Фалес почувствовал, что предупреждение Рафаэля было довольно тревожным.
Он думал так до того момента, пока Путрей не рассказал ему за тридцать секунд, как он безопасно покинет город. Тусклый проход был наполнен табачным дымом.
Фалес посмотрел на Путрея с искажённым лицом. Лицо бывшего вице-дипломата было естественным и расслабленным.
«В остатке получается… Иди со мной… вперёд… и потом улыбнись. Всё».
— Подожди, подожди, подожди! — Фалес недоумённо уставился на окутанного дымом Путрея. — Что значит «продолжай идти вперёд» и «дружелюбно улыбнись в точке контакта»?
Путрея вдохнул большую порцию дыма и медленно выдохнул идеальное дымное кольцо.
— Без маскировки и… — принц ответил на короткое объяснение Путрея беспокойством и презрением. — Кто является точкой контакта? Когда мы встретимся с ним? Как он собирается меня отправить…
*Кашель, хрип*
Выпускаемый Путреем дым заслонил обзор Фалесу, а едкие испарения табака заставили его закашляться.
— Прощу прощения, Ваше Высочество, — Путрей продолжил сохранять спокойствие. — В течение этого месяца люди в Драконьих Облаках так усложнили мне жизнь, что у меня даже не хватало сил, чтобы покурить.
Пожалуйста, не тревожьтесь. Нужный человек сам вас найдёт, — хмыкнул Путрей под обвиняющим взглядом Фалеса. — К тому же вы направитесь в относительно безопасное место. Что же до отсутствия маскировки… боюсь, с ней он вас не узнает…
Фалес сузил глаза.
— Он?
Путрей сделал два шага и подошёл к Фалесу. Рассмеявшись, он схватил принца и толкнул вперёд.
— Хорошо, а теперь довольно чепухи, — сжимая в зубах мундштук трубки, Путрей выпустил очередное облако дыма. — Ваше Высочество, пора выдвигаться!
Фалес ещё больше опешил.
— Что? — Зажав пальцами нос и нахмурив брови, принц пытался рассмотреть землю под своими ногами. — Но ты только сказал эти…
В этот момент ладонь Путрея закрыла ему рот!
Бывший вице-дипломат с посерьёзневшим лицом показал принцу жест, чтобы не шумел.
Шокированный Фалес подсознательно задержал дыхание. Воздух проходил лишь через его ноздри.
Путрей выдохнул ещё одно дымное облако, продолжив говорить:
— Поверьте мне, этого достаточно… мой план безопасен…
*Стук, стук, стук*
Путрей холодно направлял принца вперёд. Они ни разу не остановились.
На половине пути они добрались до развилки, сворачивая к горящей Лампе Вечности, окружённые дымным облаком.
По мере продвижения вперёд Фалес приходил во всё больший ужас.
«Он осторожничает… но кого он опасается? Нет».
Фалеса посетило озарение.
Он понял.
«В этом подземном проходе единственная вещь, которой Путрею стоит опасаться…»
Они остановились, лишь добравшись до потайной двери, такой же уродливо грязной, как прилегающие к ней стены. Проход позади них был окутан тьмой. Путрей застыл на несколько секунд, вертя головой по сторонам и к чему-то прислушиваясь.
Спустя какое-то время он глубоко вздохнул и отпустил Фалеса.
— Кажется, они ушли.
Путрей опустил уже потухшую трубку. Его лицо слегка расслабилось.
Фалес посмотрел на него с недоверием и мягко произнёс:
— Что происходит?
«Почему ты…»
Однако вскоре Путрей ответил на его вопрос.
— Так как люди из Секретной Разведки ушли… — тощий лорд средних лет привалился к стене и вздохнул. — Время пришло …
Лицо Путрея осветилось светом Лампы Вечности. На его одежду опустилась пыль, пачкая её чёрными точками, но Путрей не стал отряхиваться.
Фалес подумал кое о чём.
«Я давно не видел эту сторону Путрея. Прошлый раз был… шесть лет назад».
Освещаемый светом лампы, Путрей собрался с мыслями и медленно произнёс:
— Слушайте внимательно, Ваше Высочество. То, что я сейчас скажу вам, этот ханжа Гилберт, старый лис, никогда вам не скажет. Он лишь посмотрит на вас сияющими проницательными глазами и скажет вам быть хорошим принцем и привести королевство на вершину.
Это также не что-то, что скажет вам таинственная Секретная Разведка.
Они всегда действуют по принципу «меньше — лучше», даже если дело касается инсайдеров и людей, участвующих в их планах.
После слов Путрея в Фалесе проснулось любопытство.
