Этот долгий разговор был довольно утомительным для Лита, добавляя новый вес к его ноше. Не из-за информации, которую он получил, в целом он чувствовал, что его возможности все еще были довольно хороши с Академией или без нее.
Единственная поправка в его планах состояла в том, что после вступления в Ассоциацию магов в качестве фактического члена внешнего круга, мага-изгоя, ему нужно будет как можно скорее набраться достоинств, чтобы получить ученичество у хорошего мастера поделок.
Обычные заслуги не принесли бы ему никакой пользы, он нуждался в тех, которых мог бы заработать как маг, служа Ассоциации магов.
Единственная реальная проблема в его нынешнем положении — это гнить еще четыре года, как пресловутая лягушка в колодце.
Причина, по которой Лит чувствовал себя так подавленно, заключалась в том, что он наконец понял, как много его друзья вложили в него, не только с точки зрения денег, но и времени, страсти и надежд.
Его беспокоила не неудача, а тот факт, что своим дерзким и безразличным поведением он ранил их чувства, рассматривая все это как шутку. Лит не мог не признать, что на их месте он чувствовал бы себя так, словно годами бросал жемчуг свинье.
Конечно, Граф Ларк не был столь осуждающим, как он, но Лит видел, как он переживал и как был уязвлен после последнего упрека.
Но, если не считать сомнений, в тот момент он мало что мог сделать. Поэтому он пообещал себе пересмотреть все со свежим взглядом, если представится такая возможность, и решил перейти к более насущной проблеме.
Лит еще не решил свои проблемы с магией четвертого уровня, и спрашивать Нану нельзя, это открыло бы ей слишком многого, открыло бы, насколько глубоко он понимает магию, несмотря на то, что он самоучка.
Единственная карта, которую ему еще предстояло разыграть, — это обратиться за помощью к своему другу, королю Ри на западе Траунского леса. Благодаря своему голубому ядру маны, Лит стал меньше бояться его, и за последние несколько лет у них сложились странные отношения.
Лит будет использовать его, иногда спрашивая совета о магии огня и ветра, двух элементах, которые могут использовать Ри. В обмен, Лит поможет ему решить проблемы в восточной части леса.
После смерти Ирту, не было магического зверя, достаточно сильного, чтобы занять его место, и время от времени борьба за власть между различными фракциями влияла на баланс леса.
В таких ситуациях Лит и защитник объединились, чтобы заставить магических зверей заключить перемирие.
В данный момент поддельная магия четвертого уровня была ментальным приделом, которое ни он, ни Солус не могли преодолеть. Несмотря на то, что он мог использовать все заклинания, которые нашел в книгах графа, они не имели для него никакого смысла.
Это было что-то неприемлемое, пожирающее Лита изнутри.
Он всегда ненавидел загадки, если только сам их не задавал.
Лит уже почти добрался до дома, когда уловил знакомый запах.
— Какого черта ты тут делаешь? Если кто-то увидит тебя, это может спровоцировать охоту на тебя. Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы ты получил награду за свою голову, а мне пришлось бы объяснять, почему я не заинтересован.
Сказал Лит
— Я понимаю, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. В лесу появился монстр, достаточно сильный, чтобы представлять угрозу как для моих детенышей, так и для ваших. Нам нужна твоя помощь.
Ответил Ри
*Я никогда раньше не видел Ри испуганным, интересно*
Подумал Лит.
Согласившись помочь, Ри попросил его вскочить ему на спину, прежде чем убежать на полной скорости к лесу. Когда они бежали так быстро, Ри вызывал перед собой клиновидный клинок ветра, чтобы защитить глаза и лицо от насекомых и пыли.
Это также создало бы эффект слипстрима, позволяя ему бежать еще быстрее.
Умение Лита ездить верхом было результатом одного урока, полученного две жизни назад, так что ему требовались все внимание и сила воли, чтобы не упасть.
У Ри был густой и мягкий мех, но, не будучи в состоянии следить за его движениями, он был вынужден использовать как слияние земли, так и слияние света, чтобы предотвратить необратимый ущерб его нижним областям.
— Обязательно так быстро бежать? Если так и дальше пойдет, я не знаю, хватит ли у меня сил что-нибудь сделать!
Сказал Лит
— Хватит ныть, мы уже почти пришли. И да, скорость имеет первостепенное значение, когда сталкиваешься с мерзостью.
Сказал Ри
Перед тем как сдаться, Лит мысленно перебрал все бестиарии, которые были у него в Солюспедии, а также все свои настольные и видеоигровые RPG-воспоминания.
— Что за мерзость, черт возьми? Почему это так опасно?
Спросил Лит
— Ты не понимаешь, мы называем его мерзостью не за то, что он делает, а за то, что он есть!
Сказал Ри
Они направлялись на север, в лес, где он никогда раньше не бывал. Все началось медленно, как напряжение в воздухе перед бурей. Только когда они углубились в лес, Лит смог понять, что означает слово «Ри».
Вскоре трава начала редеть, пока совсем не исчезла. Земля была голой, без всякого подлеска, высохшая и осыпающаяся, как после многомесячной засухи.
