Замок Волшебной Империи словно окутал темный туман. Раздавался ужасающий звериный рев, перемежающийся со страшными и несчастными стонами.
Если бы это было в любом другом месте, такая ситуация вызвала бы всевозможные ужасные истории. Дети были бы слишком напуганы, и плакали по ночам, священнослужители или боевые маги были привлечены, чтобы очистить их, а искатели приключений пришли бы исследовать это место. Однако в Темном Горном хребте это была обычная ситуация, и, скорее всего, еще более жуткие замки находились где-либо в ином месте
В гламурно декорированной комнате ковер из южной пустыни Империи Густа лежал на земле рядом с произведениями искусства, отражающими течение времени. В комнате было большое окно, ставшее популярным лишь в последние сто лет. От всего веяло духом аристократизма, за исключением мужчины и женщины, лежащих на ковре, которые были одеты в кольчуги, облегчавшие их действия, и держали в руках длинные мечи.
Перед ними стоял тридцатилетний мужчина в классической мантии. Он был худ, с ввалившимися щеками, однако голова была намного больше, чем обычно.
Улыбка на его губах была особенно жуткой на фоне темного тумана снаружи. Его глаза были полны страсти, когда он жадно наблюдал за мужчиной и женщиной. Казалось, он едва мог контролировать свое желание.
«И разум, и тело так восхитительны. Мои трофеи на этот раз действительно восхитительны…» Мужчина присел на корточки и протянул тонкую правую руку, касаясь красивого лица дамы и точеных скул мужчины, как будто он оценивал два захватывающих произведения искусства.
Такое прикосновение немедленно вызвало реакцию у двух спящих, глазные яблоки задвигались, как будто они вот-вот проснутся. Однако большеголовый мужчина вовсе не проявлял настороженности, а продолжал прикасаться к каждому дюйму их кожи.
В полусне Шэрон почувствовала, как что-то холодное и гладкое блуждает по ее лицу и телу, словно извивающаяся длинная змея. Как человек, который ненавидел этих существ, она тут же проснулась и резко открыла глаза.
Она не увидела ничего, кроме золотого потолка, откуда спускались хрустальные лампы, и знакомого лица. Лицо было гораздо ближе к ней, чем она думала.
— Брат Финн, ты… моя сила!— Шэрон невольно назвала его имя, но посреди фразы она вдруг поняла, что не может активировать свою силу крови. Ее кровная сила великого рыцаря исчезла!
— Финн, что ты делаешь?! — Мужчина рядом с Шэрон проснулся на несколько секунд раньше и поэтому заметил ненормальное поведение Финна.
Финн залился смехом. — Константин, как ты думаешь, что я делаю?
— Ты захватил нас? Почему?— Как проверенный в боях рыцарь, Шэрон сдержала панику и поняла, что причина, по которой она не могла активировать свою силу крови, заключалась в надетых на нее оковах и наручниках.
Однако ее вопрос по-прежнему излучал сильный шок. Они с Константином знали Финна с детства. Они росли вместе и шли навстречу приключениям. Они были посвящены в рыцари королевством и не были чужими для Темной горной цепи. На этот раз Финн объявил, что нашел реликвию в одном из своих одиночных приключений. Он считал, что внутри должно быть много интересного, поэтому они собрались вместе.
Вряд ли они предполагали, что замок так прост, как утверждал Финн. На них напало множество могущественных тёмных существ. После кровавой битвы они столкнулись со странным туманом и потеряли сознание. К тому времени, как они проснулись, они обнаружили, что этот Финн им незнаком.
— Финн был моим рабом с давних пор , — «Финн» безумно расхохотался. Внезапно его глаза вылезли из орбит, как будто они вот-вот взорвутся. Затем из его ноздрей, рта и ушей выросли щупальца, похожие на щупальца осьминога. Его кожа стала багровой.
«Похититель разума!» — в отчаянии закричал Константин. Такие монстры хорошо владели разумом и соответствующими заклинаниями. Теперь, когда они попали в плен, их жизнь будет страшнее, чем смерть. Вполне возможно, что они станут его верными рабами, сохранив большую часть своих воспоминаний и личностей.
«Финн» покачал головой. «Я не похититель разума; Я просто сияющий рыцарь, обладающий силой крови Похитителей разума. Я был тяжело ранен и не мог исцелить себя, но сообщение о реликвиях, которое я распространил ранее, повлекло за собой множество приключений. Их мозги стали источником моего возрождения. Финн был одним из них. Хе-хе. Жадность действительно является предвестником гибели. Только из-за слухов о сокровищах они приходили в мой замок одна группа за другой.
— К тому времени, как я поглощу ваши мозги и превращу вас в своих рабов, мои раны заживут.
Финн, когда говорил это, не мог выглядеть более отвратительно в черном тумане. Шэрон вздрогнула, хотя она была решительным великим рыцарем. Это было даже страшнее смерти.
Свирепые щупальца от головы Финна перекинулись на Шэрон и Константина, целясь прямо им в головы.
Не имея возможности использовать свои силы крови, Шэрон и Константин могли только отступить, защищаясь руками, пока их спины не прилипли к холодной стене.
— Это бесполезно. Я не позволю тебе подчиняться мне с помощью контроля над разумом именно потому, что хочу насладиться твоим страхом.— Финн самодовольно рассмеялся.
Темные рыцари и обычные рыцари были в основном схожи, за исключением того, что у темных рыцарей часто были родословные, связанные с демонами и дьяволами, что влияло на их личность и психическое состояние. Если их силы воли недостаточно, вполне возможно, что их силы крови выйдут из-под контроля, превратив их в настоящих демонов.
