Люсьен спросил, специально изобразив замешательство в голосе:
— Господин Ивановский? Уже совсем поздно...
Ответ Ивановского был довольно дурацким и подозрительным:
— Я пришел к тебе так поздно, мистер Питер, чтобы рассказать хорошие новости. Я знаю несколько виконтов из семьи Владимира, поэтому я почувствовал близость с тобой, едва увидев тебя, мистер Питер, не говоря уже о том, как твое мужество и твои боевые навыки поразили меня... И мне хочется поделиться хорошими новостями с кем-то, кто мне нравится.
Все слова Ивановского для Люсьена буквально кричали о мошенничестве. Однако почему его, такого могущественного и влиятельного, заинтересовал Люсьен, который был никем?
Подумав несколько секунд, Люсьен решил выслушать его, чтобы узнать, о каких хороших новостях он говорил. Дополнительная информация не могла быть лишней, потому что Люсьен, вполне вероятно, может во время их разговора разгадать тайный план Ивановского.
Люсьен воспользовался своим рыцарским инстинктом и почувствовал, что за дверью вместе с Ивановским был кто-то еще, но человек не пытался спрятаться — вероятно, это был его помощник или что-то в этом роде.
Держа в левой руке меч, Люсьен открыл дверь.
Ивановский все еще был одет в свой костюм, напоминавший медведя, и на его лице были очки в золотой оправе. Рядом с ним стоял старик в черном костюме и галстуке-бабочке. Он выглядел мрачным, его глаза были очень тусклыми, а лицо морщинистым и холодным. Ростом он был ниже Ивановского и держал в руке черный чемодан.
Увидев, что мистер Питер сам открыл дверь, Ивановский немного смутился:
— Мистер Питер, где твой дворецкий? Почему ты открываешь сам?
— Он приболел из-за шторма. Я дал ему отдохнуть, — небрежно объяснил Люсьен, — А это?
Ивановский указал на старика и усмехнулся:
— Это мой помощник, Матвиенко, у него талант к ведению бизнеса и собственное понимание экономики.
— Оу... Господин Матвиенко, могу ли я спросить вашего мнения о производстве, распространении и распределении богатства? Считаете ли вы, что рынок контролируется невидимой рукой или следует своим собственным правилам? — серьезно спросил Люсьен. Очевидно, ему совсем не понравился этот престарелый тип, который был не столько экспертом в экономике, сколько злым охранником.
Матвиенко нахмурился, не ответив, а улыбка Ивановского застыла на его лице. Через несколько секунд он смущенно рассмеялся:
— Аха-ха, мистер Питер, очень сложно найти дворянина и рыцаря, вроде тебя, который бы так разбирался в экономике...
— В экономике я всего лишь новичок. Некоторые знания могут пригодиться, когда у меня будет собственная земля в будущем, не так ли? — Люсьен решил не продолжать провоцировать их. То, что он только что сказал, и так напоминало предупреждение — не связывайтесь со мной!
Ивановский посмотрел так, будто его впечатлили слова Люсьена:
— Хорошая идея. У молодых дворян, вроде тебя, мистер Питер, всегда интересные рассуждения и мысли, — он тоже не упомянул ни одного профессионального из экономики.
Люсьен впустил их. Когда они сели на диван, он налил каждому из них по стакану воды:
— Итак, в чем дело, господин Ивановский?
В больших руках Ивановского фарфоровый бокал выглядел как игрушечный. Он улыбнулся:
— Мистер Питер, ты знаешь, что граф Витте дальний родственник семьи Владимира, верно?
— Конечно, мать графа родом из семьи Владимира. Она пробудила семейное Благословение, Мороз, как рыцарь, — ответил Люсьен, — Ну и что? Благословение графа Витте, Увядание, все же идет от семьи его отца, и граф Витте — первый в своей семье, кто сумел стать сияющим рыцарем, не говоря уже о всех его блестящих подвигах на полях сражений... Его достижения превзошли славу семьи его матери... — Люсьен воспользовался возможностью продемонстрировать, что он хорошо знал историю семьи.
Ивановский выдавил из себя многозначительную улыбку:
— Как ты и сказал, мистер Питер... хорошая новость в том, что ты будешь представлен к титулу графа и местному жалованию.
Из-за множества рудников на Урале, большинство дворян здесь были намного богаче, чем дворяне в других странах и районах.
— Что ты имеешь в виду?! Что случится с графом Витте? — Люсьен притворился, что он шокирован, — Почему я?
Ивановский быстро кивнул, чтобы успокоить Люсьена:
— Как ты знаешь, Карлиина — племянница второй жены графа Витте, и поэтому она приближена к графу. По словам Карлиины, Невский, кардинал Урала, утверждает, что граф проживет еще года полтора. Никакая божественная сила не может излечить его, потому что это естественное старение.
Люсьен с удивлением смотрел на него.
