Фалес покачнулся, услышав приказ графа Левана.
«Нет. Мы с таким трудом сюда проникли…»
Холод пробежал по его позвоночнику, поднялся к голове и распространился по всему телу.
*Шшш*
Раздался звук вынимаемого из ножен оружия. Этот звук шёл со всех сторон. Он мог заставить сердце человека застыть.
Фалес чувствовал, что ему перестаёт хватать кислорода. Его глаза начали медленно расширяться.
«Нет».
Ему даже не пришлось призывать Грех Адской Реки. Тот сам появился и устремился к его голове.
«Успокойся» — произнёс про себя Фалес.
От недоумённых криков двух сторон до быстрого выхватывания оружия прошли считанные мгновения. Фалес в замедленном режиме наблюдал за разворачивающимися событиями.
Казалось, будто шумную сцену поместили в воду озера. Большая часть звуков была резко отрезана.
Фалес стиснул челюсть и с чувством замедленного времени одеревенело повернул голову.
В его поле зрения появился граф Леван, со свирепым выражением взмахивающий левой рукой. Граф что-то выкрикивал.
Рядом с графом Леваном стоял шокированный Шайлс со следами тонких эмоций на лице. Он медленно поворачивал голову. Сложный взгляд, которым маркиз посмотрел на Фалеса, было трудно расшифровать.
Тяжесть и боль скрывались за мрачным выражением лица Влада. Он посмотрел на Миранду в поднявшемся хаосе, после чего стал отступать в ряды своих людей.
На земле стояли две небольшие группы солдат Чёрного Песка, имеющих решительные и свирепые лица. Крепко сжимая оружие, они стали шаг за шагом продвигаться вперёд по покрытой снегом земле.
«Нас раскрыли. Мы у ворот и нас уже раскрыли. Мы даже не вошли во Дворец Героичного Духа. Лэмпард… мы даже не увидели теней его личных охранников, не говоря уже о четырёх эрцгерцогах» — рассеянно отметил Фалес.
Позади него встревоженный Коэн с мечом в руке что-то говорил Миранде. На лице девушки было по-прежнему написано неверие.
Рафаэль помрачнел. Молодой член Секретной Разведки решительно вытащил меч из ножен на поясе.
Дюжина Гвардейцев Белого Клинка издали упорядоченный, ошеломляющий рёв и обнажили оружие. Нисколько не испугавшись, они стали противостоять первой волне нападающих.
«Что мне делать?»
Задрожав, Фалес чуть не раскрошил стиснутые зубы.
Он сильно удивился, когда на него напал вампир в Миндис Холле. Его охватила паника, когда на пути к Дворцу Возрождения на них напали ассасины. На него внезапно напали Королева Ночи и её Священная Кровавая Армия в берёзовом лесу. Он также был наполнен тревогой и ужасом, когда их окружили около Крепости Сломленного Дракона.
Отчаявшись, Фалес вспоминал возникшие внезапно битвы и как он каждый раз выходил из них сухим из воды.
«Вот только, все методы были использованы… по сравнению с текущими обстоятельствами…»
Его чувство времени значительно растянулось. Фалес встревожено посмотрел на два широких лестничных пролёта, ведущие на вершину сторожки. Солдаты Чёрного Песка, приготовившиеся вернуться на свои посты, сейчас начали дисциплинированно спускаться. Медленными, но мощными шагами они направились в сторону маленького отряда из двадцати человек. Их число не поддавалось счёту.
В этот момент…
*Свист…*
Над их головами внезапно раздался пронзительный, полный паники свист!
Фалес слегка вздрогнул.
Настойчивый свист, звучащий подобно сигналу тревоги, прервал ход мыслей принца, находящегося в режиме замедленного восприятия времени. Свист заставил его вернуться к нормальному восприятию времени.
*Свист…*
Свист проник в уши каждого человека.
Солдаты Чёрного Песка, жители Созвездия и Гвардейцы Белого Клинка менялись в лицах, слыша этот свист!
