Кол и Лассаль приподняли брови и посмотрели друг на друга. Им было трудно скрыть шок в своих сердцах.
«Этот человек, разве он не сказал…»
Однако Рики поднял палец и произнёс:
— Но вы должны понять, я принял подобное решение исходя из здравого смысла. Какая бы группа первой не достигла своей цели, у второй группы возникнут проблемы, поэтому единственным вариантом остаётся совместная работа. — Лидер наёмников посмотрел на Кола и Лассаля. — Не стоит считать, что я или мои братья встали на вашу сторону. Потомки за пределами башни имеют собственное кредо и убеждения; у них есть собственный способ выживания, и они не признают теорию о власти, как нашем опорном столбе. Если Лэмпард или вы полагаете, что можете использовать нашу вражду с Созвездием, чтобы перетянуть нас на вашу сторону… — Тон Рики похолодел. — Тогда вы допустили ошибку.
Человек с закрытым лицом фыркнул.
— Серьёзную ошибку.
В таверне снова мигнул свет, осветив суровое лицо Рики.
Кол сделал глубокий вдох. Его улыбка была невероятно яркой.
— Что ж, полагаю, теперь нас можно назвать компаньонами?
Рики задержал на нём взгляд, после чего изогнул губы и произнёс:
— Так и есть.
В следующее мгновение наёмники облегчённо выдохнули и снова стали энергичными, словно слова их лидера оживили атмосферу.
Кол произнёс с сияющим радостью лицом:
— Тогда давайте начнём действовать. Предлагаю начать с принца.
Фалес начал ругаться про себя.
Щит Теней, Мечи Бедствия, король Чэпмен. Все три группы заключили союз.
«Их цель… я. Это плохо, особенно если учесть, что я нахожусь прямо под их носом, и мне некому помочь».
В таверне три изначально конфликтующие группы сели за стол переговоров, чтобы обсудить свои планы.
— Значит, ты хочешь найти принца, который изначально был в твоих руках, но выскользнул их них, — вздохнул Рики. — Это так тяжело?
Лассаль разгневанно фыркнул.
— Это так тяжело? — с сарказмом повторил бывший посол Экстедта. — За прошедшие три месяца… — Лассаль сжал кулаки. — Ради этого тупого принца Секретная Комната и Секретная Разведка устраивают непрекращающиеся жестокие сражения на границе. Их окружает смерть.
Король Чэпмен понёс тяжелые потери, как внутри, так и за пределами королевства.
Драконьи Облака, Далёкие Молитвы и Великая Пустыня пребывают в хаосе.
Даже люди из Щита Теней понесли серьёзные потери. Одна из их крепостей в Великой Пустыне была уничтожена таинственно появившимися орками.
После этих слов Кол улыбнулся горькой улыбкой.
Однако Фалес ощутил холод в сердце.
«За три месяца…»
Лассаль скрестил на груди руки и злобно возразил:
— Ты по-прежнему считаешь, что всё так просто?
Рики мягко хмыкнул и посмотрел на Кляйна и человека с закрытым лицом.
— Нам нужна Тюрьма Костей или лучше сказать, нам нужны запертые под землёй люди, — сдержанно произнёс человек с закрытым лицом. — Мы исполним наш план на рассвете. Наши люди войдут в тюрьму вместе с продовольственным караваном Моего Дома.
У владельца таверны Тампы вытянулось лицо.
— Хорошо, посмотрим, что мы можем сделать… — погладил подбородок Кол.
— Нет, — сидящий напротив Рики Лассаль отверг этот план. — Фалес Джейдстар ещё не найден. Проникнув в тюрьму, вы всполошите весь лагерь.
Фалес простонал про себя, однако ему нельзя было опускать концентрацию. Он должен внимательно слушать их разговор и параллельно с этим искать шанс выбраться из этой ситуации.
— Вам нужно отложить выполнение вашего плана на день или два, пока мы не узнаем местонахождение принца. Мы должны всё спланировать и шаг за шагом выполнить план, — произнёс сквозь сжатые зубы Лассаль.
Однако Кляйн покачал головой.
— Это невозможно, — не терпящим возражений голосом произнёс наёмник. — Мы пересекли точку невозврата. Мы должны начать на рассвете или каким-то образом заставить владельца таверны проработать ещё один день, словно ничего не произошло.
