Лунный свет освещал лужайку поместья Вайн. Все шокировано уставились на двух детей, лежащих на земле. На какое-то время во дворе повисла тишина.
Упавший на землю Фалес пытался отдышаться. На его обнажённом торсе имелась лишь повязка вокруг груди, прикрывающая рану. В данный момент Фалес ощущал лишь холод и боль.
Упавшая ему на грудь лоли с безэмоциональным лицом, уперлась ему руками в плечи, приподнимаясь. Она увидели повязку на его груди, а также ожог в форме серебряной монеты. Когда она почувствовала запах крови, исходящий от раны, на её загипнотизированном лице появилось предвкушение.
Её выражение лица испугало Фалеса, из-за чего он поспешил сесть, прежде чем опасная девочка из Клана Крови (Фалес воспринимал её боссом, который может в любой момент превратиться в кровососущую мумию) обнажит свои клыки. Поднявшись, он снял её со своей груди.
Перед двумя детьми мгновенно появились Ёдель и Крис.
— Я в порядке Ёдель, не переживай. — Увидев рану на груди тайного защитника, Фалес выдавил из себя усталую улыбку. Ёдель снял с себя плащ и надел его на Фалеса.
Кивнув, тот произнёс:
— Есть важный вопрос, который нужно незамедлительно уладить.
Фалес повернулся в другую сторону. Там находилась яма, в которой лежал безногий полумёртвый человек, Последователь Призрачного Ветра, Мидира Ральф. Человек, сумевший выбраться из оков. Выживший, не пожелавший спастись от боли с помощью смерти.
— Сэр Гилберт, пожалуйста, убедитесь, что этот человек будет жить, — обратился Фалес к находящемуся на некотором расстоянии Гилберту. Его взгляд был тусклым, но решительным. — Если бы не он, я бы мог не продержаться до вашего прибытия.
«А ещё». Пробормотал про себя Фалес. «Он первый человек, которого я по-настоящему спас в этом проклятом мире».
Кивнув, Гилберт приказал стоявшему рядом с ним Мечнику Искоренения спасти Ральфа.
— Ваше Высочество! — На лице Криса отображался восторг. Он опустился на одно колено перед среброволосой лоли. Его тело дрожало, когда он обернул её тело в шерстяное одеяло.
Рубашка Фалеса была недостаточно велика. К тому же она была порвана во многих местах, прикрывая девочку только до колен. Её белоснежные икры были обнажены. Подумав об этом, Крис свирепо посмотрел на Фалеса.
Её Высочество имела дворянский статус. Она не обращала никакого внимания на взгляды муравьёв перед ней, но Крис, будучи преданным дворецким семьи Корлеоне в течение почти шестисот лет, должен был позаботиться обо всём от имени своей госпожи.
— Ваше Высочество, вы наконец-то проснулись!
Миленькая красноглазая девочка безэмоционально кивнула. Она привычно взяла протянутую Крисом руку, после чего произнесла фразу тоном, которым говорили люди, имеющие власть:
— Квис, вы все хорошо спвавились. — Её лицо, имеющее небольшую детскую припухлость, делавшую её похожей на парную булочку, было серьёзным и строгим. С другой стороны её детский прелестный голос был нечёток. — Пведанность будет вознагваждена.
Находящемуся позади неё Фалесу потребовалось несколько секунд, чтобы её понять. Преданность будет вознаграждена.
Поняв, что сказала девочка, он громко рассмеялся.
Это на самом деле было очень смешно. Маленькая лоли, не выговаривающая букву «р», произносит такие серьёзные слова. Признательно кивнувший Крис бросил на Фалеса злой взгляд.
— Вы… Ваше Высочество? — Перед маленькой лоли появились Ролана и Истрон с выражением недоумения на лицах. Оценив девочку взглядом, Ролана осторожно спросила. — Почему вы так выглядите?
Маленькая лоли подняла голову, посмотрев на Фалеса сложным взглядом. После этого она беспечно ответила:
— Когда я восстановлю свою силу, я вевнусь к своему пвошлому облику.
Сказав это, маленькая лоли снова посмотрела на едва сдерживающегося от смеха Фалеса. Казалось, что она не знает о проблемах в своей речи. С ледяным выражением, она слегка озадаченно спросила:
— Что здесь смешного?