«То, чего мне не скажут Гилберт и Секретная Разведка…»
Принц посмотрел на Путрея с недоверием и произнёс:
— Путрей, кого ты имел в виду, говоря об инсайдерах Секретной Разведки?
Путрей поджал губы. Морщинки в уголках его глаз придавали ему измождённый вид.
— Ваше Высочество… Мы заплатили большую цену за ваше спасение, но вы лишь спросили о том, стоило ли это того, — Путрей слегка нахмурился. Его табачная трубка была перевёрнута, но он не обращал внимания на высыпающийся из неё пепел. — Дело было не только в чувстве вины, не так ли? Вы испытывали подозрения.
Фалес застыл и посмотрел на Путрея подозрительным взглядом.
— Что ты пытаешься сказать?
Путрей закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленный выдох.
— Я собираюсь ответить на ваши сомнения. Сомнения, которые вы испытывали с того момента, как я десять дней назад прибыл в Драконьи Облака.
Фалес посерьёзнел.
Путрей открыл глаза.
— Ваше Высочество… — Казалось, Путрей на что-то решился. Он продолжил говорить с серьёзным выражением лица: — Вы однажды спросили меня, где я находился в последние шесть лет, и почему появился только сейчас? Почему сейчас?
Фалес слегка нахмурился. Пребывая в недоумении, он медленно кивнул и посмотрел на Путрея подозрительным взглядом.
— И?
Подросток и мужчина средних лет прислонились к стенам по разным сторонам прохода. Они тихо смотрели друг другу в лица, наполовину освещаемые светом, наполовину скрытые тьмой.
— Вы правы, — мягко произнёс Путрей. — Мы решили спасти вас не из-за внезапного импульса и не потому, что посчитали шесть лет слишком большим сроком.
Существует причина, по которой мы, включая Секретную Разведку, в темноте защищающую вас в течение шести лет, внезапно показались в Драконьих Облаках и решили спасти вас.
Фалес слегка прищурил глаза.
Его сердцебиение начало ускоряться.
— Ты хочешь сказать…
Путрей снова вздохнул. Казалось, что чтобы продолжить речь, ему потребовалось много мужества.
— Я полагаю, есть некоторые вещи, которые вы должны знать… по крайней мере часть из них.
Фалес в панике осознал, что голос Путрея начал слегка дрожать.
В итоге он подсознательно начал нервничать.
— Ваше Высочество, вы всё ещё помните, что произошло в Драконьих Облаках шесть лет назад?
— Хех, — Фалес выдохнул, вспоминания о не особо приятных событиях. — Я бы хотел это забыть. На город обрушилось бедствие, в нём снова появился великий дракон, Лэмпард убил короля и…
Однако Путрей грубо прервал его.
— Нет, — холодно произнёс тощий лорд. — Не только эти события. В этот день шесть лет назад, в тёмном переулке за пределами Дворца Героичного Духа и Округа Щита произошло кое-что ещё.
Фалес медленно расширил глаза.
«Кое-что… ещё?»
— Полагаю, вы это заметили. В молодости я работал с принцем Мидье. — Путрей звучал не особо радостно, когда говорил о прошлом. — Иногда, я… очень плотно работал с Секретной Разведкой. Вот почему я смог найти необходимую помощь во время кризиса шесть лет назад.
Фалес ощутил забегавшие по спине мурашки. Он смерил взглядом стоящего перед ним человека.
«Да. Я догадался. Просто… ты впервые это признаёшь, Путрей Немейн».
Путрей протяжно вздохнул, продолжив вспоминать прошлое:
— Шесть лет назад здание над штаб-квартирой Секретной Разведки в Драконьих Облаках, находящееся прямо над нашими головами, ещё не было перестроено в шахматный дом. В то время это была гостиница. — В тоне и выражении лица Путрея чувствовалась его истощённость. — Той ночью мне помог владелец гостиницы. Так я получил помощь, собрал ресурсы и предпринял необходимые действия… Благодаря ему вы сбежали из темницы.
Фалес инстинктивно задрал голову. Разумеется, он увидел лишь грубый и неровный потолок с несколькими паутинами в углах стен.
Даже вдыхаемый им воздух был холодным и слегка влажным. Такой воздух можно было встретить только в подвалах.
«Шахматный дом. Гостиница. Штаб-квартира Секретной Разведки?»
Принц опустил голову и произнёс:
— Но?
Путрей кивнул, словно ожидал этого вопроса.
— Но утром, когда мы ворвались во дворец и выступили против Лэмпарда, кое-что произошло с владельцем гостиницы. Высший суперинтендант Экстедтианской Ветви Секретной Разведки, офицер разведки особого класса, шпионивший здесь почти двадцать лет, Клоун Брук… умер неестественной смертью.