У деревьев вокруг них была полностью почерневшая кора. У них не осталось ни листьев, ни веток, напоминающих гигантские деревянные колья. Было очень тихо, все казалось из постапокалиптического фильма, после ядерных осадков.
Природный ландшафт был полностью разрушен, насколько хватало глаз.
Через некоторое время, Лит отчетливо услышал звуки битвы, поэтому он сфокусировал взгляд, усиливая зрение.
Они приближались к какой-то движущейся тени, схваченной в дальнем бою с Гиладом, оленьим магическим Зверем с высотой плеч более двух метров (7 футов) и весом по меньшей мере девятьсот килограммов (2000 фунтов), его мех был светло-коричневым с оттенками синего.
Атакуя тень с фланга, там был также Шиф, магический зверь пумы размером с тигра, с высотой плеча полтора метра (5 футов) и весом более трехсот килограммов (660 фунтов). У него был медовый мех с оттенками зеленого.
— Гилад-король на севере, спасатель, а Шиф-король на юге, жнец.
Защитник быстро представил Литу их союзников.
— Эта штука и есть мерзость. Держись от него подальше, иначе он высосет тебя досуха, как и все остальное.
Сказал Ри
Мерзость была странной формы, она могла стоять на ногах, напоминая человека с очень длинными и тонкими конечностями, или вставала на все четыре, становясь большой и коренастой, как свинья, которую нарисовал ребенок.
— Что это за чертовщина?
Лит взмахом руки выпустил пять огненных шаров. Мерзость была окружена тонким черным туманом, радиусом в пятнадцать метров (16,4 Ярда).
Путешествуя сквозь туман, огненные шары уменьшались в размерах, а когда они попадали в цель, взрывы уменьшались вдвое по сравнению с их обычной эффективностью.
Мерзость испустила низкий крик, в котором звучало скорее отчаяние, чем боль.
Ри взвыл, вызывая столб ветра, который пригвоздил к земле теневое существо, позволив остальным королям отдохнуть и перегруппироваться.
— Это и есть твой план? Человек?
Если бы кто-нибудь когда-нибудь подумал, что олень не может выглядеть свирепым, глядя на Гилада, он был бы вынужден подумать еще раз.
— Меньше тявканья, больше дыши. Если он достаточно хорош, чтобы справиться с Ирту и Гердой, я не возражаю.
Сказал Шиф, тяжело дыша.
Лит заметил, что одна из четырех ног Ши на самом деле была сделана из земли, а настоящая была неестественно атрофирована и высушена.
*Протез конечности из магии Земли? Какой удивительный контроль он должен иметь, чтобы владеть ею как настоящим. Я бы даже не заметил, если бы он не был так близко.*
Подумал Лит
Заметив, что Лит смотрит на него, Шиф объяснил:
— Вот что случается, когда ты настолько высокомерен, что позволяешь увядать достаточно близко, чтобы коснуться тебя. Я был бы мертв, если бы спасатель не отвлек его внимание, чтобы я смог сбежать.
— Можете объяснить, конкретно что такое мерзость?
Спросил Лит
Гилад усмехнулся, он хотел упрекнуть Ри, но он не стал обращать на него внимание, и предпочел ввести Лита в курс дела, а не тратить время на препирательства.
— Мерзость-это когда существо из леса не развивается. Обычно они умирают на месте, реже теряют контроль над мировой энергией, сходя с ума. Мерзости невероятно сильны, с исключительными способностями, которые делают их сильными, как монстры. Будучи безмозглыми существами, обычно одного короля достаточно, чтобы подавить их. В очень редких случаях мы все собираемся, чтобы убить уникальную мерзость, как в этом случае.
Гилад указал мордой на мертвый лес вокруг них.
— Как, черт возьми, он мог нанести такой ущерб?
Спросил Лит
Лит не мог поверить, что три существа с такой силы не могут одолеть одного монстра.
— Просто существуя, куда бы она ни пошла, все умирает. Всякий раз, когда мы собираемся убить его, его тело становится настолько бесформенным, что ни ветер, ни лед, ни земля не могут придавить его. Итак, он убегает в здоровую зону леса, исцеляет себя, и нам приходится начинать все с нуля. Мы боремся с ним уже три дня, долго не продержимся. Вот почему я решил обратиться к тебе за помощью, Бич (Лит). В отличие от нас, все стихии подчиняются тебе.
Объяснил Ри
Лит кивнул, пытаясь усвоить всю эту информацию.
*Они сражаются уже три дня? Святое дерьмо, что за выносливость. Солус, анализ!*
Сказал Лит, мысленно
*Да, лит. Все короли имеют голубое ядро маны, но у защитника, больше шансов совершить прорыв через несколько лет*
*Я имел в виду увядание! Туманная аура, теневое тело, это нежить?*
Спросил Лит
Лит наблюдал, как существо корчится и стонет под растворяющейся колонной. Согласно фантастической литературе с Земли и новым мировым преданиям, у нежити должны были быть красные светящиеся глаза.
Орбиты Вифера были черными как смоль, как и остальная часть его тела.
*Это не нежить. Его жизненная сила не похожа на то, что я когда-либо видела раньше, и его магическая аура тоже. Что, черт возьми, может означать черное ядро маны?*
Солус не понимала.
