В то утро все были взволнованы в связи с турниром Семи Пиков. Больше всех волновались ученики, нервно улыбаясь друг другу. Однако все они были счастливы принимать участие в таком событии.
Из всех учеников пика Бамбука Ксавьон, У Даи, Чжэн Дали и Хэ Дачжи почти не волновались, им уже доводилось участвовать в турнире. Лю Дасинь, Ду Бишу, и, конечно же, Дан Сайон и Лин Эр никогда не были там, ведь турнир проходит раз в шестьдесят лет.
Сурин и Тянь Болис заканчивали тренировку, а Лин Эр доставала вопросами Ксавьона:
— Брат, это правда, что на турнир съезжаются почти все члены школы?
— Верно, — ответил он, — Турнир Семи Пиков является самым важным событием нашей школы. Каждый участник должен защищать честь своего Пика, а какие захватывающие бои…
Хэ Дачжи, четвертый брат, подслушал их разговор.
— Сестра, есть вещь, о которой он не сможет тебе рассказать, — он подошел и подмигнул Лин Эр.
— О чем ты?
— Быть победителем и стоять на пьедестале, слушать аплодисменты сотен людей… Это чувство нельзя передать. Но если молодая красивая Сестра из другого дома подойдет, чтобы подбодрить брата, это чувство будет ещё сильнее, — затем он повернулся к Ксавьону и спросил, — Так ведь?
— Брат, почему ты покраснел? — улыбаясь, спросила Лин Эр.
— Нет, нет, тебе показалось, — прошептал он, качая головой. Он закашлялся, заметив, что вокруг него собрались все остальные. Дан Сайон и Ду Бишу удивленно смотрели на него, а У Даи и Чжэн Дали улыбались.
— О, второй и третий братья тоже тут, — сказал последний, — Знаете, я вот все думаю о последнем турнире, когда Старший брат победил дважды подряд, в третьем раунде ему пришлось встретиться с молодой и симпатичной девушкой. Хм, я подзабыл её имя…
— О, припоминаю, припоминаю, подхватил У Даи, — Кажется, она была с Пика Малого Бамбука. Но имя…
— Нам не вспомнить, как её зовут, — продолжил Чжэн Дали, — Но я до сих пор помню, что она аплодировала громче всех и заигрывала с братом.
— Брат, что это за девушка? — спросила Лин Эр, пытаясь перекричать громкий смех.
Ксавьон смутился и, уставившись на неё, сказал:
— Нет, нет, не слушайте его, ничего такого не было. Сестра Баако так относилась ко мне по просьбе Госпожи.
— Вот как? — тут же ответил Хи Дачжи, — Тогда почему мы никак не могли вспомнить её имя, а ты сразу назвал его? Хочешь сказать, что из-за проявленной ею доброты?..
Все снова засмеялись, а Ксавьон опять попытался переубедить их. Однако ему было известно, что его брат способен заставить любого поверить в свои слова.
— Да ну вас, — буркнул Ксавьон, — Пойду, проверю, как там мастер.
Лин Эр хотела спросить что-то ещё, но он умчался невероятно быстро, поэтому ей пришлось засыпать вопросами Хэ Дачжи.
— Скажи, — взволнованно спросила она, — Как выглядит сестра Баако?
— Сестра, не ты ли являешься частым гостем на Пике Малого Бамбука? Она любимая ученица мастера Шуй Юэ, удивительно, что ты ни разу её не видела.
— Мама ходит только к мастеру Шуй Юэ, — она покачала головой, — Я редко видела учениц из её дома. Давай, рассказывай.
— К чему спешить? — улыбнувшись, сказал он, — Сегодня мы направляемся на Пик Вдовы, скорее всего, ты сама увидишь её.
— А, тогда неудивительно, почему брат Ксавьон был так взволнован, — пробормотала она, закатив глаза.
Все сначала задумались, а затем снова засмеялись, Лин Эрприсоединилась к ним. Она оглядела всех друзей, все улыбались от души, но Дан Сайон был чем-то обеспокоен, хотя и смеялся вместе со всеми. Девушка отвела его в сторону и тихо спросила:
— Сяо Фань, что-то случилось?
Мальчик удивился, дотронулся до чего-то на груди и ответил:
— Я в порядке, Старшая Сестра.
— Что это? Показывай.
Он колебался, но затем вытащил из-под одежды черный жезл.
— Зачем ты притащил с собой палку для огня?
— Благодаря Мастеру я могу принимать участие в турнире… — пробормотал он. Лин Эр поняла, что он хочет сказать и рассмеялась.
