— Итак, позволь мне кое-что прояснить.— Лит все еще сомневалась в словах Викаса.
«Среди группы предателей, которая пытается саботировать работу королевы, есть кто-то, кто ведет их за нос во время подготовки этой чумы?»
Викас кивнул, не сводя глаз с армии ртов в миллиметрах от его кровоточащей плоти.
-А что нужно этому умнику? И что же это за финал?— Зомби приподнял голову Викаса за подбородок, заставляя его посмотреть Лит в глаза.
— Даже не знаю.— Взвизгнул он. Рука, державшая его, была дряблой и липкой, выделяя при каждом движении жидкости разложения. От гнилостного запаха его бы уже стошнило, но в желудке не осталось ничего, кроме желчи.
-Тогда откуда ты так много знаешь о своих друзьях и их хозяевах? Мне это кажется только удобной ложью.»
Викас разразился лихорадочным смехом. Тот ужасный опыт, который он пережил, будучи схваченным, замученным и якобы зараженным, уже толкнул его на грань безумия.
Наивность лит, казалось, была пресловутой соломинкой, которая сломала спину верблюду.
— Ха! Ха! Ха! Боги, как мог мой сеньор поверить, что кто-то настолько глупый может найти лекарство? Должно быть, он тоже идиот! Мы же мертвы! Мы все мертвы!»
Лит попыталась вывести его из истерики, сначала угрозами, потом пощечинами, но безуспешно.
— Съешь его телок.— Приказал он, отменяя заклинание, которое сдерживало боль.
— Пожалуйста, нет! Что угодно, только не это! Мне очень жаль. — Я действительно боюсь! Викас перестал смеяться, агония затопила его конечности, и вид этих слюнявых ртов, приближающихся к его нижним областям, заставил его прийти в себя.
— Помни, я все еще храню то, что осталось от твоей жизни. Если вы так гордитесь тем, что являетесь чьей-то собакой, то ведите себя так же. Я говорю лай, ты лаешь. Иначе мои друзья научат тебя притворяться мертвым.»
Викас служил герцогу Селимару уже много лет, вступая в армию и поднимаясь по служебной лестнице только ради своего господина. Его родители бросили его, когда ему было всего пять лет, у них уже было слишком много ртов, чтобы заботиться о бездарном, плаксивом ребенке.
Именно Селимар усыновил его вместе со своими назваными братьями, спасая их от голода и ежедневного насилия в приюте. Предательство короны было для них естественным, у них не было ни преданности, ни благодарности к тем, кто воплощал систему, которая обращалась с ними только как с мусором.
Он сделал это не из жадности, а из любви. Не было ничего, чего бы он не сделал для своего приемного отца. Предательство его доверия уже разрывало душу Викаса на части, называться собакой было слишком невыносимо.
— Если бы я только мог использовать магию… — прорычал он, оскалив зубы на лит.
— Это ничего не изменит.— Лит дала ему пощечину, но на этот раз с его истинной силой.
Сила этого простого жеста размазала нос Викаса по его щеке, заставив его сильно кровоточить, и вывихнула челюсть.
Викаса еще никогда не били с такой силой, даже когда он сражался с солдатами вдвое больше него. Его гордость и непокорность рухнули, когда он понял, что зомби были невинными ягнятами по сравнению с их пастухом.
-После того, как чума была выпущена, Селимар понял, что без лечения он обречен на поражение. Если корона победит, он будет казнен за измену, если его фракция победит, они станут рабами вдохновителя.
Он боится его, поэтому ничего мне не сказал, чтобы не компрометировать их отношения.— Викас отбросил почетные звания. Теперь он был предателем. Он больше не заслуживал звать его хозяином.
— Вместо этого все остальные-расходный материал. Когда Лижарк и Фернат настояли, чтобы их люди помогли мне, он понял, что они больше не доверяют ему, и принял меры предосторожности.
Он дал мне достаточно средств и информации, чтобы подставить их и их хозяев, так что, когда возникнет необходимость, я смогу разоблачить их и разрушить их доверие, дав моему вассалу… Селимару время, чтобы добраться до безопасного места.»
— Это хорошая новость для Короны, но не для меня. — Подумала лит.
Несчастный случай в Кандрии раскрыл скрытую повестку дня, которая в свою очередь заставляет их ссориться. Эти идиоты так отчаянно хотят возложить все свои надежды на меня, а я еще ничего не сделал. Единственный способ избавиться от них-это найти лекарство, и быстро."-
— И последний вопрос. Как они могли узнать, что произошло, и так быстро среагировать? Как вам удалось обойти массив?»