Не сумев сдержаться, Фалес громко расхохотался.
Три члена Клана Крови посмотрели на него враждебными взглядами. Во взгляде Истрона, направленного на Фалеса, появилось даже немного осторожности и благоговения.
— Ничего, хаха… *кашель, кашель* — Фалес попытался скрыть смех непрофессиональным кашлем. — Ничего смешного… хаха… *кашель, кашель*… прошу прощения.
В этот момент в окружении Мечников Искоренения к ним подошли Гилберт и Джинс. Держа в руках посох, Гилберт снял в приветствии шляпу, и произнёс:
— Мой уважаемый Сэр Фалес и прелестная мисс из Клана Крови, вы можете объяснить нам, что происходит?
Фалес убрал с лица улыбку, признательно посмотрев на Гилберта.
— Сэр Гилберт, я благодарен вам всем за моё спасение, а также за вашу жертву.
В этот момент Фалес внезапно почувствовал на себе сложный взгляд стоявшей позади Гилберта сорокалетней очаровательной женщины. Её взгляд был глубоким и непонятным.
«Это его мальчик? Сын, которого он сделал вместе с… тем человеком». Взгляд Джинс помрачнел.
Фалес не стал слишком задумываться над увиденным. Повернувшись к Гилберту, он продолжил говорить:
— Давайте опустим взаимные приветствия. Этой ночью пролилось слишком много крови. Поэтому, наряду с этим… — После этих слов он посмотрел на маленькую лоли, которая выглядела невинной милой девочкой, имеющей холодное строгое лицо и враждебный взгляд. Внутренне поёжившись, он продолжил. — Мы с маленькой девочкой… эм, леди… Сереной Корлеоне… имели дружескую и приятную беседу…
Маленькая девочка Серена внезапно почувствовала зудящее ощущение на шее. Она надулась таким образом, чтобы никто не смог этого заметить.
— Мы решили отбросить нашу ненависть и враждебность, и заключить альянс. Я периодически буду снабжать леди Серену своей кровью, а она и её подчинённые будут мне служить, пока…
Прежде чем Фалес смог закончить предложение, он почувствовал, как лежавшая на его плече рука Ёделя внезапно сжалась. Голос также подали два других члена Клана Крови.
— Почему мы должны тебе служить? В обмен на кровь мы можем предложить что-то другое. В крайнем случае, мы можем просто уйти, — враждебно произнесла красноволосая Ролана.
— Сэр Фалес! Ваша кровь? Это слишком опасно, как мы можем… — Гилберт встревожено выступил вперёд, чтобы защитить своего господина.
Тем не менее, Фалес внезапно поднял правую руку и сжал её в кулак.
Этот жест он часто показывал в своей прошлой жизни, во время проведения уроков у студентов. Когда дискуссии становились слишком разгорячёнными, он поднимал вверх руку со сжатым кулаком.
Ролана и Гилберт одновременно прекратили говорить. Мальчик глубоко вздохнул.
Отойдя от Ёделя, поддерживающего его за плечо, он медленно направился к Ролане, полностью проигнорировав Гилберта, попытавшегося его остановить. Подойдя к ней, он мягко произнёс:
— Ты можешь служить мне в обмен на мою защиту. Что же касается меня, то вам — группе бездомных политических беженцев, полагающихся на обман, фамилию Корлеоне и эмблему ириса, чтобы добывать себе пищу — я предоставлю убежище в Созвездии. Это гораздо лучшая защита, чем защита, которую может предоставить владелец этого поместья.
Лица Криса, Истрона и Роланы изменились. Они посмотрели на Серену. Однако среброволосая лоли с красными глазами лишь холодно фыркнула:
— Я ничего ему не гововила. Он сам обо всём догадался.
«Догадался? Плохие отношения с Бандой Кровавого Вина, разногласия с владельцем поместья, слова Истрона «о нашей ситуации», а также гроб на втором этаже, выглядящий как плавательный бассейн, но по факту являющийся большой больничной палатой». Подумал про себя Фалес. «Если объединить всё это, то разве вывод не напрашивается сам собой?».
Он знал, что члены Клана Крови его сильно опасаются, но он не обращал на это внимания, потому что главная проблема была решена.
