Глядя на лес, который теперь снова приобрел свой цвет, Широ удовлетворенно кивнула.
— Хорошо, а где она? — Пробормотала Широ. На этот раз она не собиралась напрямую сканировать Нифим, чтобы не начать снова бой.
Подняв карту, она увидела, что жучок, который она ранее поместила на Нифим, периодически мигал. Она поместила его после первого же сканирования, и, в отличие от ее обычных методов отслеживания, этот был особенным.
Это была руна, которая прикреплялась к ее ауре.
Как только спутники ее захватят, руна появится, и от нее трудно будет освободиться. В отличие от Королевы Обмана, не многие могли изменить свою ауру, поэтому этот метод сработает почти в 100% случаев. Он отслеживал их даже в разных реальностях, поскольку действовал с использованием божественных рун.
Увидев, что ее скорость увеличилась, Широ могла сказать, что после их последнего боя она очень спешила.
— Пойдем ли мы за ней? — Спросил Нань Тянь, и Широ на мгновение задумалась.
— Может быть… Но, пока нет. Посмотрим, как пойдут дела, и сможем ли мы выяснить, почему она стала падшей.
***
Нифим пробиралась сквозь тени, она торопилась, потому что ей нужно было быстро бежать на юг.
Стиснув зубы, она продолжала нырять в тени.
— Мне нужно спешить. — Пробормотала она, когда внезапно ее зрение затуманилось.
Она почувствовала, как ее тело застыло, ее вытеснило из тени и бросило на пол.
— Гах! — Врезавшись в землю, она почувствовала, как ее внутренности скручиваются и кружатся, и как что-то поднимается по ее горлу.
*КХА!
Она откашлялась, черная слизь забрызгала пол и начала извиваться.
Вздрогнув от отвращения, Нифим сжала кулак, и тени избавились от черной слизи.
Вытерев уголки рта, она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила. Ей нужно было всему положить конец. Целям этого человека, его амбициям, всему. Ей нужно было это остановить.
Пустившись снова по теням, она вспомнила, как все тогда было.
Он был маленьким божеством, правившим в ее мире уникальной Равниной Теней. После того, как она стала Королевой Теней, она, естественно, получила его благосклонность.
С тех пор они тесно сотрудничали, чтобы выиграть новую эпоху, но, как Королеве, ей было трудно противостоять Императрице, которая доминировала.
Затем он пришел к ней с предложением сделать операцию. Он хотел помочь ей достичь статуса Императрицы, чтобы она могла получить силу, о которой всегда мечтала.
Тогда, после столь долгой совместной работы, она ему доверяла. Фактически, в глубине души, она знала, что даже любит его.
Все, что он делал, он делал для нее. Все его жертвы, все его заботы были ради нее.
Она думала, что он не сделает ничего, чтобы навредить ей, поэтому согласилась.
Когда была сделана первая процедура, она ничего не почувствовала. Ее связь с тенями улучшилась, как и ее связь с ним, так как он был богом Теневой Равнины.
После этой операции она стала больше выигрывать. Победила Королев, которые встречались на ее пути, но этого все еще не хватало по сравнению с Императрицей.
Он объяснил, что эта операция не была одноэтапным процессом, ее было много, поэтому она согласилась на вторую, затем третью и так далее.
Она знала, что он делал что-то в темноте, о чем никогда ей не говорил, но не стала его расспрашивать, поскольку его мотивом было ей помочь. По крайней мере, так казалось, пока однажды она не увидела, как ее кожа треснула, и из ее тела вытекло черное вещество.
В ужасе от увиденного, она быстро исцелилась, думая, что это были последствия ее сражений.
Она получила титул Императрицы, но, с тех пор, как обнаружила, что ее тело разрушается изнутри, не чувствовала радости.
Она подумала, что, вероятно, это была операция, и поспорила с ним по этому поводу, но все, что он сказал, было: — А, так ты узнала. Я удивлен, что ты так долго была в неведении. Я впечатлен.
Его безразличие потрясло ее разум.
— Сделать Императрицу непросто, ее полномочия намного выше, чем у нормальной Королевы. То, что нормальная Королева считает 100% своих полномочий, это всего лишь часть полномочий, принадлежащих Императрице. Поначалу моя идея заключалась в том, чтобы наполнить твое тело сущностями моей Теневой Равнины и, тем самым, увеличить твою силу. Это сработало, но, только на короткое время. Поэтому я подумал, что еще я могу сделать? Я знал, что был способ получить часть полномочий Королевы по контракту. Итак, я стал торговцем. Я продавал часть твоих полномочий, получал взамен их то, что хотела Королева, и предлагал это в обмен на их полномочия. Затем, когда пришло время, я улучшил твое тело так, чтобы ты могла все это выдержать. — Говорил он, не оборачиваясь.
