В этот момент…
*Грохот!*
В другой стороне раздался едва слышный грохот, напоминающий горный обвал!
Фалес задрожал. Он услышал несколько странных голосов.
— Сада, Лук Сада!
— Сел, Сел Ликка!
В следующее мгновение несколько похожих высохших и ужасающих душ умерших, окутанных чёрным туманом, но имеющих различные черты внешности, внезапно появились из скалы над головой Фалеса.
Эти души окутывал чернильно-чёрный туман. Они имели огромные тела, их кожу покрывали шрамы и бугры, а их стиль одежды не напоминал стиль одежды имперцев или северян.
Они, как и другие души имели белые зрачки, но их носы были более высокими, а зубы более острыми. Их сгнившая, высохшая кожа также имела более тёмный цвет.
В этот момент произошло нечто удивительное.
— Достаточно, — серебряный человек отпустил его плечо. — Останови его.
Серебряный свет на его теле трансформировался в подобие экрана, закрывшего их со всех сторон.
— Он здесь.
Наконец, со всех сторон пещеры донёсся низкий рык, напоминающий гром, заставивший скальное образование резонировать вместе с ним.
— Керол…
— Скана, Надалеис…
Рык продолжал звучать. Из скалы над ними появилась разложившая толстая рука, размерами похожая на человеческое бедро.
Низкий рык стал громче. Владелец руки медленно вытянул своё тело из стены. Его гигантское тело заняло большую часть стены. После этого душа мёртвого подняла огромную голову и открыла чёрный, гигантский рот, над которым находился большой нос и бельма глаз.
Фалес расширил глаза. Перед его глазами появился представитель другой расы, отличающийся от жалких мёртвых людей, которых он видел ранее.
«Это тоже душа умершего» — нервно подумал он.
Это была гигантская душа умершего, размерами сравнимая с объединённым размером трёх людей. Она парила в чёрном проклятом тумане. Она имела огромные конечности и неправильные пропорции тела. Её тусклые белые глаза были маленькими, а ноздри выворачивались наружу. Через её лицо проходил ужасающий шрам от ножа. Он даже затрагивал половину её рта, из-за чего наружу выступали острые зубы, придававшие ей ещё большей жути, когда та начинала рычать.
Грудь души украшали многочисленные ожерелья из клыков животных. При поддержке сгнивших, высохших конечностей, она огласила пещеру диким рёвом.
— Надалеис!
Казалось, её рёв даже шокировал души умерших в этой части пещеры. Окружающие Фалеса и серебряного человека души развернулись, словно их атаковали с обеих сторон.
Они обнажили клыки, покрытые чёрным туманом, и враждебно уставились на появившиеся души умерших, чьё количество продолжало расти. Они ответили им пронзительным визгом:
— Аххх! Убить, убить, убить их всех!
Хотя новых душ умерших было значительно меньше, они ответили на провокацию другой стороны с ещё большим восторгом и яростью под предводительством своего огромного лидера. Несколько душ с особой внешностью даже использовали свои пепельные разложившиеся руки, свирепо застучав ими по груди. Их рык заглушил крики другой стороны.
— Сел, Сел, Надалеис!
Самая уникальная душа, генерал Каин Камур Линка, свирепо развернулся и без следа слабости посмотрел на только что прибывшую огромную душу умершего. Его белые глаза наполнились напряжёнными эмоциями.
— Смешанное племя… — В его словах, произнесённых на языке Империи, содержалась необъяснимая ненависть. — Смешанное племя…
В следующую секунду его оппонент, гигантская душа умершего издала оглушающий рёв и скривила лицо.
— Сел!!!
После этих слов она взмахнула своими крепкими конечностями и сверху набросилась на Каина Камура.
Чёрный туман вокруг тела генерала задрожал. Он встретился с новым врагом, не отступая ни на шаг.
— Давай! Иди сюда, смешанное племя!
