Как только он задал этот вопрос, он сам на него ответил:
— Вы собираетесь предоставить мне одну из ваших трех привилегий неприкосновенности?
— Это очень похоже.
— Но Ваше Величество… Император обвиняет меня втом, что я чуть не убил члена королевской семьи. Иммунитет не может бытьиспользован для преступлений против императорского двора.
— Это моя проблема.
— !
— Все, что вам нужно сделать, это рассказать мне, что именно произошло.
— …Я уже
говорил об этом императору, но безрезультатно. — Виконт Лангдель слабо приподняла уголки своего рта: — Он накажет меня, какие бы доказательства я ни предъявил. Для него эта женщина важнее, чем герцогиня.
Я снова постучала по железным прутьям:
— Сначала расскажи мне все.
— …
— Следуя слухам о герцогине, я оказался вдеревне неподалеку от церкви, где лорд Мэриан покончил с собой.
Должно быть, он был полон решимости выследить источник сплетен до конца.
— Они говорили о герцогине и лорде Мэриан в баре. Я проследил историю до людей, которые первыми рассказали эти слухи.
Выражение его лица перекосило.
— Они все говорили одно и то же. Аристократка, одетая в определенную одежду, выглядела определенным образом и в определенное время посещала кого — то. Это было странно. Все говорили одно и то же, хотя истинная правда иногда может измениться, когда она проходит через уста нескольких людей. Кроме того, разве это не случилось давным — давно?
— Согласна.
— Я намеренно поймал их в ловушку и задал один и тот же вопрос каждому отдельно. Как и ожидалось, как только они отошли от подготовленного ответа, они не смогли сопоставить свои рассказы.
Должно быть, кто — то дал им денег, чтобы разжечь слухи.
— Но этого было недостаточно, чтобы понять, кто это сделал. Я даже не думал, что эта женщина была виновницей в то время.
Его глаза яростно сверкнули.
— Поэтому я принес фотографии тех, кто недавно был активен в обществе, и попросил людей указать пальцем на того, кто им платил. Я попросил их выбрать фотографии отдельно, предполагая, что все они будут покрывать одного и того же человека. И был только один снимок, который не выбрали ни разу.
Рашта не должна была быть среди опознаваемых, она все это время находилась во дворце.
— Это был Виконт Ротешу.
Виконт Лангдель, казалось, был не в силах подавить свою ненависть.
— Именно эта женщина поручила ему распространять эти слухи.
— Почему вы решили, что это Рашта?
— Виконту Ротешу даже не было места в обществе, пока он не связался с этой женщиной. Сначала он оскорбляет ее, потом расхваливает. И бедный лорд начинает тратить кучу денег.
— Вы что — нибудь говорили об этом императору?
— Да. Это не сработало.
— Вы сами расследовали это дело? У вас есть какие-нибудь отчеты?
— Да, есть.
— Где же они?
— Мой рабочий стол… просто внутри ящика.
Помолчав, я вышла на улицу и позвала сэра Артина:
— Отправляйтесь в особняк виконта Лангдель и найдите отчет о расследовании. Он в ящике стола в его кабинете. Немедленно.
После того, как сэр Артина ушел, я вернулась к камере виконта Лангдель. Он вопросительно посмотрел на меня:
— Зачем вам этот отчет?
— Я думаю, что смогу использовать его, чтобы спасти вас.
Сначала он, казалось, не до конца понял мои слова, но потом его глаза наполнились слезами:
— Спасибо вам.
— Герцогиня Туаной была той, кто просил меня спасти вас.
На его лице промелькнуло удивление, прежде чем он заплакал:
— Как она там?
— …
— Разве она не расстроена из — за меня?
Виконт, казалось, искренне любил герцогиню. Выглядя еще более несчастным, чем прежде, он уткнулся лбом в колено. Любить женщину, даже когда на карту поставлена его жизнь…
Его действия против Рашты далеки от рыцарских, но его чувства к герцогине Туаной сильны.
— Вы не совсем невинны.
Виконт Лангдель оторвал голову от колена и посмотрел на меня.
— Я могу превратить ваше наказание в изгнание.
— Вы хотите сказать …
— Да.
— !
— Скажите мне, если вам нужно что — нибудь упаковать. Я сообщу вашему дворецкому.
***
Вернувшись в свою комнату, я записала список вещей, которые просил виконт Лангдель. Затем я вызвала придворную даму, близко знакоую с герцогиней Туаной, и приказала ей отправиться в особняк виконта Лангдель и передать дворецкому мою записку. Немного позже, когда фрейлина ушла, вернулся сэр Артина:
— Пока я собирал документы, я видел дворцовых следователей верхом на лошадях.
— Вы случайно не столкнулись с ними?
— Я на всякий случай держался подальше.
Совешу постарается похоронить результаты расследования Лангдель.
— Молодец.
Я взяла у сэра Артины отчет и бегло просмотрела его. Все было так, как сказал виконт, за исключением одной части.
Виконт Ротешу получил от Рашты Звезду Красного пламени и продал ее аукционному дому?
Виконт Лангдель сослался на кольцо как доказательство того, что виконт Ротешу был связан с Раштой…
Откуда он узнал?
Кольцо с красным камнем. Немногие знали, что оно принадлежит императору, еще меньше — что он отдал его Раште. Даже я не знала, пока Совешу не спросил меня о кольце Цветок пустыни. Но как Виконт Лангдель узнал об этом?
Нет, сейчас это не важно.
Сейчас мне предстояло разобраться с судьбой виконта Лангдель. Я убрала отчет в потайной ящик стола и направилась в Центральный дворец. Я пошла в кабинет Совешу вместо своего собственного. Он изучал свои бумаги с задумчивым выражением лица, когда удивленно посмотрел на меня:
— Императрица? Что случилось?
Совешу, похоже, еще не знал о моем визите к виконту Лангдель.
— Что ж…
— Что происходит?
— Речь идет о виконте Лангдель.
— …Императрица не должна вмешиваться.
— Смените наказание с казни на изгнание.
— Я же сказал, не вмешивайся. — Совешу говорил твердым тоном и махал рукой, как будто разговор его раздражал: — Если ты здесь для того, чтобы поговорить об этом, уходи.
— Ваше Величество.
— У меня сейчас много причин расстраиваться, но Рашта беременна. Виконт Лангдель, возможно, и не собирался этого делать, но он чуть не убил моего ребенка.
— Разве не имеет значения, почему он это сделал?
— Нет. Его причины не имеют значения для меня, только то, что мой ребенок почти умер. — Он указал пальцем на дверь: — Так что, если ты здесь для того, чтобы спорить, убирайся.
— Тогда, полагаю, мне придется самой заняться результатами расследования виконта Лангдель.
Я повернулась и сделала несколько шагов к двери, когда Совешу остановил меня:
— Подожди. Что значит, сама займешься результатами расследования?
— Причина, по которой он ударил ножом мисс Рашту. Дело о ложных слухах о герцогине Туаной.
— Что?
— Инцидент, не связан с близкой смертью вашего ребенка.