— Затем я добился прорыва — и ты получила титул Императрицы, которого всегда хотела. Но, твое тело было нестабильным. Я не знал, как долго ты сможешь продержаться, но это было намного дольше, чем я ожидал, поэтому я начал экспериментировать с тем, как далеко я могу зайти. Я пробовал тот же эксперимент и на других, но они просто не могли сравниться с тем, что могла сделать ты, поэтому я выбрал идеального кандидата. Твоя сестра, Арнеа, ее телосложение похоже на твое, так как вы сестры. И она доверяет мне так же, как и ты. — Он скривил губы в улыбке.
— Совершенно восхитительно. Мои теории были правильными, все мои идеи, мои эксперименты привели не к одной, а к двум Императрицам. Но, на этот раз она была более устойчива. Ну… ее тело. Ее разум? Не настолько. — Он усмехнулся и отступил в сторону, продемонстрировав Арнеа. Она была привязана к коновязи, ее тело было вскрыто и было видно кристаллическое ядро, имплантированное в том месте, где должно было быть ее сердце.
[Арнеа — Императрица Химер]
— Хотя она и не Королева, но ей удалось стать Императрицей Химер. Все это имело смысл, поскольку Химеры представляют собой сплав многих вещей. Хотя, я не знаю, насколько хорошо она может использовать свои способности, поэтому с нетерпением жду будущего. Что касается тебя, мне теперь просто любопытно, что будет, если Императрица падет. Поэтому я приготовил тебе небольшой подарок.
Он открыл свою мастерскую, и Нифим увидела, что все, кем она дорожила, были прооперированы. Все были либо привязаны к столу, либо расчленены. Их глаза извлекли, тело было выпотрошено, а конечности заменены.
Падая на землю, Нифим чувствовала, как ее сердце разбивается, и она продолжала спрашивать, почему.
Однако, мужчина лишь разочарованно на нее посмотрел.
— Недостаточно, да? Может, это тебе поможет.
Он хлопнул в ладоши, все тела в мастерской начали метаться, и раздались крики страданий. Вырвав из своих тел крючки, булавки и скальпели, они в панике огляделись и увидели Нифим.
Услышав, что все они пытаются ее позвать, она в страхе отступила.
Они не поняли ее паники. Страх в ее глазах, слезы, катившиеся по ее щеке — они были сбиты с толку, пока не посмотрели вниз и не застыли в ужасе.
Один за другим они бросались к ней, поскольку их тела были вне их контроля.
Их крики и мольбы о помощи эхом отдавались в ушах Нифим. Их тела искривлялись и трансформировались, нападая на нее.
Вспоминая об этом, Нифим схватилась за голову и споткнулась.
Ее воспоминания были неполными, изо дня в день они продолжали исчезать. Она больше не помнила их связи с ней, кроме Арнеа. Ее сестра. Все, что она знала, это то, что после того дня она стала падшей. Дрейфуя из одной новой эпохи в другую, она вечно пыталась покончить с Вороном Торговцем, но так и не смогла его найти.
Наконец, после стольких поисков, связь между ней и его божественностью нашла отклик. Она знала, что он здесь, в этом мире. Она также знала, что здесь была и Арнеа, но, каждый раз, когда они встречались, это всегда было сражением. Несмотря ни на что, Арнеа начинала реагировать негативно и нападала на нее, как будто в мире мог быть только один из них. Нифим решила, что такая реакция, вероятно, из-за того, что Арнеа ненавидела ее за то, что она не смогла ее спасти.
Таким образом, она собиралась положить всему этому конец. Она убьет Торговца Ворона, чтобы положить конец тому, чему она помогла начаться.
Она, пока у нее еще был шанс, положит конец всему.
Продолжая путешествовать туда, где можно было ощутить его божественность, Нифим, наконец, прибыла в ледяной пейзаж далекого юга.
Ничего не видя на горизонте, она усмехнулась — она знала его привычки.
Она ударила рукой, и вдаль взметнулась линия тени, которая расколола землю надвое и обнажила под замерзшей поверхностью здание.
Спустившись, она оказалась перед дверью знакомого дизайна.
Открыв ее, она испытала чувство дежа вю. Знакомый мужчина, стоящий к ней спиной, операционный стол и испытуемые.
— Добро пожаловать. Как давно это было? Прошло несколько лет с тех пор, как я вспоминал тебя последний раз. — Торговец Ворон скривил губы в кривой улыбке.
