Под садящимся солнцем удушливая тёмная завеса тумана плавала над покрытым снегом землёй.
Аида выполнила колесо, кувыркнулась несколько раз в воздухе и приземлилась на землю.
— Эй, ты ведь тоже видел взрыв! Он разделил наши группы! Ещё появился туман! — Посмотрев на густой слой тумана, заслонивший всё небо, девушка подняла утончённый мачете — клинок был покрыт красивыми узорами, — и с неудовлетворением прокричала себе за спину. — Ты можешь не быть таким раздражающим? Давай разойдёмся, и каждый займётся своими делами!
Во вспышке появилась окутанная туманом фигура.
Это был молодой член Клана Крови, Саймон Корлеоне. Его лицо было наполнено холодом.
Он произнёс глубоким голосом:
— Конечно. Но перед этим кто-то из нас должен умереть.
Молодо выглядящий вампир растворился в воздухе!
Аида раздражённо топнула ногой и взмахнула мачете. Её быстрое движение напоминало текущую воду. Клинок мачете столкнулся с острыми когтями.
*Клинг! Кланг! Клинг! Кланг! Бам!*
За секунду были созданы пять искр.
Аида спросила свирепо:
— Ты не понимаешь человеческий язык?! Я всего лишь кувыркнулась через твою голову!
Девушка совершила элегантный прямой переворот, словно демонстрируя красивый танец, и увернулась от атаки члена Клана Крови.
Ветер взревел. Воспользовавшись абсолютным преимуществом в скорости, член Клана Крови догнал изящно передвигающуюся девушку.
— Кувыркнулась над моей головой? Ты оскорбила честь члена Клана Крови. Пожалуйста, смой это унижение своей кровью! — У появившегося перед Аидой Саймона на лице была написана неприкрытая жажда убийства.
Девушка вздохнула:
— Значит, ты ещё один экстремист, который действует ради чести, достоинства и другой чепухи. — Аида помассировала шею и произнесла покорно. — Ладно, с моим опытом сперва мне придётся избавиться от тебя, чтобы уйти.
Глаза Саймона пылали яростью.
— Кажется, тебе слишком тяжело понять этот тип одержимости, женщина. У тебя нет ни достоинства, ни чести сильного человека. Как ты вообще стала высшим классом?
— Завали. — Аида вздохнула под плащом, подбросила мачете к небу и беспечно поймала его другой рукой. — Покажи свою «истинную форму», ты, кровососущий кусок дерьма. — Мягко рассмеялась девушка.
Лицо Саймона изменилось. Он не обратил внимания на то, что Аида назвала его «куском дерьма».
Молодо выглядящий граф Клана Крови произнёс холодно:
— Кто бы мог подумать, что ты знаешь об «истинной форме» Клана Крови? Кажется, в прошлом ты встречалась с моим сородичем высшего класса.
Айда подняла утончённый мачете и уверенно улыбнулась.
— Хмпф, немного не так. Точнее говоря, я уничтожила эксперта высшего класса из Клана Крови.
Зрачки Саймона сузились.
Аида присвистнула и с улыбкой произнесла:
— Они даже были в своей «истинной форме». Двое из них.
Когда она закончила говорить, Саймон свирепо взревел. В мгновение ока его когти создали многочисленные остаточные изображения, запечатывая все пути к побегу Аиде.
— Умри!
Во время сражения — которое нельзя было отчётливо рассмотреть невооружённым глазом, — раздавались звуки столкновения металла и острых когтей.
Впоследствии звуки столкновений слились в один протяжный звук.
*Бум!*
Этот звук сопроводила вспышка ослепительного света. Аида фыркнула, а Саймон заревел от боли. Две фигуры отлепились друг от друга и приземлились на землю.
— Кто бы мог подумать, что этот клинок благословлён Богиней Заката, — холодно произнёс Саймон.
Он посмотрел на свои дымящиеся когти. Казалось, будто их подпалили. Стиснув зубы, Саймон собрал всю кровь со своего тела в руках. Обугленные струпья опали, а на их месте появилась новая кожа. Он быстро регенерировал повреждения.
Подняв голову, Саймон посмотрел вперёд. Накрывающий голову Аиды капюшон был разорван по центру, полностью открывая её голову.
Саймон вздрогнул, увидев её лицо!
Немного придя в себя, он запрокинул назад голову и громко рассмеялся.
— А я удивлялся, как такой эксперт может быть смертным. Выходит, ты вовсе не человек.