Тон Путрея был серьёзным и мрачным.
Фалес был шокирован. Его глаза замерцали.
Он понимал грусть Путрея и подозрительность неестественной смерти.
«Но как это связано с тем, что Путрей хочет сказать мне…»
Фалес тут же спросил:
— Офицер разведки умер неестественной смертью? Что произошло?
Взгляд Путрея помрачнел. Под светом лампы его лицо несколько раз исказилось.
— Кто-то вломился внутрь и ограбил его. Бандит четыре раза пронзил его ножом.
Фалес нахмурил брови.
— Но…
— Да, Брук долгие годы был моим другом, — Путрей кивнул, подтверждая догадки Фалеса о том, что он умеет читать мысли. — Я понимал его способности. Хотя в ночь появления бедствия и дракона город погрузился в хаос, ни один бандит не смог бы забрать его жизнь.
Фалес молча посмотрел на Путрея, ожидая продолжения рассказа.
Путрей не стал тянуть и сразу перешёл к сути. Он расширил глаза. Его губы слегка задрожали, а лицо посерьёзнело.
— Самым страшным было то… что Брук записал в учётной книге при помощи секретного кода Секретной Разведки… В течение нескольких дней перед своей смертью он встретился с некоторыми людьми и нашёл определённые зацепки, Ваше Высочество.
В течение последних шести лет Секретная Разведка и я расследовали оставленные Бруком зацепки. — Путрей повернул голову. Теперь всё его лицо скрыла темнота. — Лишь недавно мы смогли получить кое-какие результаты.
— Какие результаты? — слегка встревожено спросил Фалес.
Путрей медленно выдохнул, словно пытался что-то исключить. После этого он сделал глубокий вдох, словно что-то собирал, и произнёс истощённым, слегка хриплым голосом:
— Некоторые старые дела. Пугающие вещи, встречаясь с которыми, даже Чёрный Пророк не может сохранять спокойствие. Вещи, способные повлиять на всё королевство.
— Что? — расширил глаза Фалес.
«Чёрный Пророк? Повлиять на королевство?»
Путрей угрюмо кивнул.
— С того дня мы поняли, что вы не находитесь в безопасности, как и Созвездие.
Поэтому вопрос о вашем спасении стал первостепенным вопросом для королевства и даже Секретной Разведки, — Путрей посмотрел на Фалеса с невыразимой жалостью и печалью во взгляде. — Вот почему Дворец Возрождения решил вытащить вас из Экстедта и вернуть в Вечную Звезду, не считаясь с затратами.
Фалес был ошеломлён.
Он не понимал.
Путрей с облегчением выдохнул. Всё его тело расслабилось.
— Это ответ на вопросы: чем я занимался в последние шесть лет и почему вас внезапно возвращают в королевство.
Однако в отличие от него Фалес не расслабился.
Он резко отлепился от стены и произнёс:
— О чём ты говоришь? — Фалес обеспокоенно посмотрел на Путрея, начав подыскивать правильные слова. Принц невольно повысил голос: — Что такого произошло в городе над нами шесть лет назад, что может повлиять на всё Созвездие?
Однако ответ Путрея разочаровал его. Тот покачал головой и произнёс:
— Нет, Ваше Высочество. Это всё, что я могу сказать.
— Но… — встревожено произнёс Фалес.
Путрей поднял руку и прервал его.
— Потому что я тоже этого не знаю, — на лице Путрея появилось горе и страдания. — Я не знаю, является ли правдой то, что я обнаружил. Я также не знаю, является ли правдой то, что я понял и то, что видит Секретная Разведка…
Путрей остановился. Однако после небольшой паузы он решил продолжить:
— Я не знаю, правда, в которую я верю, это та же правда, в которую верит Его Величество? Насколько они отличаются?
«Его Величество?»
По спине Фалеса снова пробежали мурашки.
Путрей внезапно поднял голову, словно получил прилив энергии.
— Запомните, Ваше Высочество. — Его голос был напряжённым, а речь ускоренной. В тоне Путрея слышался намёк на боль, которую было сложно скрыть. — В этом вопросе… не верьте никому, не позволяйте ничему себя убедить и не дайте эмоциям повлиять на ваши мысли… Иногда даже то, что видят ваши глаза, может быть ложью!
Чем больше Фалес слушал, тем озадаченнее становился.
«О чём он говорит? Что происходит?»
В конце, словно умирающий от удушья человек, наконец-то впустивший в лёгкие воздух, Путрей перестал дрожать. Он начал делать протяжные вдохи и выдохи.