Два лидера не единственные начали действовать. Множество душ умерших прыгнули со стен пещеры в их сторону. Они заполнили узкую область и устремились к умершим душам под предводительством Каина Камура.
Началась новая битва.
Фалес расширившимися глазами наблюдал, как новая душа умершего с огромным телом прыгает на душу умершего старика, при этом издавая свирепый рык. Она в приливе безумия вонзила клыки ему в шею!
Душа старика взвыла, но Фалес не смог разобрать его слов.
— Ааааххх!
Из раны старика выплыл чёрный туман. В следующее мгновение жертва пошла в контратаку. Она вонзила голые руки в грудь нападающего!
Она использовала все доступные ей средства, от зубов до конечностей, чтобы ослабить и уничтожить врага.
Казалось, вновь появившихся душ обуяло безумие. Они совершенно не сдерживались. Души умерших под предводительством Каина Камура также без малейших колебаний набросились на них. Они пошли в безжалостную контратаку!
Вся пещера моментально погрузилась в хаос!
«Это…» Фалес с побледневшим лицом наблюдал за сражением душ. Внезапно он осознал, что слово «Сел», произносимое новыми душами умерших, звучит очень знакомо.
Спустя секунду он вспомнил необходимые детали.
На уроках по истории для дворян Севера был один обязательный для изучения урок: язык орков, особенно их военные приказы.
«Сел это… это…» Фалес с неверием уставился на новые души умерших, имеющих устрашающий внешний вид, несмотря на сильное разложение плоти. «Это одна из атакующих команд орков. Она означает «убийство, бойня, резня». Или её можно воспринимать в более прямом и жестоком значении «не оставлять никого в живых». Значит…»
Грех Адской Реки медленно покинул его тело. Фалес продолжал наблюдать за безумным сражением душ умерших в пещере, неспособный отвести от них взгляд.
— Разве ты не хотел использовать меня как приманку, чтобы отвлечь их и сбежать? — Избежавший печальной участи Фалес с удивлением обратился к серебряному человеку.
Тот наклонил голову в сторону, словно ответ на этот вопрос был ниже его статуса. В этот момент над головой серебряного человека появился забавный серебряный пучок света и сложился в подпрыгивающие слова.
[Шутка, плохой вкус]
Лицо Фалеса потемнело.
После появления новых душ умерших в пещере стало заметно темнее, но на какое-то время души перестали обращать внимание на их крошечный угол.
— Хорошо, но… кто это? — Фалес быстро забыл о своём недовольстве. Он с любопытством указал рукой на массивную душу умершего, вступившую в схватку с генералом.
— Ещё одна проклятая душа, — быстро ответил серебряный человек. — Но другая. Она обладает устрашающей силой воли и цепкостью. После того как на неё подействовало проклятье, с ней стало ещё труднее справиться, чем с нашим генералом Линкой.
Фалес резко повернул голову.
— Но почему они…
Серебряный человек кивнул.
— Знаешь, есть одна интересная вещь… — расслабленно произнёс он. — Даже под ужасающим проклятьем этим душам умерших тяжело расстаться со своими прежними жизнями, хотя их разумы никогда не проясняются.
Они не только не могут забыть укоренившиеся эмоции и одержимости, со временем те лишь усиливаются, а порой мутируют во что-то более отвратительное. Это «что-то» является их чувствами и инстинктами, оставленными их воспоминаниями и эмоциями. Например… — серебряный человек указал подбородком на хаотичное сражение.
Фалес пристально рассматривал новые души умерших. Внезапно он кое-что понял. Серебряный человек указал на гигантскую душу умершего с ожерельями из клыков животных и тихо произнёс:
— Позволь представить тебе Лука Сада Тёмного Шторма… и его сотни и тысячи маленьких приятелей орков.
Мысли Фалеса всколыхнулись.
— Тёмный Шторм? Орк?
Серебряный человек снова кивнул.
— Я слышал, как один мертвец говорил, что тот был вождём племени Тёмного Шторма.
