Долина Тайо.
Чертоги Небесного Огня.
Это было одно из самых тихих мест в Тайо, чертоги, построенные близ самого вулкана. С трех сторон они были окружены высокой стеной, а с четвертой стороны были огромные ворота, закрывающие чертоги от посторонних глаз.
И хотя в Тайо несколько дней назад произошло большое потрясение, здесь не появлялись ученики Тайо. Это было место, где обитал сам Мастер Тайо — Юнь Илань. И сейчас он уединился в чертогах небесного огня.
С тех пор, как началась его аскеза уединения, обычные ученики не могли входить сюда. Конечно, для них это место было запретным. И единственным, кто мог сюда войти, был Шан Гуань, который пользовался глубоким доверием Мастера Тайо. К тому же, любимый ученик Юнь Иланя — Ли Синь, тоже мог войти сюда, чтобы увидеться с учителем.
Всем остальным, включая даже старика Лю Шуня, вход в эти места был воспрещен.
Даже когда кто-то тайно пробрался в Тайо, выпустил из трехсотлетнего заточения Небесную Лису, и даже, возможно, украл Зеркало Инферно, Юнь Илань не вышел из своих покоев, а поручил все дела Шан Гуаню.
Никто не знал, в чем заключалась настоящая цель его заточения в одиночестве.
Этот вопрос время от времени задавали себе все ученики Тайо.
Небо понемногу начинало светлеть, когда Шан Гуань вдохнул влажный рассветный воздух, мягко толкнул дверь перед собой и вошел внутрь. Дверь за ним закрылась.
Перед его глазами возник знакомый двор, где росло несколько деревьев. Их ветви качались на ветру, и кроме тропинки на земле, вокруг все было зеленым. Кроме травы и деревьев, однако, здесь не было ничего и никого живого.
Самые выдающиеся люди в каждой из магических школ в конце концов делали свою жизнь максимально простой и без излишеств.
В конце тропинки виднелась хижина из серого кирпича, покрытая белой черепицей. Она была прислонена к горе, а вокруг ее накрывали зеленые ветви деревьев.
Шан Гуань подошел к хижине, вошел внутрь и снова закрыл за собой дверь.
Вокруг тут же стало тихо. Словно все звуки пропали за закрытой дверью хижины.
Внутри никого не было, стояла только самая простая мебель. На столе и стульях лежал слой пыли.
Шан Гуань спокойно вздохнул и пошел прямо во внутреннюю комнату. Подойдя к небольшому шкафу, просунул руку в дверцу, как будто что-то передвинул, и тут же за его спиной раздался звук.
Противоположная стена медленно отъехала вправо, открыв ход прямо в вулкане, с каменным потолком. Он был как раз высотой с человека.
Шан Гуань без колебаний вошел внутрь. Очень скоро его тень исчезла во тьме хода и стена закрылась обратно, не оставив и признака движения.
Внутри каменного тоннеля очень скоро на стенах стали появляться светящиеся камни, освещающие путь. Здесь было легко дышать — очевидно, была сделана система вентиляции.
Тоннель оказался совсем не длинным, и Шан Гуань скоро дошел до своей цели — до каменной комнаты, по размерам не больше той деревянной хижины. Здесь тоже никого не было, только посреди комнаты вращался какой-то странный воздушный столб, похожий на небольшой смерч. Взгляд Шан Гуаня обратился к нему.
Как вдруг, откуда-то из-за смерча раздался очень хриплый старческий голос: «Это брат Шан Гуань?»
Шан Гуань сделал два шага вперед, остановившись в пяти шагах от смерча, и уважительно произнес: «Да, брат. Это я. Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?»
Тот голос, судя по всему, принадлежал одному из людей, слава которого шла впереди него. Это был Юнь Илань, Мастер Тайо, по силе с ним могли сравниться только Главные Мастера Айне и Скайи. Но по неизвестной причине, его голос сейчас казался очень слабым, как у старика, которому не хватает дыхания.
В ответ раздался лишь его тихий смех. Затем он просто сказал: «Как я себя чувствую? Ничего, бывало и получше. Вот так и приходится здесь ожидать своей смерти…»
Лицо Шан Гуаня слегка изменилось, его выражение стало задумчивым. Он только хотел что-то сказать, когда Юнь Илань снова начал говорить очень слабым голосом: «Как продвигаются поиски?»
Шан Гуань, помолчав немного, ответил: «Мы уже выяснили, что той, кто убил старосту рыбьего народа, была Цзин Пин Эр из клана Хаккан. Судя по всему, она сделала это, чтобы отомстить за членов своего клана, которых убили рыбьи твари».
Юнь Илань внутри смерча немного помолчал, затем вдруг снова произнес: «Так значит, она ничего не знает о нашем плане?»
