— Мы проделали этот путь не для того, чтобы убежать, поджав хвост! Я должна оставаться лучшим учеником моего учителя любой ценой. Она уже убила всех, кто не сдал ее экзамены. Нас осталось так мало, что скоро она обязательно выберет себе наследника, и это буду я.
Сказала Эйлия.
Она уверенно посмотрела на своих спутников, и добавила:
— Если мы возьмем Верхена живым, урон будет разделен между пятью, а не семью, но короткая жизнь лучше, чем вообще никакой. Если бы змей нас разоблачил, наши хозяева уже позвали бы меня и Пелиона обратно. К счастью, звери не заботятся о людях. Кейран, должно быть, разозлил его, и Дераниэль попал под перекрестный огонь, потому что они всегда были вместе. Я согласна с Джареном, мы должны быстро покончить с этим и убраться отсюда, пока еще что-нибудь не случилось.
Поскольку остальные трое согласились, Беньо могла только последовать за ними. Группа решила завершить ритуал, как только метель снова достигнет пика.
*** *** ***
Лит провел остаток утра, раздавая приказы и делая приготовления. Он призвал всех магов Зантии для осуществления своего плана. Большинство из них не желали служить новому хозяину, особенно тому, кто не объяснил им, что он хочет сделать.
Они были либо городскими целителями, либо знатными наследниками.
— Может быть, я и не учился ни в одной из шести великих академий, но я дал клятву целителя, и моя семья преданно служила королевству на протяжении многих поколений. Сначала ты привел нас сюда, а теперь хочешь командовать нами, как рабами? Есть причина, по которой я не пошла в армию… я требую, чтобы вы объяснили, какова цель этого собрания.
Самой раздражающей из них была баронесса Тернас, местная целительница.
Было слишком много шёпота и одобрительных кивков, чтобы проигнорировать ее просьбу.
— Я отвечу.
Глаза Лита превратились в два голубых факела, подпитываемых его маной, когда он выпустил свое убийственное намерение на более чем сотни магов перед ним.
Самые слабые из них чуть не упали в обморок, они упали на землю, хватая ртом воздух. Ужас, охвативший их тела, почти заставил их забыть, как дышать. Остальные были покрыты холодным потом, не в силах оторвать глаз от Лита, как олени перед приближающимися фарами.
Он схватил баронессу Тернас за шею и приподнял ее, словно куклу.
— У нас проблемы, и мне нужны целители…
Он объяснил спокойным голосом, в то время как поток молнии пробежал по ее телу, посылая ее в судороги.
— … вы здесь потому, что количество имеет свое собственное качество.
Лит исцелил ее, когда запах озона и горелой плоти распространился по комнате.
— Я позвал вас сюда не для дебатов. Вы оказались в ловушке, потому что не заслуживаете доверия
Еще одна вспышка молнии, еще один приступ. Лит старался не дать ей упасть в обморок.
— У этого собрания есть цель, о которой вы узнаете, когда придет время, и ни секундой раньше. Мне нужно ваше послушание, а не доверие.
Лит снова исцелил ее, высвободив немного больше своего убийственного намерения и заставив всех упасть на колени.
— Вы либо часть решения, либо часть проблемы. Те из вас, кто согласится помочь мне, получат компенсацию за свою службу. Что касается остальных…
Новые вспышки молний и крики завершили за него фразу.
— Есть еще вопросы?
Некоторые из них плакали, другие обмочились из-за ментального давления маны и враждебности Лита. Все они выстроились в ряд и закивали, как попугаи, и стояли так даже после того, как Лит покинул комнату.
Он не мог позволить себе раскрыть какую-либо деталь своего плана без того, чтобы она не просочилась.
Никто не мог сказать, кто был связан с церковью среди семей, друзей или соседей его новобранцев. Фрия помогла Вайре, одному из немногих членов ее гильдии, кому она действительно доверяла, с ее расследованием церкви.
Они пообещали бывшим сотрудникам дома Крама, что их восстановят в должности, если они предоставят полезную информацию.
Защитник не мог помочь ни Литу, ни Фрие, поэтому он летал среди облаков и делал все возможное, чтобы ослабить метель. Он не мог противостоять такой силе природы, но мог, по крайней мере, отсрочить ее, чтобы выиграть время для остальных.
Благодаря усилиям Раймана, снег почти перестал падать. Церковь шести была полна до краев преданных верующих, которые боялись метели так же сильно, как и внезапного исчезновения целителей.
Лит распространил слух, что Гривер превратился в чуму, заставив всех магов в городе работать вместе, чтобы сдержать болезнь. Он хотел, чтобы они были настолько напуганы, что проигнорировали риск новой метели и собрались в церкви.
Это была единственная приманка, которой он мог заманить пробужденных на открытое место.
— Дорогие братья и сестры, я очень рад видеть вас!
Сказал верховный жрец церкви шести.
Он был среднего роста, 1,67 метра (5 футов 6 дюймов), с каштановыми волосами и глазами. Его голос был глубоким и уверенным. С его коренастым телосложением и круглым носом, он не был красивым мужчиной, но его манеры были спокойными и дружелюбными, заставляя людей склоняться к его словам.
Он хорошо умел манипулировать толпой. Во-первых, он заставлял их чувствовать себя ближе друг к другу, напоминая им обо всех общих несправедливостях, от которых они страдали, а затем предлагал им удобно простого козла отпущения и еще более простое решение.
Все, что им нужно было сделать, — это прислушаться к его словам.
— Я знаю, что Гривер (болезнь) становится все сильнее, но будьте уверены, ни в чем в этом нет вашей вины. Благодаря вашей жертве шесть соверенов медленно восстанавливаются. Отказ от магии для вашей повседневной деятельности делает все сложнее, но это для большего блага. Не загрязняя мировую энергию своей маной, вы помогаете богам вернуться к нам. Я знаю, что они довольны нами, потому что некоторые из вас наконец-то избавились от этой страшной болезни.
— Слава Богам!
Родственники жертв Гривера, которые недавно были «исцелены», высоко оценили слова верховного жреца. Они были просто людьми, не предназначенными для участия в массиве, которые пострадали только для того, чтобы держать других в узде.
— Только из-за слепого эгоизма магов нам приходится работать и страдать каждый день! Они продолжают извлекать выгоду из предательства своих предков, используя силы, которые им не принадлежат, для собственного блага. Каждый раз, когда они используют заклинание, мировая энергия истощается, и наш Могар приближается к своему концу!
Сказал верховный жрец. Согласно верованиям церкви, существует лишь конечное количество мировой энергии.
Все это было фикцией, поскольку энергию нельзя было ни создать, ни уничтожить, ее можно было только перенести или изменить из одной формы в другую.
— Настал день расплаты. Скоро боги вернутся и накажут их за э.…
Над главным алтарем появилась сфера света размером с колесницу.
Присутствующие упали на колени, молясь изо всех сил, за исключением священнослужителей, которые в ужасе смотрели, как чудовище разрывает пространство на части, они думали, что вызвали его своими бессвязными криками.