Молодой член Клана Крови уставился на Аиду. Он смотрел на её утончённое лицо, гладкий профиль, серебряные зрачки, почти полностью белые волосы и пару острых, слегка покачивающихся ушей. Во взгляде Аиды был холод.
Руки Саймона снова трансформировались в когти, по своей остроте способные сравниться с божественным оружием.
— Ты не смертная, но и не бессмертная, — жутко ухмыльнулся он. Однако в глубине его глаз скрывалось опасение. — Ты вечное создание — эльф.
…
В лесу, заполненным туманом, прозвучал голос. Это был голос его учителя.
— Будь осторожен, Виа… будь осторожен. Твоя Сила Искоренения это не классическая Сила, которую в течение долгого времени изучали наши предки. Это продукт современности, ей ещё нет и ста лет. После неудачного восстания у Башни Искоренения появились новые враги. Учёные понимали, что для противостояния этим врагам нам нужно будет преобразовать свои силы. Нам нужно преобразовать Силу Искоренения, которая берёт начало в Северном Военном Стиле Меча. Они изучили наследие рыцарей, включающее в себя стили сражений различных рас: неданианцев, людей алой земли и дальневосточников. Силы стали полностью сформированными во время Битвы Искоренения.
За последнюю сотню лет благодаря упорному труду нескольких поколений учёных была рождена новая Сила Искоренения, соответствующая запросам времени. Сила, которой ты обладаешь, является продуктом этого преобразования…
По сравнению с Силами Искоренения, которые существуют на протяжении тысячи лет и которые хорошо изучены — Таящие Ледники, Меч Крещения Смертью, Слава Звёзд и Музыка Пегаса, — твоя сила ещё далека от совершенства. До сих пор неизвестно, что она может дать своим владельцам.
Однако, как четыреста лет назад сказал дальневосточник Юниро, «Святой среди Мечников»: «Даже если будет десять тысяч изменений, у меча всегда будет одно происхождение…» То же самое касается и твоей силы.
Виа Касо быстро открыл глаза, начав инстинктивно подниматься с заснеженной земли. Его голова кровоточила. Посмотрев на покрывающий небо и лес туман, из-за чего нельзя было определить направление, он энергично потряс кружащейся головой.
Недалеко от него со снега поднялась фигура и быстро прыгнула в его сторону!
Виа подсознательно схватился за рукоять прямого меча с односторонней заточкой, лежавшего рядом с ним. Развернувшись, он отразил удар острых когтей!
*Кланг!*
Столкновения меча и когтей породило искры. Из-за силы удара Виа сжал зубы и отступил на несколько шагов назад. Ему потребовалась вся его сила, чтобы удержать баланс.
Его оппонент из Клана Крови, с разорванной одеждой и бронёй, ухмыльнулся. Его левая рука начала трансформироваться в лапу с острыми когтями.
— Для смертного ты очень силён. Однако мы не трусливые вампиры с Западного Полуострова.
Закончив говорить, вампир исчез. Зрачки Виа сузились. Вспомнив предупреждение Путрея, он подавил в себе желание сдвинуться с места и увернуться. Вместо этого он попытался предсказать атаку оппонента.
«Мне нужно предсказать, куда он нанесёт фатальный удар, от которого мне будет сложнее всего увернуться. Если он на самом деле атакует с этой позиции, тогда как я должен отреагировать?»
В воздухе прозвучал уверенный смех воина Клана Крови.
— И правда редкость. Владение подобными навыками и Силой Искоренения в таком возрасте… Ты один из «семян» Башни Искоренения, не так ли?
Сердце Виа задрожало. Острые когти вампира появились слева от его горла.
«Я чувствую его!» Приготовившийся к атаке Виа не раздумывая, поднял меч под идеальным углом.
В итоге ему удалось отрубить обе руки воину Клана Крови.
«Успех!»
Однако в этот момент, когда его настроение начало улучшаться, он почувствовал жестокий порыв холода в левом плече и левой стороне груди.
*Рип!*
Виа с недоверием сделал три шага назад. Он чувствовал сильную боль в левой стороне тела!
«Невозможно».
Стиснув зубы, Виа посмотрел на окровавленное плечо и на глубокую дыру в рёбрах. Она была настолько большой, что даже были видны кости.
«Я без сомнения отрубил ему руки!»
Виа почувствовал головокружение. Пошатываясь, он отшагнул назад и опёрся левой рукой на берёзу. Однако это движение принесло ему столько боли, что его лоб моментально покрылся испариной.
