Куратор был доволен, по крайней мере, Лит на то надеялся. Он все время слышал, как она делает записи.
— Я позвонил, потому что встретил человеческое поселение. Вам передалась моя позиция?
— Так точно. Перезвоните мне, когда закончите. Не теряйте бдительности. Судя по собранным изображениям, это деревня среднего размера, поэтому ею, скорее всего, может управлять маг-отступник или дезертир.
— Как только я закончу делать что?
Спросил Лит.
— Если я спущусь туда, либо там начнется клоунада, либо они сбегут, как только я уйду. Если наша цель — сбор налогов, то мне лучше держаться подальше от деревни и позволить вам делать свою работу.
— Ответ отрицательный. Наша обязанность — не собирать налоги, а обеспечивать безопасность граждан. Вы должны убедиться, что никого не заставляют там оставаться против своей воли или не подвергают действию незаконной магии.
Налоги — это всего лишь предлог, чтобы бюрократы не беспокоили нас вопросами бюджета. В пустоше мы — закон, молодой следопыт. Сегодня вы — закон. Так что спускайтесь туда и перезвоните мне, когда закончите. Я ожидаю от вас полный и подробный отчет.
Проклиная свое невезение, Лит спустился на землю. Он активировал жизненное виденье, в то время как Солус осматривала местность чувством маны. Они обнаружили около ста жизненных аур, но вокруг не было никаких массивов либо другой магической защиты.
«Интересно, мне стоит войти туда инкогнито или оставить свою форму?»
Лит задумался.
«Инкогнито? Каким образом?»
Солус усмехнулась при этой мысли.
«Помимо униформы, у тебя есть только легкая одежда, в которой ты сможешь замаскироваться под фермера или охотника в Лютии. Твоя кожа и волосы слишком темные, чтобы сойти за северянина.
Кроме того, у тебя нет рюкзака. Никто в здравом уме не подумает, что ты попал сюда случайно. С твоим телосложением и внешностью они не поверят, что ты потерялся или был ограблен».
Солус была права. Лит не стал маскироваться.
«Хорошо. Лучше бы нам сначала проверить окраины поселка, прежде чем углубляться. Вряд ли мы встретим опасного противника, но после того случая с Налирой мне не нравится идея снова попасть в окружение». Подумал Лит.
Его удивило отсутствие стражи. Путь к деревне был чистым, поэтому все выглядело слишком просто, чтобы быть правдой. Чем ближе он подходил к поселению, тем больше Лит осознавал, что его окружает.
Дома были деревянными и выглядели вполне прилично. Лит почувствовал запах свежего слоя смолы, смешанной с другой известью, используемой для шпаклевки щелей между деревом, чтобы изолировать тепло и предотвратить сквозняки.
«Исходя из всего увиденного можно вынести две вещи. Во-первых, это не временный лагерь. Он сделан добротно. Отсутствие охраны не имеет смысла. Почему они не боятся голодных монстров или волшебных зверей, набегающих на это место в поисках еды? Во-вторых, как мой предшественник все это пропустил?»
Лит остановился в тот момент, когда его взгляд заметил крохотную линию возле левой ноги. В нескольких сантиметрах над землей весела тонкая растяжка. Он проследил за обеими ее концами, обнаружив, что они привязаны к деревьям, а не к механизму тревоги.
Он сосредоточился на своем обонянии, обнаружив множество дротиков, ножей и множества других снарядов, вокруг которых витал слабый кисловатый запах. Лит использовал магию воздуха, чтобы парить над землей, и, следуя запаху, он обнаружил несколько ловушек покрытых ядом.
«Это должен быть Перец Смерти».
Подумал Лит, слизывая маслянистую субстанцию с острого лезвия, расположенного на высоте бедра обычного человека.
Это был яд парализующего действия, который быстро убивал свою жертву, но оставлял мясо пригодным для употребления, поскольку он теряет эффективность при термической обработке. Говорят, что он даже придает блюду пикантный островатый привкус, отсюда и было название.
Это все приводило к мысли, а есть ли у этих милых деревенских жителей тяга к человеческому мясу?
Вскоре Лит разобрался в механизме работы ловушек. На самом деле ловушки были с «двойным дном». Если бы кто-то заметил растяжки и перешагнул через них, они бы упали в яму с кольями.
Все остальные ловушки были подключены к длинным проводам, идущим к деревне, которые Лит определил как сигнализацию, извещающую охотника о том, что обед был пойман. Он мог бы вывести их из строя, но это также означало бы оставить за собой следы, которые могли бы предупредить любого, кто войдет в деревню вслед за ним.
Как только он подобрался достаточно близко к поселению, дело стало еще более серьезным. С помощью жизненное виденья, Лит заметил последнюю линию обороны. Ловушки прямо перед деревней состояли из зачарованных отравленных клинков.
«Что, черт возьми это такое? Набор для начинающих любителей техасской резни бензопилой? Почему я всегда натыкаюсь на осиные гнезда?»
Лит начал терять терпение. Вся эта ситуация была для него пустой тратой времени. Он только хотел добраться до руин и найти как можно больше полезныъ знаний.
«Жители деревни, возможно, просто пытаются защитить себя».
Ответила Солус.
«Кроме того, тебе нужны заслуги, чтобы получить доступ к совершенно секретным фолиантам. Я понимаю, что ты устал, но мы должны играть по правилам.
Важно произвести первое впечатление. Плохая работа может спровоцировать внутреннее расследование и еще больше замедлить нас».
Лит сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем двинуться вперед. Он напомнил себе слова своего куратора и командира. Его действия будут расследованы и оценены, поэтому он должен действовать умно.
Внешний круг состоял только из скота и телег. Маленькие домики на самом деле были сараями, курятниками и конюшнями.
«Это хорошие новости. Более половины жизненных аур — безобидные животные. Странно, зачем им все эти загоны? Почему у них столько пшеницы? Здесь нет ни одного возделанного поля». Подумал Лит.
Солнце еще не село, но повседневные дела, казалось, уже закончились. Все человеческие жизненные ауры находились в среднем и внутреннем круге. Те, кто находился в среднем круге, казалось, уже спали, в то время как люди внутреннего круга были собраны в самом большом здании, расположенном в центре поселка.
Здания в средней зоне были меньше, чем во внешнем, но с гораздо лучшими замками. Двери были заперты и замкнуты тяжелой цепью. У них был дымоход, но не было окон. Жизненное виденье обнаружило двух человек, неподвижно лежащих на своих кроватях.
В тот момент Литу не нужно было заглядывать в дома. Все части головоломки встали на свои места, кроме одной.
«Серьезно, как следопыт мог пропустить это место?»
Внезапно отсутствующие ориентиры на карте приобрели новое значение. Лит подошел к человеку, который приближался к его позиции, в то время как Солус отказывалась верить циничному заключению Лита.
Она соскочила с его правой руки и приняв жидкую форму прокралась под дверь. Двое людей находящихся внутри были мальчиком и девочкой неопределенного возраста. Их запястья были привязаны к металлическому столбу, помещенному прямо за их койкой.
Их волосы были растрепаны и испачканы сгустками крови. Солус применила на них «Бодрость», чтобы проверить их состояние. Оба ребенка страдали от тяжелого недоедания. Их кости были разбиты во множественных местах, а тела покрыты синяками и порезами.
На пятом курсе Академии, когда Лит работал в отделении скорой помощи нескольких больниц, они несколько раз видели подобные травмы, но такая жестокость была редкостью.