Граф Леван, Николас, Влад и Мирк слитно подняли головы, устремив взгляды на вершину ворот. Их руки с клинками застыли.
Эта сцена походила на раскат грома, вводящий всех в состояние ступора.
*Свист…*
Свист продолжился, распространяясь на большое расстояние.
Изумлённый Фалес вместе со всеми посмотрел на вершину ворот.
«Что происходит?»
Однако в следующее мгновение ему больше не пришлось гадать.
Когда свист прекратился, сверху раздался громкий и отчётливый мужской голос. Он прорвался через шумящую толпу и взорвался в арочном проходе.
— Тревога! Враг собирает патрульных! — Голос мужчины содержал в себе трудноподавляемые тревогу и волнение. Он кричал, пока в его голосе не стал появляться хрип. — Они хотят захватить город!
После озвученной информации граф Леван побледнел, а мрачный Влад застыл на месте.
Фалес тоже был шокирован этими новостями.
«Это…»
— Внимание! — продолжил звучать голос над их головами. — Возвращайтесь на свои позиции!
После его слов над их головами раздался звук одновременного передвижения сотен людей. Все выглядели шокированными.
Солдаты Чёрного Песка на ступенях и на земле были озадачены.
За это короткое мгновение граф Леван, будучи опытным командиром, стиснул зубы и посмотрел на Фалеса и остальных.
— Но сперва разберитесь с ними… — разгневанно воскликнул он.
Однако прежде чем он смог завершить своё предложение…
*Бам!*
В воздухе прозвучал ошеломляющий тупой звук!
Он привлёк всеобщее внимание.
Фалес инстинктивно повернул голову в сторону источника звука.
Это был Убийца Звезды.
Прямо перед его глазами Николас нанёс решительный удар по щиту врага, блокировавшего арочный проход. Его лицо было искажено невероятной свирепостью.
Не останавливаясь, Убийца Звезды взревел, поднял левую ногу и ударил своего противника!
*Бум!*
Раздался ещё один ошеломляющий тупой звук.
Его враг отлетел на два метра назад, отхаркивая кровью.
— Прорвать осаду! — громко воскликнул Николас.
Он походил на пылающее оружие человеческой формы. Сжимая рукой Разрывающий Душу Клинок, он поразил следующего оппонента.
Убийца Звезды взревел, когда его клинок прочертил кровавую полосу на животе врага. С заляпанным кровью лицом, он проревел:
— Оставьте коней, защищайте тыл, прорываемся внутрь!
В следующую секунду все Гвардейцы Белого Клинка начали действовать.
Около дюжины свирепых северян взревели и устремились в сторону Дворца Героичного Духа. Они сформировали линию с Николасом во главе и обрушились на врагов — которые инстинктивно среагировали на ситуацию или давно были готовы к чему-то подобному. Они также стали размахивать своим оружием!
— Ублюдок!
*Кланг!*
Воздух наполнился кровью и бликами света, отражёнными оружием. Температура воздуха повысилась из-за проливающейся крови и столкновения металла.
Гвардейцы Белого Клинка самоотверженно устремились вперёд, сходу пожиная кровавую жатву.
Лишь после этого солдаты Чёрного Песка среагировали на ситуацию.
Солдаты на ступенях ускорили шаг. Два отряда на земле также закричали и устремились на гвардейцев, пытавшихся прорвать окружение. Их крики были наполнены рвением и яростью.
— Вперёд! Убить их всех!
Фалес только начал разбираться в происходящем, когда рядом с ним появился Коэн со свирепым выражением лица и обхватил его рукой за талию!
«Какого…»
В этот момент Фалес лишь успел заметить ошеломлённого маркиза Шайлса в толпе, а также его инстинктивные шаги к отступлению.
Молодой офицер полиции походил на антилопу на возвышенности. Его фигура распрямилась и устремилась вперёд!
Коэн стиснул зубы; на его шее вздулись вены. Держа левой рукой Фалеса, он последовал за Николасом в арочный проход.
