Использование рабских ошейников ознаменовало одну из самых мрачных страниц истории Империи Горгон. Милея была молода, но не глупа, и вряд ли она могла винить Лигаэйна за его поступки.
Ей потребовалось несколько дней, чтобы набраться смелости и спросить дракона об одном из своих худших страхов.
— Лигаайн, каково происхождение жестоких монстров вроде гоблинов, орков или троллей? Являются ли они ошибочной эволюцией магических зверей, или они созданы человеком?
Этот вопрос не давал ей покоя после прочтения нескольких книг.
Видя, как ее наставник возмущается людьми, она начала все больше и больше сомневаться в своих родичах, особенно после того, как узнала, что за редкими исключениями нежить была искусственно создана людьми.
— Некоторые из них-да. Люди проводили бесчисленные эксперименты, пытаясь лишить магических зверей их магии, давая рождение оборотням. Нежить — это просто побочный продукт их поисков бессмертия. Однако те, кого ты упомянула, — это те, кого мы, стражи, называем падшими. Расы, которые потеряли большую часть своих магических способностей, спустившись по неправильной ветви эволюционного древа. Ну, а ты что думала?
— Я надеялась, что они были результатом работы мерзостей, чтобы уничтожить человечество и править миром.
Она покраснела от смущения, теперь, когда она произнесла это вслух, эта мысль показалась ей невероятно глупой.
Лигаайн мягко улыбнулся ей, и погладив голову Милеи одним из своих гигантских пальцев.
— Малыш, не обманывай себя. Мерзости — это стихийные магические бедствия, они ни против кого не замышляют заговоров и не заботятся о мировом господстве. Они заботятся только о выживании, как и ты.
— — — — — — — — — — — — — — — — — -
Два года спустя Милеа покинула логово Лигаэйна, надев новую одежду и накидку, закрывавшую ее с головы до ног.
Ее ядро маны было уже не желтым, а ярко-синим, и как только ее тело закончит приспосабливаться к изменениям, она будет готова сделать его фиолетовым. После изгнания большей части нечистот из своего тела, она стала быстрее, сильнее и крепче, чем большинство магических зверей.
Причина ее маскировки заключалась в том, что за эти годы изменилось не только ее ядро маны. Она вошла как тощая девочка, ростом 1,52 метра (5 футов), с вьющимися непослушными волосами, а вышла как женщина ростом 1,75 метра (5 футов 9 дюймов), с длинными волнистыми волосами медового оттенка и набрала двадцать килограммов (44 фунта) в нужных местах.
Милея не была ошеломляющей, но тем не менее она была красавицей.
Ее достижения позволили ей присоединиться к магическому совету империи Горгон всего в двадцать три года, став самым молодым его членом. В двадцать семь лет она была коронована императрицей магии, и ее началось правление.
— — — — — — — — — — — — — — — — — -
Империя Горгон, за неделю до того, как Лит был вызвана в лагерь.
После более чем месячного бесплодного расследования, шпионы Милеи выяснили все подробности о положении в Кандрии, это сорвало ее планы вторжения(чума).
В отчетах говорилось об этом как о чем-то, что бросает вызов логике и всем правилам светлой магии, оставляя ошеломленными даже ее лучших целителей. Нападать сейчас, было равносильно самоубийству.
Если бы чума могла распространяться через умерших, Королевство грифонов могло бы использовать зараженные трупы в качестве снарядов, превращая армию магов, которую Империя потратила годы на обучение в самом дорогом полевом госпитале, когда-либо созданном.
На их месте именно так бы и поступила Милея, если бы ее загнали в угол.
Пока чума сдерживалась, это была их проблема, и она не собиралась делать ее своей собственной. Насколько знала Милея, она была единственной пробужденной женщиной в Империи. Лигаэйн отказывался создавать других, и она не доверяла никому настолько, чтобы передать свои секреты.
Милея боялась того, что может произойти, если ситуация выйдет из-под контроля ее соседей.
