«Подождите-ка» — подумал Фалес.
С тех пор как шесть лет назад он получил Силу Искоренения, некоторые из его знакомых в Созвездии на самом деле узнали о ней.
Это произошло в Тюрьме Костей.
«Но…»
Перед глазами Фалеса промелькнула тёмно-фиолетовая маска.
Он подсознательно сжал рукоять меча.
«Невозможно».
— Я уже говорил вам, вы единственный человек, проходящий через процесс сражения в этой рыцарской тренировке. Несложно сказать, когда вы жульничаете.
Весёлые слова Маллоса вернули Фалеса к реальности.
Смотритель довольно указал на руку принца, выглядя при этом так, будто настиг свою добычу.
Стоящий у основания колонны Дойл удивлённо моргнул и по привычке толкнул стоящего рядом с собой гвардейца.
— Это правда? — защитник то открывал, то закрывал рот. — Сколько лет этому ребёнку, капитан?
Дойл не ожидал, что кто-то ему ответит.
Однако к его удивлению он услышал глубокий голос Гловера:
— Согласно отчётам — четырнадцать лет и сто двадцать восемь дней.
Ведущий по прозвищу Зомби сузил глаза.
Дойл был шокирован.
— Проклятье, он практически того же возраста, что и самый молодой пробуждённый. Подождите… — Дойлу пришла в голову мысль. Он посмотрел на Гловера странным взглядом и произнёс: — Как ты это запомнил?
Гловер проигнорировал его, ещё сильнее сжимая на груди руки.
Его внимательный взгляд был направлен на тренировочную площадку.
Фалес старался выровнять дыхание, параллельно с этим думая о том, что происходит и какими будут последствия. Когда он уже собрался ответить, Маллос снова взял слово:
— Об этом не упоминалось в коротком отчёте о вас, поэтому… — Маллос потёр руки и спросил невозмутимым тоном: — Когда вы пробудили свою Силу Искоренения?
Фалес был напуган.
«Грех Адской Реки…»
Возможно, это казалось несущественным, но факт заключался в том, что эта сила помогла ему пройти берёзовый лес, преодолеть злые козни уродливой женщины, выжить во время катастрофы в Драконьих Облаках и сбежать в пустыню. В итоге он безопасно вернулся в Созвездие.
С Грехом Адской Реки было связано слишком много тайн и вещей, с которыми он сталкивался, вне зависимости от того, были это вещи, рассказанные ему Чёрным Мечом или Рики.
«Нет».
Он не может полностью раскрыться.
По крайней мере… ему нельзя раскрывать все свои способности.
Их разговор продолжался всего несколько секунд, поэтому Фалес не мог позволить себе колебаться.
— На… Севере. — Молодой герцог Звёздного Озера прочистил горло, используя это время, чтобы быстро придумать оправдание и упорядочить мысли. — Дворец Героичного Духа очень опасное место, поэтому мне приходилось скрывать свои способности. — Чем больше Фалес говорил, тем более красноречивым становился, демонстрируя тревогу и обеспокоенность в подходящие моменты. — Лорд Маллос, от кого вы получили ваш короткий отчёт?
Маллос не стал сразу отвечать, задерживая на принце взгляд.
Его взгляд вызывал у Фалеса дискомфортное чувство.
Спустя несколько секунд смотритель улыбнулся причудливой улыбкой и сменил тему:
— Какую Силу Искоренения вы имеете, Ваше Высочество?
Это был ещё один смертельный вопрос.
— Я… — нахмурился Фалес, притворяясь беспомощным. — Я не уверен.
Маллос выдержал паузу, после чего продолжил свой допрос:
— Тогда какие свойства она имеет? Какие изменения она оказывает на вас?
«Грех Адской Реки… Свойства? Изменения? Хмм… адские чувства?»
Фалес подумал об эффекте ночного видения на Чёрном Пути и в подземной тюрьме.
«Невероятно быстрое исцеление?»
Он вспомнил боль, которую он чувствовал во время восстановления на поле боя.
«Четырёхмерный эффект, позволяющий мне видеть призраков?»
Фалес постарался не думать о том, что он видел на Чёрном Пути.
«Или желание сражаться подобно зверю?»
Подумав об этом, он покачал головой.
Его лицо было наполнено невинностью и замешательством.
На этот раз Маллос нахмурился при виде его молчания.
— Значит, она проявилась… без всяких симптомов? И вы понятия не имеете, что она собой представляет?
Фалес жалко кивнул, нацепляя на лицо смущённую улыбку.
— Полагаю, можно сказать и так.
Маллос посмотрел на него посерьёзневшим взглядом.
На тренировочной площадке на некоторое время повисла тишина. Казалось, смотрителю требовалось какое-то время, чтобы всё обдумать.
— Если я правильно помню, в качестве основы вы лишь изучали Северный Военный Стиль Меча, не так ли? — осторожно произнёс Маллос.