Курительная трубка в его руке чуть не сломалась пополам.
Однако его следующие слова заставили Фалеса потерять хладнокровие!
— Ваше Высочество, вы должны сделать это… Вы должны раскрыть, расследовать и доказать правду относительно Кровавого Года и вашего происхождения, — угрюмо и грустно произнёс Путрей. — Лишь вы можете это сделать.
В этот момент, словно рядом с его ушами кто-то ударил в барабан, Фалес свирепо задрожал.
В его голове начали стремительно вращаться шестерёнки, упорядочивая имеющуюся информацию.
«Кровавый Год?»
Фалес неосознанно сдавил грудь. За одним из его лацканов скрывалась карта Дворца Возрождения, которую ему передал король Нувен.
«Но, разве Кровавый Год это не то время, когда Гораций, второй принц… когда Чёрный Меч и остальные убили… Моё происхождение? Но разве Королева Неба не сказала, что имя моей матери на драконьем языке…»
Лицо принца побледнело. Он вспомнил, о чём Сарома предупредила его перед их расставанием.
«“Фалес, восемнадцать лет назад, во время Кровавого Года в Созвездии… Всё связано с бедствиями.” Асда, Гиза…»
Разум Фалеса стал хаотичным. Избыток информации чуть не выключил его сознание.
«Путрей, Чёрный Пророк, Секретная Разведка и даже король Кессель. Какого… Что за секрет они обнаружили? Насколько этот секрет пересекается с секретом, который знаю я?»
Фалес слегка покачнулся и прислонился к стене.
В проходе снова повисла тишина.
Спустя несколько секунд принц медленно поднял голову и в отупевшей манере посмотрел на человека напротив, вглядываясь в его мёртвенно-бледные застывшие глаза.
Путрей посмотрел на секретную дверь и мягко вздохнул:
— Время пришло. Вам пора идти, Ваше Высочество.
Это были его прощальные слова.
В следующую секунду дверь открылась.
Подросток медленно вышел из секретного прохода, выбрался из пещеры и обогнул заброшенную низкую стену, служившую укрытием. После этого он вошёл в отдалённую пустую аллею.
Остановившись, он медленно поднял голову.
Подросток рассеянно стоял под небом Драконьих Облаков, в углу, заваленным различным хламом. Его мысли пребывали в беспорядке.
Высоко в небе уже висела яркая луна, освещающая его путь домой.
В этот момент…
— Ха-ха-ха…
На некотором расстоянии от аллеи раздался угрюмый и неприятный голос!
— Ха-ха-ха, это невозможно!
Шокированный Фалес подсознательно прижался к стене и задержал дыхание.
— Мы уважаем тебя и поэтому не шутим. — В воздухе прозвучал второй холодный и чёрствый голос. — Драконьи Облака уже не те, что прежде. Этот вопрос нужно решить. Новые главы Округа Лука уже заявили о своей позиции. Если ты согласен, он…
В этот момент снова раздался угрюмый и свирепый голос, без всякого уважения прерывая его собеседника.
— Вы в курсе, что несколько часов назад со мной связался бледнолицый из Дворца Героичного Духа? Он имел практически такие же цели, что и вы, как и слова, которые он говорил. — Обладатель угрюмого голоса изобразил «бледнолицего», о котором говорил: — Но он был более властным, чем большинство из вас. Он зашёл в Округ Щита с двумя отрядами гвардейцев эрцгерцогини. Казалось, словно он готов убить любого, кто посмотрит на него. «Именем эрцгерцогини Драконьих Облаков, я желаю знать, где находится принц».
Фалес слегка вздрогнул.
В другой стороне прозвучал третий голос. Казалось, он входил в ту же группу, что и обладатель холодного голоса. Он произнёс осторожно:
— Ты хочешь сказать, что безумный Убийца Звезды пришёл со своими людьми сюда, чтобы найти тебя?
«Убийца Звезды?»
Услышав знакомое имя, Фалес вернулся мыслями к настоящему, отбрасывая все ненужные мысли.
«Кажется… словно две группы оказались в патовой ситуации. Человек с угрюмым голосом имеет меньше людей, а его собеседники больше».
— Хех, знаете, что я ему ответил? — снова заговорил обладатель угрюмого и свирепого голоса. На этот раз его голос был наполнен презрением. — Слушайте внимательно, все вы, потому что я собираюсь дать вам тот же ответ… — В следующее мгновение обладатель угрюмого и свирепого голоса сплюнул на землю. — Мне насрать, вы Убийца Звезды или трахатель звёзд, эрцгерцогиня или эрцсука… Идите нахрен!
