Пока все волновались за Хана, он попал в странный мир. Мир из золота! Земля там была золотой, деревья были золотыми, в реке текла золотая жидкость, и даже галька в русле этой реки была золотой! Хан присел на корточки и поднял горсть песка, а затем бросил ее в поток золотой воды.
«В этом мире полно золота, но при этом совсем нет других форм жизни. Создается впечатление, что это мертвый мир», — подумал он, тряхнув головой. Ему куда больше нравилась пышная зеленая растительность, чем эти золотые леса.
Шагая по золотому пути, он увидел золотую табличку, на которой были вырезаны какие-то письмена. Там говорилось о том, что Золотой Фолиант на самом деле не книга, а тренировочное измерение. Однако, в отличие от других тренировочных измерений, Золотой Фолиант нацелен на тренировку не тела, а ментальной силы, также известной как человеческая душа.
Золотой Фолиант являлся чем-то на вроде компьютерной программы, а звездный текст был кодом, который инициирует начало определенной последовательности. Программа разом запустила все загруженные ему в мозг коды, и все, что видел Хан было иллюзией в его голове.
Сейчас проблема заключалась в том, что иллюзии ограничивали мышление Хана, поэтому он не знает, как вернуться обратно.
Духовное убийство Черного Яйца — это силовая атака, нацеленная на самые глубокие части души. И Хан наконец испытал ужас от осознания того, что не может управлять своей душой. Это равносильно тому, чтобы промежуточного Верховного, как он, поместить в вегетативное состояние. А ведь это всего лишь ограничения Золотого Фолианта — атакуй Черное Яйцо, ситуация была в сотни раз хуже. На его теле не осталось бы и царапины, вот только и души в нем уже не было бы.
Так как это тренировочное измерение для ментальной силы, тут должна быть возможность выхода. Если верить надписям на табличке, Хан должен научиться управлять измерением и взять под контроль Золотой Фолиант. В противном случае его будут рассматривать как человека без потенциала, и его душу сотрут с лица вселенной, дабы предотвратить утечку секретов книги.
Хан понял, что любопытство тоже имеет свою цену. Данное одностороннее предложение ставит его в тупик, не оставляя ему выбора, кроме как стать владельцем фолианта.
Продвигаясь дальше, он наткнулся на большую золотую шахматную доску. Шахматы были перемешаны подобно звездам в Млечном Пути, что делало игру гораздо сложнее китайских шахмат или Го.
Это были Галактические Шахматы, и единственный шанс Хана овладеть фолиантом — это выиграть игру на этой доске. Задача Хана — выиграть хотя бы один раз из трех попыток, в противном случае его душе конец.
Стоя на золотой скале, он осматривал доску площадью 10 км квадратных. Фигуры нельзя двигать вручную, и, согласно правилам, Хан должен управлять ими телепатически. Фигуры Хана были помечены крестами, а фигуры противника носили клеймо двуглавого орла.
Он уселся на край скалы и потер подбородок, приступая к мыслительному процессу. Галактические Шахматы полностью отличались от обычных. С доски, настолько заполненной фигурами, что даже не было свободного места, нужно было убрать все фигуры.
Игру можно выиграть при помощи духа. То есть боевой дух можно рассматривать в качестве влияния, которое, словно чувство превосходства, может влиять на фигуру. Таким образом, фигура может стать на ступень выше других и подобно последнему выжившему на поле боя, даже с учетом ранения, выстоять и защитит флаг.
Игра стремится к тому, чтобы показать сильную духом могучую армию или даже всего одного, но все же несгибаемого воина. Хан понял, что посыл этих шахмат заключался в том, чтобы никогда не сдаваться и сражаться до падения вражеского знамени.
Происходящее в игре зависит только от изощренности ума игроков.
Хан улыбнулся и легонько указал на доску, после чего одна из фигур испарилась прямо в воздухе. Его противник тоже сделал ход, удалив фигуру по диагонали от хода Хана. В некоторой степени игра напоминала начало игры в Го. Противник противостоял каждому ходу Хана.