— Да, — улыбнулся уродливой улыбкой Фалес. — Это также было сказано в коротком отчёте?
Маллос отвёт взгляд и ничего ему не ответил. Фалес посмотрел на него сияющими глазами.
— Какую способность вы получили?
— Что ты имеешь в виду? — спросил принц.
Маллос сузил глаза и посмотрел на него таким взглядом, словно смотрел на любителя. Он сжал зубы и произнёс:
— Я имею в виду, когда вы пробудили свою Силу Искоренения… вы получили… экстраординарные наблюдательные навыки, баланс, чувство ритма? Это отличительные черты Музыки Пегаса…
Фалес покачал головой.
«Нет».
— Тогда это Таяние Ледников? Вы значительно увеличили свою выносливость и получили контроль над своей силой? Или возможно вы получили контроль над своей волей и разумом?
Фалес продолжил качать головой.
— Тогда увеличенная скорость, сила и атакующее преимущество? Слава Звёзд?
Маллос не верил, что Фалес имеет эту Силу Искоренения.
Фалес продолжил с невинным видом качать головой.
Выражение лица Маллоса стало ещё более серьёзным.
— Это… мгновенный взрыв силы, во время которого вы рискуете всем, и это происходит в течение одного вдоха?
«Пожалуйста, пусть это будет не эта сила…»
К счастью Фалес в четвёртый раз покачал головой.
Маллос ещё сильнее нахмурился.
«Да, всё не то…» — оценивая эффект своей лжи, подумал Фалес. «Полагаю, мою силу можно сравнить с шаринганом в форме Силы Искоренения? Это считается?»
Наконец, Маллос протяжно вздохнул и скрестил на груди руки.
— Хорошо, предположим, вы не имеете ни одну из четырёх вышеупомянутых сил. Экстедтиане научили вас дополнительным боевым навыкам, которые повлияли на пробуждение вашей Силы Искоренения?
Фалес поджал губы.
«Экстедтиане?»
— Я… не знаю. Они просто постоянно… — Фалес пожал плечами и улыбнулся неловкой улыбкой. Стараясь не произнести словосочетание «избивали меня», он произнёс несколько слов, которые сделали ситуацию, с которой он столкнулся, более достойной: — …заставляли меня тренироваться, сражаясь с врагами.
Во взгляде Маллоса снова появилось недовольство.
Он посмотрел на Фалеса таким взглядом, словно тот был хитрым лисом, которого было трудно поймать.
В итоге смотритель поднял голову.
— Это впечатляет — пробудить Силу Искоренения в таком возрасте. — Маллос похвалил Фалеса, но его слова вовсе не выглядели похвалой. — Однако правда заключается в том, что раннее пробуждение Силы Искоренения является не очень хорошим событием. Короткие пути всегда делают людей ленивыми и беспечными… — смотритель слабо улыбнулся. — Особенно… когда вы ничего о ней не знаете.
Фалес внезапно наполнился тревогой при виде спокойной улыбки на лице Маллоса.
Он попытался успокоиться.
— По крайней мере, она спасла меня много раз… в частности во время возвращения в королевство. Это нельзя назвать… чем-то плохим.
Маллос снова улыбнулся вызывающей тревогу улыбкой.
— Отдохните немного, Ваше Высочество. Выпейте воды и расслабьте мускулы. Первая часть вашей тренировки завершена.
Фалес расслабился и незаметно выдохнул.
Однако в этот момент Маллос развернулся и обратился к одному из гвардейцев неподалёку:
— Толедо! Позови сюда всех, кроме тех, кто не может покинуть свои посты.
Присевший попить воды Фалес услышал эти слова.
Гвардеец по имени Толедо слегка нахмурился.
— Всех? — переспросил он.
Маллос кивнул и произнёс с безразличной улыбкой:
— Да, всех королевских гвардейцев или гвардейцев Звёздного Озера. Пусть придут на тренировочную площадку. Его Милости может потребоваться их помощь.
Маллос медленно прищурился, произнося эти слова.
Рука Фалеса с бутылкой застыла в воздухе.
Очевидно, Толедо привык к приказам Маллоса. Заколебавшись на мгновение, он развернулся и отправился передавать сообщение.
— То же касается и вас двоих, Гловер и Дойл, — Маллос посмотрел проницательным взглядом на двух гвардейцев. — То, что вы находитесь на дежурстве, не означает, что вы можете предаваться безделью.
Гловер и Дойл переглянулись и направились к тренировочной площадке. Однако первым Маллосу ответил сам принц:
— Помощь? Каждого гвардейца? — Фалес с сомнением посмотрел на Маллоса, украдкой бросая взгляд на тренировочную площадку. — Ч-что ты хочешь сделать?
