— Не переживай. Эрцгерцогиня пробудет на слушании совета до заката. Ты успеешь с ней встретиться после обеда. Я пошлю кого-то оповестить виконта Лейсдона.
В спальне на первом этаже Фалес посмотрел на светящее за окном солнце, после чего взял из раковины влажное полотенце и отжал его. Став вытирать лицо, он обратился к сидящему рядом Путрею.
Путрей уставился на фигуру принца, которая была гораздо шире и выше по сравнению с фигурой мальчика шесть лет назад. Пробежавшись пальцами по морщинам на лице, он проследил за тем, как в табачной трубке медленно гаснет пламя.
«Сложно представить, что это худой и хрупкий мальчик из прошлого. Мальчик, даже не умеющий ездить на лошади… мальчик, со сжатыми зубами ворвавшийся во Дворец Героичного Духа».
Фалес прижал полотенце к лицу и протяжно вздохнул.
— Поверь мне, у неё портится настроение после каждого слушания совета. То же самое касается регента Лисбана. На твоём месте я бы не спешил встречаться с ними. Ты просто навлечёшь на себя плохую удачу.
Путрей заново наполнил табаком трубку и мягко фыркнул.
— Эрцгерцогиню Уолтон по-прежнему не признают многие северяне? — произнёс он.
— Не признают? — приподнял брови Фалес. Вспомнив вещи, которые он видел и слышал за прошедшие шесть лет, он пожал плечами и произнёс: — Лисбан почти потратил все свои связи и испортил создаваемую на протяжении двадцати лет репутацию во время работы премьер-министра, чтобы убедить вассалов Драконьих Облаков отдать честь новой эрцгерцогине во время похорон короля Нувена… Причём стоит учитывать, что пять эрцгерцогов, включая нового короля, были на её стороне.
Фалес вспомнил невероятно странные похороны. Глаза короля Нувена закрывали золотые монеты, а руки сжимали драгоценный меч. Он лежал посредине Зала Героев. Разрез на шее был полностью скрыт воротником. Его вассалы медленно выходили вперёд, с шоком и грустью, а также недоумением смотря на своего нового, молодого сюзерена. Их гневные и непонимающие взгляды также были направлены на каменнолицего Лисбана… словно тот предал их.
Принц мягко фыркнул и положил полотенце в раковину, после чего направился в маленькую комнату, способную вместить всего одного человека. Расстёгивая нижнюю рубашку, он произнёс со вздохом:
— Ты можешь представить её тяжёлое положение в Драконьих Облаках в эти шесть лет.
Стоявший снаружи Путрей задумчиво кивнул.
Бывший вице-дипломат подошёл к окну и посмотрел на стражников в заднем саду. Они были повсюду.
— Они хотя бы придают большое значение тебе, как принцу, находящемуся в заложниках в центральном регионе вражеского королевства…
— Если ты говоришь о большом числе дворцовых стражников, а также стражей эрцгерцогини, заполняющих коридор, верхний зал и балкон вместе с садом… — Фалес снял нижнюю рубашку, случайно пробегаясь пальцами по круглому шраму от ожога на груди. Он невольно вспомнил прошлое. Вздохнув, принц взял новую рубашку и надел её. — Давай я обрисую тебе ситуацию. После убийства Нувена шесть лет назад бледнолицый Николас стал ещё большим параноиком. Будь у него такая возможность, он бы превратил Дворец Героичного Духа в тюрьму, куда заказан путь людям или в военный лагерь, патрулируемый денно и нощно. — Надев одежду, Фалес продолжил удручённо: — Куда бы я не захотел пойти, они за три дня до этого тщательно проверяют это место.
Посмотрев на дежуривших в коридоре стражников, Путрей слегка кивнул.
— Рад слышать, что Убийца Звезды такой ответственный.
— Подожди когда его увидишь. Ты больше не станешь так думать. Люди, приходящие до тебя, сильно от него пострадали. — Находящийся в раздевалке Фалес надел широкие штаны и снял со стены тяжёлый замысловатый пояс. Посмотрев на прикреплённые к нему ножны с кинжалом ДШ, он слегка нахмурился.
— В то время наше королевство прислало жеребца вместе с дипломатической группой виконта Кенни. Николас чуть не разрезал коня на куски, перед тем как сшить и вернуть мне.
Фалес умело надел пояс, застёгивая все четыре пуговицы на нём, после чего сел и принялся за ботинки.
Путрей отвернулся от окна и выдохнул облако дыма.
На учебном столе принца лежало множество книг. Некоторые книги были наполовину открыты; из некоторых книг торчали закладки. Также на страницах было много заметок.
