Для проведения турнира Семи Пиков, важнейшего события Айне, необходимо было найти ученикам места для ночлега. Ученики пика бамбука могли даже и не мечтать о том, чтобы провести эту ночь спокойно. Все, за исключением Лин Эр, теснились в одной комнате.
На Пике Вдовы ученики жили по четверо в доме. Трое спали на полу, комната казалась переполненной.
— Ребята, вы столько говорили о том, что здесь хорошо, однако нас всемером запихнули в одну комнату, неужели больше нет мест?! — начал возмущаться кто-то.
— Шестой, прекрати жаловаться, будет нехорошо, если другие братья услышат.
— Второй, тебе, конечно, удобно спать на кровати, но я лежу на холодном полу, почему бы нам не поменяться?
В ответ он услышал только храп.
— Хочешь сказать, ты вот так быстро уснул?
Снова храп.
— Ах, четвертый, это так смешно! Всегда знал, что у тебя замечательное чувство юмора.
Храп.
— Да что такое, это теперь мода такая — засыпать в считанные секунды? Эх, Старший Брат…
Храп.
— А, третий, это ты?
— Эй! — крикнул кто-то. Все тут же удивились. Стены задрожали от крика из соседней комнаты, — Эй, Пик Большого Бамбука, можете храпеть тише?
В комнате тут же повисла тишина. Затем кто-то хихикнул, и шестой продолжил:
— Пятый брат, ты…
— Что я? Что я? Я сплю рядом с тобой, ты хочешь поменяться? Мне все равно, мы ведь оба спим на полу!
— А, ничего… Пол, к сожалению, холодный, жаль, что тут так мало места. Нельзя даже выспаться нормально. Хорошо сейчас Лин Эр …
— Шестой, ты говоришь с закрытыми глазами? Не видишь, как собака с обезьяной дерутся за мое место? Мы тут втроем еле лежим, но нам удобно.
— Но я же…
— Заткнись, шестой! — крикнули все хором.
После заката многие ученики вышли на прогулку, их поразила красота пика Вдовы. Однако вскоре всем пришлось вернуться в свои комнаты, так как было поздно. Гору освещала луна.
Когда Дан Сайон спал, он чувствовал, как что-то шевелится рядом с ним. Он открыл глаза и обнаружил, что Аш и Йелла куда-то исчезли. Он сел и увидел, как Йелла убегает через дверь, обезьяна сидела на его спине.
Это заинтересовало юношу, ему было очень интересно, куда они направляются в столь поздний час. Он тихо встал и схватил первую попавшуюся одежду.
Встав в дверях, он увидел, как собака с седоком направляется к Морю Облаков. Дан Сайон тут же вспомнил, что в том направлении находится кухня. Йелле уже перевалило за сотню, однако, он до сих пор такой жадный! Юноша вернулся назад и хотел снова заснуть, но потом подумал, что было бы неловко, если воришки попались бы кому-то на глаза. Он решил догнать их и вернуть обратно. Когда он принял решение, силуэт пса едва можно было разглядеть.
Он старался идти быстро и осторожно, чтобы не мешать другим людям. Когда Дан Сайон добрался до Моря Облаков, Йеллы с Ашем там не было. Облака в свете луны были похожи на туман.
Когда юноша направился на кухню, его сердце отчего-то забилось сильнее. На противоположной стороне он увидел стройную девушку, которая шла к радужному мосту. Дан Сайон молча смотрел, даже видя её издалека, он мог точно сказать, что это Лин Эр.
Ночь, так темно!
Почему она здесь? И почему одна?
Юноша остановился, не зная, что делать. Тысячи мыслей крутились у него в голове, он догадывался, в чем дело, но упорно не желал в это верить. Снова повернувшись к кухне, он отправился на поиски Йеллы и Аша. «Дан Сайон, не лезь в чужие дела», — повторял он себе.
Пройдя семь шагов, он остановился и посмотрел на холодную луну. Мгновение спустя он развернулся и побежал туда, где исчезла девушка.
Лин Эр уже исчезла в море облаков, но юноша побежал к радужному мосту, не оборачиваясь. Вода под мостом взволновалась, отражая луну. Дан Сайона сейчас заботило только одно — бежать как можно быстрее.
Беги, беги, беги!
