Шесть лет назад Гилберт впервые привёл Фалеса в это место после того как королевство получило наследника. Они прятались здесь от зондирующей волны врагов. Теперь, спустя шесть лет, Фалес стал хозяином Миндис Холла. Поместье стало местом, которое он мог использовать, хотя Гилберт считал, что после того как личность Фалеса стала достоянием общественности и Миндис Холл наполнился королевскими гвардейцами, в этом больше не было необходимости.
Фалес запер потайную дверь с другой стороны, поднял толстую ткань, закрывающую светящиеся камни, и посмотрел через небольшое отверстие, позволяющее ему наблюдать за различными частями Миндис Холла в тусклом свете.
В передней части поместья находился Маллос, вежливо провожающий по-прежнему встревоженного учёного Джулио. Возможно, он считал, что беспокойный принц как-то разыграл своего учителя.
Гловер и его коллеги стояли в коридоре и прилежно выполняли свои обязанности.
В саду находились Коммодор и Прокка, с которыми Фалес ранее сражался. Они что-то обсуждали, патрулируя область вокруг поместья. Фалес лениво назвал их встречу «тимбилдингом личных мешков для битья принца».
Дойл находился на кухне. Он сидел на корточках в углу, скучая и считая свою жизнь бессмысленной. Гвардеец грыз длинный кусок хлеба с маслом, наблюдая за суетящимися слугами, готовящими обед.
Лишь после этого Фалес выдохнул и рухнул на диван в тайной комнате.
Сделав несколько вдохов, он потёр место между бровями, опираясь спиной на диван. Впервые за долгое время принц ощутил лёгкость.
Он почувствовал себя так… будто вернулся в Заброшенные Дома, в которых жили дети-нищие.
Хотя ветер продувал все четыре стены, они продолжали оставаться крепкими, защищая все слабости, которые он не мог защитить.
Фалес немного отдохнул, после чего принял сидячее положение и сдёрнул с очередной группы светящихся камней плотную ткань. Тайная комната наполнилась светом.
Герцог что-то пробормотал себе под нос. Переместившись к металлической пластине на стенке дивана, он прикоснулся к нескольким вращающимся кнопкам на ней.
Спустя несколько секунд, в сопровождении тихих звуков вращения, Фалес отодвинул металлическую пластину — разделившуюся на две половины — и открыл своё личное хранилище. Скорее всего, предыдущий владелец Миндис Холла так же часто использовал это место. Однако Фалес считал, что после Кровавого Года это место было зачищено королём Кесселем.
Его взгляду открылась куча наваленных друг на друга вещей.
Фалес застыл на месте, сосредотачиваясь на тайнике.
Спустя несколько секунд он сделал глубокий вдох, подошёл к жалко пустующей оружейной стойке, и посмотрел на величайшую вещь на ней — по слухам, очень ценный национальный меч Империи, Часовой.
Когда он взялся за рукоять меча, прикосновение показалось ему незнакомым, однако ощущение рукояти было невероятным. Оно пробуждало в нём желание взмахнуть мечом.
Если бы не лицо его прошлого владельца, которое Фалес всякий раз вспоминал, когда держал в руках меч, клинок бы нравился ему ещё больше.
Герцог угрюмо опустил голову и взял в руку кинжал, с которым он был очень хорошо знаком. Тот лежал рядом с Часовым.
Рукоять кинжала ДШ излучала невероятный холод, заставивший Фалеса вспомнить все передряги, в которых он побывал с ним.
Однако его ножны были тёплыми.
После попадания в Миндис Холл у Фалеса поубавилось шансов носить с собой кинжал ДШ. На ежедневных занятиях по боевым искусствам он вынужден был постоянно надевать и снимать ножны с кинжалом. Фалес не хотел, чтобы многие люди видели кинжал ДШ, даже если эти люди были личными телохранителями герцога Звёздного Озера, которым он должен был доверять.
Тем не менее, когда Фалес вытащил из ножен знакомый кинжал, его окутало чувство безопасности.
Фалес вздохнул и неохотно вернул кинжал на оружейную стойку, после чего повернулся в другую сторону.
Там, куда он направил свой взгляд, лежал аккуратно сложенный чёрный кусок ткани, которую в своё время ему дала Джала. Фалес до сих пор не знал, из какого материала сделана эта ткань.