Рядом с учебным столом в оружейной стойке аккуратно стояли три меча в ножнах. Также к стойке были прислонены два щита.
Уголки губ Путрея приподнялись.
Он перевёл взгляд на кровать Фалеса. Одеяло и подушка выглядели идеально чистыми, словно были новыми.
«Вероятно, их часто стирают и меняют…» — подумал Путрей.
Его взгляд переместился к углу кровати. Обычный человек мог не заметить этого, но проницательный Путрей обратил внимание на то, что цвет стен рядом с углом кровати отличался от цвета стен в других местах комнаты. Он был немного ярче. Этого места как раз хватало на то, чтобы там поместился прислонившийся к стене человек.
Путрей сузил глаза.
Спустя несколько секунд он мягко вздохнул.
— Ваше Высочество. — По какой-то причине он успокоился. Тон бывшего вице-дипломата посерьёзнел. — Как вы поживали в эти годы?
Шум в раздевалке на мгновение затих, словно находящийся там человек задумался.
— Ха, — выдохнул принц. Его тон был беспечным. — Полное расписание, величественные пейзажи Севера, повсеместная защита, больше не нужно беспокоиться о своей безопасности, больше не нужно встречаться с умными и ловкими врагами… Мое беспокойство вызывала лишь маленькая девочка, её чиновники, бледнолицый и регент — ужасный старик… — В раздевалке Фалес стал зашнуровывать ботинки. Его дыхание замедлилось, а лицо застыло. — Почему моя жизнь должна быть плоха?
«Почему твоя жизнь должна быть плоха?»
Путрей промолчал.
— Но… — через несколько секунд приготовившийся Фалес вышел из раздевалки. Подняв голову, он посмотрел на Путрея, стоящего рядом с учебным столом. — Я всё равно рад тебя видеть, Путрей, — искренне произнёс он. — В Драконьих Облаках не каждый день можно встретить старого друга.
«Особенно того, кто прошёл вместе с тобой через тяжёлые испытания» — про себя добавил Фалес.
Принц взял короткий меч с оружейной стойки и взвесил его в руке, после чего повесил на пояс.
— Я правда хочу сказать, что чувствую то же самое, Ваше Высочество, — улыбнулся Путрей. — Но ты знаешь, я не привык вести эмоциональные диалоги.
Фалес ухмыльнулся.
— Итак, где ты был в эти шесть лет? — Подойдя к зеркалу, молодой принц поправил воротник. — Тогда я думал, что ты останешься со мной в Драконьих Облаках, как учитель, которого приставил ко мне Гилберт.
Путрей постучал по трубке и мягко фыркнул, изгибая рот в хитрой манере.
— Если речь зашла об учителях: я слышал, что ты доставляешь им много проблем в Драконьих Облаках? — плоско произнёс он, словно не услышал вопроса Фалеса.
Принц моргнул. Он больше не стал допытываться о том, чем Путрей занимался в прошедшие шесть лет.
— Во-первых, я не привык к методу обучения здешних учителей. К тому же, я прямолинейный человек. — Причесав волосы, Фалес остался доволен результатом. — Далее, я чувствовал, что обучение, которое я получаю, не подходит для эрцгерцогини…
Голос Фалеса помягчел.
— Что? — спросил Путрей с трубкой во рту.
Молодой принц покачал головой, выбрасывая картины нескольких уроков из головы.
— Ничего. Просто считай, что я воспринимаю учителей соринками в глазу.
Путрей фыркнул.
— Люди в нашем королевстве тоже испытывают сильную головную боль из-за вопроса о твоём обучении, — твёрдо произнёс тощий вице-дипломат. — Поэтому я специально пригласил с собой учителя в эту поездку.
— Пригласил учителя? — Фалес слегка нахмурился. — Я думал, ты лично будешь меня учить?
— Я лишь превращу тебя в мрачного принца с головой, заполненной заговорами и интригами, — рассмеялся Путрей. — В лучшем случае я смогу научить тебя нескольким интересным бардовским поэмам… Гилберт убьёт меня.
Фалес рассмеялся вместе с ним, но его лицо быстро потускнело.
— Ты должен знать, что король Чэпмен не позволяет Созвездию приходить сюда и учить меня, — принц мягко вздохнул. — Он не даёт Созвездию принимать участие в обучении принца Созвездия.
Фалес вспомнил то время, когда он получал северное обучение для дворян вместе с зеленоглазой девчонкой.