Шан Гуань слегка вздрогнул от этих слов — сейчас голос внутри смерча был очень серьезным.
«Я думаю, что нет».
Юнь Илань с облегчением вздохнул. «Ну вот и славно. Иначе это разнеслось бы по всему свету, и нам бы пришлось несладко».
Шан Гуань кивнул. «Можете быть спокойны, Мастер».
Юнь Илань немного помолчал, затем снова спросил: «А тот человек, что пробрался в Пагоду Инферно и выпустил наружу Девятихвостую плутовку, его нашли?»
Шан Гуань отрапортовал: «Вчера вечером Ли Синь и Хэ Жухай недалеко от деревни Тянь Шуй обнаружили Цзин Пин Эр из клана Хаккан. Сегодня утром Ли Синь вернулся один и доложил, что встретил там Зевула из клана Вим. Те двое действовали сообща и убили Хэ Жухая. К счастью, по пути он встретил Анан из Айне, которую Мастер Шен Доул отправил к нам с посланием. Они сражались вместе, и лишь поэтому избежали поражения».
«Зевул?» голос Юнь Иланя запнулся. «Неужели это тот самый Дан Сайон из Айне?»
Шан Гуань кивнул. «Да, это он. Во время битвы в Айне Дан Сайон предал своих, и его уровень за десять лет взлетел до небес. Сейчас его зовут правой рукой Мастера Вим».
Юнь Илань недовольно фыркнул. «Шен Доул постарел, и в голове у него помутилось. Неужели он не заметил такого талантливого ученика!»
Шан Гуань усмехнулся и сказал: «Ли Синь также упомянул, что возможно именно Зевул проник тем вечером в Тайо, и это он освободил Небесную Лису. Без наших тайных заклинаний оковы лисицы можно было открыть только лишь с помощью Зеркала Инферно. Как считает Ли Синь, Зеркало находится именно у Зевула».
Юнь Илань после длительного молчания спросил: «А ты как считаешь?»
Шан Гуань задумался, его лицо несколько раз изменилось, затем он чуть громче сказал: «Я тоже считаю, что это возможно».
Снова раздался голос Юнь Иланя: «Очень давно я встретился с Шен Доулом, когда он только вступил на пост главы Айне. Он всегда старался поддерживать спокойствие в мире, не убивал никого понапрасну. И даже укорял меня в излишней жестокости. Ты помнишь это?»
Шан Гуань замер, не понимая, почему Мастер сейчас вспомнил об этом. Он он тоже это помнил, и сказал: «Да, тогда я был с вами, и помню все очень отчетливо. Мастер Шен Доул действительно так сказал».
Юнь Илань слегка усмехнулся. «Но мы оба знаем, что десять лет назад, он использовал Убийцу Богов против мальчишки Дан Сайона. О чем он думал в тот момент? Почему он не отпустил его, почему решил пролить кровь? А я скажу тебе, почему! Потому что он и не хотел его отпускать, а хотел убить его!»
Шан Гуань замолчал, не в силах ничего сказать.
Юнь Илань тихо усмехнулся и произнес: «Ступай. Все остальное поручаю уладить тебе».
Шан Гуань немного подумал и добавил: «Но что делать с Зевулом…»
Юнь Илань очень отчетливо произнес из-за смерча:
«Убить! Не дать ему уйти!»
На лице Шан Гуаня дрогнули мускулы, но он кивнул: «Слушаюсь».
Договорив, он развернулся и вышел прочь.
Вскоре после этого его тень исчезла в каменном тоннеле, потом раздался звук двери — судя по всему, он вышел через потайную дверь.
В тихой каменной комнате вдруг раздался смех Юнь Иланя, хриплый и тихий. Затем он с иронией произнес: «Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю? Ты хочешь свалить всю вину за утерю Зеркала на Ли Синя, но ведь это ты сам потерял его триста лет назад! И до сих пор твои поиски не принесли никаких результатов…»
«Хэ-хэ-хэ-хэ…»
Хриплый смех звучал в каменной пещере, разносясь далеко по каменному коридору.
***
Покинув чертоги Небесного Огня, Шан Гуань невольно выдохнул.
Он успокоился после встречи с Мастером, немного подумал, и затем пошел по знакомой тропе к большому величественному зданию, на котором было написано:
Зал Гор и Рек.
Название для этого зала было очень величественным — казалось, что когда первые ученики Тайо строили это место для приема гостей, то решили назвать его так, потому что знали — когда-нибудь Тайо прославится на весь мир.
Думая об этом, Шан Гуань вошел внутрь.
В зале сидело несколько человек. Кроме стоящих в стороне учеников Тайо, здесь в основном присутствовали люди других кланов Света, которые прибыли в Тайо с визитом. Их было не больше десяти, и Ли Синь сидел вместе с ними.