Посмотрев на Гилберта и Ёделя, Фалес искренне произнёс:
— Гилберт, Ёдель, пожалуйста, поверьте мне. Я обеспечу кровь для выздоровления леди Серены таким образом, что это не скажется на моём здововье… *кашель, кашель*… здоровье. Я дал это обещание в обмен на свою безопасность и на дружбу Её Высочества.
Гилберт долгим взглядом посмотрел на Фалеса.
В этот момент стоявшая позади него Джинс выступила вперёд со сложным выражением на лице, медленно произнеся:
— Гилберт, это данное им обещание, обещание его семьи.
«Как то обещание, которое «он» дал много лет назад». Тихо добавила она про себя.
Глубоко вздохнув, Гилберт кивнул:
— Конечно, мы верим вам. Тем не менее, мне нужно будет доложить об этом…
Фалес легко улыбнулся. Обернувшись таким образом, чтобы видеть всех членов Клана Крови, он мягко произнёс:
— Тогда позвольте официально представиться…
Тем не менее, прежде чем он смог завершить предложение, вперёд выступил Крис, произнеся серьёзным тоном:
— Пожалуйста, не утруждайся. Перед тобой стоит… — Поддерживая маленькую лоли за руку, он медленно вывел её вперёд. — Эрцгерцогиня, леди Серена Л.А. Корлеоне. Истинная наследница семьи Корлеоне — семьи, возглавляющей Семь Великих Кланов на Восточном Полуострове Ночного Королевства. Также она является законным правителем Холма Боли.
Крис высокомерным взглядом посмотрел на окружавших его смертных. На лицах стоявших позади него Роланы и Истрона проступила гордость.
С внешностью маленькой пяти или шестилетней лоли, Серена опустила своё круглое лицо, взялась руками за несуществующее платье и присела в реверансе. Её лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.
Фалес надулся в сердце. «Знаешь, как выглядеть крутой».
Гилберт и Джинс переглянулись, увидев шок в глазах друг друга.
После опустошительной Битвы Искоренения, произошедшей шестьсот лет назад, подобно многим расам с долгой историей, тринадцать самых благородных Кланов Крови разделились на две фракции — Восточную и Западную — с разных сторон смотрящих на Море Искоренения.
Пять кланов на Западном Полуострове создали Союз Кланов и Общество Тёмной Ночи. Они оккупировали Великий Банкетный Холм (говоря более точно, они оккупировали часть земли, назвав её Великим Банкетным Холмом). С другой стороны восемь кланов Западного Полуострова установили монархическую систему, обосновавшись на восточном берегу Моря Искоренения, назвав его «Ночным Королевством».
За прошедшие шестьсот лет, по сравнению со своими разрозненными родственниками из Великого Банкетного Холма, вынужденными подписать «Договор о Подчинении между Человеческими Странами и Бессмертными; под управлением могущественного правителя, знаменитого своей свирепостью, «Короля Ночного Крыла» Лори Корлеоне, члены Клана Крови из Ночного Королевства стали более сплочёнными и могущественными. Последние даже активно участвовали в делах полуострова. Во второй и третьей Войне Полуострова принимала участие их «Священная Кровавая Армия», состоящая из элитных воинов Клана Крови. Во время третьей Войны Полуострова Король Ночное Крыло лично возглавил нападение армии на Город Драконьих Облаков, столицу «Клинка Западного Полуострова», королевства Экстедт.
Тем не менее, двести лет назад в политическом климате Ночного Королевства произошли внезапные изменения. Король Ночное Крыло таинственным образом исчез. Основание Восьми Великих Кланов получило тяжёлый удар. Семья Холлиер даже предала Ночное Королевство. Перебравшись через океан, она присоединилась к Обществу Тёмной Ночи в Великом Банкетном Холме.
С тех пор в Ночном Королевстве осталось семь правящих кланов. Они утратили единственную элиту, способную стать «истинным классом». Нападение Церкви Рассвета сильно их ослабило.
Пока одни падали, другие возвеличивались. Шесть Великих Кланов из Общества Тёмной Ночи приложили немало сил, чтобы укрепить свои позиции. Они реформировали свою прогнившую устаревшую систему, существенно развившись на поприще дипломатии. Они даже стали одними из союзников в «Договоре о Крепости», став называть себя «Шестью Большими Столпами Клана Крови».
