Хан решал проблему с шахматами в Золотом Фолианте, Серебряный Лис веселился в старом гнезде Золотой Семьи, однако на базе был еще один человек, занятый не совсем обычным делом — он разговаривал с тенью. С виду это был обыкновенный разговор, вот только в нем проскальзывали весьма необычные темы.
Этим далеко не последним человеком на базе был Плутон. Хотя человеком его можно назвать с натяжкой, ибо, по сути, он просто говорящий костюм из необычной ткани.
Когда тень впервые нашла Плутона, он был крайне недоволен, потому что не верил ни единому ее слову. Но время шло, и тень навещала его каждый день, в результате чего Плутон, будто начал что-то вспоминать, и в итоге сблизился с тенью.
Лицо тени были очень холодным и темным, да и двигалось оно крайне неохотно, предпочитая пялиться на Плутона.
— Солнце, Ранняя Луна, Небесный Огонь, Древо Мудреца, Черное Золото, Багряная Земля, Сумерки, Лазурь, Король Уран, Король Нептун, Король Плутон…я Плутон? — бубнил он про себя.
— Да, ты — Плутон! А теперь угадай кто я?
Плутон покачал головой.
— Хотя эти имена звучат знакомо, я все равно не могу вспомнить тебя.
— Я — Черное Золото, мы взялись за эту сложную миссию в качестве трех королей и восьми богов, а также специально пригласили последнего в мире Драконьего Всадника. Ты вообще что ли все забыл?
Разговор был нелегким. Тень, представившаяся Черным Золотом, перечислила длинный список имен, который казался Плутону знакомым, но он все равно не мог вспомнить кто они такие и как выглядят.
Если верить Черному Золоту, Плутон входит в крайне таинственную группу сущностей этой вселенной, которая в данный момент выполняет очень долгую и сложную миссию.
Проходили целые эры, но их миссия никогда не заканчивалась.
— Ладно, хватит уже обо мне, меня больше волнует Хан. Как он там? — поспешно спросил Черное Золото.
— Все по старому, — ответил Плутон. — Он окружен золотой аурой, так что его душа не может уйти.
Черное Золото вздохнул.
— Ты помнишь, как использовать свою духовную силу, но при этом забыл про нас? Конечно, я не думаю, что это твоя вина. Тогда ты отвлек врага на себя, а это уже было самоубийством, и то, что ты до сих пор жив, — невероятная удача. Сначала мы согласились, чтобы туда пошел я, но ты не стал слушать и отправился сам. Прошло уже так много лет, но твой характер остался прежним.
— И каков же был мой характер? — тихо поинтересовался Плутон.
Тень громко рассмеялась:
— Ты — Плутон, Король Смерти! Ты был самым свирепым из нас. Мы всегда шутили о том, что ты суперупрямый и всегда создаешь проблемы.
— Воу, — смущено почесал голову Плутон. — Воу, по ходу у меня была ужасная репутация.
— Ты изменился, — взглянул на него Черное Золото. — Раньше ты сильно злился, когда кто-то называл тебя упрямым. Хотел бы я, чтобы ты все вспомнил. Хотя ты был еще тем психом, это все равно было лучше, чем сейчас.
Черное Золото затих. Можно было сказать, что он действительно заботится о Плутоне. Именно поэтому он раз за разом рассказывал об его прошлом.
— Боюсь, в дальнейшем я не смогу навещать тебя, — сказал он.
— Почему? — недоумевал Плутон.
— Потому что мне снова нужно бежать, спасая свою жизнь, — объяснила тень. — Созданная нами печать сломана, так что очень скоро наш враг придет за нами, и нам ничего не останется, кроме побега. Мы успешно скрывались 81 день, и теперь нужно снова двигаться дальше. Мы все, конечно, полны оптимизма, но кто знает сколько еще нам осталось бегать.
— Почему вы не можете найти другое скрытое место и восстановить печать? — печально спросил Плутон.
— А ты думаешь, мы этого не хотим? — спросил Черное Золото. — Дело в том, что последнюю печать сделал Драконий Всадник. Мы же больше не можем сотворить нечто подобное. Враг слишком силен!
— И что? Теперь вы будете вечно бегать? — тут же встрял Плутон.
— Да, — кивнул его темный собеседник. — Мы будем всегда убегать, но тебе как раз не о чем волноваться, ведь ты сменил тело. В тебе не так уж много клеток, поэтому они вряд ли смогут тебя отследить.
— Судя по всему, я сохранил мозг, и это тело интегрировалось с ним. 9527 сказал, что если откроет мою голову, мы увидим, что он тоже состоит из волокон.
Черное Золото кивнул.
— Да уж, нынешняя молодежь поражает. Этот так называемый 9527 смог предоставить тебе очень сложное устройство, а это значит, что он весьма искусен.
9527 был главным проектировщиком Корпорации Всех богов, одним из старейших основателей организации, однако в глазах этой тени 9527 был каким-то мальцом?
Черное Золото понизил голос:
— Уже поздно, мне нужно подготовить наш маршрут побега. Тебя мы уже потеряли, но мы не можем позволить навредить другим нашим братьям.
— Хорошо, будь осторожен, — сказал Плутон — Когда окажетесь в безопасности, приходи повидаться.
Тень улыбнулась и кивнула.
— Не волнуйся, я еще приду, но до тех пор ты должен позаботиться о Хане. Наше будущее зависит от того, сможет ли он достичь уровня, на который мы все надеемся! Хотя, если говорить на чистоту, лично я настроен на его счет не столь оптимистично, ибо он выбрал довольно-таки странный путь.
Плутон пожал плечами.
