Такая несложная работа не требовала личного присутствия Чу Тяня, можно было отправить Юнь Яо и Фэн Цай Де, однако Король Южного Лета соблюдал осторожность и попросил Чу Тяня приехать лично. Поскольку создание коммуникационной системы было связано с войной, ошибаться было нельзя.
Узнав об этом, Мэн Цин У сказала Чу Тяню:
— Обычная компания не может попасть в крепость. Это редкий шанс, поэтому я хочу пойти с тобой.
Чу Тянь немного удивился:
— Молодая госпожа тоже хочет поехать?
Мэн Цин У сказала:
— Крепость на фронте — очень обширный рынок. Когда начнется война, будут востребованы продовольствие, военные поставки, инструменты… Торговому Чуду нужно заранее приготовить то, что поможет развитию Торгового Чуда. Еще мы можем подготовиться к войне и заложить более надежный фундамент.
Эти слова были разумными.
И он взял с собой молодую госпожу.
Чу Тянь отвечал за строительство сети связи, а молодая госпожа на изучение рынка и обсуждение сотрудничества с крепостью. Эти два дела друг другу не противоречили.
Но если Чу Тянь и Мэн Цин У уйдут, Торговое Чудо потеряет двух лидеров.
Чу Тянь отправился на фронт в компании короля, еще прибыл имперский ученый Гу Цянь Цю. Если приедет еще и Безмолвный Правитель, не лишится ли Торговое Чудо помощи в Имперском Городе?
Их беспокоило, что люди вонзят им нож в спину, поэтому оставили для защиты Чэнь Бин Юй и восемнадцать Трупов Инь. Чу Тянь ехал с королем, великим ученым и даже лисенком, и если что-то вдруг случится, Чу Тянь справится!
На первой линии фронта было в общей сложности пять крепостей, каждая из которых располагала большой армией, поэтому их безопасность была гарантирована. Король Южного Лета сыграл для будущего Чу Тяня важную роль. Он не стал идти против него.
На следующее утро выехал королевский экипаж. Кареты тянули три золотых льва девятого уровня Пробужденной Души. Был и старший генерал Ван Тянь Лун, открывающий путь на Земляном Драконе, а Чу Тянь и Гу Цянь Цю двигались позади.
Состав шокировал, шансов на покушение не было. Никто не посмел бы убить Короля.
В ту эпоху люди, сидящие на вершине и близко к ней, не были слабыми.
Король был немного слабее Безмолвного Правителя, однако все равно был экспертом Царства Истинного Духа! Обычные люди не могли с ним справиться!
Кто в Стране Южного Лета мог убить короля?
Торговому Чуду Король был выгоден. По крайней мере, можно было не беспокоиться, что в этот время против Торгового Чуда выступит семья Ван.
В обширных прериях не было ни одного человека, лишь далекие башни форпостов. Помех в пути не было, и наконец на горизонте показалась черная линия.
Наконец-то они приехали!
Это была северная граница Страны Южного Лета!
Издалека все увидели пять крепостей, в центре стояла самая большая. Она называлась Крепостью из Железа и Стали и была известна как Железная Стена. Там находились пятьдесят тысяч солдат, эта крепость сдерживала Гончих Войны.
Казалось, что город из железа и стали упал с неба или выпрыгнул из-под земли, внезапно появившись в обширных прериях. Несомненно, любой житель Страны, впервые его видевший, поразился бы его величию.
Железный город был не просто крепостью: вокруг города находились две железные стены, образующие барьер, растянувшийся на сто километров. В высоту железные стены достигали пятидесяти метров и были сделаны из невероятно твердых пород, которые покрывал слой железа. Под солнечным светом стена, достигающая небес, поражала людей.
Она напоминала огромное черное чудовище, которое вытягивало руки, пытаясь прижать прерии к груди — как люди не могли не пасть перед таким давлением?
Это была знаменитая Городская Стена Южного Лета.
Городская стена простиралась на тысячу километров, соединяя пять крепостей фронта.
В пяти крепостях располагалась защитная армия, частью которой были Армии Тлеющего Пламени и Боевого Дракона.
Пять крепостей и Городская Стена образовали надежную оборонительную систему, защищающую Имперский Регион от постоянных набегов Гончих Войны.
Великий северный барьер построили под командованием Короля Южного Лета первого поколения, применив силу больше миллиона человек, и построили ее при Короле третьего поколения. Она поглотило огромное количество ресурсов и рабочей силы, что надолго лишило Страну достатка, но она доказала свою важность. Это был очень эффективный оборонительный город.
Глядя на него, Мэн Цин У малость ошалела:
— Это чудо, созданное Страной Южного Лета?
О северной стене пели бродячие поэты. Мэн Цин У лишь слышала про это великое чудо, но тот факт, что сегодня она увидела его своими глазами, означал, что не напрасно она родилась в Стране Южного Лета.
В крепость ворвались Рыцари Грифонов.
Когда королевский экипаж подъехал к большим воротам крепости, раздался громкий величественный голос:
— Открывайте ворота!