Игра в шахматы была стерильным полем боя. Однако те, кто понимает эту игру, видят на доске кровавое сражение, в то время как посторонние просто наблюдают за двумя парнями, которые из-за скуки коротают время за игрой.
И Хан, и его противник хорошо знали эту игру. Несмотря на то, что Хан не привык к способу игры через уничтожение шахмат, его несгибаемый склад ума позволял ему быстро учиться. Его знали под именем «Хан Жесткая Кость», и назвали его так именно потому, что в своих неисчислимых смертельных сражениях у него никогда даже мысли не возникало о том, чтобы сдаться!
В итоге так совпало, что Галактические Шахматы были игрой, требующей то, в чем Хан был лучше всего.
Первую партию Хан убедительно проиграл. Тем не менее, он как ни в чем не бывало махнул рукой и сказал:
— Еще раз.
…
Казалось, что в попытках победить Золотой Фолиант в шахматы Хан потратил не так уж много времени. И все же так только казалась, ведь во внешнем мире прошел уже месяц.
Серебряный Лис направлялся в Племя Древесного Бога при помощи пространственного транспортера. Он обучился этому способу довольно быстро, и некоторые уже размышляют о том, что он вполне может освоить управление кораблем темной сети. Это говорит о том, что интеллект Серебряного Лиса значительно превосходит других зверей.
Лис вошел в подземный сад племени. Здесь жил Фэн Тайцзи и здесь же проводил неустанные попытки исследований третьего поколения мутировавших боевых растений.
— Как там сегодня Хан? — спросил он Лиса.
Цчжи-цчжи~
Лис пожал плечами, очень бодро, но беспомощно кривя мордочку.
Вздох~
— Все еще ничего. Вот уж кому терпения не занимать. Иди, развлекай себя сам, а мне нужно работать. Дай знать, если что-нибудь узнаешь, — сказал Фэн Тайцзи.
Лис что-то прощебетал, потом кивнул и отчалил куда-то в сад. У него стояла простая задача: собрать свежие цветы и положить их в комнату Хана. Он знал, что это не поможет разбудить его хозяина, но все же он чувствовал, что нужно сделать хоть что-то. В любом случае Е Вэйвэй и Ло Ин нравятся эти цветы, так что они поставят их в красивую хрустальную вазу.
С тех пор, как Лис получил Духовную Книгу Растений, он сильно изменился. Оказалось, он умеет общаться с растениями. Когда он решает прикорнуть на ветках дерева, листья сами по себе укрывают его. Когда он проходит возле пруда, лотос сам раскрывается в его сторону.
Он лучший друг растений, и это ему очень нравится. Жаль, что он не показал этого Хану, когда тот был еще в сознании. Лис не был глупым, как Синяя Звезда, и не был высокомерным и безжалостным, как Черное Яйцо. Он был очень умным и одинаково хорошо относился, как к людям, так и к растениям. Возможно, он получил Духовную Книгу Растений из-за своего характера.
Лис не касался ценных растений и брал лишь дикие цветы, растущие в подземном саду. И даже тогда он ни в коем случае не вредил корням цветов, но собирал их, чтобы из них в последствии снова выросли цветы. Он взял несколько красивых цветов и положил их в специальный бокс для сохранения растений, а тот поместил в пространственное кольцо, которое ему дал Хан.
Да, Лис был достаточно умен для использования пространственных колец. Кольцо, кстати, висело на красивом, но весьма броском ожерелье на шее зверька. Во время миссий Лис снимал и прятал ожерелье в месте, которое никто не мог найти, а после заданий забирал его обратно.
Хан не знал, что Лис прятал в этом кольце, да и сам не дурак был припрятать ту или иную травку. Вообще, если учесть то, что белки любят запасаться пищей на зиму, подобные замашки были вполне понятными.