Перебегая через мост, он никого не видел, но уже ближе к концу смог разглядеть девушку, любующуюся своим отражением в воде. Луна светила так ярко, что ночь казалась днем.
Внезапно в нем разгорелся страх: Лин Эр не должна видеть его. Юноша нашел небольшую рощу на правом берегу пруда и наблюдал за девушкой из укрытия.
Казалось, этот момент длился вечность!
Под лунным светом девушка казалась одинокой и печальной. Глаза были прикрыты, она, видимо, кого-то ждала. Ветер развевал её волосы.
Дан Сайон чувствовал, что в его сердце появляется что-то нежное. Казалось, что перед ним сейчас стоит девушка, которую он должен оберегать всю жизнь. Ради неё он сделает что угодно.
Как же хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался!
— Сестра Лин Эр! — позвал её кто-то. Девушка оживилась, глаза наполнились счастьем, а на губах заиграла улыбка.
— Брат Коверн!
Юноша чувствовал, как разбивается его сердце. Внутри было пусто, в голове все крутилось «Брат Коверн, Брат Коверн, Брат Коверн».
Посмотрев в сторону радужного моста, Дан Сайон увидел спускающегося по ступеням Коверна.
— Извини, — сказал он мягко, подойдя к девушке, — Мои сестры любят пошалить, они отправились спать очень поздно, поэтому мне пришлось задержаться.
Лин Эр тут же перестала сердиться, покачав головой, она лишь улыбнулась:
— Ничего, мне не пришлось долго ждать. Но почему мы встречаемся здесь, я все ещё боюсь главного Духа, он был так зол сегодня…
— Все в порядке, мастер сказал нам, что он всего лишь играл, все в порядке. По сравнению с этим утром сейчас намного тише.
Лин Эр покраснела и опустила голову.
— Мы встречаемся втайне ото всех, правильно ли это?
— Сестра Лин Эр, — сказал Коверн, глядя на её красивое лицо, — Два года назад мы встретились впервые, с тех пор я все время думаю о тебе, даже когда я засыпаю, я не могу думать ни о чем, кроме тебя.
Лин Эр покраснела ещё больше, она больше не казалась злой и была ещё прекраснее.
— Сестра Лин Эр, я…
— Брат Коверн, называй меня просто Лин Эр, — вдруг сказала девушка, подняв голову, — Мама и папа называют меня так.
Последние слова она сказала очень тихо, опустив голову.
— Действительно, Лин? Лин Эр? — переспросил Коверн, не поверив своим ушам.
Девушка достала маленькую коробочку, не поднимая головы.
— Эту жемчужину обновления я ношу с собой последние два года.
Взглянуть на Коверна она не осмелилась, он долго молчал, но, когда девушка посмотрела на него, он выглядел безумно счастливым. Они долго смотрели друг на друга, а затем обнялись. Луна освещала все вокруг, но свет не мог добраться до укрытия Дан Сайона.
Влюбленные шептали друг другу ласковые слова, а с приближением рассвета Коверн сказал:
— Лин Эр, уже поздно, нам лучше вернуться. Если кто-то узнает об этом, будет очень плохо.
Лин Эр кивнула. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Коверн взял девушку за руку, и они не спеша пошли к мосту.
Эта ночь так печальна…
Дан Сайон медленно вышел из своего укрытия и взглянул на пруд.
Ему хотелось плакать, но, в конце концов, он сдержался. Боль в сердце, будто бешеный зверь, рвала его на части. Юноша лишь стиснул зубы. Похожее чувство было у него пять лет назад, когда потерял всех своих родных. Мир полностью изменился.
Сейчас он был совершенно один.
Сзади послышался низкий рев, похожий на храп зверя. Это привело юношу в себя, он повернулся и остолбенел от увиденного.
Прямо за его спиной, опустив голову, стоял главный дух Айне — водяной Кирин. Возможно, юноша стоял так неподвижно, что дух не заметил его. Клыки Кирина блестели в лунном свете.
Юноша отступил назад и упал, споткнувшись о камень. Из испачканной одежды что-то выпало. Между ним и духом лежала черная палка для огня. Дух переводил взгляд с юноши на уродливую палку. «Беги, скорее, беги!» — крутилось в голове Дан Сайона.
