В зале одна за другой появились семь неряшливых фигур, проходящих мимо тяжело дышащего Фалеса. Проходя рядом с принцем, они бросали на него любопытные или сложные взгляды, после чего без колебаний вступали в битву с наёмниками.
Они изолировали Фалеса от поля боя.
Сам Фалес опёрся на меч и улыбнулся. Он никогда не будет потерян.
Это был один из его самых драгоценных подарков, который он получил во время побега из Драконьих Облаков.
Даже в Чёрной Тюрьме Фалес чувствовал, что находится на восемнадцатом подземном этаже. Они находились довольно далеко от последнего этажа с Закриэлем, но близко к группе других заключённых.
Эти заключённые были самыми уникальными заключёнными во всей тюрьме, а также теми, кто заставил Фалеса грустнее всего вздыхать.
Когда он в отчаянии воскликнул свои первые слова, он сомневался, сможет ли Быстрая Верёвка понять его.
«”Спрятаться? Пошёл ты! Мы на восемнадцатом этаже под землёй! Используй свои гнилые мозги! Где я, мать твою, могу спрятаться?!”» Этими словами Фалес намекал Быстрой Верёвке, где он мог бы спрятать «людей» на восемнадцатом этаже.
Как выяснилось, прожив во внешнем мире шесть лет, Быстрая Верёвка обзавёлся гибким умом и сильным желанием выживания. Он быстро понял секретное сообщение Фалеса.
«”Но я ничего не могу сделать! Ты забыл? Я низкосортный вор, который даже не может открыть дверь!”» Другими словами, Быстрая Верёвка хотел ему сказать: «Закрывающая заключённых решётка? Но я не смогу её отпереть».
После завершения первого раунда переговоров Фалес расслабился и передал странно выглядящий ключ от Алхимической Башни Быстрой Верёвке. Их скрытая коммуникация, опирающаяся на их способность читать между строк, сработала.
«”Не бойся быть вором в темноте! Будь жёстким! Бандитом, который сломает чужую дверь средь бела дня!”» Так Фалес говорил ему: «Не беспокойся о решётке. Возьми ключ и открой её!»
«”Бандитом? Ты говоришь это с такой лёгкостью! Но я даже не знаю, каково быть бандитом…”» Быстрая Верёвка имел в виду: «Как использовать ключ?»
«”Если ты этого не знаешь, почему бы тебе не спросить?”» Фалес говорил: «Спроси у заключённых, тупица!»
Вспомнив, в какой опасности он находился, Фалес самоуничижительно покачал головой.
Люди на поле боя постепенно освободились от внезапно обрушившегося на них хаоса. Сторона-победитель также стала ясна.
*Бам!*
Сильный заключённый, первым ворвавшийся на поле боя, выдержал удар скимитаром. Он тихо фыркнул, напряг ноги и врезался в наёмника, отправляя его в полёт.
Казалось, он всегда находился в движении. Он завладел оружием наёмника и начал пробивать им себе путь. Куда бы он ни пошёл, там Мечи Бедствия валились с ног, однако Фалес заметил, что он тщательно выбирает углы столкновения. Врезаясь во врага, он делал это таким образом, чтобы получить наименьший урон, но при этом добиться наилучшего результата.
Неподготовленные наёмники ревели и кричали, однако их построение было разрушено бывшим гвардейцем. Они не смогли выстроить защитную линию.
— Это Сол Брюли, младший сын семьи виконта Брюли. Кажется, он стал гораздо слабее. Раньше он был сильнее, — произнёс апатичный голос. Его владелец звучал так, словно ему нечем было заняться. — Он входил в отряд Защиты принца, возглавляемый Тони.
«Отряд Защиты?»
Фалес с любопытством обернулся, обнаруживая, что с ним заговорил всё тот же человек, что и в начале. Он стоял рядом с ним и играл с мечом, который забрал у одного из наёмников. Казалось, он не планирует никуда идти.
Все бывшие королевские гвардейцы, а ныне заключённые, выглядели грязными и неопрятными. На мгновение Фалес не мог сказать, кем является человек перед ним.
На расстоянии крепкий Сол Брюли взревел и оторвал наёмника от пола, попытавшегося напасть на него исподтишка. В этом противостоянии бывший гвардеец получил лишь царапину на плече.