Он подсознательно улыбнулся, однако его улыбка исчезла, когда он посмотрел на следующий предмет в его коллекции.
Это был жёлтый браслет, на одной стороне которого находился длинный красный клык, выглядящий невероятно зловеще. Казалось… словно его силой выдернули из чьей-то пасти.
Фалес подавил плохие воспоминания, связанные с этим браслетом, и посмотрел на другой предмет.
Это была карта.
Да, это была детализированная карта некоего дворца второго по величине королевства, расположенного на большом полуострове в этом мире.
Фалес снова вздохнул и сложил карту. Слова Джулио позволили ему понять, что если кто-нибудь увидит эту карту, у него возникнет ещё больше проблем, причём не только со стороны церкви.
Когда герцог складывал карту, на пол упал старый листок бумаги. Фалес застыл на мгновение.
Это был набросок… юной девушки.
Это был рисунок, который Фалес нашёл в одной из книг в Миндис Холле.
По наброску было видно, что художник обладал не лучшими рисовальными навыками. В одном не было никаких сомнений: подобный рисунок не смог бы привлечь внимания мастера Урана. Однако этот рисунок имел необычную историю или, по крайней мере, так думал Фалес, после того как закончил читать о событиях одиннадцатого года по календарю искоренения, когда Райкару и Тормонд решили проблему границы между Экстедтом и Созвездием путём подписания договора.
Фалес спрятал карту и рисунок на нижнюю полку. После этого он поднял голову и увидел пару очков в чёрной оправе.
Фалес осторожно поднял их с полки, при этом выглядя слегка ошеломлённым.
Он на автомате надел очки, даже не осознавая этого. Как и ожидалось, стоило ему надеть очки, и его зрение тут же размылось.
Фалес вздохнул и снял очки.
В этом месте находились все вещи из его личной коллекции, которые он заполучил после попадания в этот мир.
Каждая вещь представляла часть его прошлого.
«Подожди, есть ещё кое-что».
Фалес развернулся и равнодушно поднял с дивана «Деяния Апостолов Богини Заката». Он достал из книги голубую пригласительную карточку, но не стал её открывать. Он с таким же равнодушием положил её на нижнюю полку.
Спустя несколько секунд Фалес достал пустой листок бумаги из книги, положил его на обложку и сел на диван.
Посмотрев на чистый лист бумаги, он медленно вздохнул.
Когда он находился на Севере, неумолимое окружение поставило перед ним ясную цель: выжить и вернуться в королевство.
Вернувшись в Созвездие, ему пришлось встретиться с королём, увидеть старых друзей, начать готовиться к банкету, навёрстывать знания и принимать гостей из храма, включая получение приглашения, которого пришло несколькими днями ранее. Когда все знакомые и незнакомые вещи стали накатывать на него приливными волнами, привыкший к избиениям Фалес почувствовал, что он с трудом может всё это выносить.
И сегодня непреднамеренные слова Джулио заставили его сильно встревожиться.
Это был не Север.
Он также не был тем, каким был в прошлом.
Даже Фалес вынужден был признать, что для него всё это было новым началом, чрезвычайно незнакомым для него.
Ему нужно приспособиться…
Как он приспособился к Драконьим Облакам и Великой Пустыне.
Сейчас ему нужно так же приспособиться к Вечной Звезде.
Фалес выдохнул, достал ручку и прикоснулся её концом к бумаге.
«Подождите».
Чтобы предотвратить обнаружение этой бумаги, а также не дать тому, кто её найдёт, найти зацепки в ней (в конце концов, даже такой идиот, как Убийца Звезды смог найти зацепки по руланской твёрдой бумаге), Фалес не мог использовать слишком очевидный стиль письма.
Ему внезапно пришла в голову идея. Он начал писать.
[1. Двести пятьдесят золотых монет]
Фалес сделал первую запись.
Он хотел написать «тупой», но побоялся, что намёк будет слишком очевидным, и поэтому изменил прозвище.
«Да, я не могу сильно на него рассчитывать».
Но он знает других удивительных людей…
Например, людей из Секретной Разведки.
Задумавшись на мгновение, он написал подзаголовок более мелким шрифтом.
[1.1 Красноглазый]
Фалес застыл на мгновение.
«Что-то связанное с тем инцидентом…»
Он хотел написать «кукри», однако внезапно осознал, что оружие Джалы было весьма знаменито в Закатном Пабе.