— На самом деле все очень просто.— Викас сглотнул комок слюны. «Последний вопрос» означал, что он вот-вот потеряет свою полезность.
— Мы уже были здесь, поэтому, когда вы прибыли, каждый из нас сообщил своему хозяину. Что бы ты ни делал, Корона двигалась быстро, и это делало тебя мишенью. Что касается массива, то малый мир не идеален, как говорится.
Всякий раз, когда Варегрейв делает звонок, любой может использовать его коммуникационный амулет.»
Лит была потрясена, но благодаря маске ничего не произошло.
— Может быть, это потому, что никто не использует мерные предметы, и поэтому Варегрейв отказался предоставить мне привилегии. Массив так же, как большой переключатель, когда он выключен, все идет.» —
— А как ты узнаешь, когда он это делает?»
— Нет, я только жду звонка Селимара.»
Лит расспросила остальных двоих, но ничего нового не обнаружила. Они были точно такими же Викками, но с другим мастером. Все они были некрасивы на вид и в чине лейтенанта.
Достаточно высоко, чтобы иметь возможность свободно перемещаться по лагерю, но не достаточно, чтобы сделать это трудно, сохраняя низкий профиль.
Лит сдержал свое обещание, подарив им быструю смерть и превратив их тела и одежду в пыль.
— «Есть предатели среди знати, магов, армии и даже в королевском дворце. Без того, чтобы кто-то сообщил точно, когда король недоступен, было бы невозможно определить правильное время для вызова внутри карантинной зоны.
Я в горячей воде, Солус. Мне нужно найти лекарство, но было бы очень хорошо, если бы кто-то другой обнаружил его. Я уже магнит для неприятностей.»
— А как насчет тех троих, о которых мы теперь знаем? А ты их разоблачишь?»
— Как я могу объяснить, откуда у меня такая информация? И даже если бы был способ, он нарисовал бы еще большую мишень на моей спине. Самое умное, что можно сделать-это не переступать мои границы как целительницы.
Вскоре их исчезновение будет замечено, и, обыскав их имущество, Варегрейв найдет доказательства самостоятельно.» —
Лит отправил все трупы обратно на полки, освободив их от своего заклинания некромантии, прежде чем отправиться на поиски хирурга. Благодаря авторитету, которым наделил его доктор чумы, все прошло гладко.
Никто не оспаривал его приказы, они только повиновались. Лит сохранила труп человека с раздробленной ногой, не тронутый магией тьмы, потому что это был единственный труп, который он знал, где искать паразитов.
Тело было перемещено в безопасную зону, и после ношения полного скраба для тела, сделанного из белого льна, хирург разрезал его, следуя инструкциям лит. Даже обладая жизненным зрением, лит не смог найти никаких следов паразитов или яиц, которые, как он ясно помнил, они отложили вокруг тела.
— Похоже, они не могут выжить без носителя. Вчера этот человек был живой колонией, а теперь-ничего.»
— Это объясняет, как им удалось до сих пор избежать обнаружения.— Хирург задумался. — Эти паразиты почти невидимы для диагностических заклинаний, когда пациент жив, а после его смерти вскрытие не может найти никакого инородного тела.»
Лит взяла несколько образцов тканей, отправив их на анализ к алхимику. Прежде чем разработать правильное лечение, он должен был знать, не выделяют ли эти существа в момент своей смерти токсины, вредные для пациента.
Ответ пришел быстро. Как он и ожидал, ткани представляли собой инородное вещество,но оно было неизвестным. Невозможно было сказать, какое действие он оказывает на живое тело, так как его концентрация в останках была едва заметна.
Собрать и использовать его для экспериментов было невозможно.
Проклиная имя Хаторн и ее изобретательность, лит подошла к Варегрейву и попросила дать ей живой сюжет.
— Основываясь на полученной сегодня информации, у меня есть теория о лечении. Это вряд ли удастся, высокий риск и потенциально смертельно опасный. И все же я хотел бы попробовать.
Даже если это не удастся, я могу получить от него бесценные данные.»
— Каковы шансы на успех? Рука варегрейва бессознательно погладила его последнюю волю, лежавшую в нагрудном кармане мундира.
— Едва ли 15%.— Учитывая разницу в таланте и опыте между ним и Хаторном, лит чувствовала, что это все еще оптимистическая оценка.
— «Мне нравятся эти цифры. Давайте сделаем это.»