Маллос развернулся и улыбнулся причудливой злой улыбкой, контрастирующей с его обычной безразличной и элегантной улыбкой.
— Как вы и хотели, Ваше Высочество, вы продвинетесь на новый этап в своём обучении. Это будут спарринги против настоящих оппонентов.
Маллос ухмыльнулся, однако его улыбка лишь заставила Фалеса испытать холод в сердце.
«Спар… спарринги…»
Фалес опешил на мгновение, переваривая услышанное.
— Почему? — принц указал на меч на земле, демонстрируя своё непонимание. — Разве мы только что не…
Однако на этот раз Маллос перебил его.
— Вы всё ещё не понимаете? — Улыбка смотрителя испарилась, а его взгляд, которым он смотрел на Фалеса, заострился. — Всё в порядке, если вы её не понимаете, но так как мы обнаружили её… — Маллос посерьёзнел. — С этого дня наша цель будет заключаться в том, чтобы понять силу в вашем теле.
Лицо смотрителя похолодело.
Сердце Фалеса пропустило удар при виде агрессивно настроенного Маллоса.
Он был ошеломлён его напором. Фалес был удивлён и не понимал, что происходит.
«Что случилось?»
С другой стороны к тренировочной площадке медленно подходили Гловер и Дойл. Дойл шокировано обратился к Гловеру:
— Подожди, у нас будет спарринг? Не слишком ли рано? Гвардейцы…
Он не закончил.
Потому что в следующее мгновение раздались звуки шагов.
Один, двое, трое…
Под лучами заходящего солнца к тренировочной площадке начали подходить королевские гвардейцы, ответственные за защиту герцога. Большинство гвардейцев имели сияющие глаза, напоминающие убийственные взгляды воинов. Они с озадаченностью смотрели на двух людей в центре тренировочной площадки.
Гловер покачал головой и не ответил Ди Ди.
— Будьте осторожны, Ваше Высочество. Королевские гвардейцы были тщательно отобраны. — Маллос смотрел, как продолжают пребывать его подчинённые. — Среди них есть ветераны, привыкшие сражаться в армии, а также дворяне. Некоторые из них родились в семьях, в которых знания передаются из поколения в поколение. — Маллос посмотрел на Фалеса сияющим взглядом. — Не недооценивайте их.
Фалес старался контролировать своё выражение лица, параллельно с этим сортируя свои хаотичные эмоции.
«Какого чёрта он задумал?»
Смотритель улыбнулся слабой улыбкой.
— Как я уже говорил, если мы случайно ударим вас, пожалуйста, будьте с нами добры. — Маллос медленно вздохнул и посмотрел на правую руку Фалеса, которая вырвала у него меч в состязании сил.
Когда Маллос посмотрел на него, Фалес ощутил, как внутри него задвигался Грех Адской Реки, напоминающий спровоцированного зверя.
Принц сделал глубокий вдох и попытался подавить свои эмоции.
— Разве в этом есть необходимость? Я очень устал…
— Вы не понимаете свою Силу Искоренения, Ваше Высочество. — Маллос повернул голову, спокойно возвращая приветствия своим подчинённым. — Это очень опасно. Вы подобны рыцарю, которые не знает меча в своей руке и коня под собой. — Маллос медленно развернулся. — Ваше Высочество, вы должны хорошо себя понимать. — Смотритель посерьёзнел. Его взгляд стал таким острым, словно мог пронзить броню Фалеса. — Лишь когда вы поймёте себя, я смогу подобрать подходящие для вас тренировки. Поверьте мне, Ваше Высочество, это ради вашего собственного блага. — Маллос внимательно посмотрел на Фалеса и спокойно произнёс: — Я верю, что Его Величество также беспокоится о вашем теле, не так ли?
Фалес застыл.
Грех Адской Реки также остановился на мгновение.
— Давайте не будем его беспокоить, пока он читает краткий отчёт из Миндис Холла. Не будет ли лучше понять здесь вашу силу и сообщить ему хорошие новости?
Фалес чувствовал на себе изучающий и скептический взгляд смотрителя. Однако даже по прошествии долгого времени он не смог ничего ему возразить.
Королевские гвардейцы встали в одну линию у тренировочной площадки. Они были молчаливыми, серьёзными и опрятными.
Они ждали лишь приказа своего капитана.
Фалес опустил голову и сделал глубокий вдох.
Ему в голову внезапно пришла абсурдная мысль.
«Возможно, Маллос с самого начала хотел, чтобы я посещал уроки боевых искусств не для того, чтобы тренироваться».
— Хорошо, Прокка. — Маллос развернулся и назвал имя одного из своих подчинённых. — Разомнись и возьми подходящий тренировочный меч.
Смотритель спокойно зашагал прочь с тренировочной площадки под удивлёнными взглядами королевских гвардейцев.
— Вежливо пригласи Его Милость на спарринг.