— Неплохая реакция. Однако разве тот смертный из вашей группы не научил тебя? — Воин Клана Крови появился перед ним, слизывая с когтей кровь. Он мягко хмыкнул. — Все члены Клана Крови выше высокого класса обладают особыми способностями. Почему… будучи «семенем» Башни Искоренения, ты не был готов встретиться со способностями члена Клана Крови?
«Особые способности?»
Увидев неповреждённые руки своего оппонента, Виа вздохнул. «Чёртов вампир. Выходит, он смог проигнорировать мою атаку?»
— Хочешь знать, какой я обладаю способностью? — При виде задыхающегося Виа вампир уверенно улыбнулся.
Виа нахмурился. «Что это за… сила?»
— Тогда я расскажу тебе… ха-ха-ха-ха… — Однако уже в самом начале предложения он заливисто рассмеялся. — … Как я могу тебе об этом рассказать? Думаешь, я антагонист из рассказов о благородных рыцарях? Тот, кто говорит кучу чепухи, раскрывая все свои сек…
Прежде чем член Клана Крови завершил слово «секреты», его острые когти снова появились перед глазами Виа!
«Чёрт! Он так много болтал, чтобы отвлечь меня?!»
*Рииип!*
Свирепо взревев, Виа взмахнул мечом. Однако из-за его медлительности, воин Клана Крови оставил на его спине ещё одну серьёзную рану!
Виа начал задыхаться. Его меч устремился к голове вампира, но в итоге поразил лишь воздух.
«Что это за способность? Почему он может игнорировать мои атаки мечом?»
Воин Клана Крови снова появился в воздухе.
— Фатальный удар… следующий удар будет фатальным, — холодно произнёс он.
Чувствуя боль по всему телу, Виа с трудом закрыл глаза.
…
— Ты не собираешься возвращаться?
Крис оторвал часть порванной одежды, открывая взгляду крепкие мускулы — которые не соответствовали его измождённому лицу мертвеца. Посмотрев на закрывающий небо туман, он холодно ответил стоявшему напротив него Хестаду:
— Нет. Это Алхимический Шар, в основном состоящий из тумана, звука и света.
Хестад снял с левого плеча уничтоженный в битве наплечник. Не спуская взгляда с Криса, он произнёс:
— Очевидно, твоя госпожа снова затеяла грязную игру. Однако я полностью уверен в Её Величестве. Я больше беспокоюсь о тебе, старый друг. — Шагнув вперёд, Хестад посмотрел на Криса.
— Я польщён, — не проявляя слабости, Крис шагнул ему навстречу.
Два вампира встали друг напротив друга.
Спустя несколько секунд…
— Ты помнишь, когда мы впервые сразились? — сентиментальным тоном спросил Хестад.
— Конечно, как я могу об этом забыть? — холодно ответил Крис.
— Верно, в то время ты был генерал-лейтенантом отряда Последней Империи, Крис Таммун Линка, — Хестад глубоко вздохнул. — А я был главой маленького племени Селе, Хестад Чура. Ты стоял на одной стороне, а я на другой. По какой-то непостижимой причине мы отчаянно устремились друг на друга, не заботясь о своих судьбах. Подобные вещи стоят того, чтобы их помнили, — сентиментально произнёс Хестад.
— Достойны того, чтобы их помнили? — Крис покачал головой и холодно фыркнул. — Позволь с тобой не согласиться. Эти кошмарные годы… они изменили всех. Включая тебя и меня; включая нашего правителя.
Хестад знал, что правителем, о котором говорил Крис, была не Серена и не Катерина.
Он говорил о большой и ужасающей чёрной тени с парой крыльев, появляющейся ночью.
Хестад поднял взгляд, посмотрев в глаза Крису.
— Однако эти годы были очень значимыми, — вздохнул он. Годы… во время Битвы Искоренения.
В следующий момент оба вампира открыли рты, наполненные ужасающими клыками, и яростно взревели!
Расширяясь, их тела и плоть начали изменяться в цвете и форме… они начали трансформироваться!
Пробив кожу, из их спин выросли большие крылья с костяными шипами, похожие на крылья летучих мышей.
Кожа пластами опадала с тел вампиров. Под кожей их мускулы покрывала тёмная роговая броня.
Вампиры продолжали быстро менять форму… нет, они начали «расти».
Их уши удлинились, рты и носы приобрели жуткий внешний вид, глаза покраснели, суставы обросли шипами, а когти на руках заострились.
Два члена Клана Крови высшего класса, существа, живущие не одну сотню лет, трансформировались в ужасающих монстров из легенд. Расправив крылья, они завыли и набросились друг на друга.