Ему нужно быть более осторожным, особенно когда Гилберт упомянул, что его личность была уже не той, что раньше. Каждый его шаг мог привести к катастрофическим последствиям в будущем.
Поэтому Фалес написал следующее:
[1.2 Большая сестра]
Это были его приоритеты.
Однако он хотел увидеть ещё кое-кого. Хотя он являлся принцем, он был изолирован в этом месте и не имел поддержки в Созвездии.
Ему нужна помощь.
Здесь не было помощников, которые могли сравниться с его старыми подчинёнными, шесть лет находящимися с ним на Севере.
Поэтому Фалес написал следующее:
[2. Маленький Старик, Немой и Глубокий Старик]
Написав подзаголовок «Маленькая Негодница», герцог заколебался.
Существовали люди, которым было известно это прозвище. Один из них был для Фалеса соринкой в глазу. Он также поклялся преподать ему урок.
Поэтому Фалес стёр «Маленькую Негодницу» и написал кое-что другое:
[2.1 Триумф]
После чего…
Фалес написал неофициальное прозвище:
[3. Тупица]
Ему захотелось рассмеяться.
Однако подумав о том, кто скрывается за этим словом, ему перехотелось смеяться.
Он не остановился на третьем пункте.
Добравшись до этого места, Фалес нахмурился. В итоге он решил не писать слово «бедствие». Он стёр изначальный номер и написал другой номер:
[3.1 Союз]
По той же причине он решил не писать «Рики» или «бессмертный». Также он не мог написать «Меч Бедствия». Вместо этого он написал:
[3.2 Наёмник, который почти потерял голову]
Нет, Рики давно был наёмником в пустыне. Он не мог гарантировать, что никто его не узнает.
В итоге Фалес изменил «наёмника» на «Ник».
Аналогично с этим, подумав о том, что Асда может понять, кого он имеет в виду, Фалес решил не писать «Таурус». Он записал его как:
[3.3 Большой Босс]
Вспомнив все вещи, которые он слышал и видел на уроке теологии, он продолжил писать.
[3.4 Старший и Младший]
Взяв в скобки эти три слова, он написал последнюю строчку:
[3.5 Плохое сообщение]
«Асда Сакерн, мой дорогой, это для тебя» — подумал Фалес.
После этого…
[4. Рой]
Фалес готов был поклясться, что это было самое серьёзное прозвище.
В конце концов, было нелегко найти следы магии в Храме Заката.
Поэтому он добавил очередной подраздел:
[4.1 Артанис]
Фалес не мог проигнорировать улики, о которых говорил Рамон много лет назад, и поэтому написал:
[4.2 Человек, ставший хромым]
Посмотрев на это прозвище и вспомнив, какую организацию представляет его обладатель, Фалес рассмеялся.
Однако его тревожила не только магия.
[5. Развалившаяся карета]
Написав эти слова, Фалес вспомнил жуткое лицо Факенхаза, а также холодный тон короля Кесселя в зале собраний. Его окатила волна дискомфорта.
Несмотря на это…
В его сознании вспыхнули серьёзные и озабоченные глаза Джинс.
После этого холодность короля Железной Руки больше не казалась ему такой невыносимой.
Во-первых, это была группа старых гвардейцев.
Взгляд Фалеса сосредоточился. В его сознании всплыли фигуры Закриэля и Барни.
Они были тесно связаны с Дворцом Возрождения и Кровавым Годом в прошлом.
«Это группа заклеймённых воинов. Нет, „заклеймённые воины“ могут привести группу честолюбцев к разгадке». Фалес заменил эти слова:
[5.1 Гестады]
Он также не мог игнорировать убийцу, на которого указал король Нувен шесть лет назад. Да, и он был связан с Чёрным Мечом.
[5.2 Карта]
Не говоря уже о Германе, его невезучем дяде. «Ха, словно кое-кто более везучий».
[5.3 Котёнок]
Добравшись до этого места, Фалес вздохнул и потянулся.
Оставшимся был…
[6. Ты]
«Ты».
Фалес стиснул кулаки, вспоминая предупреждение Тауруса.
«„Кто ты?“»
Принц покачал головой.
Во-первых, существовала вещь, связанная с его жизнью — Грех Адской Реки.
Он также был связан с Чёрным Мечом и Мечами Бедствия.