В глазах Шан Гуаня сейчас самыми важными персонами были только двое.
Анан.
И Фасян из Скайи.
Эти двое были самыми талантливыми учениками в своих кланах, и поэтому были выбраны для визита в Тайо.
Фасян был все в том же белом одеянии, на его лице играла улыбка. Они о чем-то говорили с Ли Синем. Ли Синь был давно знаком с Фасяном, поэтому был очень рад перекинуться с ним парой слов. Однако сейчас он то и дело смотрел на Анан, которая сидела рядом с Фасяном.
Это не укрылось от глаз Шан Гуаня. Он подошел ближе, и собеседники, увидев его, уважительно поднялись с мест. Шан Гуань ответил поклоном и сел перед ними, все время глядя на Фасяна и Анан.
Эти двое еще раз поклонились Шан Гуаню. Анан была молчалива, а Фасян с улыбкой сказал: «Столько лет не виделись мы с вами, Мастер Шан Гуань. Вы совсем не изменились с тех пор, я поражен!»
Шан Гуань покачал головой. «Я постарел, и уже не так силен, как раньше». Он сделал знак рукой садиться.
В его голове замелькали мысли. За все эти годы Фасян очень хорошо себя проявил, и многие считали, что именно он станет следующим Мастером Скайи. Поэтому сегодня он был здесь. Это нельзя было забывать.
Что касается стороны Айне, то поговаривали, что Шен Доул особенно ценит своего ученика Йена Сяо. Но сейчас он отправил сюда Анан, которая была не только очень сильной и способной ученицей, но еще и прекрасной девушкой, что не могло не радовать взгляд.
Шан Гуань про себя подумал, не было ли скрытого смысла в том, что Шен Доул отправил сюда именно Анан. Но выражение его лица не изменилось, он лишь с улыбкой сказал: «Итак, я, Шан Гуань, сегодня хочу поблагодарить вас всех за беспокойство о долине Тайо. Несколько дней назад у нас случилось извержение вулкана, природное явление, ничего не поделаешь. К счастью, долина не пострадала».
Фасян с улыбкой сказал: «Амитабха, это действительно очень хорошо. Однако, прошли слухи, что с Мастером Юнь Иланем что-то стряслось, и мой Мастер, договорившись с Мастером Айне, отправил нас сюда, разузнать все по порядку».
Как только он это сказал, то высказал мысли всех присутствующих людей. Действительно, в этот раз в Тайо творилось что-то странное. Произошло такое происшествие, а Мастер Юнь Илань ни разу не появился, это наводило на определенные мысли.
Все вокруг насторожились и обратили взгляды к Шан Гуаню.
Но Шан Гуань лишь рассмеялся. «Должен с радостью сообщить вам, что с Мастером все в порядке. Я только что из чертогов Небесного Огня, прямо от Мастера Юнь Иланя».
Вокруг раздались удивленные возгласы, и, дождавшись, пока вокруг все успокоятся, Шан Гуань встал и сделал всем знак рукой. «Благодарю всех вас за беспокойство, я передам об этом Мастеру, он будет очень обрадован. Однако сейчас Мастер находится в уединении, его нельзя беспокоить, и он не может выйти к вам. Приношу свои извинения, и прошу не гневаться на Мастера!»
Договорив, он с улыбкой отвесил поклон. Ли Синь рядом с ним тоже поднялся и поклонился всем.
Все вокруг переглянулись, прошло немного времени, после чего Фасян поднялся и с улыбкой произнес: «Ну раз Мастер Шан Гуань так сказал, значит все действительно так и есть. Желаю Мастеру Тайо здоровья и долгих лет. Мы можем спокойно откланяться, прошу извинить за беспокойство».
Шан Гуань и Ли Синь одновременно покачали головами: «Ну что вы, что вы».
Фасян посмотрел на Анан рядом с собой, но на ее лице не было никакого выражения, она была холодна как лед. Особенно серьезным был ее ледяной взгляд.
Фасянь горько усмехнулся. Он уже привык, что Анан редко говорила что-то вслух, поэтому он решил сказать и за нее: «Еще раз желаем Мастеру здоровья, и не смеем больше задерживать Мастера Шан Гуаня. Однако… брат Ли Синь говорил о том, что в этот раз рядом с Тайо появлялись враги и оборотни, не знаю, могли бы мы помочь вам?»
Шан Гуань, немного помолчав, сказал: «Люди Малеуса всегда любят кидать камни в чужой колодец. И сейчас некоторые из них находятся недалеко от Тайо. К счастью, мы строго охраняем свои владения, и давно выдворили их из Долины. Конечно, мне не хочется говорить об этом, но сейчас нам неизвестно их местонахождение. Мы посылали в погоню людей, но до сих пор, кроме мелких врагов, никого не нашли. Вчера ночью Ли Синь и госпожа Анан обнаружили Цзин Пин Эр из Хаккан, но ей все же удалось сбежать. Теперь даже я не знаю, где нужно искать».