Серебряный Лис запрыгнул на гигантское кресло мастера растений Тянь Цзана. Это его место удачи, ведь именно здесь он победил Хана и получил заветную книгу. Он всегда гордился этим, сидя на кресле и вспоминая свою победу. Ох, что за чудесное чувство — победа над собственным хозяином в каком бы то ни было состязании!
Шух~
Неожиданно уши Лиса тревожно навострились, серебряная шерстка вздыбилась, а сам он вошел в режим невидимости. Он бросился на травяную лужайку возле кресла и уставился на поляну своими крошечными глазами. Вскоре после того как спрятался лис, появился пространственный разлом, из которого вышла два человека в черных плащах. У одного из них был черный шестиугольник, и он тут же бросил его в воздух.
Бэм~
Кресло и всю площадь покрыл барьер.
Бип~ Бип~ Бип~
Весь подземный сад заполнили громкие звуки сигнализации, которые тут же достигли базы и старика 9527. Для базы подземный сад был бесценен: Фэн Тайцзи пытался вывести третью версию боевых растений, а новое поколение ядов Ночного Бродяги полностью основывалось на растениях этого сада. Именно поэтому 9527 установил здесь самую продвинутую сигнализацию и оборонительную систему.
Фэн Тайцзи, этот флорист-маньяк, не ведал страха, так что он первым прибыл на место действия и попытался докричаться до двух гостей в черных плащах внутри барьера. До прихода подкрепления нужно было протянуть две минуты!
— Слишком много проблем, но Мастер не хочет, чтобы мы столкнулись с Волчьим Клыком. А так поубивали бы их и забрали все, что нужно этому старику! — сказал один из них.
— Давай просто займемся делом, ладно? У нас меньше двух минут. Эти ребята из Волчьего Клыка хорошо поработали над обороной — сигнализация сработала сразу же после нашего появления, — ответил ему второй. — Что касается Хана, так или иначе, мы его убьем.
Хан!?
Хозяин!?
Лис оцепенел. Он был возле площади, где появился пространственный барьер, так что ему повезло услышать все, что сказала эта парочка.
«Они хотят навредить хозяину!? Эти злодеи! Это те самые люди, которые похитили Летающего Орлиного Льва! Я даже с закрытыми глазами узнаю их запах!» — с тревогой размышлял Серебряный Лис.
Один из двух мужчин вытащил золотой компас, и когда тот произвел несколько вращений, он нахмурился.
— Вот дерьмо, штуковины, которую ищет Мастер, здесь больше нет.
— Что? Мастер что, ошибся?
— Сложно сказать, он как-никак ранен…В любом случае это территория Волчьего Клыка, и у них все-таки есть пара трюков в рукавах. Особенно у этого хлыща Хана — он подстрелил Мастера из Лука Летающее Перо.
— Тогда, что будем докладывать?
— Ясное дело, скажем правду. Просто скажем Мастеру, что Волчий Клык уже успел прибрать к рукам то, что он хотел заполучить. Он так и так планировал позаботиться об этой группе и о Хане в частности, а теперь у него появится лишняя причина сделать это.
— Думаю, ты прав. Тогда давай возвращаться. Члены Волчьего Клыка вот-вот объявятся.
— Окей.
Они направились в сторону пространственного разлома.
Лис тем временем все больше волновался, а его глаза наливались кровью! Они продолжали упоминать Хана и точно не с добрыми намерениями. Что делать? Что делать?
Нет времени на раздумья. Лис был далеко не так глуп, как Синяя Звезда, он был умнейшим среди последователей Хана. Лис знал о таящейся впереди опасности, однако в этот миг воспоминания о Хане дали ему отваги, чтобы он принял самое храброе решение в своей жизни.
Лис последовал за двумя мужчинами прямо в закрывающийся пространственный разлом. У него не было подкрепления, не было ни малейшего представления о том, куда ведет разлом, и он понятия не имел сможет ли он выжить и снова увидеться с Ханом…
Преданность Хану и беспокойство за его безопасность заставили Лиса отбросить все лишнее, собрать мужество в свою лапу и в одиночку рвануть в разлом.