Он был одним из ледниковых орков, устраивающих беспорядки на юге северной провинции после краха Древней Империи. Он является главным преступником сотен грабежей и убийств в северной провинции в то время. — Серебряный человек выдержал паузу, после чего продолжил: — Прежде чем он умер в объединённой засаде северян и горных эльфов, люди называли его «Молот Шторма».
«Молот Шторма…» Фалес посмотрел на душу орка, названного Луком Сада. В сражении с Каином Камуром тот использовал клыки и когти, напоминая дикого зверя, загоняя сильно потрёпанного генерала в угол.
Фалес глубоко задумался.
— Ты помнишь своих врагов лучше, чем себя.
Серебряный человек мягко фыркнул.
— Вот почему я, оказавшийся в опасной ситуации, могу стоять здесь и лениво наблюдать за их сражением вместе с тобой. В то время как они разрывают друг друга на части, как безмозглые дураки. — Серебряный человек развернулся и указал на Фалеса указательным пальцем. — Используй все возможные методы, чтобы ослабить врага — такова война.
Фалес нахмурился. В этот момент он заметил, что над головой серебряного человека снова запрыгали серебряные слова.
[Как будто]
— Впервые открыв здесь глаза, я начал искать способ, как навечно держать под контролем эти души и подавлять их, — слегка покачал головой серебряный человек. — Один из результатов перед тобой.
Серебряные пучки света продолжили меняться и прыгать.
[Не правда. В первый день его сильно избили. Ему пришлось притвориться душой женщины, чтобы спасти свою жизнь]
Фалес отвёл взгляд от серебряных букв и посмотрел на серебряного человека странным взглядом. Тот изображал из себя образованного человека.
«Правда?.. Замаскировался под… кхм».
Фалес приложил все силы, чтобы выбросить из головы бесполезные мысли и вернулся к настоящему. Две сражавшиеся души разлетелись в метре от них. Они превратились в чёрный туман и вместе исчезли, крича от боли.
— Как обидно. Предположительно, это должен быть мир после смерти… — Фалес вздохнул при виде свирепого сражения между душами. — Битвы и конфликты никогда не заканчиваются. — Фалес увидел, как жестокая душа человека откусила половину мяса с лица души орка, и покачал головой. — Даже если они души умерших под одним проклятьем, они всё равно… как несовместимые огонь и вода.
Они лишь могут повторять ненависть и страдания, которые испытывали при жизни. Просто сейчас их сражения превратились в сражения между душами умерших.
На этот раз серебряный человек промолчал. Он с таким вниманием наблюдал за сценой перед собой, словно это было самое интересное развлекательное шоу.
— Нужно уходить, прежде чем к сражению не присоединились горные эльфы, — спустя несколько секунд тихо произнёс он.
Фалес дёрнулся.
— Эльфы? Здесь даже есть души эльфов?
— Да, — серебряный человек скрестил на груди руки и холодно фыркнул. — По сравнению с людьми и орками, длинноухие эльфы ещё более уникальны и проблематичны. Я плохо с ними справляюсь.
Серебряные лучи света сформировались над его головой в слова.
[Потому что он когда-то замаскировался под их женщину-лидера, а они раскрыли его маскировку]
Фалес снова посмотрел странным взглядом на великого человека перед собой, который давно умер. Из-за этого серебряный человек, давно чувствующий какой-то подвох, ощутил неловкость.
— Что случилось?
— Ничего. — Фалес отвёл взгляд от места над его головой и сам покачал головой, словно ничего не произошло. — Значит, даже эльфы не были пощажены.
— Да. Проклятье достаточно справедливо в этом плане, — серебряный человек сделал паузу, после чего слегка покачал головой. Казалось, он вздыхает. — По крайней мере, оно не расист. А нам на самом деле пора идти.
В следующую секунду серебряный человек внезапно схватил Фалеса за левую руку и дёрнул назад. Застигнутый врасплох принц опешил.