Откинули назад несколько десятков черных цепей, и медленно опустился несравнимо большой железный мост, перекинувшийся через широкий и глубокий ров. Железные ворота были достаточно плотными, чтобы не пропустить даже листик дерева, возле них стояли несколько сотен кавалеристов. Каждый солдат был в черной броне и держал в руке трехметровое копье.
Из крепости вышел старый бородатый генерал в черных доспехах, чтобы поприветствовать их:
— Этот старый солдат, Дунфан Чжан, приветствует Ваше Величество!
На черных доспехах генерала, кавалеристов, пехотинцев и даже лучников в башне был символ семьи Дунфан. Стало ясно, что все они солдаты семьи Дунфан. Старый генерал, защищающий важнейшую крепость Южного Лета, видимо, был высокопоставленным членом семьи Дунфан.
Этот старый генерал называл себя старым солдатом, и это было впечатляющее проявление смирения.
Мэн Цин У наполнилась уважением:
— Это старший маршал Дунфан Чжэнь?
Чу Тянь никогда не слышал такого имени:
— Он очень известен?
Мэн Цин У произнесла:
— Фронтовой маршал Дунфан Чжань провел на фронте больше пятидесяти лет. Маркиз Божественного Ветра, Маркиз Золотой Стрелы и остальные подчинялись приказам старшего маршала. Сам Дунфан Чжань — эксперт пика девятого уровня Пробужденной Души, однако его военные заслуги выше, чем у любого маркиза.
Так оно и было!
Дунфан Чжань был маршалом, который уступал лишь Безмолвному Правителю. Хотя у него была очень уважаемая позиция, у него никогда не было счастья, женитьбы и даже сына. Всю свою жизнь он отдал Стране Южного Лета, защищая ее границы.
Когда-то Безмолвный Правитель хвалил Дунфан Чжаня:
— Смело слушает страну, обладает щедрым сердцем, непревзойденным мужеством и необычайной стратегией — даже если небо падет, нужно ли опасаться, что в мою Страну вторгнутся Гончие Войны?!
Это была самая высокая оценка, которую Безмолвный Правитель когда-либо давал офицеру.
Дунфан Чжань был достоин этой оценки. Фактически Дунфан Чжань был из старшего поколения, и был дядей и Короля Южного Лета, и Безмолвного Правителя.
До того, как стать правителем, Безмолвный Правитель десять лет прожил на переднем крае фронта, где его обучал Дунфан Чжань. Когда тот стал Безмолвным Правителем, то превзошел Дунфан Чжаня. Дунфан Чжань никогда не жаловался, всегда выполнял приказы Безмолвного Правителя, став его самым эффективным помощником.
— Пожалуйста, старый генерал, быстро встань! — Король лично заставил Дунфан Чжаня встать и виновато произнес. — Генерал уже много лет охраняет фронтовую крепость, но никогда не кичится своим положением. Этот король не достоин этого генерала, и как я могу принимать такое приветствие?
Лицо Дунфан Чжана потемнело:
— Король есть король, а генерал есть генерал, как старый солдат может не приветствовать вас?
Король никак не мог побороть упрямство дяди. Он сменил тему и повернулся:
— Молодой командир Армии Боевого Дракона, Ван Тянь Лун, и великий ученый Гу Цянь Цю. Старый генерал должен их знать.
Ван Тянь Лун и Гу Цянь Цю сложили ладони.
Дунфан Чжан поздоровался с Гу Цянь Цю, однако на Ван Тянь Луна не отреагировал совершенно. Эта странность не ускользнула от глаз Мэн Цин У и Чу Тяня. Это было немного странно, потому что Дунфан Чжань уже несколько раз видел Гу Цянь Цю, но не Ван Тянь Луна.
Ван Тянь Лун был вице-командиром на фронте и молодым офицером Армии Боевого Дракона. Когда Дунфан Чжань отрекся от престола, Ван Тянь Лун был наиболее вероятным кандидатом на захватчика трона. Так почему же Дунфан Чжань не смотрел на Ван Тянь Луна?
Между ними был конфликт?
Взгляд Дунфан Чжаня упал на команду Чу Тяня, и его острые белые брови нахмурились:
— Кто эти двое? Простите старого солдата за грубость, но фронт — не то место, куда пускают случайных людей!
Старший генерал был полон недовольства.
Король Южного Лета приехал на фронт ради инспекции, о них он ничего не говорил.
Каждый год Король Южного Лета проверял фронт. С одной стороны, он изучал ситуацию на фронте, с другой стороны, проявлял уважение к солдатам, сообщая им, что королевство о них помнит, и это поднимало их боевой дух.
Неужели Король не знал?
Ни одному гражданину нельзя было заходить в крепость!
Внутри крепости прятались национальные секреты, и как на них могли смотреть простые люди? А теперь тут не только были незнакомцы, их еще и был двое!
Юноша вроде Чу Тяня еще был приемлем, но недовольство Дунфан Чжаня вызывало то, что неожиданно тут появилась женщина!
Эту женщину можно было счесть национальным цветком!
Жизнь фронтовых солдат была крайне бесплодной, и многие не возвращались домой годами. Появление в таком месте красотки легко могло вызывать беспокойство и серьезно влияло на моральный дух, а это для Дунфан Чжаня было невыносимо!