«Это чувство…» — казалось, в сердце Коэна загорелся огонь, — «я как будто вернулся в Лагерь Клинковых Клыков на западном фронте, в ту кошмарную битву в пустыне. Прорвись через осаду или умри».
Коэн взревел и взмахнул мечом.
*Кланг!*
Его меч ударил в грудь врага. Только после этого Коэн осознал, что тот был облачён в кольчугу. Его атака имела ограниченный эффект.
Но рассвирепевшему Коэну было всё равно. Он использовал преимущество своего крупного телосложения. Стиснув зубы, он врезался во врага правым плечом, опрокидывая того на землю!
Фалес находился под его левой подмышкой. Он лишь видел, как перед его глазами то и дело скачут сменяющиеся картинки. Его угол зрения постоянно менял высоту. Из-за нескончаемой тряски у Фалеса начала кружиться голова.
Даже его мыслительный процесс был прерван.
Рядом с Коэном появился клинок с односторонней заточкой, перерезая горло врагу. Это был Виа.
Виа и Ральф приблизились к Коэну и Фалесу. Вскоре их догнали Рафаэль и напряжённая Миранда.
— Вперёд! — мрачно воскликнул Рафаэль. Его приказ был простым и понятным.
Коэн ничего не сказал. Он лишь покрепче сжал Фалеса и устремился вперёд!
Все на их стороне начали двигаться. Они шли по пятам за Гвардейцами Белого Клинка, пробивавшимися через арочный проход, направляясь во Дворец Героичного Духа!
К счастью большинство солдат Чёрного Песка находились на ступенях. На земле остались лишь два небольших отряда. Тонкая защитная линия не смогла выдержать напора Гвардейцев Белого Клинка.
— Харисон, Джейсон, сдержите их! — воскликнул граф Леван. Наблюдая за передвижением своих солдат, он закричал отчаянно: — Шевелитесь, ублюдки! Окружайте их!
На стороне Фалеса Мирк со свирепым лицом взмахнул клинком. Он разрезал верёвку на карете, которая привезла сюда Фалеса, и воткнул клинок в зад лошади!
Заржав от боли, бедный северный конь устремился к графу Левану, словно обезумев. Солдаты встали на защиту своего командира, пока тот подгонял их гневными криками. Эта хаотичная сцена повлияла на многих солдат Чёрного Песка, не давая спустившимся со ступеней солдатам присоединиться к сражению.
Другой Гвардеец Белого Клинка взмахнул кнутом и погнал в сторону арочного прохода вторую карету.
— Лучники, стреляйте на опережение! — Посреди хаоса прозвучал голос Влада. Казалось, дисциплинарный офицер сохранил толику спокойствия. — Цельтесь в принца, остановите их!
Фалес был шокирован. Подняв голову, он увидел, как небольшое число лучников отводят тетивы луков и взводят арбалеты. Они целились в место их прорыва.
«Что?»
Фалес ощутил холод в сердце.
— Карета! — позади раздался встревоженный голос Путрея.
После его крика к Коэну подъехала вторая карета и сбила блокирующего путь солдата Чёрного Песка с топором.
В следующее мгновение Коэн издал разъярённый рёв. У Фалеса зарябило в глазах. Его тело взлетело в воздух, отбрасываемое офицером полиции!
*Бам!*
Коэн бросил его в окно кареты. Упав на диван, Фалес врезался в противоположную стенку кареты.
Немного придя в себя, он увидел Маленькую Негодницу. Девочка смотрела на него с шоком и ужасом на лице.
— Что происходит снаружи? — спросила она, широко распахивая свои зелёные глаза, параллельно с этим помогая Фалесу подняться.
Задыхающийся Фалес не успел ответить, потому что их карета совершила резкий разворот!
Вскрикнув, дети свалились на пол.
Снаружи раздался звук вонзающихся в дерево стрел.
*Стук! Стук!*
Фалес поднял голову, ощущая, как на теле волосы встают дыбом.
Стрелы пронзили тонкое дерево кареты, угрожающими жалами наконечников уставившись на головы детей.