В голову Тампы пришла идея, которую он тут же озвучил:
— Позвольте мне сказать. Я без проблем смогу отыграть свою роль, если вы отпустите…
Однако Лассаль прервал его.
— Принц Фалес должен быть отправлен в регион Чёрного Песка или мы можем забыть о переговорах, — продолжил настаивать он на своём.
Кляйн хотел снова ему возразить, но в этот момент заговорил Кол.
— Послушайте… Если мы хотим работать друг с другом, то нам нужно проявить некоторое понимание проблем друг друга, — смиренно посоветовал двум группам представитель Щита Теней. — Особенно если учесть, что до рассвета ещё есть время. Думаю, вскоре мы должны будем получить новости о принце.
Лицо Рики похолодело.
— Поясни?
Кол загадочно улыбнулся.
— У нас есть крот. Если в Лагере Клинковых Клыков узнают о местонахождении принца, мы тоже об этом узнаем.
— Крот? — нахмурился Рики. — Тебе лучше всё объяснить. Мы не хотим рисковать столь масштабной операцией из-за расплывчатых обещаний.
Кол вздохнул и обвёл взглядом наёмников в таверне.
Однако Рики не планировал просить своих товарищей уйти.
В итоге Кол мог лишь приподнять брови, понизить голос и произнести с таинственным видом:
— У нас есть крот в отряде фриков Уильямса.
Его слова ошеломили людей в таверне.
Даже Фалес был удивлён.
— В псионическом отряде фриков, которых выпустили из Тюрьмы Костей? — тон человека с закрытым лицом был наполнен скептицизмом. — Этим ублюдкам… можно верить?
Кол пожал плечами.
— Разумеется. Наш крот один из самых доверенных лидеров Уильямса. Наш источник информации заслуживает доверия.
Рики приподнял брови.
— Человек Уильямса… Ты можешь гарантировать его преданность?
Кол холодно улыбнулся.
— Нам не нужна его преданность, потому что он полагается на наши деньги, которые тратит на генетическое заболевание своей дочери и жены. Поэтому вопрос стоит не в его верности нам, а в его верности своей семье.
— Вы оказываете на него давление семьёй? — хмуро произнёс Лассаль. — Когда он выйдет из-под контроля…
Кол поднял палец и покачал им в воздухе.
— Разумеется, всё этим не ограничивается, — холодно произнёс он. — Вы должны знать, что мы систематически тайно травим его жену и дочь, что в свою очередь требует денег.
После его слов у многих пробежал холодок по спине.
— Омерзительно, — презрительно произнёс человек с закрытым лицом.
Кол слегка поклонился.
— Благодарю, — нисколько не смутился он. — Это для нас комплимент.
Фалес вздохнул про себя.
«Они полностью раскрывают детали своих действий, а это значит… что они не планируют нас отпускать, хотя мы невинны и никак с ними не связаны. — Фалес посмотрел на невинно выглядящего Быструю Верёвку и покачал головой. — …Или возможно не так уж невинны и не связанны».
Рики закашлял, привлекая к себе внимание.
— Значит, ты полагаешься на одного человека, чтобы получить новости о принце?
Кол моргнул.
Рики посмотрел на него и рассмеялся.
— Тогда мы тоже раскроем тебе секрет. У нас тоже есть крот.
— Да? — глаза Кола загорелись.
— Более надёжный крот, чем твой, — Рики посмотрел на человека с закрытым лицом.
— Новый дворянин Созвездия. Он превосходный воин, работающий на графа Форта Крыла. Он хорош в сражениях и управляет целым батальоном, к тому же ему доверяют.
Кол изменился в лице.
— Ого, новый дворянин. — Кол сделал глубокий вдох, с трудом скрывая свой восторг. — После Кровавого Года мы могли только мечтать о подобном кроте. — Однако он быстро сменил тему и настороженно спросил: — Прошу простить меня за грубость, но если он из Созвездия, его надёжность и преданность…
На этот раз вперёд из толпы вышла Марина и посмотрела на Кола своим обычным презрительным взглядом.
— Не нужно сомневаться в его преданности.
