— Му?.. Му?.. Как ты там? Ответь мне! Му!..
Внутреннее пространство кабины превратилось в вакуум. Дурное предчувствие все сильнее охватывало Е Чжуна. В шлеме он не видел ничего, кроме непроницаемой, угольно-черной тьмы. В полном отчаянии он попытался мысленно позвать Му, но ответом ему была тишина.
Е Чжуна прошиб холодный пот. Их связь с Му осуществлялась на уровне мозговых волн — как она вообще могла выйти из строя? Неужели с Му что-то случилось?
Е Чжун торопливо снял шлем. Теперь, сквозь прозрачные стены щита, он мог видеть, что творится вокруг, и это зрелище потрясало.
В кабине царил бардак: все батареи плавали в невесомости, заплату из чешуи ящера сорвало, и дыра, которая раньше была величиной с ладонь, расширилась настолько, что через нее мог протиснуться человек. И, конечно же, воздуха не осталось. Обшивка, свисавшая кусками со стен, довершала всю эту чудовищную картину. В кабине стояла мертвая тишина; признаки жизни подавали лишь индикаторы, которые тускло мигали в темноте.
Что… что все это значит?
Е Чжун старался побороть нарастающий страх, но тщетно: едва увидев, в каком состоянии Му, он не смог удержаться от крика:
— Му!.. Му… Что с тобой? Ну же, ответь мне! Хватит валять дурака! Давай уже, вы… выходи… Я знаю, ты справишься… Обязательно справишься, и все будет хорошо… Ты же такой сильный… Тебя никто не победит… Ну пожалуйста, Му… Хватит прятаться! Включить питание… Включить питание! — в истерике орал Е Чжун.
Его хриплые выкрики сотрясали защитное поле щита, но ответа не приходило. Подобно старому волку, Е Чжун выл и скулил, охваченный ощущением полной безысходности.
В конце концов, силы покинули его, и он отключился, погрузившись в сон.
Бип. Бип. Бип. Внезапный громкий сигнал вырвал его из сна. Подскочив в кресле, Е Чжун увидел, что под ним неистово мигает какая-то кнопка.
Присмотревшись к этой кнопке, Е Чжун застыл, словно громом пораженный. Вот уж действительно — беда не приходит одна. Будь она проклята, эта невезуха! Будто мало ему несчастий, так еще и запас воздуха в щите приближается к критической отметке! А когда это случится, система автоматически откроет щит, чтобы пилот в нем не задохнулся!
Бип… Сигнал резко оборвался, и стены щита тут же разомкнулись. На захваченного врасплох Е Чжуна со всех сторон обрушились потоки воздуха. Держаться было не за что, и его швырнуло спиной к стене. Быстро осмотревшись и оценив обстановку, он схватился за торчащий из стены крюк, чтобы иметь точку опоры. Все это время Е Чжуну приходилось задерживать дыхание, и теперь он чувствовал, как ему жжет легкие. Сглатывая слюну, он пошарил левой рукой на талии и вытащил мягкую трубку с насадкой на конце, которую тут же засунул в рот. Е Чжун снова мог дышать, и его мертвенно-бледное лицо, наконец, немного порозовело.
Его драгоценный аварийный комплект был в целости и сохранности. Надо же — он все-таки пригодился! Как-то раз он нашел в мусоре некий предмет и был так очарован его великолепным видом, что решил взять его домой. Е Чжун посчитал, что трофей послужит прекрасным украшением, и был немало удивлен, когда отец, взглянув на находку сына, сразу же определил ее истинное назначение. Это был аварийный комплект, выпущенный пятьдесят лет назад знаменитой Корпорацией «Ундина». Однако, отдавая его отцу, Е Чжун еще не понимал, зачем им эта штуковина. И вот однажды отец вдруг серьезно заболел, а на Мусорной планете 12 сроду не водилось никаких лекарств, так что если уж заболел — смирись и терпи. А если сил противостоять болезни не хватает, то приходит смерть. Вопреки всем ожиданием Е Чжуна, именно найденный им комплект облегчил отцовы страдания и, в итоге, помог ему выкарабкаться! Тогда-то Е Чжун и осознал, какой ценностью на самом деле обладал этот небольшой предмет.
Отец говорил, что комплект содержит чистый кислород, запасов которого хватит взрослому человеку на двадцать часов!
