После того, как исчезла кромешная тьма, в которой не было видно собственных пальцев, лес, казалось, погрузился в крайнюю тишину. Даже жуки, ползающие под гнилыми листьями, перестали шуметь.
«Люсьен Эванс…» Низкий скрежещущий звук исходил от темных облаков в небе и рассеивающегося дыма, и в нем слышалась сильная ярость.
Для Дракулы Люсьен представлял отнюдь не приятное воспоминание. Будучи принцем-вампиром, прожившим десятки тысяч лет, и экспертом, входившим в десятку лучших во всем мире, даже включая полубогов, он на самом деле был обманут жучком, который только что достиг шестого круга и потерпел неудачу, которую его возможности вообще не заслужили. Он мог бы разнести парня на куски одним только своим устрашающим видом, но он мог только наблюдать, как парень вызывает Изначального Предка и ранит его.
Всякий раз, когда он вспоминал об этом, Дракула чувствовал, что его лицо горит, а сердце переполняется унижением. Он намеревался найти возможность убить Люсьена, но парень был предан изучению аркан и почти не выходил наружу. Когда он временами отсутствовал, было невозможно определить его местонахождение через Принимающие Звезды Судьбы. Кроме того, будучи принцем-вампиром с чувством собственного достоинства, Дракула не мог долго прятаться за Аллин. Даже если бы он отказался от своей гордости, он, возможно, не смог бы обмануть великого арканиста, присматривавшего за Аллин. Итак, дело было отложено до сегодняшнего дня.
Конечно, для вампиров с большой продолжительностью жизни это было не столько прокрастинацией, сколько тем более для принца Дракулы, главного легендарного эксперта, который мог во сне создать процветающий город, который мог бы легко существовать сто лет. Для него десять лет могут быть такими же короткими, как обед. Это была вовсе не прокрастинация. Кто бы мог подумать, что Люсьен вырастет из колдуна шестого круга в высшую легенду всего за десять лет и достигнет того же уровня, что и он?
Это было чудо, которого он никогда раньше не видел!
Учитывая, что ее «босс» был довольно мрачен, как и всегда, когда он только что проснулся, Фития вздохнула и вежливо сказала:— Эванс, Долина Огненного Камня — штаб-квартира Темного Конгресса, и скоро должно состояться важное собрание. Таким образом, без приглашения посторонним не разрешается приближаться. Ты хочешь сражаться против всего Темного Конгресса?
Она была вежлива и рассудительна, поэтому Люсьен улыбнулся и сказал: — Я здесь только для того, чтобы навестить мистера Райна. Я могу подождать его здесь.
Честно говоря, Люсьен предпочел бы не входить в Долину Огненного Камня, даже если бы его пригласили. У этого места была мощная защита и враждебно настроенная к нему главная легенда. Данисос, изначальный дракон времени, тоже не особо любил людей. Безрассудно прийти в это место было все равно, что войти в Священный город. Его жизнь будет в чьей-то милости.
Внезапно Дюбеналь, снова вставший на ноги, громко заговорил: — Что, если мистера Эванса пригласят? Мы, оборотни, приглашаем его на собрание как свидетеля справедливости и беспристрастности собрания.
Насделл был потрясен. Почему принц, только что сражавшийся не на жизнь, а на смерть с Люсьеном Эвансом, вдруг приглашает легендарного колдуна Конгресса Магии? Луна восходит с запада?
На мгновение он почувствовал, что в его мозгу воцарился беспорядок, и он вообще не мог понять, что происходит. Он не мог не осознавать, что хоть он и умен, но он просто клоун по сравнению с мудрым принцем. Ему было невозможно постичь его таинственные планы!
— Дюбеналь, ты хоть представляешь, что делаешь, отвратительное ты лохматое чудовище?— Дракула, прятавшийся в кромешной тьме, высказался высокомерно и прямо.
При обычных обстоятельствах принц Дракула был джентльменом, ценившим манеры, но тут манеры были излишними, когда он столкнулся с грязным оборотнем и хитрой рептилией.
Дюбеналь громко рассмеялся. — Это право оборотней, признанное всеми членами Темного Конгресса…
— Я не говорил, что хочу присутствовать на собрании, — неторопливо перебил его Люсьен.
Крак.
Улыбка Дюбеналя застыла на лице. Он сказал одновременно в шоке и в ярости: — Тогда что ты здесь делаешь?
Почему ты здесь, если пришел не для того, чтобы присутствовать на встрече и разрушить план Данисоса и Дракулы?
— Я здесь, чтобы навестить мистера Райна.— Люсьен не очень хорошо знал принца-оборотня, но, согласно документам Конгресса, он был легендой, чей разум представлял собой простую прямую линию. Итак, снова повторил Люсьен.
— Почему ты не сказал об этом раньше?— Рев Дюбеналя потряс причудливых птиц в лесу, которые в страхе выпорхнули. Разве все эти причины не являются оправданиями? Разве ты не знаешь, что такое оправдание?
— Я уже говорил это раньше… — Люсьен потер лоб. О чем ты думал?
Дракула замолчал, слушая их разговор. Насделл обнаружил, что не отставать от темпа становится еще труднее. Фития, с другой стороны, моргнула своими зелеными глазами, и ее губы слегка сжались.
Фития не могла больше смотреть, куда движется разговор, и мягко сказала: — На самом деле, мистер Эванс, вы можете присутствовать на собрании.
Тем временем она помахала черной кошке, которая двигалась к Дюбеналю, и сказала: — Ской, вернись.
