— Что? Уже другое племя монстров? Мы разобрались с последними меньше двух недель назад под Когалугой. Как они могут так быстро размножаться, несмотря на наши обходы и нехватку ресурсов из-за зимы? Только не говори мне, что это опять тролли. Эти твари отвратительны, от них у меня мурашки по коже.
Эта новость повергла Солуса в шок.
— Нет, это не тролли, похоже, там стая варгов (большие волки)… Кроме того, я согласен с тобой, это не должно происходить так часто. У меня несколько возможных объяснений этому… если нам повезет, то они просто выходят из своих гнезд после исчерпания ресурсов. Монстры столь же могущественны, сколь и глупы, они не способны планировать заранее на целый сезон.
Беззаботно произнес Лит.
— А если нам не повезет?
Спросила Солус.
— Кто-то заставляет их плодиться, чтобы продвигать свои собственные планы.
Ответил Лит
— Да, конечно. А где ты оставил свою шляпу из фольги? Ты же не хочешь, чтобы инопланетяне читали твои мысли?
Солус усмехнулась. Даже по меркам Лита, это была настоящая паранойя.
*** *** ***
— Свободная страна Ламарт/За восточной границей империи Горгон —
Хозяин (злодей наш :D) уже несколько месяцев находился на седьмом небе от счастья. Инцидент в Отре дал ему именно то, что нужно, чтобы положить конец спаду, в котором находились его исследования в течение последних двух лет.
— Говорю тебе, Ксенагрош, такова воля Могара!
Обычный злой, поучающий тон хозяина сменился тоном счастливого ребенка.
Он говорил пронзительным голосом, говоря быстро, пока его руки управляли экспериментальным оборудованием, которое мерзости собрали в магической лаборатории. С тех пор как хозяину удалось раздобыть копию отчета разрушителей чар, он почти не спал.
Ксенагрош, жуткая мерзость, которая была его правой рукой, беспокоилась о своем хозяине. Его маниакальный энтузиазм в магических исследованиях был обоюдоострым мечом, это хорошо продвинуло их, но также вызвало много жертв среди их рядов.
Мерзости встречались еще реже, чем пробужденные, их число было ограниченным.
— Четыре года назад Балкор научил всех, у кого есть мозг, как ткани мерзости могут быть имплантированы внутрь других существ, чтобы контролировать и наделять их силой. Сначала я думал, что это настолько же гениально, насколько и бесполезно, пока Трада не показала мне, насколько я ошибался. Она блестяще решила главную проблему низкого уровня усвоения энергии безумием Артана, превратив своих жертв в копии самой себя, прежде чем собрать их. Я придумал способ объединить исследования Балкора и Трады, который решит многие наши проблемы. Ткани мерзости гораздо прочнее человеческих, они могут укорениться в любом живом существе. Создавая копии наших партнеров, мы можем бесконечно усиливать ваши силы и избавиться от безумия, которое возникает после слияния нескольких мерзостей в одну, если они будут разделят один и тот же ум, конфликта не будет… Это просто прекрасно!
Радостно произнес хозяин.
Энтузиазм Ксенагроша был ограничен, она была могущественной пробужденной до того, как превратилась в мерзость и была вынуждена восстанавливать свою силу с нуля. Она слишком хорошо знала, что говорить и делать-это две совершенно разные вещи.
— Даже не знаю… если бы я узнала, что я всего лишь копия оригинала, я скорее умру, сражаясь, чем позволю принести себя в жертву. Кроме того, нам все еще нужно похитить много образцов для ваших экспериментов… я не вижу особо большой разницы в нашей ситуации.
Она пожала плечами.
— Мы соберем их прежде, чем они достигнут полного разума, мы не можем рисковать гражданской войной. Что касается образцов, мы будем использовать монстров только для пробных запусков.
Хозяин вздохнул.
