— Я герцогиня Силла Экна. Я буду представлять интересы Суда Рассвета и его гостя, Пробужденного Вергена, во время переговоров. Подполковник Кэлан — представитель Ночного Двора, лич Инксиалот является нейтральным наблюдателем от имени Совета.
Баньши сделала изящный реверанс сначала личу, а потом Кэлану.
Вампир знал, насколько изменчивым было поведение лича, но нарушение этикета Силлой все еще злило его. Поэтому, когда лич продолжал смотреть в пространство, не отвечая на приветствие, Кэйлан сделал то же самое.
Это была одна из самых уродливых ночей за последние несколько столетий его существования, и с каждым часом становилось все хуже.
Его новый слуга сумел разозлить единственного Пробужденного на многие мили вокруг, даже Двор Ночи не знал о его существовании. Кэйлан был вынужден защитить свои инвестиции, и хотя его краткое столкновение с Литом закончилось вничью, тем не менее он перенес унижение.
Новость о неспособности Кэйлана дисциплинировать собственную собаку распространилась по Двору Ночи со скоростью лесного пожара, сделав его посмешищем. Никого не заботило, что Лит был Пробужденным и гостем Суда Рассвета.
Единственное, что имело значение для его соплеменников, это то, что Кэйлан покинул праздник, в то время как Лит остался. Любой результат, кроме победы, рассматривался Двором Ночи как слабость.
Будучи униженным на публике и потеряв значительную часть своего влияния в Отре, Кэлан получил звание подполковника. Но когда он вновь услышал о молодом Пробужденном, он вызвался добровольцем, что вернуть себе честь.
Присутствие лича пошатнуло его планы. Однако смертный торопился, поэтому Кэйлана решил использовать его слабость, чтобы заставить его согласиться на невыгодную сделку.
Он должен был выжать из этой ситуации все соки, попутно унизив как наглого мальчишку, так и Суд Рассвета. Двух зайцев одним выстрелом.
К несчастью, личи были непостоянными существами, они были еще более нетерпеливых, чем смертные. Слишком затянув время он, скорее всего, получил бы вечный, но мучительный сон.
«Еще не все потеряно. Мне просто нужно использовать природу лича, и эта сумасшедшая тварь сделает всю грязную работу за меня». Подумал вампир.
— Чего ты хочешь, человек?
Прямой подход был еще одним нарушением этикета, но одобрительный кивок со стороны Инксиалота успокоил его.
— Мне нужно знать, кто стоит за мясными куклами, похитившими профессора Манохара, и где я могу его найти.
Даже без Солус инстинкт выживания Лита кричал ему, чтобы он в спешке покинул эту комнату.
Лич был самым могущественным существом, которое он когда-либо видел, и, что еще хуже, он был Пробужденным.
«Если он использует на мне «Бодрость», он может обнаружить мою вторую мистическую жизненную силу. Нельзя позволить возбудиться его любопытству, иначе я рискую провести остаток своей жизни в качестве подопытного кролика».
Личи были единственной великой нежитью, о которой Лит знал благодаря Калле.
Он знал, что нет ничего, чего бы они не сделали, чтобы увеличить свои знания. Нарушение всех законов общин нежити и Королевства было бы небольшой платой за то, чтобы заполучить в свои руки такую аномалию, каким был Лит.
— Ты просишь слишком многого. Сколько для тебя стоит жизнь одного из величайших магов…
Голова Инксиалота повернулась к представителям Двора Ночи. Его пристальный взгляд заставил графа Ксолвера упасть на колени, не в силах дышать.
Кэйлан же оставался невозмутимым, и то, только потому, что он уже сидел, а если бы он был еще живым, так он бы уже вытирал с лба холодные капли пота.
— Я имею в виду, жизнь одного из величайших смертных магов и местонахождение одного из величайших врагов Королевства Грифонов?
Глаза Инксиалота снова стали пустыми.
— Для меня они ничего не значат.
Сказал Лит, махнув рукой.
— С другой стороны, Королевство Грифонов очень заинтересовано в обоих вопросах и щедро заплатит вам. Если, конечно, предоставленная информация достоверна.
— Это тебе не рынок, где ты можешь прежде посмотреть в мешок, чтобы обнаружить там кота.
Голос Кэйлана прекрасно скрывал его раздражение. Человек был осведомлен, по крайней мере, о некоторых правилах игры.
— Тогда я соглашусь на местонахождение профессора Манохара.
Ответил Лит.
— Если первая информация окажется правдивой, Королевство купит и вторую часть сделки.
Лит притворялся спокойным, но на самом деле он очень нервничал.
«Черт возьми, я довольно хороший переговорщик, но только до тех пор, пока я знаю, о чем мы говорим. Если Кэйлан попросит артефакт, подобный Маленькому Миру, я понятия не имею, насколько он ценен для Королевства по сравнению с жизнью Манохара.
Я оставил свой амулет коммуникатора в ассоциации. Я не могу просить дальнейших инструкций у королевы, да и полагаться на Силлу не могу, она может легко обернуться против меня. Если она посчитает что я прошу о помощи, а не информацию, она обязательно это использует».
— Хорошо.
Ответил Кэйлан.
— Мы требуем Меча Саэфеля, Куб для хранения заклинаний и следующий список ингредиентов.
Еще до того, как он прочитал список, который протянул ему вампир, бесстрастное лицо Лита осунулось. Меч Саэфеля был одним из королевских сокровищ, переданных Валероном Гриффоном, первым королем, в то время как Куб должен был быть государственной тайной, поскольку он не упоминался ни в одной книге по изготовлению зачарований академии Белого Гриффона.
Список ингредиентов был коротким, но предметы варьировались от "бесценных" до "действительно ли это существует?".
— Это грабеж среди бела дня, если я когда-либо видел такое. Разве вы не согласны, дорогая герцогиня?
Лит надеялся, что запрос мнения считается информацией. На словах это вряд ли помогло бы, но попробовать не повредило бы.
— Действительно.
Она кивнула, не меняя выражения лица. Она хотела, чтобы человека надули, чтобы, помогая ему, он стал их пешкой. Однако даже Суд Рассвета не мог позволить себе такую неоправданную цену, чтобы посадить на поводок только одного человека.
— Все это здание стоит намного меньше, чем ты просишь, Кэйлан.
Лит вычеркнул все ингредиенты, которые он не смог оценить, прежде чем вернуть листок бумаги. Этого все еще было достаточно, чтобы покрыть в несколько раз годовой бюджет отдела медицины Белого Гриффона.
— Артефакты не продаются. Это то, что я могу вам предложить.
Лит на самом деле был готов поднять предложение, но он хотел сохранить достаточную свободу действий во время переговоров.
— Это что, шутка?
Гнев вернул некоторый румянец на мертвые щеки вампира.
— Нет, я всего лишь проявляю великодушие.
Ответил Лит.
— Двор Ночи в долгу передо мной после того, как ваш слуга попытался украсть мою добычу, а затем напал на меня даже после того, как я показал ему свои рекомендации.
Мана потекла к его правой руке, показывая руны Каллы.
— Как его хозяин, ты должен взять на себя ответственность за его действия. Прими мое предложение, скажи мне то, что я хочу знать, и я буду считать, что вопрос между нами решен мирным путем.
Лит заметил, насколько важны формальности для Судов.
Он надеялся, что его предыдущий инцидент с Кэланом даст ему преимущество.