И теперь эта маленькая девочка перед ними заявляла, что она является госпожой Холма Боли в Ночном Королевстве — месте рождения Короля Ночного Крыла из семьи Корлеоне.
Подняв голову, Гилберт уважительно произнёс:
— Прошу простить мне мою дерзость, но, насколько мне известно, главой семьи Корлеоне сейчас является Ночная Королева. Холм Боли также находится под её управлением. Она — сюзерен Ночного Королевства — «Плачущая», Её Величество Катерина Л.А. Корлеоне.
Гилберт намерено выделил титулы «Ночная Королева» и «Её Величество», чтобы подчеркнуть разницу с «Её Высочеством» Сереной.
Фалес зевнул, чем заставил и без того раздражённого Криса со злостью на него посмотреть.
Красные зрачки серены слегка сузились. Надувшись, она шагнула вперёд:
— Моя хитвоумная сествёнка Катевина незаконно воспользовалась пвавами, котовые я унаследовала от своего отца, Коволя Ночного Квыла. Она захватила Твон Квовавого Океана. Тем не менее, однажды я вевну свой твон.
Со слегка припухшими детскими щеками, она сжала перед грудью свой маленький кулачок, закрыла глаза и произнесла семейный девиз семьи Корлеоне:
— Долгого пвавления квови.
Лица Роланы и Истрона стали серьёзными. Они смиренно опустили головы, сжали кулаки и подняли их к сердцу. Вместе с Крисом отступив назад, они с опущенными головами произнесли:
— Долгого правления крови.
«Это, это, это…». Фалес чувствовал, как в его голове бушует хаос от нелепости происходящего. «Почему бы вам ещё не крикнуть: «Объединим все земли»?».
— Я опведелённо нагважу вас за вашу помощь и поддевжку. — Открыв глаза, Серена посмотрела на Фалеса. При виде него она бессознательно облизнула губы.
«Например, укусишь меня за шею?». Закатив глаза, Фалес избежал пылкого взгляда маленькой лоли, после чего небрежно произнёс:
— Вау, это то, что я никогда не смогу получить, даже если сильно захочу. Это большая честь для меня.
Серена слегка надула свои маленькие щёчки, явно оставшись недовольной отношением Фалеса.
При виде его поведения, Истрон подумал, что с таким же отношением тот помыкал и им. При мысли об этом в нём поднялось раздражение.
Видя недовольство на лице Её Высочества, он с холодной улыбкой обратился к Фалесу:
— Малец, вероятно, ты не знаешь многого о Ночном Королевстве, располагающимся на другом берегу океана. Позволь мне сказать другими словами: даже если твой враг верховный король Созвездия, с нашей поддержкой и под защитой «Священной Кровавой Армии», он определённо не станет усложнять тебе жизнь.
Когда он закончил говорить, стоявшая рядом с ним Ролана почувствовала, что что-то не так.
Лица нескольких окружавших их людей изменились, особенно выразительно было лицо дворянина среднего возраста и черноволосой женщины.
Крис нахмурился. Он не успел остановить других членов Клана Крови. Он сражался с человеком в маске, и знал, что тот был элитой на пике высшего класса.
Лицо Фалеса слегка дёрнулось. «Самомнение это болезнь, от которой тебя нужно вылечить!».
— Теперь моя очередь представляться, — почесав голову, Фалес обратился к маленькой лоли. — Эм, меня зовут Фалес, в этом году мне исполнилось семь. В прошлом…
В этот момент Джинс с раздражённым выражением бодро выступила вперёд, но Гилберт не дал ей вмешаться.
Сероволосый дворянин вздохнул.
— Я верю, что наш альянс не будет короток. Леди Серене потребуется время, чтобы вернуть себе трон, поэтому мы будем откровенными с вами. — Граф Гилберт Касо поднял голову, и с серьёзным выражением произнёс несколько слов. — Это Фалес, следующий верховный король… Созвездия.
После его слов последовала долгая пауза.
Очень, очень долгая пауза.
Когда Фалесу показалось, что даже воздух превратился в камень, на него наконец-то подул ветер.
— Хехе, эм, — захихикав, Фалес махнул рукой в сторону окаменевших членов Клана Крови. — Спасибо вам за поддержку и защиту вашей… Священной Кровавой Армии.
Стоявшая позади него Джинс фыркнула.