— Фития, что ты делаешь? — удивленно спросил Дракула.
Полностью проигнорировав своего «начальника», Фития продолжила: «Поскольку содержание встречи было раскрыто заранее, по просьбе большинства участников, встреча будет проведена за пределами Долины Огненного Камня, на случай, если какие-то амбициозные интриганы заставят оппозицию замолчать с помощью защиты. Поэтому посещение собрания не представляет опасности.
— Фития!— голос Дракулы уже звучал сердито.
«Ской», маленький черный кот, проигнорировав зов своей хозяйки, отправился к Насделлу. Больше всего ему нравилось играть с большими собаками!
—Насчет этого… — Люсьен на мгновение задумался.
Фития усмехнулась. — Станис тоже будет присутствовать на собрании.
— Мне очень любопытен результат встречи.— Услышав о прибытии Короля Кошмаров и о том, что встреча не должна проходить в Долине Огненного Камня, Люсьен, естественно, не отказался бы на ней присутствовать. Таким образом, он сможет узнать, что происходит, и как можно раньше.
Услышав, что Люсьен готов присутствовать, Дюбеналь расхохотался. Это действительно была отговорка! Я видел тебя насквозь!
Насделл еще больше восхищался своим принцем, чувствуя, что его принц действительно провидец.
Тьмы в небе стало намного меньше, что наводило на мысль, что Дракула ушел. Фития махнула рукой и сказала:— Эванс, я покажу тебе вход в Долину Огненного Камня.
Затем она сморгнула и сказала с улыбкой: — Это действительно здорово, что солнце открыто.
С тех самых пор, как она появилась, в ее улыбке как будто таились смутная печаль и меланхолия, как будто у нее были сложные чувства ко всему миру. Однако на этот раз ее улыбка была чистой и ослепительной, как цветок, распустившийся на ледяном северном поле.
Ее отношение напомнило Люсьену записи, которые он видел раньше. Разве Фития не была Императрицей Снега, легендарной волшебницей Империи Шахран на севере? Она пропала во время Войны Рассвета!
— Императрица Снега?— Люсьен в замешательстве процитировал легендарное название. Как она стала вампиром?
Фития улыбнулась. — На самом деле это длинная и скучная история. В общем, из-за проблем с моим телом и душой я смогу преуспеть в жизни, только превратившись в вампира. Ладно, не обсуждай со мной слишком много тайн. Я боюсь, что мой мозг может взорваться.
— Я такой печально известный? — сказал Люсьен, подтрунивая над собой. Когда он шел в лес с Фитией, то вспомнил, что она якобы хороша во многих древних таинственных ритуалах.
Большинство легендарных колдунов сегодня имеют мало общего с Волшебной Империей. Немногие из них были просто колдунами или архимагами высшего ранга в последние годы Магической Империи и находились далеко от центра. Таким образом, легендарными колдунами, которые хорошо знали странные ритуалы в прошлом, были только те, кто находился в Темной горной цепи и Папа Викен. Фития, по-видимому, была гораздо важнее первых.
За последние несколько лет Империи Магии в трех империях было только две главные легенды. Помимо них, были двадцать легендарных колдуна третьего уровня, таких как Фития.
Увидев, что его хозяйка ушла, не побеспокоившись о нем, котенок Ской поспешил развернуться и поспешил за ней.
Следуя за Дюбеналем в лес, Насделл долго сдерживался и, наконец, спросил: — Мой принц, зачем вы пригласили Люсьена Эванса?
— Потому что Дракула противился этому, — ответил Дюбеналь. Затем, чувствуя, что этого недостаточно отражать его мудрость, он добавил: — Люсьен Эванс уже достиг пика легендарности, и у него есть особые, мощные легендарные заклинания, такие как Усовершенствованная остановка времени, Вечное пламя, Роскошный взлом Прощение Снежной Богини. Для меня едва ли возможно победить его в лобовой атаке. Так что я могу только использовать свою сильную сторону и сокрушить его мудростью.
— Эта встреча очень сложна и станет идеальным местом для реализации моего плана. Люсьену Эвансу отнюдь не безопасно присутствовать на нем.
Насделл был в восторге. Это было действительно то, что и ожидалось от его принца. Он так быстро придумал решение, как разобраться с Люсьеном Эвансом!
……
Внутри Долины Огненного Камня извергались вулканы, покрывая небо густой пылью, похожей на свинцовые тучи. Тем не менее, место было совсем не темным. Переливающаяся через край магма освещала все вокруг.
За пределами долины на открытом воздухе стояли черные стулья, похожие на троны.
Стулья были заняты экспертами в разной одежде и разной внешности. Был легендарный рыцарь с шестью руками, Поглотитель Духа — официальное имя, придуманное Империей Магии, но они были более известны как Похитители Разума, потому что хорошо управляли разумом, — у которого была голова осьминога, легендарный колдун. покрытый черным плащом, мужчина средних лет, распустивший ауру дракона, и карий глаз, распустивший множество крошечных щупалец с маленькими глазками в разных глазах.
Когда Фития привела Люсьена, шестирукий рыцарь внезапно выпалил: «Люсьен Эванс?»
Очевидно, он был одновременно чувствовал шок и подозрение.
— Люсьен Эванс?— Другие легендарные эксперты тоже узнали Люсьена. Атмосфера внезапно заледенела.
Хотя они едва ли путешествовали вдали от Темного хребта, было бы оскорблением их мудрости, если бы они не знали самого опасного человека в мире.
