Королевство Гриффонов, Королевский Дворец, после нападения.
Король Мерон уже несколько недель добивался аудиенции у Тирисы, но ее личные покои всегда оставались закрытыми. Вернувшись из кровавой пустыни, она была слишком занята первым демонтажем секретной лаборатории и проверкой записей о том, кто изучал безумие Артана позже, чтобы беспокоиться о его ежегодных заботах.
Найти ключ к разгадке личности вдохновителя этих мерзостей было ее приоритетом, тем более что совет умыл руки. Она уступила только потому, что он безжалостно приставал к ней 24 часа в сутки.
Тронный зал Тирисы была точной копией того, который королевская семья использовала во время светских мероприятий, за исключением того, что каждый предмет мебели был сделан из камня., даже сам трон не был исключением.
Ковры, гобелены, даже церемониальные доспехи вдоль коридора, казалось, были вырезаны до мельчайших деталей. Не раз король задавался вопросом, есть ли тайна за вторым тронным залом и кто из них сидит на настоящем троне.
— Первая королева, простите мою настойчивость, но я принес ужасные новости.
Мерон опустился на колено, хотя и понимал, что формальности для нее ничего не значат. И все же в своем отчаянии он не хотел оставить ни единого камня на камне.
— Дай угадаю, сегодня кто-то умер.
Тириса фыркнула, не отрываясь от работы.
— Бог смерти ...
Начал Мерон, но яростный взгляд Тирисы остановил его.
— Нет никаких богов, используй его настоящее имя.
Тириса ненавидела то, как легко люди раздают божественность. Великая Мать, как люди и звери одинаково относились к воле планеты, была ближе всего к Богу, которого она когда-либо встречала.
В то же время это было самое равнодушное и безразличное существо, с которым она когда-либо общалась, думая только о более широкой картине и игнорируя отдельных людей, даже хранителей, если они не служили ее цели.
— Сегодня вечером Илюм Балкор напал сразу на все шесть великих академий, слава Б...
Еще один взгляд заставил Мерона выругаться на свой глупый язык.
— … к счастью, число жертв невелико, по крайней мере для тех, кто следовал протоколу Линхоса, а вот Хрустальный Грифон... почти все профессора погибли во время нападения.
— А почему это должно меня волновать?
Тириса фыркнула, заставив комнату задрожать.
— Много веков назад, я говорила вам, королевским идиотам, следовать совету Лигаэйна и реформировать систему дворянства и академии, но это не было сделано вовремя, голод, внутренние распри, королевский ребенок, любой предлог был хорош, чтобы отложить выполнение своих обязанностей. Ты и твои предки постелили тебе постель, теперь ложись на нее.
— Ваше Величество, ваши подданные, к тому же невинные дети, умирают от руки сумасшедшего! Вы должны что-то сделать!
Мерона задело ее безразличием, а больше всего-правда, стоящей за ее словами.
— Сумасшедший? Что, если бы убили твою семью? Что, если все, что ты любишь, было осквернено, выпотрошено и сожжено заживо? Что бы ты сделал на его месте?
Ее глаза превратились в две огненные щелки, полные маны.
Мерон не ответил.
— Пожалуйста, подумайте о детях, они невиновны!
Он разыграл свою последнюю карту.
— Невинны? Гнилые яблоки с гнилых деревьев, разве Балкор тоже не был ребенком? А как насчет всех тех, кто умер в тот день и продолжает умирать до сих пор, потому что дворяне ценят свой статус больше, чем человеческую жизнь. Мой ответ по-прежнему отрицательный, я не буду решать проблемы, которые вы создали, игнорируя мои советы. Подумай об этом, когда в следующий раз кто-нибудь попросит королевского прощения.
Прежде чем Король Мерон успел ответить, он оказался в своей спальне, его внезапное появление почти заставило Сильфу ударить его ножом от неожиданности.
— Еще даже и первый день не прошел, а многие уже умерли. Мы одни, наша богиня оставила нас…
Король Мерон рыдал, ища утешения в объятиях жены.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Лит и его группа ужинали.
— Спасибо за то, что спас мою жизнь, чувак. И все же, я бы предпочел больше заботиться о своем благополучии и меньше-об академических исследованиях.
Юриал вздохнул, понимая, что это все равно что разговаривать со стеной.