— Отличные навыки вождения! — Посреди хаоса Путрей каким-то образом отыскал энергию, чтобы похвалить навыки вождения Гвардейца Белого Клинка.
— Перезаряжайте луки! — снова раздался спокойный голос Влада, перекрывающий рёв графа Левана. — Остальные зайдите с той стороны, где нет врагов! Догоните их, сформируйте защитную линию и заблокируйте их!
Фалес обнимал Маленькую Негодницу. Они лежали на полу кареты, не пытаясь ничего предпринять. Фалес не осмеливался подниматься.
— Что-то пошло не так? — испугано спросила Маленькая Негодница. — Куда мы направляемся?
— Во Дворец Героичного Духа. — Фалес сжал зубы, чувствуя боль в бедре. — Если я не ошибаюсь.
Снаружи кареты Гвардеец Белого Клинка опрокинул врага. Однако его ногу сзади пронзил другой враг. Разгневанно взревев, он опрокинулся на землю под несколькими клинками вражеских солдат сзади.
Но остальные Гвардейцы Белого Клинка вырвались из окружения. Лишь восемь гвардейцев остались защищать карету, направляясь в сторону коридора между десятью колоннами Дворца Героичного Духа.
Четыре ветерана Созвездия, ещё в крепости присоединившиеся к дипломатической группе, пали.
Николас каким-то образом оказался сзади, хотя совсем недавно возглавлял прорыв.
Глаза Убийцы Звезды пылали яростью. Сила Искоренения переполняла его тело.
Его шаги внезапно остановились, а локоть устремился назад, врезаясь в лицо неготового к этому преследователя.
*Стук!*
Раздался ужасающий звук удара, сопровождаемый звуком ломающихся костей.
Преследователь, провернувшись, упал, как вращающаяся юла. Его голова врезалась в землю. Выплюнув изо рта сломанные зубы, он перестал двигаться.
— Чёрт! И мы хотели проскользнуть во дворец незаметно? Я знал! — взревел Николас. Он нанёс удар клинком, который проскользнул по щиту врага и оставил на его шее кровавую полосу. — Метод северян более эффективный!
Продолжая сражаться, он повернул голову и посмотрел на своих товарищей, сопровождающих карету. Те уже прошли через арочный свод. Он единственный остался позади.
Убийца Звезды видел, как со ступенек спускаются новые солдаты Чёрного Песка. Выстроившись в линию преследования, они устремились следом за каретой.
Николас нахмурился.
Кто-то внезапно схватил его за руку.
— Хватит витать в облаках! — Путрей крепко схватил Убийцу Звезды за руку, выглядя недовольным. — Ты хочешь в одиночку защищать проход?
Николас сбросил его руку, не принимая акт вежливости Путрея, развернулся и побежал.
— Беги! — недовольно произнёс Убийца Звезды. — Убедись, что они будут в десяти метрах от тебя!
Николас последовал за Путреем. Они были последними людьми позади. Бегущий впереди Путрей воскликнул встревожено:
— Увеличим дистанцию между нами? И что тогда? Они всё равно нас догонят. Их слишком много!
— Меньше чепухи, шевели ногами! — свирепо взревел Николас. — Я прикрою тебя!
Бегущий Путрей был ошеломлён.
Николас надавил ладонью на небольшую спину Путрея и подтолкнул его.
В следующую секунду он развернулся на каблуках, встречаясь лицом к лицу с агрессивными преследователями.
— Смотри внимательно, — процедил сквозь сжатые зубы Убийца Звезды, — вот так северяне решают проблемы!
Путрей нахмурился. Однако его колебания продлились лишь доли секунды, после чего он продолжил решительно бежать вперёд.
Наблюдая за приближающимися преследователями, Николас глубоко вздохнул — два ближайших преследователя уже находились в пяти метрах от него.
С высоты птичьего полёта солдаты Чёрного Песка напоминали огромную армию муравьёв, устремившуюся к одинокой маленькой точке — Николасу.
Позади этой маленькой точки находилась карета.
«Чёрт. Эти неуклюжие жители Империи. Чёрт бы вас побрал!» — выругался про себя Николас.