Экстедтиан обучают общему языку с северным акцентом и даже языку орков. Ко всему прочему их ещё обучали истории и традициям Севера. Учителя требовали, чтобы они запоминали важность Тридцать Восьмого Часового Поста и опасности Крепости Сломленного Дракона. Они не учили вещам, которые ему преподавал Гилберт в Миндис Холле: древнему языку Империи, истории Империи, прошлому Созвездия или языку эльфов и риторике дворян.
Фалес невольно покачал головой.
К счастью, здесь он имел жёстких и ловких тренировочных партнёров для обучения Северному Военному Стилю Меча… это было одно из немногих преимуществ.
— Не переживай. Учитель, которого я привёз, является учёным из академии Поцелуя Дракона герцогства Анленцо. Он уважаемый и известный учёный. — Казалось, Путрей предвидел следующие слова Фалеса. Беспечно выдохнув очередное облако дыма, он произнёс: — Он прибудет через несколько дней и будет обучать не только тебя, но и эрцгерцогиню. Регент Лисбан будет приятно удивлён его прибытием.
Фалес застыл на мгновение. Его глаза наполнились любопытством.
— Академия Поцелуя Дракона? Уважаемый?
Фалес так сильно нахмурился, что мог раздавить комара между бровями. Путрей вытянул руку и выбил трубку о подоконник.
— В молодости он учил меня и Гилберта, — эмоционально вздохнул Путрей. — Мне с Гилбертом потребовалось приложить немалые усилия, чтобы уговорить его приехать сюда.
«Учитель Путрея и Гилберта?..»
Любопытство возросло в Фалесе, когда он вспомнил бывшего министра иностранных дел, которого не видел шесть лет.
— Кто он? — спросил принц.
— В своё время ты об этом узнаешь, — спокойно произнёс Путрей. — Прости, но я хочу, чтобы это был сюрприз.
«Сюрприз?»
Фалес выгнул бровь на той стороне лица, которую Путрей не мог видеть.
— Значит, Путрей, — прищурился второй принц, — ты прибыл сюда, чтобы решить проблему моего обучения?
Путрей мягко фыркнул, с игривым выражением слегка меняя тему:
— Да, зачем ещё? За эти шесть лет наследник Созвездия почти стал северянином.
Фалес невольно закатил глаза.
Однако в следующее мгновение глаза Путрея внезапно засияли странным светом.
— Принц Фалес, — Путрей задумчиво постучал по трубке пальцем. — За прошедшие шесть лет ты когда-нибудь скучал о доме?
Фалес застыл.
«Дом. Заброшенные Дома, Закатный Паб, Джала».
Когда он подумал о «доме», эти вещи первыми пришли ему в голову.
Возможно… ещё были Гилберт, Джинс и Ёдель?
Фалес скрестил на груди руки и вздохнул.
— Не знаю, — выдавил он улыбку. — Я давно не был в Созвездии. Я имею о нём расплывчатые воспоминания.
Путрей молча посмотрел на него, не став ничего говорить.
Сперва Фалеса наполнили сентиментальные чувства, но взгляд Путрея смог его озадачить.
— Отлично. — Путрей глубоким взглядом посмотрел в глаза принца. — Значит, пришло время освежить твои воспоминания.
Фалес опешил.
Спустя несколько секунд он вздохнул, словно что-то понял.
Фалес опустил голову и спросил тихим голосом:
— Секретная Разведка?
Путрей тихо присвистнул и качнул головой.
— Кто ещё?
Лицо принца застыло.
Спустя какое-то время принц фыркнул со слабой улыбкой на лице. Его лицо скривилось.
— Снова они. Не знаю, мне стоит радоваться или огорчаться?
Путрей приподнял бровь и промолчал, продолжая смотреть на принца.
— Ладно. — Фалес потёр лицо, словно пытаясь избавиться от недавно испытанных эмоций. Он сделал глубокий вдох, после чего резко развернулся, взял со стола книгу и произнёс: — Пришло время выдвигаться!
— Выдвигаться? — шокировано произнёс Путрей. — Ты хочешь вместе со мной увидеть эрцгерцогиню?
— Конечно нет. Я не желаю испытывать удачу в это время дня. Разве я тебе не сказал? — Принц обернулся и лучезарно улыбнулся. Закрыв книгу в руке, он продолжил: — Для меня вошло в привычку раз в месяц выбираться наружу, чтобы поиграть в шахматы.
Путрей выглядел озадаченным.
«Шахматная игра? Но…»
Во время того как Фалес закрывал книгу, острозоркий Путрей заметил внутри листок бумаги небесно-голубого цвета, который походил на… приглашение.