— Из-за его Благословения, Увядания, у графа были проблемы с тем, чтобы завести наследников, и он провел почти все свои лучшие годы на юге, сражаясь против южной церкви. Хотя граф Витте был женат на трех девушках, у него был только один сын, но он умер прежде, чем ему исполнилось десять, — продолжал Ивановский.
— И? — спокойно спросил Люсьен.
Ивановский опустил стакан на стол:
— Мистер Питер, ты должен знать, что граф, успешно пробудивший свое благословение, был чудом, чудом, которое осуществилось для семьи Владимира. Граф потерял родителей на войне, когда он был еще совсем молод, и ему не удавалось разбудить своё Благословение до двадцати пяти лет. И пока это не случилось, его дальние родственники создавали ему трудности, потому что хотели захватить землю и титул семьи Витте. В том числе местные члены семьи, которые когда-то помогали ему.
— Я знаю, — Люсьен кивнул.
— Граф раскрыл свой план Карлиине: он хочет, чтобы один из членов из семьи Владимира мужского пола стал его пасынком, чтобы он смог передать ему свой титул и богатство. Чтобы сделать это, человек должен жениться на женщине из семьи Витте, которая не тесно связана с основной семьей, чтобы не оставить другим членам семьи надежды наложить лапу на его богатство. Мистер Питер, ты элегантный, сильный и красивый, и ты пробудил свое Благословение! Ты не можешь упустить такую прекрасную возможность! Разумеется, графу ты понравишься!
Теперь Люсьен понял, что они запланировали. Титул графа и целое состояние, равное половине богатства всего Уральского района — это было заманчиво для всех, не говоря уже о жадном контрабандисте.
Дослушав, Люсьен спросил небрежно:
— Итак, Карлиина тоже из семьи Витте?
Сначала Ивановский немного удивился, а потом рассмеялся:
— Да, несколько поколений назад ее предки носили фамилию Витте. Хотя родственник она довольно далекий, никто не может отрицать этого. Без Карлиины мы никогда не узнаем, что граф любит больше всего... Она в этом играет важную роль. Я имею ввиду… жениться на красавице и получить титул и огромное состояние... сможет ли кто-нибудь сказать этому «нет»?
Люсьен теперь понял истинные намерения Сергея. Сергей пытался заполучить не его золото или меч, а заполучить контроль над ним, используя бизнес. Когда и Сергей, и Карлиина потерпели неудачу, Ивановский пришел к Люсьену, чтобы напрямую попытаться искусить его.
Однако, что Люсьен не понимал, почему граф умрет так скоро, на двадцать или даже тридцать лет раньше средней продолжительности жизни сияющего рыцаря. Неужели потому, что во время войны он был как-то серьезно ранен?
И Люсьен был совершенно уверен, что независимо от того, кто женится на Карлиине и получит титул, этот человек станет еще одним доказательством того, что Карлиина заслужила прозвище Черная вдова.
Поэтому Люсьен улыбнулся и сказал:
— Это тяжелое решение, но я все же скажу это. Мистер Ивановский, я не согласен на этот план. Я не буду работать с вами.
Хотя Люсьен часто жаждал больше денег, в Шахранской империи, он не мог рисковать, не говоря уже о том, что он даже не был настоящим членом семьи Владимира, поскольку кардиналы проверили бы его кровь.
Чем меньше жадности было в человеке, тем он был умнее.
— Что ты имеешь в виду, мистер Питер? Ты буквально говоришь «нет» титулу графа, половине богатства всего района, множеству шахт и усадеб... — Ивановский не мог поверить своим ушам. Он не верил, что кто-то может отвергнуть это предложение, даже император в Санкт-Ивансбурге!
Люсьен серьезно сказал Ивановскому:
— Я не могу отказаться от своей фамилии. Мое имя — это дань моей семье. Я верю, что однажды я смогу стать графом под именем Владимира!
Подумав секунду, Люсьен добавил:
— Я горжусь своим именем!
Ивановский смотрел на Люсьена, как на сумасшедшего:
— Я думал, что рыцари, стремящиеся к славе, исчезли, но ты шокировал меня, мистер Питер.
Затем он встал и поклонился Люсьену:
— Мистер Питер, удачи в твоей вере.
Хотя Ивановский изо всех сил старался демонстрировать уважение, Люсьен чувствовал, что он говорит не то, о чем думает в действительности.
— Пока решение не принято, я буду хранить этот секрет, — Люсьен все еще притворялся супер правильным.
Ивановский улыбнулся:
— Я верю тебе, мистер Питер, ты благородный рыцарь. Может быть, мы еще поработаем вместе когда-нибудь.
Затем он покинул комнату Люсьена вместе со своим помощником Матвиенко.
— Будьте осторожнее, мой господин, — Лео вышел из своей комнаты после того, как Ивановский и Матвиенко ушли, и с беспокойством напомнил Люсьену, — Он беспощаднее, чем может казаться, и он не любит любые возможные неприятности.
