал, что она делает. Очень медленно, Тинк Линг из своей плоти, и даже из своих костей, собрала на полу целую клетку в форме человеческого тела. Потом она положила меня туда и начала читать заклятие еще быстрее. Я начал срастаться с этой клеткой, так что даже сознание начало туманиться
— Я слышал, как ее голос становится тише, но она говорила, что это последнее, что она может сделать для меня, и если в будущем кто-то сможет отыскать пять священных частей этого скелета, а потом положит их внутрь, я снова смогу возродиться. Но после этого, хотя моя демоническая сила еще будет со мной, я стану человеком. Все-таки человеком, а не бессмертным монстром
— Она сказала, что гналась за бессмертием, и, нарушив все законы небес, создала меня. Это привело к ужасным последствиям… это была ее ошибка. Из-за нее погибло множество людей, из-за нее могла произойти катастрофа. Но то, что она сама решила меня убить, это тоже… потом она замолчала, а мое сознание постепенно исчезло, только через пелену небытия я услышал ее последние слова: я всегда буду рядом…
Я услышал, но я не понял. Только потом, через тысячелетия, когда я вернулся к жизни, я смог выйти из этой пещеры. Сквозь снега и дожди, ветра и бури, через тысячи лет времени, она стояла там, глядя на меня. Я обнял ее. Я понял.