Но, стоя перед Кирином, он никак не мог заставить себя бежать, ноги совершенно отказывались слушаться его. Зверь задержал взгляд на палке, жадно рассматривая её. Он осторожно протянул лапу и схватил её.
Дан Сайон был удивлен, конечно, страх никуда не делся, но теперь ему было любопытно. Кирин разглядывал палку так же, как Йелла смотрит на кость. Дотронувшись до неё, он тут же отдернул руку, будто боялся. Палка откатилась в сторону и сейчас лежала так же спокойно.
Дух был озадачен, но сдаваться не собирался. Он посмотрел на Дан Сайона и громко заревел. Юноша затаил дыхание и ждал. Его сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Зверь нагнулся к палке и понюхал её. Сейчас он действительно был похож на Йеллу, если бы не нервозность ситуации, она казалась бы смешной.
Но и это исследование не принесло Кирину результатов. Он поднял голову и озадаченно оглянулся. Затем дух фыркнул и вновь уставился на Дан Сайона, а затем спокойно подошел к пруду и нырнул.
Юноша взял себя в руки и медленно поднялся. Он чувствовал, что вся спина мокрая, а на лбу от страха проступил пот.
— Боже! — воскликнул он громко.
Внезапно вода разошлась, и снова появился Кирин. Сайон быстро подобрал палку и побежал что есть сил. Ему было страшно даже оборачиваться, перебежав через мост, он остановился, чтобы перевести дыхание. Он очень устал и опустил голову, лишь одинокая тень двигалась за ним, но на неё юноша не обратил внимания.
Рассвет. Все проснулись.
Амандла, потирая спину, громко жаловался:
— Кажется, я сломал спину за ночь, как я теперь буду участвовать в турнире?
— Шестой, не кричи, — ответил ему пятый, Лю Дасинь, — Я тоже не чувствую спины.
— Шестой, ты жаловался всю ночь, разве ещё не достаточно? Пятый и младший братья молчат, а они тоже спали на полу, — сказал Ксавьон.
— Пятый очень выносливый, — закатив глаза, сказал Ду Бишу, — Вы только посмотрите на брата Дан Сайона! Эй, Младший Брат, у тебя глаза красные, ты не выспался?
Дан Сайон сидел рядом с окном и смотрел в небо. В ногах у него сидел пес, а в его шерсти, как обычно, ковырялся Аш.
Ду Бишу подошел к юноше и ударил его по плечу.
— Что? В чем дело?
— Сяо Фань, ты так растерян, — Ду Бишу нахмурился, — Ты действительно не спал прошлой ночью?
— Нет, нет, все в порядке.
— Почему тогда у тебя красные глаза?
— Шестой, не лезь в к нему, — прервал его Хэ Дачжи, — Может, он и не выспался, но в первом туре у него нет соперника, а вот если опоздаешь ты, то не вздумай никого винить.
Ду Бишу больше ни минуты не заботился о друге, он подбежал к Лю Дасиню и, схватив его за руку, начал бормотать:
— Младший Брат выглядит как мертвец. Отведи меня к воде, уже слишком поздно, а я ещё не умывался.
Пока братья выясняли, кто за кем будет умываться, Дан Сайон вышел на улицу.
— Младший Брат, ты уже умылся? — спросил Ксавьон.
— Да, брат.
— Хорошо, хорошо. Можешь пойти погулять, но помни, что тебе нужно прийти позавтракать.
— Ладно.
Аш прыгнул на голову хозяина, а Йелла, видя, как друг уходит, лениво последовал за ним. Вскоре юноша, не задумываясь, вновь дошел до Моря Облаков.
Было очень рано, лишь немногие ученики тоже решили выйти на прогулку. Холодный ветел бил в лицо, он вспомнил прошлую ночь.
Сердце снова заболело. Ему ведь уже шестнадцать, за все пять лет, что он провел на Пике Бамбука, мысли о Лин Эр не покидали его голову. А ночью он стал свидетелем их с Коверном тайного свидания. В голове был полный бардак.
События той ночи постоянно всплывали в его голове, от чего делалось ещё больнее.
— Эй! — позвал его кто-то, подойдя сзади. Дан Сайон обернулся, рядом с ним стоял молодой ученик Айне. В его руках был золотой веер, с нарисованными горами и реками. Послушник не смотрел на Дан Сайона, его взгляд был прикован к обезьяне, сидящей на его плече.