— Но, как ты видишь, Брюли ведёт себя как медведь, когда решает быть безжалостным. Мы все думали, что он попадёт в отряд Авангарда, однако когда второй принц отправился на север, он взял с собой Острого Ножа Соуза, а не его. Вероятно, принц посчитал, что он слишком много болтает.
Владелец апатичного голоса продолжил описывать Брюли, пока их окружали звуки напряжённого сражения. Фалес внезапно вспомнил. Этот голос принадлежал человеку, недавно певшему в тюремной камере.
Раздался звук поспешных шагов. К владельцу апатичного голоса сзади приблизился наёмник.
— Осторожно…
Однако прежде чем встревоженный Фалес смог его предупредить, апатичный заключённый опустил плечи и развернулся, словно имел глаза на затылке, в последний момент уворачиваясь от удара ножом!
Он парировал вторую атаку врага и контратаковал его колено. Наёмник утратил баланс, чем не преминул воспользоваться узник, взмахивая своим клинком!
Из шеи наёмника брызнула кровь.
Предупреждение Фалеса умерло у него в глотке.
Апатичный заключённый повернул голову и вытер кровь с подбородка. Его зубы обнажились в улыбке, словно ничего не произошло.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваше Высочество. Я — Тэ Налги. Сын Давона Налги, почётного графа Вечной Звезды. — Налги указал на себя. Его выражение лица было таким же апатичным, как и его голос. Даже клеймо преступника на его левой щеке не выглядело особо ужасным из-за его апатичного выражения лица. — Пожалуйста, запомните меня, Ваше Высочество. Это будет к лучшему…
Фалес слушал его с ошеломлённым выражением лица, однако слова Налги были прерваны другим резким и злым голосом.
— Тэ Налги, один из самых никчёмных бездельников отряда Защиты.
Это был ещё один узник. Он прошёл мимо двух человек. Между длинными волосами была видна пара острых и мрачных глаз. Он посмотрел на Налги свирепым и пугающим взглядом.
— Если будешь слишком долго его развлекать, тебя будет ждать неудача.
Налги перестал говорить и удручённо прикоснулся к носу.
Фалес приподнял брови, замечая в руках зловещего человека дротик. Он понятия не имел, откуда он пришёл. Когда к нему со щитом подошёл Меч Бедствия, обладатель злого голоса действовал очень осторожно. Он не атаковал, пока его оппонент сам не устремился в атаку. В итоге он ловко отскочил в сторону, пропуская мимо себя наёмника со щитом. Голова Меча Бедствия повернулась в сторону, и он с грохотом упал на пол!
*Стук!*
Вскоре дыхание наёмника остановилось.
Фалес посмотрел на человека перед собой, не веря своим глазам.
Он был удивлён тем, что в шее умершего наёмника обнаружился дротик.
Зловещий заключённый присел на корточки и начал быстро снимать с противника кожаную броню. Он также забрал оружие, бросая его своим безоружным компаньонам. Даже дротик не был пощажен.
— Кстати, бездельник Налги, почему ты мне не помог?
Налги пожал плечами и красноречиво произнёс:
— В мои обязанности входит лишь защита…
Обладатель злого голоса посмотрел на него с отвращением. В следующее мгновение он снова бросил дротик и убил врага позади Брюли.
Увидев, что обладатель злого голоса присоединился к битве, бездельник Налги нахмурился. Он поднёс руку ко рту и прошептал Фалесу, словно жалуясь ему:
— Это Сазель Наер, чёртов второй офицер логистики… Ты видел, как он убивает людей? Этот скупой способ убийства является прекрасным примером отряда Логистики…
Когда в прошлом мы отправлялись на дежурство, он предоставлял нам самые плохие таверны. Знаешь, паршивые забегаловки, в которых пиво напоминает лошадиную мочу, пение бардов звучит, как визг свиньи, кровати похожи на разделочные доски, а девочки издают визг, когда к ним прикасаешься…
Фалес невольно приподнял брови.
Звуки битвы продолжали звучать в воздухе, однако хаотичная битва продлилась не дольше десяти секунд.
