Прошло три секунды, но все по-прежнему молчали.
Пока…
— Достаточно этой чуши. — Намерено или нет, но Николас наклонил голову, открывая взглядам рукоять своего клинка, лежащего в ножнах у него за спиной. — Ты решил пошутить? — свирепо произнёс он.
Коэн сузил глаза.
Даже Маленькая Негодница покачала головой.
Фалес поднял брови и неловко улыбнулся.
— Но я серьёзен… — произнёс он. Принц посмотрел на недовольные и недоумённые лица людей. Его сердце пропустило удар. Покачав головой, он произнёс: — Ладно, перейдём к главному… После убийства короля Нувена я собрал много информации во время отступления, — вздохнул он. — Я знаю много деталей, связанных с планом Лэмпарда.
Путрей и Рафаэль встретились взглядами. Они были изумлены в своих сердцах.
Миранда слегка нахмурилась.
— Ты собирал информацию во время отступления? — спросила она.
Фалес пожал плечами.
— Я ведь не мог слепо спасать свою жизнь.
Взгляд Николаса приобрёл фокус.
— Например? Об информации какого рода идёт речь?
— Например, истинные намерения Лэмпарда. — Дыхание Фалеса медленно успокоилось. — Ему не нужно было приводить свою армию или показываться самому. Это выходит за границы цели «сражения против Нувена для самозащиты».
— Мы говорили об этом в тюрьме, — произнесла сообразительная Миранда. — Ты нашёл ответ?
Под всеобщими взглядами Фалес слегка опустил голову, вспоминая невероятно напряжённый разговор в карете.
— После смерти короля Нувена я попал в руки Лэмпарда. Он кое-что рассказал мне. — Воссоздавая в голове сцену их встречи, второй принц произнёс рассеянно. — Его слова не давали мне покоя.
Не осознавая этого, Рафаэль слегка наклонился вперёд и сузил глаза.
Подражая амбициозному глубокому мужскому голосу, Фалес произнёс:
— Чэпмен Лэмпард сказал… что собирается спасти королевство.
Все, кроме Маленькой Негодницы, были ошеломлены.
В зале на несколько секунд повисла тишина.
— Что? — удивлённо спросил Путрей.
С другой стороны Рафаэль и Миранда задумчиво опустили головы.
— Хмпф. — Николас покачал головой и обменялся взглядами с Мирком. — Это бесстыдная самозащита Лэмпарда, хитрые слова цареубийцы.
Но Фалес с серьёзным выражением лица покачал головой.
Принц вздохнул. Его взгляд был невероятно мрачен.
— Нет, я чувствовал… что он был серьёзен. Лэмпард на самом деле считал, что его действия спасут Экстедт.
Лицо Николаса застыло.
Коэн почесал голову.
— Может, перестанем играть в угадайку и перейдём к сути? Почему бы нам не поговорить о том, что я смогу понять?
— Это сомнительные слова, — Путрей затянулся дымом из трубки. Его взгляд излучал подозрительность. — Что можно спасти в этом королевстве?
— Возможно, он говорил о свержении короля Нувена? — осторожно произнесла Миранда со скрещенными на груди руками. — Из того что я знаю, эрцгерцоги уважали и боялись короля Нувена в течение его тридцатилетнего правления.
— Для Лэмпарда смерть Нувена может означать перерождение страны, потому что его семья наконец-то избавится от подавления семьи Уолтон и Драконьих Облаков? — вздохнул Мирк.
Но принц покачал головой.
Фалес вздохнул и произнёс:
— Причина, по которой Лэмпард сверг короля Нувена, заключается в страхе. Он боялся, что король отомстит региону Чёрного Песка. Его действия были продиктованы самозащитой. Но эта проблема уже решена. — Фалес поднял взгляд, упорядочивая информацию в голове. — Король Нувен мёртв, он не придёт в поисках мести к Лэмпарду.
Рафаэль промолчал. На его лице внезапно появилась улыбка.
Молодой человек из Секретной Разведки прищурился.
— По словам Лэмпарда он собирается спасти королевство, но когда он это говорил, король Нувен уже был мёртв. Поэтому он не мог говорить о свержении короля.
Фалес рассеянно кивнул и произнёс:
— Если только Лэмпард пропускал уроки грамматики и не может отличить настоящее время от будущего… тогда его слова о спасении королевства… — Фалес поднял голову. Его взгляд был невероятно серьёзен. — Означали не просто свержение короля Нувена. Он не просто хотел освободиться от гнёта Драконьих Облаков и сменить короля. Он хочет большего. Ему нужны беспрецедентные изменения.
Все промолчали.
Фалес выдохнул. Его тон был суровым и серьёзным.
— Бьюсь об заклад, именно поэтому он привёл в Драконьи Облака свою армию и именно поэтому сейчас направляется во Дворец Героичного Духа. Это также ключевая деталь в нашем сражении против него.
— Он сможет спасти королевство, приведя армию во Дворец Героичного Духа? — озадаченно спросил Коэн. — Что он хочет сделать? Убить всех дворян в Драконьих Облаках, от эрцгерцогов до графов?
Путрей фыркнул.
— Я кое-что понял во время первой половины своей жизни, — выдохнув дым, тихо произнёс он. — Среди способов решения проблем, насилие является самым быстрым и простым решением, но оно также наименее эффективное. Его лучше использовать лишь в крайнем случае.
Фалес вздохнул. Все улики в его голове приобрели отчётливые очертания.