— Именно это отличает его от других людей, именно поэтому он уникален. Не волнуйся, с нашей первой встречи мы сильно сблизились, так что, пока я жив, с ним ничего не случится.
…
В измерении, заполненном золотой лавой.
Из туннеля вышел человек в плаще. Он подошел к старцу, который охранял склад.
— Мастер хочет, чтобы я принес тот духовный кактус.
— Видимо, на следующем этапе Мастер хочет изменить эволюцию в сторону растений? — кивнул старик.
— Еще нет, он еще не решил. Он просто хочет, чтобы я провел эксперимент по сопоставлению генов.
Старец вздохнул и сказал:
— Если он не преуспеет, мы не сможем провести переговоры с Пятеркой Больших Корпораций. Надеюсь, Мастер поторопится. Это ведь наша территория! Как мы можем позволить захватить ее кучке презренных людишек?
— Мы должны попытаться понять нашего Мастера, — понизил голос мужчина в плаще, — потому что мы не противники Большой Пятерке с нашим текущим уровнем. Когда-то люди были слабыми, но сейчас это не так. Именно поэтому наш Мастер так нерешителен.
Старик не ответил. Он открыл хранилище и провел посетителя в угол комнаты, после чего ткнул туда пальцем и сказал:
— Нужный кактус стоит вон там.
Мужчина слегка опешил, а затем повернулся к старику и посмотрел на него широкими глазами.
— Не шути со мной, это ведь не я прошу, а наш Мастер.
Старик оскорбился:
— Я никогда не шу… — он запнулся на середине предложения, потому что, присмотревшись, увидел, что кактус исчез из того угла!
Вместо кактуса там лежало что-то, что изначально было в другой части хранилища. Кроме того, там лежал зеленый огурец.
— Огурец? Откуда там взялся огурец? — поразился старик.
Он тут же осмотрел хранилище и нашел еще кучу разных вещей.
— Желуди? Кто положил сюда желуди? А это что такое? Разве это не легендарная вишня? — пришедшие с мужчиной люди подошли и подобрали несколько штук.
Откушенная груша, шарообразный шоколад, но самой невероятной находкой были герметично запакованные мясные булочки. Они вскрыли их, и хлынувший изнутри запах был действительно неплох.
Старик швырнул булочки на землю и уныло осмотрел хранилище. В этом месте хранились сокровища со всего мира, а теперь вместо них на полках лежат мясные булочки! С пряностями и перцем! Когда он бросил на пол булочки, вся комната заполнялась их ароматом.
Будь здесь Хан, он бы не согласился с действиями старика. Для него мясные батончики были сокровищем. Иногда он даже отказывался их есть, потому что он не мог вернуться на землю и пополнить запас, ведь чем больше он ест, тем меньше их остается. А что-то вроде горячего шоколада гораздо проще пополнить в этом месте.
Старик с грустью в глазах повесил голову.
— Найдите людей, чтобы провести расследование в хранилище. Я найду Мастера и попрошу о наказании, — сказал он.
…
Духовный бобовый росток все дальше и дальше уводил Серебряного Лиса по вентиляционной системе. После множества запутанных поворотов они оказались у квадратного выхода.
— Говоришь быть осторожным? — спросил Лис у растения, и тот сразу закивал. — Хорошо, понятия не имею куда ты меня ведешь, но я верю тебе.
Разумеется, никто не смог бы понять речь белки, ведь звучит это примерно так: «Тсс, Тсс, Тсс».
Однако благодаря Книге Духовных Растений, росток может понять издаваемые белкой звуки. Такой дар даже Хану был недоступен.
Лис осторожно полз через сетчатое окошко и увидел нечто невообразимое. Он увидел какой-то зал, в нем был странный осьминог, поверх которого стояли два человека. Одним из них была Линда, та самая, что обманула Хана. Вторым был чернокожий мужик, похитивший Летающего Орлиного Льва. Его еще Хан подстрелил.
Сейчас этот мужик опустил капюшон, и Лис увидел на его затылке татуировку. Это показалось ему странным, зачем разрисовывать собственный затылок?
Затем Лис внимательно присмотрелся и чуть не уронил челюсть. Летающий Орлиный Лев тоже был там!
Странный осьминог запустил в тело Льва свои щупальца через рот. Выглядел Лев так, что в гроб краше кладут. Глаза полностью белые, на всем теле набухли вены, при этом он не дышал и явно не был в сознании, но, тем не менее, казалось, что он все еще жив.
Остальные семь щупалец осьминога проделывали тоже самое действо с другими семерыми несчастными. Щупальца точно также контролировали их, предварительно проникнув в их тела.
У этих семерых был странный запах — запах, который совсем не нравился Лису.
Осьминог, кстати, был копией родителей Сяо Бао с одним лишь отличием — он был черным, в то время как окраска родителей Сяо Бао была ближе к синему цвету и к тому же излучала тусклый свет вроде того, как сияют светлячки.
Пока в голове Лиса роились вопросы, объявился тот старец, что охранял склад. Он подошел и упал на колени перед темнокожим мужиком, после чего рассказал о взломе хранилища.
— Значит, говоришь, что все пропало? — холодно спросил темнокожий.
— Да, Мастер. Все те вещи, которые мы привезли из системы растений, пропали, — ответил старик дрожащим голосом.
Мастер некоторое время тихо размышлял, а затем взорвался хохотом:
— Это точно Божественное провидение. Я долго сомневался в направлении какой генетической системы эволюционировать, и теперь кто-то выбрал за меня! Хорошо! Я решил. Несите мне все, что мы подготовили для эволюции в направлении системы насекомых!