Она была уверена в том, что найдет лекарство, ее наставник хорошо обучил ее. Проблема заключалась в том, сколько времени это займет.
По этой причине она приказала всем армиям на границах отступить и предупредила всех лучших врачей, целителей и алхимиков, чтобы они были готовы, если возникнет необходимость.
Она снова и снова перечитывала отчеты вместе с украденными медицинскими документами, пытаясь понять природу инфекции, но безуспешно. Фальшивые маги были ненадежными источниками информации, и единственный способ узнать правду-это изучить зараженного.
Это, или поймать того, кто устроил весь этот бардак.
— Ваше Величество, пленник готов быть доставлен вам в любое время, когда вы пожелаете.
Милея со вздохом кивнула.
Она приказала тщательно обыскать Хаторн после ее поимки. Милея предсказала, что гениальный алхимик покинет родину и попытается добраться до одного из небольших государств, окружающих три великие страны.
В таком месте, ее способности были бы высоко оценены, позволив Хаторн заново построить свою жизнь и никогда больше не оглядываться назад.
Идти через кровавую пустыню было самоубийством, только племена знали безопасные пути, чтобы избежать бурь и монстров, и, если они поймают ее, смерть была лучшим концом, на который могла надеяться Гаторн.
Ее единственным выходом было пройти через империю Горгон, подкупив солдат на границе. Но Гаторн обнаружила, что Империя гораздо менее коррумпирована, чем королевство, и попалась в ловушку через несколько часов после прибытия.
Гаторн вошла в тронный зал, ее руки были связаны за спиной, а лодыжки прикованы к поясу. Бесчисленные часы, проведенные за экспериментами, оставили ее с горбатой спиной, из-за чего ей было трудно ходить без трости.
На вид ей было не меньше семидесяти лет, с безукоризненно белыми волосами, уложенными в короткую стрижку. Ее одежда была в первозданном виде, несмотря на путешествия и тюремное заключение. Лицо Гаторн было покрыто морщинами, похожими на паутину, но ее глаза были молоды и полны энергии. Самое главное, они были холодными и бездушными, как будто она была единственной, кто контролировала ситуацию.
Милея посмотрела на нее жизненным зрением, обнаружив несколько магических предметов, которые ускользнули от ее внимания. Позже она изучит их, чтобы определить, виноват ли в этом гений Хаторна или некомпетентность ее слуг.
— Ваше Величество, вы действительно так прекрасны, как говорят слухи.
Хаторн даже не пыталась скрыть зависть в своем голосе.
Милее было больше тридцати лет, но она не постарела ни на один день после своего двадцатилетия.
— Избавьте меня от любезностей. Докажи мне, что ты можешь быть полезна Империи, и ты останешься жива, иначе я отправлю тебя обратно, не изнуряя больше своей лестницы.
Милея указала на балкон.
Гаторн усмехнулась ее словам и с отвращением сплюнула.
— Ты не можешь быть настолько глупой, если сумела достичь статуса императрицы, дитя мое. Того, что вы уже знаете, должно быть достаточно, чтобы обеспечить мне безопасный проход через вашу империю сто раз, если бы вы не умоляли меня остаться здесь.
Милея щелкнула пальцами, поднимая Хаторн, как тряпичную куклу с помощью магии воли, и заставляя ее приблизиться к балкону. Внезапно Гаторн перестала чувствовать себя так уверенно, она ценила свою жизнь превыше всего.
— Стой! Я могу дать тебе зелья, способные сломить волю любого человека, паразитов, превращающих самого могущественного мага в кусок мяса, скрытое оружие, которое невозможно обнаружить. Разве этого недостаточно?
Еще один щелчок, и Гаторн перестала двигаться.
— То, что ты предлагаешь мне, — это новые формы рабства, болезни, которые могут уничтожить страну, орудия, которые даже самые ничтожные глупцы могут использовать, чтобы убить могущественного мага. Только одна из этих вещей может уничтожить мир, каким мы его знаем!
