Пока сила в крови Люсьена из самых глубин взращивала душу Люсьена, его кожа становилась бледной и сухой, как у древней мумии, захороненной в гробнице многие годы назад, или как кора умирающего дерева, засыхающего в пустыне.
Ноги Люсьена дрожали, его мышцы стали совсем слабыми, а сердцебиение замедлилось. Но его обновленная душа поднялась в воздух, глядя вниз на собственное иссохшее тело.
Жуткое чувство внезапно обрушилось на Люсьена, и оно заставило его почувствовать, что он находится в мире медитации.
Когда Люсьен подумал, что он вот-вот умрет, потому что сила его Благословения была истощена ростом его души, какая-то странная сила проникла в его тело от острых зубов Райна, и улучшение души Люсьена немедленно прекратилось. Оставшаяся небольшая часть силы Благословения была поддержана этой странной силой и, благодаря этому, начала быстро восстанавливаться в венах Люсьена.
Бледность постепенно исчезла, и его кожа снова стала выглядеть гладкой и здоровой. В его мышцах появилась взрывная сила, и хотя его сердцебиение все еще было медленным, оно уже стало стабильным. Что касается его мозга, то он начал работать еще быстрее.
Райн отпустил шею Люсьена, от чего ее пронзила ошеломляющая боль.
Тело Райна стало прозрачнее, а в его серебряных глазах виднелась усталость, но его улыбка все еще была сияющей и очаровательной:
— Уважаемый джентльмен никогда не скупится на оплату.
Теперь Люсьен снова мог двигаться. Оценив свое состояние, он удивился:
— Моя душа... ее сила достигла уровня, равного уровню колдуна четвертого круга. Моя физическая сила достигла уровня рыцаря второго уровня... Ты в порядке, мистер Райн? — поспешно спросил Люсьен, увидев, что Райн споткнулся, и его огромные крылья начали уменьшаться.
Райн улыбнулся:
— Существует множество магических обрядов, которые могут помочь укрепить душу и духовную силу. И древние колдуны любят прибегать к ним. Но есть две проблемы: одна заключается в том, что очень мало колдунов могут позволить себе эти обряды, по сравнению с ними, стоимость магических зелий намного меньше. Поэтому колдуны, действительно нуждающиеся в этих обрядах, должны потратить огромное количество времени, чтобы улучшить себя самостоятельно, либо должны поставить перед собой более высокую цель и достичь ее за короткий промежуток времени.
Зная, о чем думает Люсьен, Райн объяснил далее:
— Вторая проблема заключается в том, что у этих обрядов могут быть побочные эффекты, в основном из-за материалов, употребляемых и используемых в обрядах. Помимо этого, у людей могут возникнуть проблемы из-за недопонимания магии. Если побочные эффекты не устранить как можно скорее, колдуну придется снова и снова обращаться к подобного же рода магическим ритуалам, что может привести к необратимым последствиям. Но ты, Люсьен, для тебя нет ни одной из этих проблем, потому что это моя плата тебе заранее. Все, чего требовал этот ритуал, это моей Изначальная Крови, а то, что взрастило твою душу, было силой твоего собственного благословения, поэтому никаких побочных эффектов не будет. Кроме того, поскольку твое Благословение — это Лунный свет, оно не противоречит силе вампира.
Люсьен внимательно выслушал Райна и кивнул.
— Хотя твоя физическая сила тоже улучшилась, дальнейшее развитие рыцарских способностей зависит от большой воли, если ты не планируешь отказываться от арканы и сосредоточиться на рыцарстве, ты не сможешь стать великим рыцарем. Конечно, ты можешь сделать то, что делают некоторые другие колдуны, чтобы получить сильное, но жуткое тело и более длительный срок жизни... Знаешь, именно поэтому они начали использовать людей для разработки разных благословений. Для тебя, победителя премии Корона Холма, знание арканы и магии вообще не должно быть проблемой.
Люсьен, наконец, успокоился. Через пару недель, когда Люсьен сможет лучше справляться с новой укрепленной духовной силой, он сможет попытаться стать колдуном четвертого круга, на два года раньше, чем ожидалось.
— Мистер Райн, когда я стану магом старшего ранга, я сразу же отправлюсь активировать устройства, которые ты оставил. Но где они находятся? — спросил Люсьен.
Рейн указал на шею Люсьена и сказал:
— Я оставил метку на твоей шее, поэтому я смогу вызвать свою проекцию в твой сон и поговорить с тобой. Конечно же, только с твоего разрешения. Кроме того, ты тоже сможешь со мной через эту метку.
Люсьен быстро проверил свою шею, с помощью духовной силы. Как Райн и сказал, там теперь была едва заметная метка в виде полумесяца, напоминающая родинку.
— Похоже, ты действительно не хочешь, чтобы я знал слишком много подробностей, мистер Райн, — Люсьен усмехнулся.