Наёмники не ожидали нападения. К тому же они лишились своего лидера. Тем не менее, опытные бойцы быстро подстроились. Они организовали контратаку и окружили Фалеса. Крепкий Брюли мгновенно замедлился, находясь в авангарде группы. Наер также был заблокирован.
Однако этого времени хватило, чтобы другие заключённые смогли вооружиться.
Заросший волосами заключённый, напоминающий дикаря, поймал брошенный Наером топор, после чего развернулся и взмахнул им.
Когда его топор встретился с оружием наёмника, древко топора дрогнуло.
Его враг ухмыльнулся.
Это была их уникальная Сила Искоренения. До тех пор, пока…
Фалес шокировано наблюдал за происходящим. Лишь в этот момент он вспомнил кое-что важное.
— Осторожно, их Сила Искоренения…
Однако прежде чем он закончил предложение, дикарь прыгнул вперёд и нанёс свирепый удар в живот оппонента!
Его противник умер с широко раскрытыми глазами. Дикарь убил его ценой своего ранения. Поднявшись на ноги, он отогнал другого противника рукоятью топора.
Его наплевательское отношение к собственной безопасности и несгибаемые методы заставили Фалеса проглотить заготовленные слова.
— Осторожно! — Дикарь взревел, предупреждая своих компаньонов. — С их Силой Искоренения что-то не так! Она похожа на силу предателей из Башни Искоренения, Мечей Бедствия!
Наёмники были шокированы тем, что их личности оказались раскрыты.
— Не вступайте с ними в клин! Атакуйте их жизненно важные органы! Убивайте их с одного удара!
Когда другие заключённые дали понять, что всё поняли, свирепый и жёсткий «дикарь» атаковал следующего врага.
— О, а этот пренебрегающий защитой парень — Лутон Белдин, — спокойно произнёс Налги. — Он дальний родственник знаменитой семьи Белдин. Эх, когда-то он был добросердечным парнем, слоняясь с нами и бездельничая…
«Был?»
— Впоследствии старый капитан неожиданно повысил его. Он занял место Закриэля, становясь главой Дисциплинарного отряда.
Услышав имя Закриэля, Фалес посмурнел.
Налги посмотрел на Белдина, стоящего среди врагов, как зверь со свирепым взглядом. Он покачал головой и протяжно вздохнул.
— Всегда находится человек, решающий отступить, когда другие добровольно деградируют… Он оставил нас, со стороны наблюдая, как мы продолжаем прожигать свои жизни…
Выражение лица Налги внезапно изменилось!
Он отшагнул назад, прыгнул на Фалеса и прижал его к полу.
*Вууш!*
Фалес закашлял, с удивлением обнаруживая пролетающий над головой топор.
— Не переживайте, Ваше Высочество. — Налги встал с его тела, словно ничего не произошло. Он отряхнул пыль с тела, не придав ни малейшего значения брошенному в них топору. — У нас есть эксперт, который отвечает за подобные атаки…
Прежде чем он закончил, Фалес увидел бросившего в них топор наёмника. Глаза Меча Бедствия расширились, когда у него из груди вышло острое лезвие!
Он с дрожью прикоснулся к груди, однако из-за его спины появились две худые руки и утащили его в угол. Этот наёмник определённо уже был не жилец.
Фалес увидел заключённого за ним. Он был тем экспертом, о котором говорил Налги.
Хотя его действия выглядели очень умелыми, его тело было съёженным, а глаза наполнены ужасом. Он украдкой осмотрелся по сторонам, словно боялся быть обнаруженным.
Фалес узнал этот наполненный ужасом взглядом.
Именно этот заключённый узнал членов Щита Теней по их шагам в темноте.
— Эта тощая обезьяна — Джона Канон. Кавалерийский разведчик отряда Авангарда. Он отвечал за сбор информации, передачу сообщений и обнаружение угроз… — Налги улыбнулся и поднял Фалеса с пола. Он указал на съёжившегося узника подбородком и произнёс: — Изначально он был частным солдатом королевской семьи Джейдстар. Его семья имеет всего лишь титул лорда, но если ты из-за этого посмотришь на него свысока, он может перерезать тебе горло посреди ночи… Если бы не простуда, то он мог присоединиться к Звёздному Отряду герцога Джона, отправившегося подавлять восстание.