Милея не могла поверить своим ушам.
— Оружие не убивают, это делают люди. Я всего лишь ремесленница, я не несу ответственности за то, что другие делают с моими творениями.
— Вот тут ты ошибаешься! Ты творишь, не думая о последствиях, продавая все всем, кто может себе это позволить. Власть без контроля — это величайшее безумие.
Милея была в ярости.
— Глупая, с моей помощью ты могла бы править миром. Вместо этого ты предпочла умереть за свои жалкие идеалы!
Хаторн нажала языком на один из своих зубов, и выпустила изо рта шквал отравленных игл, каждая из которых была заколдована, что позволял им игнорировать магию воздуха.
Милея просто подняла руку, и остановила их в воздухе, как будто время остановилось. Хаторн все еще была потрясена, когда иглы повернулись и снова метнулись, но только в ее сторону, и поразили ее насмерть.
Милея лично уничтожила труп и вещи Хаторна, наследие такого монстра не могло остаться в этом мире.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Империя Горгон, день, когда Лит убил трех Когтей(наемники).
— Почему ты так задумался?
Спросила Милея.
— Потому что происходит что-то странное, и это сбивает с толку нас, стражей.
Ответил Лигаайн, постукивая когтистым пальцем.
После того как Милея стала императрицей, ей удалось убедить его дать Империи второй шанс.
Сделка была такой же, как и в прошлом, — знание, а не власть, в обмен на любой закон или регулирование, которое он хотел бы реализовать со временем.
— Что это значит?
Милея считала своего наставника всезнающим и всемогущим, что-то неизвестное ему не могло быть хорошей новостью.
— Посмотри сама.
Палец Лигаайна коснулся ее лба, позволяя ей разделить его видение.
Очень далеко, где-то внутри королевства грифонов, мировая энергия бурно просачивалась в маленькую фигурку, в то время как маленькая фигурка испускала столб тьмы, который Мир принимал как свой собственный.
— Это начало мирового бедствия, кто-то был признан миром.
— Кто-то еще стал хранителем?
Милея чуть не задохнулась от этой мысли.
— Боже мой, нет, даже не близко, но это только начало. Но вот что меня смущает, так это то, что тьма типична для мерзости, но это не то. Это может случаться и с животными, и это тоже не то. Мана, которую он черпает, кажется человеческой, но …
— Это не то. Ну и что ты собираешься с этим делать?
Сказала Милея
— Ничего, кто бы это ни был, он едва ли сильнее, чем ты была, когда нашла меня. Кроме того, мне все равно, что он делает, пока он на моем территории, это проблема Тайриса, а не моя.
— — — — — — — — — — — — — — -
Королевство гриффонов, палатка Лита.
Когти испытывали мучительную боль, тьма, которая окружала их, не пожирала их жизненную силу, как предполагалось, а лишала их продолжительности жизни.
Они старели десятилетиями с каждой секундой, их ногти и волосы непрерывно росли до абсурдной длины.
— Пожалуйста, перестань.
Одна из женщин умудрилась умолять хриплым голосом, ее тело высохло и исхудало, как мумифицированный труп.
— Заткнись и сдохни!
Ответил Лит, делая энергетический импульс еще сильнее.
Он больше не интересовался информацией, их номерами или личностью подрядчика. Он хотел, чтобы все они умерли, неважно, молодые или старые, благородные или простолюдины.
Его уже тошнило от безумия человечества, требовалась выбраковка. Сам того не ведая, мир прислушался к его призыву и обдумывал предложение.
Энергия сгустилась вокруг него в ауру, которая напоминала большую фигуру, окутанную огнем и тенями, с когтями на руках и крыльями на спине, прежде чем рассеяться. От этого не осталось и следа, это исчезло так же быстро, как и появилось, оставив Лита и Солус ошеломленными.