— Лучники! — в воздухе раздался приказ Влада. — Приготовиться к атаке!
Раздался звук натягиваемой тетивы.
Солдаты Чёрного Песка продолжали приближаться. Николас даже смог рассмотреть поры на их лицах.
Но он не сдвинулся ни на шаг.
Он в одиночку встречал всех этих людей. Николас сделал глубокий вдох и сжал зубы. Он не планировал разворачиваться.
В следующую секунду человек с решительным лицом и пылающими свирепым блеском глазами мягко поднял Разрывающий Душу Клинок.
Рука Убийцы Звезды нежно погладила дол клинка.
*Клинк!*
Раздался резкий звук столкнувшегося металла.
Не встречаясь с сопротивлением, Николас отделил от меча часть клинка и равнодушно бросил его вперёд.
Вздохнув, он произнёс:
— Здесь заканчивается граница.
Его холодные глаза наблюдали за приближающимися преследователями. На его бледном лице появилась ухмылка.
Едущая карета, наконец-то, набрала стабильную скорость.
Восстановившийся от шока Фалес поднялся на ноги, встал на диван и открыл окно кареты.
Маленькая Негодница также прильнула к окну. Две маленькие головы смотрели на то, что происходит позади кареты.
Позади них стоял один Николас, ставший их защитной стеной, противостоявшей сотне преследователей.
Фалесу и Маленькой Негоднице была видна лишь его спина.
Со стороны вражеского лагеря донёсся звук отпускаемой тетивы.
Стрелы устремились к Николасу, оставляя в воздухе призрачные тени.
Фалес в панике наблюдал за этой сценой. Его сердце на мгновение застыло.
Однако Убийца Звезды лишь равнодушно взмахнул мечом.
В следующую секунду меч Николаса стал излучать ослепительный золотой свет!
Свет сильно привлекал внимание, хотя солнце ещё не село.
*Кланк! Кланк!*
Раздался звук столкнувшегося металла.
Фалес расширил глаза. Прямо перед его глазами дюжина стрел зависла в воздухе над Николасом, словно их заблокировала невидимая рука.
Наконечники стрел светились ослепительным золотистым светом. Этот свет был идентичен свету Разрывающего Душу Клинка.
Спустя секунду стрелы упали на землю.
Фалес широко раскрыл рот.
Но на стрелах странности не закончились.
Волна солдат Чёрного Песка со свирепым рёвом устремилась к Николасу.
Они приблизились к Николасу на дистанцию в три метра, после чего в воздухе снова вспыхнул золотой свет!
Первый ряд солдат Чёрного Песка остановился, словно врезался в невидимую стену!
*Бам!*
Второй ряд солдат врезался в спины первому ряду. Золотой свет снова вспыхнул.
Солдаты начали недоумённо переглядываться друг с другом.
Невидимый защитный экран продолжал работать.
Третий ряд, четвёртый ряд… Всё больше солдат начинали врезаться в спины своих товарищей впереди.
Воздух наполнился проклятьями и стонами.
Некоторые солдаты свирепо атаковали воздух оружием; кто-то бил по невидимой стене щитом; были даже лучники, до предела натягивающие луки и выпускающие стрелы.
Но все их атаки не имели никакого эффекта, лишь золотой свет продолжал ярко вспыхивать.
Некоторый солдаты попытались обойти таинственный барьер с боку. Однако, даже подойдя вплотную к стене дворца, они ошарашено осознали, что странный барьер существует и там.
Они были заперты в области перед Николасом — в трёх метрах от него, не способные ни на дюйм продвинуться вперёд.
Солдаты смотрели беспомощными взглядами на продолжавшую удаляться карету.
Убийца Звезды холодно наблюдал за их реакцией, продолжая ухмыляться.
В толпе появились фигуры графа Левана и Влада. Они тоже были удивлены видом таинственного барьера впереди.
— Что происходит? — нахмурился Влад.
Граф Леван даже вышел вперёд и прикоснулся к барьеру.