Фасян нахмурился, все остальные молчали. Сейчас клан Малеуса был силен, а Цзин Пин Эр была одной из Принцев Малеуса — Принцессой Чар. Никто из присутствующих не хотел бы встретиться с ней один на один.
К тому же, люди Тайо, очевидно, не хотели, чтобы они оставались здесь слишком надолго…
Шан Гуань с Ли Синем переглянулись, Ли Синь выступил вперед и сказал: «Позвольте поблагодарить всех вас за предложенную помощь, но Долина Тайо очень сильный клан, и хотя мы потратим на это время, ситуация будет разрешена. Поэтому мы не смеем больше задерживать вас…»
«А ну-ка постой».
Как вдруг раздался холодный голос, прямо рядом с Ли Синем.
Все вокруг вздрогнули и обратили свои взгляды к Анан, чьи глаза были холоднее льда.
Эта девушка, известная во всей Поднебесной как ледяная красавица, сейчас смотрела на Ли Синя таким холодным взглядом, что у всех остальных мурашки пошли по телу. О чем она думала в этот момент?
Ее голос слышал каждый. «Те самые люди Малеуса, разве они не направлялись в место, под названием «Пещера Чили?»
Вокруг поднялся гул голосов, Ли Синь вздрогнул и странно посмотрел на Анан.
«Вчера вечером, во время битвы с людьми Малеуса, мы с братом Ли Синем ясно слышали, как Цзин Пин Эр сказала…» тут она слегка запнулась, но потом продолжила: «Зевулу из клана Вим эти слова — Пещера Чили».
Шан Гуань нахмурился и посмотрел на Ли Синя. Об этом ученик ему не сказал.
Все взгляды в зале тут же обратились к Шан Гуаню, а тот, перебирая мысли в голове, с улыбкой произнес: «Не думал, что госпожа Анан так умна! Если это так, мы немедленно пошлем туда людей на разведку. Однако, вам самим не обязательно туда отправляться. Это место находится на Южных границах, а вы ведь прибыли только для осведомления о состоянии Мастера Юнь Иланя, так что… премного благодарен».
Все вокруг согласно закивали.
Ли Синь спокойно стоял за спиной Шан Гуаня и смотрел на Анан. Вчера вечером он погнался за Цзин Пин Эр, но во-первых ее уровень был не ниже его собственного, а во-вторых она всегда была очень хитрой, и смогла запутать следы так, что он в конце концов ее упустил. Прошло время, прежде чем он вспомнил, что Анан осталась у деревни Тяньшуй, вместе с Зевулом. Он поспешил обратно, ей на помощь.
Однако по пути назад он как раз и встретил Анан. Она его очень удивила — ее лицо было ужасно бледным, а платье было испачкано кровью.
Он удивленно начал ее расспрашивать о случившемся, и только от его криков она, кажется, пришла в себя. Но потом она лишь молча посмотрела на Ли Синя и, так ничего и не ответив, вернулась с ним в Тайо.
Что же произошло там между этими двоими?
Они сражались? Или разговаривали? Все-таки, раньше они были из одного клана…
Подумав об этом, Ли Синь вдруг ужасно разозлился в душе.
Его лицо стало чуть темнее, но он ничего не стал показывать ни Фасяну, ни Шан Гуаню.
Однако те двое и не смотрели на него. Они с улыбками продолжали что-то обсуждать.
В конце концов, все вопросы были решены. Все остальные посланники удалились, а Фасян с Анан решили остаться, чтобы вместе с людьми Тайо отправиться в Пещеру Чили.
Примерно в то же время Зевул, Кицунэ и Аш были на пути к Пещере Чили. Они как раз взбирались на гору Лошадиной головы.
Глядя на высокую гору Лошадиной головы, Кицунэ улыбнулась. «По легенде, в этой горе есть глубокая пещера, и именно внутри нее живет народ Мяо. У подножия этой горы есть узкая тропинка, по которой можно идти только одному. Пройдя по ней, мы попадем как раз к народу Мяо».
Зевул без всякого выражения на лице посмотрел на гору и молча пошел вперед. С прошлого вечера он не произнес ни слова.
Кицунэ немного проводила его взглядом, на ее лице мелькнула улыбка, и она погладила Аша, сидящего у нее на плече. «Ну тогда пошли».
Аш что-то прокричал и улыбнулся, затем вдруг спрыгнул с ее плеча и подбежал к Зевулу. Потом он запрыгнул на плечо хозяина и помахал Кицунэ лапкой.
Она рассмеялась, покачала головой и направилась следом.