Посетовав о своей плохой удаче, принц приготовился врезаться головой в стену пещеры. Однако он услышал позади лишь лёгкий грохот. Продолжающие сражаться души умерших начали отдаляться и уменьшаться в размерах.
Прошло около десяти секунд. Наконец, Фалес почувствовал, что его рука расслабилась. Его отпустили.
Принц поднялся с земли во взъерошенном состоянии, обнаруживая себя в новом месте.
Хотя это место освещалось серебряным человеком, по факту это была очередная плита камня под его ногами.
Однако подняв голову, Фалес к своему удивлению обнаружил, что две стены начали медленно сходиться друг с другом, полностью отсекая сражение между душами умерших на другом конце.
Принц несколько раз моргнул.
«Серебряный человек только что протащил меня через… стену? Что это за сила?»
Всё, что он видел за последние несколько часов: души умерших, серебряные тени, проклятье… Все эти вещи превосходили его воображение.
Посреди слабого грохота стены пещеры, наконец-то, сомкнулись. Казалось, словно между ними никогда не было зазора. Фалес не смог найти даже самую маленькую щель.
— Иди, — медленно произнёс серебряный человек. — Ты должен идти. Возвращайся в мир, которому ты принадлежишь.
Завороженный зрелищем Фалес вернулся в чувства.
— А, да, — сглотнул он.
«Да, я должен… я должен идти. Меня ждут… многие люди».
Фалес сделал несколько глубоких вдохов. Его настроение испортилось, когда он вспомнил об ожидающем его пути впереди.
— Я могу… уйти? — с сомнением посмотрел он на серебряного человека.
— Если хочешь, — равнодушно кивнул тот. Скала снова начала вибрировать. — С этого дня я запечатаю все возможные входы и выходы, — медленно покачал головой серебряный человек. Его слова были наполнены грустью и печалью. — Чёрный Путь отсечёт все пути, ведущие во внешний мир. Больше никто не сможет безопасно сюда войти, никто не сможет войти сюда по ошибке и никто больше не станет свидетелем столь печальной картины. Ты будешь последним.
Свет на теле серебряного человека потускнел. Он посмотрел на чернильно-чёрную пещеру впереди и замолчал.
Фалес ощутил тяжесть в груди. Посмотрев на тёмное лицо серебряного человека, он не смог вымолвить ни слова.
— И ты, Джейдстар. Ты должен хранить этот секрет в своём сердце или просто обо всём забыть.
— Что? — ошеломлённо произнёс Фалес.
— Чтобы избежать привлечения ещё больших проблем, — покачал головой серебряный человек. — Помни, что не все, устремляющиеся сюда за проклятьем, хотят его разрушить.
Фалесу потребовалось три секунды, чтобы понять, что означает «привлечение ещё больших проблем». Он в замешательстве поднял голову.
— Это так называемое «Проклятье Короля Железной Крови», эти души умерших… Они продолжат и дальше существовать в таком виде, погребённые в глубинах Тёмного Пути под Драконьими Облаками?
Серебряный человек уловил при помощи своей острой интуиции то, о чём пытается спросить Фалес.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Фалес вспомнил тысячи призрачных лиц. На него тут же нахлынула тошнота.
— Запечатать Чёрный Проход это хороший способ не дать сюда попасть людям с поверхности. Однако тот генерал сказал, что однажды они… — с тревогой произнёс Фалес. Посмотрев на серебряного человека, он тихо закончил: — …вернутся.
Серебряный человек не ответил.
— Не забывай, что Драконьи Облака… твой Замок Арунде, — Фалес посмотрел на его лицо и неуверенно произнёс: — Над нашими головами живут тысячи людей. Мы даже можем поместить весь мир живых в это уравнение.
Серебряный человек медленно поднял голову и посмотрел в глаза принца.
— Каким бы сильным ты ни был, кажется, ты опасаешься этого проклятья, — продолжил встревожено Фалес. — Что, если однажды проклятье станет таким сильным, что души умерших… смогут выйти наружу?