— Вы, ребята, раздуваете из мухи слона, я не беспокоился, потому что в этом не было необходимости. Я лучший диагност, после Манохара, я трижды проверил вас обоих с головы до ног и удалил все до единой капли яда.
То, что его ругали друзья, беспокоило его не так сильно, как надутые губы Солуса. Она должна была быть на его стороне, а не на их.
— Поверь мне, никто не ценит твой профессионализм так высоко, как я, но если ты не хочешь закончить, как Манохар, ты должен научиться время от времени затыкаться.
Флория продолжала играть со своей едой, близость смерти лишила ее аппетита.
— Флория, ты понимаешь, что мы находимся на войне?
Лит пристально посмотрела на нее.
— С помощью этого яда, я мог бы спасти наши жизни в будущем, и я должен был попытаться умаслить Вастора, пока у меня еще был шанс. Теперь все потеряно, простите, что я предпочел сохранить вам жизнь, а не нянчиться с вашими чувствами.
Он зарычал достаточно громко, чтобы все услышали.
Они посмотрели на него, понимая, что Лит, может быть, и эгоист, но чертовски умный.
— Ты действительно говоришь, как мама.
Его слова напомнили Квилле тот жуткий урок, который преподала ей Леди Эрнас перед отъездом. О том, как и где ударить человека и зверя, чтобы причинить максимальную боль.
— Твои манеры с пациентом ужасны, но спасибо, что спас мне жизнь.
— Вместо того, чтобы благодарить меня, поблагодари Фрию, она чуть не упала в обморок, чтобы сохранить вам жизнь до нашего приезда.
— Спасибо, Фрия, ты-лучшая сестра, на которую я могу надеяться.
Квилла обняла Фрию, освобождаясь от холодной хватки, которая всегда сжимала ее душу и заставляла внутренности Флории сжиматься в узел одновременно.
Она все еще не могла простить себе за то, что забыла о Фрии, когда они были еще в шахте. Она чувствовала себя самой плохой сестрой на свете.
Настроение в импровизированной столовой было мрачным, несколько студентов, проигнорировавших приказ Линхоса и покинувших город, погибли во время нападения. Многие были серьезно ранены, и из-за того, что яд не был быстро очищен, их жизни висели на волоске.
Внезапный вопль, сопровождаемый рыданиями, донесшимися из лазарета, сказал им, что еще один не выдержал. Маленький мальчик выбежал из полевого госпиталя, и обнял М'рука, пряча лицо в густой мех.
Ри оставил малыша, нежно погладив его по голове мордочкой.
«Бедный ребенок, его друг, должно быть, умер от яда.»
Сказала Солус.
«Да, теперь ты понимаешь, зачем нам нужен образец этого яда? Мы не можем никому доверить нашу жизнь.»
Лит все еще злился на нее.
«Почему ты не сохранил весь яд вместо половины, если это так важно?»
Солус понимала, что он прав, но она не хотела, чтобы Лит продолжал топтать чувства его товарищей без малейшего раскаяния.
«Потому что Вастор знает о чуме и о моей роли в ней. Отдав ему эту половину, я еще раз доказал свою ценность и показал свою якобы лояльность к королевству. Это принесет мне заслуги и очки.»
Ответил Лит
А Солус просто вздохнула.
В отличие от остальных, Лит не испугался, напротив, он был очень спокоен. По его мнению, остальные ученики были просто инструментами, он планировал использовать их для повышения своего статуса или в качестве жертвенных пешек. Он заботился только о тех, кто сидел за его столом.
Некоторые из его планов пугали Солуса.
— Давно не виделись, Бич.
Калла появилась рядом с ними, заставив группу вздрогнуть.
— Ты сильно изменилась с нашей последней встречи, Калла.
Ответил Лит, не отрываясь от еды.
— Да, и ты тоже, когда все закончится, нам будет о чем поговорить.
После чего Калла исчезла, слившись с тенью от их стола, оставив Лита жаждущим нового урока истинной некромантии.
— Бич?
Спросил Юриал.
— Да, это длинная история.
Лит вздохнул, внезапно почувствовав себя уже не таким счастливым, он ненавидел, когда его заставляли делиться кусочками своего прошлого.
Вернувшись в их комнату, Лит рассказал им о своей первой встрече с Каллой и о том, как волшебные звери назвали его "Бич". Он сказал им только правду, но опустил все части об истинной магии и обучении некромантии у быка до ее эволюции.