Фалес заметил грусть в словах Налги.
Его удивил Канон. Тощий заключённый остановился, украл у оппонента клинок и бросил его другому человеку.
Тот поймал клинок, входя в поле зрения Фалеса.
— Ха-ха-ха-ха! — снова раздался опустошённый смех. — В последний раз я взмахивал мечом…
Новый заключённый был очень странный. Он держал клинок в левой руке и меч в правой. Его атаки левой рукой были свирепыми, а атаки правой рукой жуткими. Он атаковал с такой скоростью, что никто не мог к нему подойти. У тех, кто за ним наблюдал, даже начала кружиться голова.
— …во Дворце Возрождения…
Повсюду брызгала кровь!
Заключённый с улыбкой отвёл от врага меч. Два его оппонента даже не смогли выступить с нормальной контратакой. Они прикоснулись к фатальным ранам на шее и бедре, и медленно завалились на пол.
Узник энергично развернулся в поисках новой цели.
— Истерически хохочущий парень — это Гути Тардин. Семья Тардин является сановниками на Центральной территории. Они такие же, как и семья Белдин. Они одни из семи слуг семьи Джейдстар. Его прабабка даже была принцессой. Это видно в его причудливых движениях.
Налги с завистью посмотрел на Тардина, с парными клинками ищущего себе нового оппонента.
— К сожалению, наш Гути Тардин отказался от «злого замысла» своего отца, избегая участи унаследовать семейный бизнес. Его постигла «трагическая судьба» беззаботного бездельника. Ради благородной любви он сбежал, чтобы стать гвардейцем.
— Любви? — нахмурился Фалес.
— Да, все знали, что он был влюблён в принцессу Констанцию…
Хотя Тардин сражался, это не помешало ему всё услышать. Он воскликнул, не оборачиваясь:
— Скажешь ещё какую-нибудь чушь, Налги, и я с радостью помогу тебе поправить почки!
Налги невинно улыбнулся Тардину. Когда тот перестал обращать на него внимание, он посмотрел на Фалеса и произнёс:
— Я же говорил.
Фалес отвёл взгляд от бывших королевских гвардейцев.
Брюли «медведь», чьё буйство разрушило вражеское построение; Наер, жалкий офицер логистики, убивающий врагов дротиком; Белдин, зверь, разрывающий оппонентов на части; Канон, кавалерийский разведчик, перемещающийся от угла к углу; Тардин, виртуозно владеющий парными клинками; и Налги, защищающий его ленивый бездельник…
Шесть человек с разными навыками и стилями работали вместе, планомерно уничтожая Мечей Бедствия. Мечи Бедствия больше не могли собраться в приличную группу, хотя изначально их было в три раза больше.
Фалес нахмурился.
«Это… королевские гвардейцы Созвездия восемнадцать лет назад?»
— Мы стали гораздо слабее. В прошлом мы бы действовали в строе… А! Вяленое мясо! — Налги поджал губы, начав рыться в трупах на полу.
Он издал счастливый всхлип.
Фалес перевёл взгляд на седьмого человека.
Он был самым спокойным, уравновешенным и уникальным человеком в зале. Он держал в руках щит и меч, продвигаясь по центру поля боя.
Он походил на ледяной куб, неподвижный даже перед лицом опасности. Однако куда бы он ни пошёл, он помогал своим товарищам мечом и щитом. Его импульс походил на горную лавину.
Проходя рядом со сражающимся с Брюли врагом, он ударил его щитом под колени. Тот отступил, после чего Брюли размозжил ему грудную клетку молотом.
«Третий атакующий стиль: Холодная атака» — подумал Фалес.
Проходя рядом со сражающимся с двумя наёмниками Белдином, он внезапно присоединился к сражению. Его щит заблокировал вражеский меч, а клинок перерезал его шею.
«Третий защитный стиль: Защитная позиция».
Фалес сжал кулаки.
«Это защитный стиль, но он использует его для атаки».
Когда седьмой заключённый встретился с агрессивным врагом, он умело сместил щит и оттолкнул им наёмника, заставив его пошатнуться.