Ксенагрош была удивлена планом хозяина. Монстры быстро плодились, обладали огромным магическим потенциалом, и никому не было дела, сколько из них умрет.
— А как насчет кристалла орка-шамана? Он нужен нам как источник энергии, иначе массовое размножение мерзости займет слишком много времени.
Спросил хозяин, прерывая ее размышления.
— Он… потерян.
— Что значит «потерян»?
Хорошее настроение хозяина испарилось.
— Поисковая команда достаточно напугала шамана, чтобы он взорвался вместе с кристаллом маны, он не позволил ему попасть в руки «Демона».
Ярость хозяина достигла нового пика, после чего он начал сильно ругаться.
*** *** ***
— Город Маекош/Таверна Гарцующего Грифона —
Это был второй раз, когда Лит был здесь, и его первый визит не превратился в драку только потому, что он был так же счастлив уйти, как и все остальные хотели, чтобы он ушел.
Пока поблизости находился гейзер маны, общество Солуса было единственным, что нужно Литу, чтобы наслаждаться пребыванием в новом месте.
— Как я уже говорил тебе в прошлый раз, Рейнджер, твои деньги здесь очень кстати… а вот вы-нет!
Кселос, владелец таверны, смотрел на Лита так, что, если бы взгляд мог резать, останки Рейнджера легко поместились бы в мусорное ведро заведения.
Как и во многих средних городах на севере, гостеприимство не было сильной стороной его жителей. Большинство северян жили в страхе перед границами и шпионами, которые могли прийти из Империи Горгон.
Униформу и значки можно было подделать, поэтому даже в хороший сезон они не доверяли незнакомцам, а зима сделала их еще хуже.
Без варп-врат и снежных бурь, которые могли изолировать город на несколько недель, лишний рот был слишком большим. Никто не хотел делиться своим пайком и рисковать умереть с голоду, если что-то случится или если холод продлится дольше, чем ожидалось.
Обычные посетители таверны разделяли ненависть Кселоса к Литу. Все, что он ел или пил, было чем-то таким, что им не доставляло удовольствия. Даже если он платил за еду, они все равно воспринимали его присутствие как присутствие вора.
— И как я ответил тебе в прошлый раз, ты отдашь мне то, за что я заплатил, или будешь страдать от последствий.
Лит считал Маекош дырой в дерьме, но пиво, которое там варили, было первоклассным.
Он попробовал его у торговца в Отре, и ему понравилось, даже при комнатной температуре. Во время своего первого визита, Лит добавил к своим запасам столько бочонков, сколько смог.
— И как же я буду страдать? Ты всего лишь военный пес, так что выполни свой драгоценный приказ и проваливай!
Усмехнулся Кселос
— Я рад, что ты спросил.
Лит ответил с мягкой улыбкой, когда его рот и пальцы соткали заклинание.
— Ты не можешь использовать свою магию! Все присутствующие здесь — свидетели, в униформе или нет, но Королевство Грифонов не потерпит нарушителей!
Кселос не потерял мужества.
— Действительно.
Лит открыл варп-ступени прямо позади Кселоса, и использовал немного магии воли, чтобы протолкнуть его через них, прежде чем закрыть.
Посетители в ярости вскочили со своих мест, но Лит оставался спокойным.
— Я государственный служащий, а не раб… в этом есть большая разница. Согласно закону, ограбление Рейнджера, отказ слушать его и клевета на него — все это уголовные преступления, караемые тюремным заключением. А это значит, что у вас есть только два варианта: откажитесь от моей защиты и разбирайтесь с монстрами самостоятельно или присоединяйтесь к своему другу в одиночной камере на время, пока я буду здесь!
В таверне воцарилась тишина. Когда сталкивались гордость и страх, последнее обычно побеждало с большим перевесом, особенно когда речь шла о монстрах.
Посетители вернулись на свои места, и никто даже не посмотрел в сторону Лита, когда официантка подала Рейнджеру его заказ.