— Я в этом не уверен, — холодно фыркнул Кол. — Я только что раскрыл свой секрет. Не должны ли и вы…
Однако прежде чем он закончил, Марина разгневанно прервала его:
— Нет!
Обладательница парных мечей прошипела сквозь сжатые зубы:
— Он мой жених… по крайней мере, был.
Глаза Кола внезапно расширились.
Даже Фалес был шокирован.
«Подождите. Жених? Если Марина была невестой дворянина Созвездия, значит…»
Однако прежде чем он хорошо обдумал эту информацию, человек с закрытым лицом холодно произнёс:
— Этого достаточно? Любовь и брак. Это более надёжные вещи, чем твои презренные тактики, которыми ты управляешь сердцами людей.
Кол кивнул, явно что-то поняв.
— Могу я дерзнуть спросить твою фамилию?
Марина слегка опешила и посмотрела на Рики.
— Не нужно скрывать своё прошлое, миледи, — кивнул Рики и нежно улыбнулся. — Тебе была дана новая жизнь, которую ты живёшь для себя.
Казалось, его слова придали Марине сил. Она сделала глубокий вдох, развернулась, подняла голову и выпятила грудь.
— Я — Марина. — В этот момент её окружила аура строгости, которой до этого не было. — Марина Новорк.
Фалес нахмурился. Ему была незнакома эта фамилия.
Но для других всё было иначе.
— Подожди, Новорк, эта фамилия… — нахмурился Кол, словно что-то вспомнил.
Его замешательство не продлилось долго.
Тело Марины покачнулось. Она крепко сжала рукояти мечей, посмотрела на ассасина из Щита Теней и холодно раскрыла правду:
— Восемнадцать лет назад, когда вы подло убили герцога Звёздного Озера, Джона Джейдстара на Зодре, вы переложили вину на его личного гвардейца, моего дядю, Зайберга Новорка.
«Джон Джейдстар! — Фалес слегка вздрогнул. — Звёздный Бог Войны».
В его разуме всплыли образы связанных с ним людей — Цветка Крепости и ветерана Генарда.
Кол изумлённо уставился на леди в красной броне.
— Из-за обвинения в предательстве мои дед, бабушка, отец, мать, брат… все члены семьи Новорк получили самое суровое наказание от нового короля Кесселя Пятого. — Голос Марины дрогнул, однако она сжала зубы и с невообразимой решимостью произнесла последние слова: — Кроме меня, последней Новорк.
На таверну опустилась тишина.
Кол выглядел изумлённым. Он кивнул.
— Теперь я понял, почему ты так на меня зла.
Спаун похлопал Марину по плечу и отвёл дрожащую девушку в сторону.
Кол притих. Взгляд Лассаля перемещался между ними. Он также был ошарашен.
В таверне были слышны лишь звуки дыхания наёмников.
Рики вздохнул.
— Хорошо. Теперь у нас есть два крота. Я немедленно разошлю свой приказ, — лидер наёмников махнул рукой.
Человек с закрытым лицом кивнул.
— Однако прежде… — Рики сменил тему. Его тон и взгляд поменялись. — Какое совпадение… — В следующее мгновение взгляд Рики медленно переместился на двух молчащих гостей. — Друзья из Двуручного Меча Данте, вы уже какое-то время слушаете нашу беседу. Вам не кажется, что вы должны как-то отреагировать?
Фалес покачнулся, а Быстрая Верёвка напрягся.
«Двуручный Меч Данте. Это конец. Он не забыл о нас!»
Кол бросил на них косой взгляд, Лассаль нахмурился и посмотрел на них изучающим взглядом, не заботясь об их достоинстве. Взгляд Кляйна был более цепким и настороженным, в то время как глаза человека с закрытым лицом сияли холодным тёмным блеском. Из-за этого взгляда у Фалеса побежали по спине мурашки.
Два принца знали, что их удача подошла к концу.
Они больше не могли притворяться, будто их здесь нет.
Парни медленно распрямили спины и так же медленно повернулись к Рики, словно их тела являлись ржавыми, старыми механизмами.
— Не нужно нервничать. Это простой вопрос, но… — Рики поднял два пальца, указал ими на них и спокойно произнёс: — Вы ведь здесь не по чистой случайности, не так ли?