Фалес испытывал лёгкое беспокойство.
У Чёрного Меча было лишь одно прозвище. Он разделял своё прозвище с его оружием. Однако опять же, этот человек был неприметным. Фалес не мог придумать другого прозвища, которым можно было его заменить.
В этот момент Фалес вспомнил, что Чёрный Меч являлся основателем и лидером Братства. Поэтому он записал его как:
[6.1 Старый босс]
Он также добавил Рики:
[6.2 Ник, который почти потерял голову]
Фалес надолго заколебался.
Однако в итоге он всё же написал:
[6.3 Мама]
Фалес посмотрел на это слово. Вопросы и чувство непривычности заполнили его сердце.
Драконий язык, Сокрушитель Дракона, пустыня, слуги, легенда… Множество вещей собирались вместе в одно имя.
ТерренГирана.
Мама.
«Кто ты?»
Фалес опустил ручку и просмотрел содержание листка.
«Мой список дел… очень длинный, — вздохнул принц. — Это всё равно, что писать диссертацию».
Написание оглавления и названий всегда было самым лёгким в процессе написания диссертации, не так ли?
В этот момент Фалес почувствовал, что у него большое сердце, которое может вместить в себя все знания.
Просто сейчас он находится в критической ситуации, и это тот момент, когда он должен закончить свой проект.
Сколько задач из написанного им списка можно выполнить? Под сколькими пунктами могут появиться слова? Сколько задач будут выполнены в небрежной манере? И сколько пунктов будут удалены из оглавления?
«Это как… моя жизнь, особенно как потеряно я себя чувствую и как туманно моё будущее».
Фалес пребывал в оцепенении.
К счастью, многие вещи не требовали от него немедленных действий.
Фалес сделал глубокий вдох.
Герцог поднял взгляд и спрятал листок на полке.
У него не было времени, чтобы предаваться сентиментальности.
У него было слишком много дел, на него было возложено слишком много ожиданий. Люди, возложившие на него эти ожидания, пристально за ним наблюдали. Ему также нужно было многое сделать.
Во-первых, ему нужно решить самый насущный вопрос…
Приветственный банкет, который пройдёт через две недели.
Там новый герцог Звёздного Озера, второй принц, наследник Созвездия Фалес Джейдстар снова встретится со всем королевством спустя шесть лет.
— Ваше Высочество?
Фалес открыл дверь в секретную комнату, со спокойным выражением лица отвечая на вопрос стоящего за дверью Маллоса.
Спрятав все свои секреты вместе с унынием на задворки сознания, Фалес с оптимизмом и решительностью вышел из комнаты.
— Приготовления к банкету почти закончены. Это расписание на день банкета, список с именами гостей и особыми мероприятиями.
После открытия двери, Маллос вручил Фалесу стопку документов.
— Я думаю, вам необходимо взглянуть на него и сделать некоторые приготовления.
Фалес с улыбкой взял протянутые Маллосом документы. Смотритель выглядел, как всегда, спокойным.
Шесть лет назад, после отъезда на Север, Фалес стал свидетелем появления бедствия, убийства короля и мятежников, пожелавших захватить власть… Он пережил все эти испытания.
Он выжил после встречи с ужасающими врагами: эрцгерцогинями-вампирами, Мистиком Гизой и Чэпменом Лэмпардом.
Что же до пира, который организуется в честь его триумфального возвращения в королевство, может ли там находиться противник, который заставит его насторожиться и вызвать в нём тревогу?
Фалес опустил голову.
Список с именами был шокирующе большим, притом, что имена были плотно размещены на бумаге.
Под именем Его Величества были написаны имена с бросающимися в глаза титулами и семейными эмблемами. Они отразились в зрачках Фалеса.
[Кейя Джейдстар, уважаемая королева]
[Вал Арунде, хозяин Холодного замка, герцог-защитник Северных территорий]
[Боб Каллен, хозяин Великолепного Портового города, герцог-защитник Восточного моря]
[Кошдер Нанчестер, хозяин Крутого Лесного города, герцог-защитник Земли Утёсов]
[Зайен Ковендье, хозяин Нефритового города, герцог-защитник Южного побережья]
Спустя три секунды Фалес опустил список с именами. На его лице появилось горькое выражение.
Ничего, если он не придёт на этот скучный банкет?