— Ты принес её, чтобы сражаться? За всю историю Айне, которая насчитывает две тысячи лет, самым странным был Шестой Брат, который сделал игральные кости и выбрал их в качестве оружия, чтобы участвовать в турнире. Но это...
Лин Эр смеялась так громко, что её услышали остальные ученики. Те тоже расхохотались, узнав причину. Мальчика же взбесило то, что все так отнеслись к его намерениям. Он был настолько зол, что чуть не задохнулся. Он опустил голову, крепко сжал палку и ощутил знакомый холод.
— Сяо Фань, — вдруг сказала Лин Эр, перестав смеяться, — Извини.
Мальчик удивленно поднял голову.
— Я хотела дать тебе Эспер, чтобы над тобой перестали насмехаться, но мама заставила меня заниматься, поэтому я совсем забыла об этом.
— Не беспокойся обо мне, Старшая Сестра, для тебя это важнее, — он быстро покачал головой.
— Не важно, — девушка похлопала его по плечу, — У всего есть предел, а для тебя это шанс научиться чему-то новому. Если вдруг тебе будет тяжело, скажи мне, а я помогу тебе справиться с этим.
Мальчик посмотрел в её нежные глаза, несомненно, она сдержит свое обещание. Также он чувствовал, что все добры к нему, но он все ещё сомневался в своих чувствах.
— Знаешь, — прошептала ему Лин Эр, — на Пике Вдовы много интересных мест, по дороге мы заскочим туда, хорошо?
— Хорошо, — он опустил голову, так как не мог смотреть ей в лицо.
— Мастер и Госпожа здесь, — сказал Хэ Дачжи, стоя за их спинами.
Все обернулись и увидели Тянь Болиса и Сурин, которые выходили из Зала Тишины. Видя, как они идут навстречу, ученики старались сдержать улыбки. За ними шел Большой Йелла, а у него на спине сидел Аш, уже привыкший перемещаться на спине собаки. Если бы Тянь Болис был чуть немного выше и худее, он был бы прекрасным наставником. На Сурин же было платье цвета нефрита и такой же цветок в волосах.
— Чи! Чи! — обезьяна устроилась на плече хозяина.
Тянь Болис проверил всех учеников и кивнул. Затем он взмахнул правой рукой и в центре ладони появился красный свет. Появился его знаменитый Эспер «Дух Пламени», мастер сделал шаг вперед, как вдруг кто-то сзади схватил его за ногу. Обернувшись, он увидел пса, который жалобно скулил. Тянь Болис что-то пробормотал, а затем махнул рукавом, разрешая собаке лететь с ним. Сурин взлетела следом.
Из всех учеников Пика Бамбука У Даи, Чжэн Дали и Лю Дасинь ещё не могли использовать Эспер, так как не достигли четвертой ступени. Дан Сайон летел с Ксавьоном, а остальные в мести с Хэ Дачжи, Ду Бишу и Лин Эр.
Девушка летела на Душе Феникса, Эспером Хэ Дачжи была Пейзажная Кисть, но самым смешным был Эспер Ду Бишу. Когда он использовал его, кости загорелись белым и увеличились в десять раз. Лю Дасинь недоверчиво посмотрел на него.
— Шестой брат, ты уверен, что мы не упадем?
— Поспорим, что не упадем? Если он упадет, выиграешь ты, тогда я…
— Боюсь, мне не хочется выиграть.
— Сяо Фань, ты готов? — спросил у него Ксавьон.
Тот уже собрался кивать, но Аш громко закричал. Все были удивлены, а тот указал на небо, затем на себя.
— Ты тоже хочешь с нами? — удивленно спросил Дан Сайон.
Аш улыбнулся, а мальчик посмотрел на Ксавьон. Тот немного подумал, а затем улыбнулся.
— Учитель ведь взял с собой Йеллу, значит, мы тоже можем привезти с собой Аша.
Ксавьон повернулся к остальным и сказал:
— Думаю, нам надо поторопиться, если мы опоздаем, учитель сойдет с ума.
Все встали на Эсперы, Лин Эр, пролетая мимо, прошептала Дан Сайону:
— Будь осторожен и крепко держись за брата.
— Знаю, — кивнул он в ответ.
Лин Эр улыбнулась и улетела. Ксавьон достал свой Эспер — Меч Десять Тигров. Он был старейшим учеником в Айне и его Эспер был создан из лучших материалов. Он был желтого цвета, четыре чжана в длину и три пальца в ширину, немного больше, чем обычный меч.
Дан Сайон уже летал вместе с Лин Эр на Душе Феникса и не был удивлен, но Аш крепко вцепился в него.