Почувствовав, что холодные и гладкие щупальца уже коснулись ее рта, даже самая мощная сила воли не смогла остановить Шэрон от крика отчаяния и страха.
«НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!»
— Это бесполезно. Это Темный горный хребет и мой замок. Вокруг нет живых существ, кроме моих рабов. Как бы громко вы ни кричали, вас никто не услышит. Ха-ха-ха.— «Финну» явно нравился страх Шэрон, и он перестал к ней прикасаться, что привело их в еще большее отчаяние.
Дум, дум, дум.
Кто-то постучал в дверь условным стуком, и все трое в комнате застыли, как будто кто-то нажал кнопку паузы.
Кто это был? Зачем кому-то стучать в дверь в такое время и в таком месте? Финн был испуган больше всех. Никто не знал окрестности лучше, чем он. Возможно, за целый год не найдется ни одного разумного существа, которое бы любезно постучало в дверь, проходя мимо. Кроме того, это был его собственный замок, и «темный туман», который он попросил старших Похитителей Разума создать для него, там был!
В этот момент он, казалось, вернулся в свое детство, когда приставал к своим родителям, чтобы те рассказывали ему ужасные истории, а потом был слишком напуган, чтобы заснуть по ночам. Всякий раз, когда он слышал какой-либо шум, у него разбегались мурашки по всему телу, а в сердце поднимался холод.
Дум, дум, дум.
Стук в дверь не был ни слишком тихим, ни слишком громким, что свидетельствовало о манерах посетителя.
— Кто это?— осторожно спросил Финн и втянул свои щупальца. Будучи блестящим рыцарем, он достаточно хорошо контролировал себя, чтобы не действовать опрометчиво.
Шэрон и Константин были удивлены, в их паническом состоянии забрезжила надежда. Несмотря на то, что несчастной участи удалось избежать, они не чувствовали облегчения. Тот, кто прибыл в замкок «Финна», не мог прийти специально, чтобы спасти их двоих, а скорее был врагом «Финна». Если бы они были экспертами Темного хребта, они не стали бы снисходительнее относиться к пленникам, чем Финн.
— Это я.— Снаружи послышался приятный мужской голос. — Раз кто-то дома, я войду.
Кто, черт возьми, «я»?
Не имеющий понятия о силе незнакомца, «Финн» тайком выругался и остался на месте, не открывая двери. Это место было ядром замка, окруженным многочисленными оборонительными кольцами. Взломать было не так-то просто!
В этот момент он увидел, что дверная ручка повернулась сама по себе, и дверь комнаты открылась.
Нет! Глаза «Финна» вылезли из орбит еще больше. Где мои экстраординарные круги? Где моя защита? Это самое сильно охраняемое место моего замка, но почему сейчас оно выглядит как обычный гостиничный номер? Почему вся защит исчезла?
«Финн» стоял замерев , как каменная статуя, когда дверь была полностью открыта, и медленно вошел красивый мужчина в двубортном костюме.
— Я… я сдаюсь! Не убивай меня!— «Финну» не нужно было размышлять, чтобы осознать разрыв между ними, поэтому он молил о пощаде без колебаний или чувства собственного достоинства.
Затем он добавил: — Я очень близок к племени Похитителей разума, и однажды я посетил Старейший разум. Если вам нужно, чтобы я сделал что-то, то я сделаю это для вас.
Он представлял своих сторонников, чтобы незнакомец не думал о нем слишком плохо.
Люсьена это позабавило. — Я здесь только для того, чтобы спросить дорогу. Не нужно быть таким серьезным.
Если он не сможет найти никакой информации, ему придется отправиться к Королю Кошмаров.
— Спросить дорогу…— «Финн» почувствовал, что его вот-вот вырвет кровью.
Внезапно с громыхающем эхом кандалы и оковы Шарон и Константина разорвались один за другим, но во всей комнате не чувствовалось никаких необычных волн.
Это… Это еще более невероятно, чем Уничтожение силы крови… «Финн» был свидетелем многих кровных наследий, но он никогда раньше не сталкивался с таким. Он вообще не знал, что это за сила.
Когда Шэрон и Константин в волнении собирались выразить свою благодарность, Люсьен улыбнулся и сказал: — Итак, я хотел спросить, почему расположенный поблизости Замок Наблюдателя был перенесен.
……
Десять минут спустя довольный Люсьен вышел из замка.
По словам «Финна», Замок Наблюдателя еще вчера был здесь, но штаб Темного Конгресса прислал сообщение и призвал всех легендарных членов.
Представляется, это было движение Данисоса, изначального дракона времени, и Дракулы, принца-вампира. Они хотели по-настоящему объединить Темный Конгресс. В конце концов, Конгресс Магии, Церковь, Эльфийский Двор и Бескрайний Океан становились все более и более могущественными, и Темный Конгресс не мог оставаться таким же разобщенным, как раньше.
Именно этому «Финн» научился у Старшего Разума. Он был несколько напуган из-за внезапного исчезновения Замка Наблюдателя.
Учитывая, что «Финн» предоставил удовлетворительные разведданные, Люсьен не стал его убивать, а просто надел на него кандалы и наручники. Как правило, эти инструменты действовали только на людей ниже старшего ранга, но Финн еще не полностью восстановился.
Что же касается того, что произойдет позже, то это не его забота.
— Остановить раскол и внутреннюю борьбу Темного Конгресса может быть довольно сложно. Готов ли Дракула сдержать себя и жить в мире с оборотнями?— Люсьен с улыбкой покачал головой и планировал присоединиться к встрече, пока он был в гостях у мистера Рейна. — Надеюсь, к тому времени мозги уже не будут растекаться повсюду по земле…