— Почему ты никогда не говорил нам, что магические звери могут говорить?
Флория почувствовала себя немного уязвленной его недоверием.
— Потому что они верили, что я этого не сделаю.
Ответил Лит.
— И еще потому, что вы бы мне не поверили, в отличие от Филларда, обычно они очень осторожны в своих разговорах. Возможно, они бы и промолчали, если бы не чрезвычайная ситуация.
Воспоминание о Крокси заставило их содрогнуться.
Все смертельно устали, поэтому решили лечь спать пораньше, им нужны были все их силы, чтобы быть готовыми.
Все были поражены пижамой Лита.
— Ты действительно собираешься спать в форме?
Спросил Юриал, который взял с собой пижаму.
— Так будет практичнее, если что-то случится, мне не придется тратить время на переодевание. Кроме того, благодаря своей магии, униформа всегда безупречна, так почему бы и нет?
— Ты действительно похож на моего отца. Каждый раз, когда он возвращается с поля боя, мама жалуется, как трудно заставить его спать без мундира и меча на кровати.
Флория рассмеялась.
После того, как все по очереди высмеяли Лита за его паранойю, они выключили свет. Лит ждал этого момента весь день.
Он вытащил меч из карманного измерения, чтобы начать собирать данные о его псевдо-ядре и о том, как кристаллы маны взаимодействуют со структурой матрицы заклинаний.
Он только начал делать заметки, предварительно проверив и исследовав внутреннюю структуру, когда Солус предупредила его.
«Осторожно! Кто-то встает.»
Проклиная свое невезение, Лит положил все обратно в карманное измерение, притворившись спящим, в комнате почти не было света, но он все еще мог видеть.
«Ложная тревога, это Квилла подошла к кровати Фрии, возможно, она слишком напугана, чтобы спать сегодня одна.»
Сказала Солус
Лит вздохнул с облегчением, но потом почувствовал, что кто-то тащить с него одеяло, и прижимается к нему.
— Подвинься немного, придурок.
Шепот Флории прозвучал для него как гром среди ясного неба, и он быстро использовал заклинание тишины, чтобы другие не заметили этого.
— Ты что, с ума сошла?
Спросил Лит, держать руки под контролем было огромной задачей. Он не мог перестать думать о ее обнаженном теле, которое по какой-то причине так и не смог забыть.
— Не волнуйся, я использовала все заклинания, которым ты меня научил, чтобы никто не заметил меня, во время пробного экзамена, ты помнишь это?
Ее руки ласкали его волосы, заставляя его руки дрожать, а нижние части тела бушевать.
— Конечно, но я не думаю, что ты должна быть здесь.
Он продолжал шептать, несмотря на то, что они оба знали о заклинании тишины.
— Тогда, когда же наступит подходящий момент? Так много людей погибло сегодня, Квилла и Юриал едва избежали смерти, что, если я умру завтра?
Солус так завидовала Флории, даже если бы у нее было тело, она никогда не была бы такой решительной.
Слова Флории имели смысл, поэтому Лит обнял ее, пытаясь поцеловать, и обнаружил два неожиданных сюрприза.
— После насмешек надо мной, ты в форме?
Спросил он.
— Твои рассуждения были безупречны, кроме того, чего ты ожидал? Что я наброшусь на тебя в своем праздничном костюме? У тебя действительно извращенный ум!
Лит не ответил, прекратив попытки к близости.
— Извини, но никаких поцелуев, не знаю, смогу ли я сдержаться, если мы начнем.
Она сильно покраснела, снова ища его объятий.
— Я к этому не готова, я просто хочу спать рядом с тобой, а не... ну ты понял, ты не против?
Сладкий аромат ее волос сводил его с ума.
— Нет, конечно!
Лит солгал сквозь зубы, считая в обратном порядке от ста, одновременно напоминая себе об их разнице в возрасте.
Вопреки его ожиданиям, Флория заснула почти мгновенно. Шли часы, Литу постоянно приходилось держать себя в узде, скуля о потерянном времени, в такой ситуации, он никак не мог изучить меч Ориона.
Затем громкий взрыв потряс дом до основания, нечеловеческие и человеческие крики наполнили воздух. Все вскочили в спешке, и что-то царапало стены и потолок одновременно.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям Max Miron за спонсирование глав