В следующее мгновение, словно из ниоткуда вылетел дротик Наера, и пронзил горло врага.
«Первый защитный стиль: стиль Железного Тела, — Фалес поджал губы. — Это первый стиль, который я изучил».
Когда он столкнулся с массивным врагом, мощная атака врага выбила у него из руки меч. В итоге он перехватил щит двумя руками и свирепо ударил им в живот наёмника. Он эффективно использовал угол щита, чтобы проделать дырку в черепе врага.
«Второй атакующий стиль и второй защитный стиль: стиль Нападения из Засады и Крестовой стиль Филиппа».
Фалес смог распознать комбинацию из двух стилей. Его удивило, что их можно использовать и таким образом.
Седьмой заключённый был пропитан кровью. Он поднял меч, но стоило ему развернуться, как в него врезался факел!
Повсюду разлетелись искры, поджигая его одежду.
Враг воспользовался шансом, напрыгивая на него.
Сердце Фалеса напряглось.
Однако горящий человек не отступил. Напротив, он взревел и шагнул вперёд, заблокировал пламя вместе с мечом врага и нанёс свирепую атаку щитом!
*Бам!*
В следующее мгновение меч узника пронзил вражескую челюсть, откидывая его голову на стену. После этого он оттолкнул от себя меч врага, поранивший ему руку, и медленно отряхнулся от пыли.
«Пятый атакующий стиль: Контратакующая позиция? Нет, похоже на второй атакующий стиль: Фланговый Манёвр».
— Квилл Барни Младший, — Налги тихо вздохнув, заметив направление взгляда Фалеса. — После того как Ноланур последовал за Горацием на север, старый капитан назначил Барни Младшего главой авангарда.
О нём особо нечего сказать. Он один из нескольких элит высшего класса наряду с такими гвардейцами, как Тони, Уолкер и «Череп». Его решимость такая несгибаемая, что это пугает.
Как видишь… он не полагается на своё тело в бою. Он ставит свою жизнь на кон. Он такой же смертоносный, как и восемнадцать лет назад.
«Квилл Барни Младший».
Фалес безучастно уставился на человека со щитом и мечом. Он наблюдал, как тот работает в одиночку, либо помогает своим товарищам. Делая несколько шагов вперёд, он побеждал врага и продолжал продвигаться вперёд.
Его атаки были такими быстрыми и эффективными, что столкновения с ним заканчивались в короткие сроки.
Он не затягивал битвы. Он никогда надолго не увязал в битве с врагами.
Фалес был озадачен.
«Да. Это тот же Северный Военный Стиль Меча. Но почему он такой смертоносный в руках этого человека?»
— Когда-то Север был самым крепким барьером Империи. Это было главное место для сбора рыцарей. Именно на Севере впервые собрались люди, до этого разрозненные как песок, и выступили против единого врага. Этот стиль меча был свидетелем войн, крови, смертей и надежды.
В какой-то момент Фалес услышал знакомый ровный и холодный голос.
Фалес нахмурился и посмотрел на смертоносного Барни Младшего.
— Кто бы не научил тебя этому стилю… Семь атакующих и три защитных стиля… Семь к трём: подобное соотношение имеет свою причину, — произнёс Квилл Барни Младший. Он вытащил из трупа меч и посмотрел на Фалеса расфокусированным взглядом. — Раньше, если ты не имел храбрости умереть вместе с врагом и рискнуть всем… этот стиль оказывался бесполезен. Без этого понимания не была бы построена человеческая империя, наслаждающаяся безграничной славой. — Барни Младший стоял на фоне кровавого поля боя и смотрел на Фалеса агрессивным взглядом. — Никого из тех, кто причастен к примитивным убийствам, не заботит, сколько человек ты убил, как быстр ты в своих атаках или вся эта чушь о нападении и отступлении… — Взгляд Барни Младшего был наполнен суровостью. — Их лишь заботит размен жизни на жизнь.
Фалес озадаченно слушал его речь.
— Если ты поставишь на кон жизнь, то не обязательно победишь. Но если ты не сделаешь этого, то точно проиграешь! Если не проиграешь сейчас, то проиграешь в будущем, принц, которого я никогда не встречал.
http://tl.rulate.ru/book/27483/1200151