— Младший Брат, идем, — улыбнулся Ксавьон, а затем указала правой рукой на небо. Меч издал рык и поднялся на метр. Дан Сайон крепко схватил брата за спину. Кончик меча приподнялся, и мальчику пришлось держаться ещё сильнее. Он сильно нервничал, но не хотел закрывать глаза.
Пик Бамбука становился все дальше и дальше. Вдруг все вокруг стало белым, они влетели в облако и не могли ничего видеть. Наконец, облака закончились, вокруг осталось лишь чистое небо.
Оно было похоже на океан, чистое и безграничное. За мечом оставался след, похожий на брызги воды.
Пролетев три сотни чжанов, они приблизились к Пику Вдовы, он был похож на лестницу в небо. Дан Сайон затаил дыхание, когда увидел множество огней на вершине. Он догадался, что весь этот свет исходил от Эсперов учеников. Они переливались, будто радуга.
Ксавьон и Дан Сайон приземлились на огромной площади. Аш тут же огляделся и спрыгнул с плеча хозяина.
Это место было ему знакомо. «Шестая сцена Айне» «Море Облаков». Он не был здесь пять лет, но ничего не изменилось с тех пор, а даже наоборот, стало еще красивее, чем раньше. К тому же, сегодня на площади было достаточно многолюдно, обычно это совсем не так.
Среди учеников, участвующих в турнире Семи Пиков, несколько сотен были представители школы Айне. В основном их подрастающее поколение. Но не смотря на большое количество присутствующих, площадь все равно выглядела просторно. Ксавьен и Дан Сайон вглядывались в толпу, пока не раздался звонкий крик:
— Мы здесь!
Они посмотрели в ту сторону, откуда и донесся этот звук. Ученики Пика бамбука стояли в середине площади, возле кузницы, а рядом с ними Лин Эр, приветливо махающая им.
Направившись к ним, Дан Сайон осмотрелся: вокруг стояли ученики различных школ, разделившись на маленькие группы. Они радовались предстоящему турниру и весело общались друг с другом.
— Как прошел полет, все в порядке?
Ксваьон улыбнулся.
— Это не первый раз, когда мы сюда приезжаем. Что может случиться?
Лин Эр посмотрела на Сайона и тоже улыбнулась:
— Ну, как вам вид?
Мальчик вспомнил великолепный пейзаж, с уходящими в небо вершинами.
— Да, все очень красиво!
Лин Эр хихикнула и похлопала собеседника по плечу.
— Не волнуйся, скоро ты тоже сможешь научиться летать и увидишь все, что только пожелаешь!
Дан Сайон не ответил, вместо этого он улыбнулся и кивнул.
Ксваьон осмотрелся вокруг.
— Где Мастер?
— Мы следовали за ним и за Госпожой сюда, затем главный Брат повел Мастера и Госпожу в Хрустальный Зал. Они сказали, что там встреча семи Мастеров, они обсуждают правила турнира.
Ксавьон кивнул, затем махнул рукой, чтобы все собрались вокруг него.
— Я видел много учеников из других Пиков. Вы, ребята, были здесь раньше, знаете об этом что-нибудь?
— Похоже, другие Пики просто приняли много других людей.
Второй У Даи огляделся.
— Да, новых людей много, но я думаю завтра, когда мы выйдем на сцену, будем сталкиваться с теми, кто был здесь раньше. У них ведь больше опыта.
Ксавьон вдруг вздохнул.
— Я не думаю, что это так. Ты помнишь молодого ученика Бэя с Пика Головы Дракона 2 года назад?
У Даи был поражен тем, что все молчали. Никто и слова не сказал, лишь переглядывались друг с другом. Дан Сайон испытывал сложные чувства. Это были и радость, и восхищение, и даже зависть.
Вдруг кто-то сказал.
— Что может сделать мусор?
Все удивились. Это была Лин Эр. Её щеки покраснели, глаза широко раскрылись и она сердито сказала:
— Если он не приедет на турнир, то это будет отлично! Однако, если он все-таки здесь появится, я сражусь с ним на одном помосте и мы тогда посмотрим, кто здесь самый сильный!
Ученики пика Большого Бамбука посмотрели друг на друга. Ду Бишу был умным и быстро отреагировал в это ситуации.
— Она права. Если это действительно произойдет, хе-хе, то давайте делать ставки, кто же победит.
— Проваливай!
Они пнули его прочь.
Ксавьон улыбнулся и как раз, когда он собирался что-то сказать, кто-то кашлянул за его спиной.
Какая-то девушка тихо сказала.
— Здравствуйте. Давно не виделись.
Он, казалось, получил от этих слов тяжелый удар.