С тех пор Е Чжун бережно хранил этот крошечный ящичек, которому — кто бы мог подумать! — было суждено однажды спасти его жизнь.
Ситуация, в которой оказался Е Чжун, требовала незамедлительных действий. После того, как комплектом воспользовался отец, кислорода осталось на два, максимум — три часа, если расходовать экономно. Другими словами, если за три часа Е Чжун не придумает, что ему делать, он попросту задохнется.
Е Чжун внимательно огляделся, не упуская ни единой детали обстановки. Для человека, висевшего на волоске от смерти, он был на удивление спокоен. Возможно, Му грозит опасность, и он просто обязан что-то сделать, чтобы помочь другу. Встроенная система вентиляции не работает, в результате пробоины в кабине не осталось ни капли воздуха, пригодного для дыхания.
Е Чжун горько рассмеялся: «Я что — и вправду сегодня умру?»
Откуда такая огромная дыра в стене? Мы врезались во что-то?
Он мягко оттолкнулся от стены и медленно поплыл в угол, где хранился ящик с инструментами. Е Чжун передвигался неуклюже, ему было некомфортно в невесомости: он больше не мог контролировать силу тела так же свободно, как и на земле, а сейчас это было совершенно необходимо. Но что толку размышлять об этом — все равно ничего не изменишь.
Е Чжун открыл ящик и нашел в нем моток прочной веревки. Один конец веревки он обмотал вокруг ножки кресла пилота, а второй — вокруг талии. Если ты оказался в космосе, в условиях нулевой гравитации, и вынужден плавать в воздухе без шанса за что-то ухватиться — можешь смело ожидать скорого конца.
Умереть в объятьях Му — а что, не такая уж плохая идея. На лице Е Чжуна появилась вымученная улыбка. Нельзя терять оптимизма, нельзя позволить его силе духа и воле ослабнуть — тогда у него больше шансов выжить! Е Чжун продолжал всячески подбадривать себя. Он чувствовал, как внутри него открылась неведомая ранее бездна и как рассеивается страх, устремляясь ей навстречу. Наверное, думал он, так дает о себе знать его непреодолимая жажда жизни.
Е Чжун осторожно подплыл к пробоине.
Снаружи царила непроглядная тьма, словно какое-то огромное чудовище разверзло свою необъятную бездонную пасть, готовое проглотить все что угодно.
Е Чжун зажег фонарик, привязанный к правому запястью, сделал глубокий вдох и, собрав все свое мужество, оттолкнулся от зазубренных краев дыры и вылетел из кабины.
Нервы Е Чжуна были напряжены настолько, что его лицевые мышцы потеряли чувствительность. Это было сродни легкому параличу, и Е Чжун подумал, что, проживи он хоть всю свою жизнь, так нервничать у него больше никогда не получится.
Что ожидает его по ту сторону? Метеоры? Мутировавшие формы жизни? Призраки? Ничто не пугает человека так, как неизвестность…
Фонарик на его запястье светил очень ярко, поэтому Е Чжун мог хорошенько рассмотреть все вокруг. Возникшая перед глазами картина заставила его вздрогнуть и даже потерять дар речи…
Как же это случилось?.. Е Чжун собрался с мыслями и попытался проанализировать возможную цепь событий. Судя по всему, Му, летевший с невероятно высокой скоростью, врезался в космический корабль, который, по некой причине, не смог отклониться от своей вертикальной орбиты и избежать столкновения. В итоге Му на полной скорости прошил дно корабля, чем и объясняется наличие повреждений. Е Чжун продолжал размышлять.
Половина корпуса Му до сих пор находилась внутри корабля. Покинув кабину, Е Чжун оказался в длинном узком коридоре: вокруг плавали какие-то обломки, повсюду царила ужасающая разруха, были даже следы пожара — складывалось ощущение, будто здесь прогремел мощнейший взрыв!
Система освещения корабля, казалось, была полностью уничтожена. По спине Е Чжуна побежали мурашки — этот темный коридор наводил на него необъяснимую жуть. Однако, несмотря ни на что, Е Чжун сохранял хладнокровие: мысль о том, что у него появился шанс на спасение, придавала ему мужества.
Тщательно осмотрев все закоулки с помощью фонарика, Е Чжун осторожно поплыл в самую тьму коридора.