В следующее мгновение он перевёл взгляд на клинок в руке Николаса. Вспомнив о чём-то, он побледнел.
— Это…
Сжимая Разрывающий Душу Клинок, Николас фыркнул и выставил в их сторону поднятый большой палец, после чего медленно перевернул кулак и указал пальцем вниз.
Карета с Фалесом и Маленькой Негодницей остановилась, но никто не обратил на это внимания.
Помимо равнодушных Гвардейцев Белого Клинка, все, включая Коэна, Миранду, Путрея и Рафаэля удивлённо наблюдали за разворачивающимся позади них действом.
— Не может быть, — удивлённо пробормотал Путрей. Он был ошеломлён. — Неужели это…
Они уставились на Николаса с удивлением, шоком и замешательством.
Они смотрели, как он в одиночку блокирует множество солдат Чёрного Песка.
— Это… — Фалес смотрел на впечатляющий подвиг Николаса расширенными глазами. — Что это?
«Это воздушная стена Асды?»
Ему ответила Маленькая Негодница.
— Разрывающий Душу Клинок, — пробормотала девочка. Её лицо было наполнено изумление. — Значит, легенды не врут…
Фалес был ошеломлён.
«Легенды?»
Маленькая Негодница повернула голову, не сумев скрыть своего волнения.
— Триста лет назад Король Ночное Крыло завоевал Драконьи Облака. Ему никто не мог противостоять. Однако у первых ворот он встретился с Армией Разрушителя Моуста, защищавшей Дворец Героичного Духа. Последний должен был иметь истощённых подчинённых и нехватку еды. Он не должен был иметь силы перевернуть ситуацию. Однако он чудодейственным образом удержал ворота и защитил последних потомков Уолтонов во Дворце Героичного Духа! — Маленькая Негодница глубоко вздохнула. — Армия Разрушителя защитила город при помощи одного клинка. Легенды о том, как он в одиночку противостоял десятитысячной армии… правдивы!
Фалес почувствовал дрожь в сердце.
Приподняв бровь, он спросил:
— Защитил город при помощи одного… клинка?
Маленькая Негодница смотрела в спину Николасу. Постепенно восторг на её лице сменился задумчивостью. Она воскликнула восхищённо:
— Легенды гласят, что в самый опасный момент Армия Разрушителя пробудила легендарное анти-мистическое снаряжение — Разрывающий Душу Клинок, оружие, используемое в военных стратегиях!
Фалес опешил на мгновение.
— Военных стратегиях?
— Разрывание Душ, — восторженно кивнула Маленькая Негодница. Страх покинул её лицо, словно она нашла самое безопасное место в мире. — Он может заблокировать всё по желанию своего владельца!
Фалес моргнул.
«Заблокировать всё?»
Маленькая Негодница продолжила восторженно:
— Говорят, что до тех пор, пока владелец Разрывающего Душу Клинка может создать мощный резонанс…
До тех пор, пока его сила воли достаточно крепка, а мощь неисчерпаема… — Девочка развернулась. Её глаза ярко сияли. — Тогда даже если это бесконечная граница между Экстедтом и Созвездием, Разрывающий Душу Клинок всё равно сможет её запечатать! Даже капля воды не сможет пройти через барьер!
Секунда.
Две секунды.
Три секунды.
Фалес застыл с широко раскрытым ртом. Его взгляд перемещался между маленьким лицом Маленькой Негодницы и спиной Николаса.
«Что? Запечатать… границу между Экстедтом и Созвездием?»
Фалес был ошеломлён. Маленькая Негодница опустила голову.
— Вот почему он… — Глубоко вздохнув, она прочла несколько строчек из древней поэмы Севера:
— Ночной Король расправил крылья, смерть постучалась в двери.
Погиб Король Гнева, жила Дракона охладела.
Надежда исчезла, кровь застыла в жилах.
После прочтения этих грустных строчек, девочка посмотрела на их преследователей, которых блокировал Николас. Маленькая Негодница рассеянно озвучила последнюю строчку поэмы:
— Армия Разрушителя… разрывает души клинком!