— Если ты действительно хочешь узнать больше, зайди в Библиотеку Арканы в Конгрессе и поищи книги об истории церкви. Читай их внимательнее и, возможно, ты найдешь что-то интересное для себя. Самый шокирующий секрет может прятаться в самых обычных вещах, — Райн улыбнулся. Затем он положил свою правую руку на грудь и извинился, — Обряд меня очень сильно вымотал, мне сложно поддерживать свою проекцию. Мне придется покинуть тебя.
Как только Райн договорил последнее предложение, его тело превратилось в многочисленных черных летучих мышей, разлетевшихся по пространству. Затем и они исчезли.
Мир душ снова стал бесцветным и тихим.
— Эти мыши были похожи на стаю голубей, взлетевших над площадью, — Люсьен пробормотал и улыбнулся, но голоса его не было слышно.
Оглянувшись, Люсьен посмотрел на тело Ивановского. Он был серьезным противником, и его Благословение действительно было большой проблемой для колдунов. Если бы не множество мощных магических предметов и тот факт, что они были одного уровня, Люсьену пришлось бы спасаться бегством.
Люсьену очень повезло, что Ивановский расслабился после того, как вошел в Мир Душ. В конце концов, убить святого рыцаря, быстрого и проворного, было нелегко.
Весь комплект брони Ивановской был поврежден, поэтому Люсьен мог забрать только несколько предметов. Возможно, их можно будет использовать в качестве алхимических материалов.
У Ивановского не было никаких колец, ожерелий, амулетов или поясов, из-за его особенного Благословения. У него был только тяжелый меч и пара серебристо-серых перчаток:
«Божественный меч, созданный для очищающих колдунов — Очиститель: тяжелый меч третьего уровня высокого ранга (требуется обе руки). До старшего ранга магическая защита пользователя может быть улучшена на один уровень. Каждый раз, когда он поражает цель, физическая атака удваивается святой силой»
«Можно полагаться только на силу! — Перчатка Огра: пятый уровень средний ранг. Сила пользователя может быть улучшена до уровня главаря огров, равного великому рыцарю пятого уровня»
Хотя оба предмета были частично повреждены токсичным газом, Люсьен был уверен, что он сможет их исправить.
Положив два предмета в магический мешок, он решил отдать меч Лео, а перчатки оставить себе.
Люсьен также обыскал и одежду Ивановского, надеясь, что в ней что-то есть, или что он хотя бы сможет узнать что-нибудь о своем враге, но усилия были напрасны. Ивановский был очень осторожен. Не считая маленького кошелька, Люсьен ничего не нашел.
Закончив с телом, Люсьен уставился на черно-белый замок, и в его уме снова всплыли вопросы — кто стоял за Ивановским? Знал ли этот человек что-нибудь об этом мире? Были ли здесь какие-либо другие разумные существа?... Какие секреты скрывали боги? Какой была бессмертная сторона мира? Мир, физика и химия которого были так похожи на то, что Люсьен знал на Земле...
...
В материальном мире, замок Сухая Виноградная Лоза.
— Кардинал Невский, мне жаль беспокоить вас и ночных смотрителей... — сказал граф Витте, полный энергии и жизненных сил, — Пожалуйста, поймайте Никонова.
Никонову, обладавшему множеством странных магических предметов и заклинаний, удалось сбежать, когда граф Витте отвлекся на убийство Карлиины.
Поскольку Никонов понимал, что граф Витте злоупотреблял возможностями своего тела, чтобы временно вернуться во времена расцвета своей силы, если бы он продолжил бой, вполне вероятно, что он смог бы убить графа. Однако в это время церковь уже получила сообщение, поэтому ему пришлось поспешно сбежать.
В своей красной мантии кардинал выглядел стойким и добрым. Его голубые глаза искренне смотрели на графа, когда он сказал:
— Я сожалею о своей ошибке, граф Витте. Я не смог обнаружить, что скрывалось за твоей болезнью... проклятие.
— Если они осмелились сделать это, они, наверняка, убедились, что могут скрыть проклятие. Это не твоя вина, кардинал, — граф улыбнулся, а затем сменил тему, — Кстати, кардинал, я отправил Его Величеству письмо со своей волей по поводу наследства, через свой собственный безопасный секретный путь. Я рыцарь Его Величества, и я считаю, что самым лучшим вариантом будет позволить Его Величеству выбрать моего наследника.
Невский кивнул и улыбнулся:
— Это правильное решение, граф Витте, Его Величество должен оценить твою волю и выбрать для тебя лучшего наследника. Я уверен, что это будет такой же выдающийся человек, как ты сам. Что ж, мне пора возвращаться в церковь.
— Проводите кардинала Невского, — приказал граф рыцарю, стоящему рядом с ним.
Наблюдая, как кардинал Невский выходит из зала, граф внезапно сделал шаг назад, ощущая сильную усталость. Но в то же время на его лице появилась насмешка.
Когда кардинал в красной мантии покинул замок вместе с несколькими пасторами и епископами, под первыми лучами рассвета Невский поднял голову и начал креститься правой рукой.
Движения его руки были короче, чем нужно, в высоту и длиннее по горизонтали.