— Я услышал ещё одну деталь во время нашей памятной поездки.
Все снова уставились на него.
— Щит Теней сказал Лэмпарду, что перед тем как Шарлетон убил короля Нувена, он очень долго его выслеживал, — произнёс Фалес.
Путрей резко поднял взгляд, словно ему в голову пришла какая-то мысль.
Рафаэль также раскрыл удивлённо рот.
С другой стороны Фалес опустил голову.
«Спасибо, Каслан… спасибо, что рассказал о тайнике Гу, иначе… иначе я бы не смог стать свидетелем встречи между Лэмпардом и Щитом Теней» — подумал он.
Виа поднял брови.
— С этим что-то не так? — спросил он.
— Да, — ответил нахмурившийся Путрей. Он выглядел встревоженным. — Спланировать убийство, но при этом не знать место нахождения цели и, соответственно, не знать, когда цель будет устранена… — Взгляд тощего вице-дипломата посерьёзнел. — Для заранее спланированного убийства это самая фатальная и непростительная ошибка. Это означает… что во время операции произошло что-то неожиданное, что-то, чего не ожидали Щит Теней и Шарлетон.
— О. — Коэн шлёпнул себя по голове. Подняв вверх большой палец, он искренне произнёс: — Кажется, ты имеешь большой опыт в подобных вопросах.
Взгляд Путрея потускнел.
Фалес глубоко вздохнул и поднял голову.
— Клинок Блуждающей Акации убил короля, спрыгнув с Небесного Утёса, — серьёзно произнёс принц. — До этого он прятался на утёсе.
«Даже Асда и Чёрный Меч не заметили его присутствия».
Фалес крепко сжал кулаки, продолжая организовывать информацию в голове.
— Как он туда забрался? — с сомнением произнёс Николас. — Даже если он действовал ночью, он бы не смог забраться туда незамеченным.
Фалес покачал головой.
— Это неважно. Важно то, что Небесный Утёс связан лишь с одним местом. — Зрачки второго принца слегка сузились.
Лорд Мирк слегка вздрогнул. Так как он много лет был управляющим короля, он знал ответ.
— Дворец Героичного Духа.
Никто ничего не сказал, словно все знали, что это значит.
Фалес слегка кивнул.
— Другими словами, Беннет Шарлетон планировал попасть во Дворец Героичного Духа с Небесного Утёса и там убить короля. Согласно их плану король Нувен должен был умереть во Дворце Героичного Духа.
Рафаэль улыбнулся странной улыбкой и посмотрел на принца.
Фалес продолжил:
— Появление Лэмпарда с армией после убийства короля Нувена не имело смысла. Он даже попытался скрыть следы своего участия, убив нас… Он бы не стал совершать глупые шаги, которые бросят на него подозрение.
*Хлоп!*
Фалес хлопнул в ладоши. Его глаза засияли.
— Я понял, почему Лэмпард и его армия были там, — выдохнул он. — Потому что что-то пошло не так в плане по убийству короля. Король Нувен должен был умереть во Дворце Героичного Духа, а не в Округе Щита. Как и что-то пошло не так в Драконьей Крови.
Рафаэль фыркнул.
— Шарлетон не смог найти короля во Дворце Героичного Духа, поэтому Лэмпарду пришлось пойти на риск и отправить свои войска на поиски короля, — Фалес стиснул кулаки. — После того как Шарлетон убил короля, Лэмпард первым делом подумал об избавлении от свидетелей его убийства.
Николас побледнел. Его глаза были наполнены болью.
— Король Нувен… — горько произнёс Убийца Звезды. — Когда мы атаковали бедствие, он должен был находиться во дворце под охраной гвардейцев, но он решил покинуть его вместе с Гвардейцами Белого Клинка. Он верил, что самое безопасное место в мире находится там, где находятся Гвардейцы Белого Клинка.
Мирк опустил голову. Его голос был хриплым.
— Мы все не справились со своими обязанностями.
Взгляд Фалеса потускнел.
— Хотя он не смог бы избежать смерти, вероятно, решение покинуть дворец было самым мудрым решением старого короля. Он нарушил план Лэмпарда.
Офицер полиции поднял руку.
— Что это значит? — спросил Коэн. — Лэмпард не хотел, чтобы люди за пределами дворца узнали о смерти Нувена?
Миранда подняла голову. Её взгляд был ледяным.
— Если бы король Нувен погиб таинственной смертью во Дворце Героичного Духа по изначальному плану Лэмпарда, то, как бы развивались события? — холодно спросила она.
Путрей покачал головой.
— Дело не в этом…
Фалес согласно хмыкнул. Перед его глазами появились образы нескольких влиятельных могущественных фигур. Задумавшись, он продолжил слова вице-дипломата:
— Дело в наших четырёх дружелюбных друзьях, которые находятся во Дворце Героичного Духа… и в том, что произойдёт с ними. — Фалес резко поднял взгляд и посмотрел на всех присутствующих. — Пошли, — произнёс он уверенным тоном.
— Куда? — сузил глаза Николас.
Фалес улыбнулся.
— Подтверждать моё финальное предположение и находить слабости Лэмпарда, — тихо ответил он.
…
В это время пять эрцгерцогов продолжали дискутировать на повышенных тонах в Зале Героев Дворца Героичного Духа.
— По поводу кончины Его Величества… — Чэпмен Лэмпард посмотрел холодным взглядом на четырёх эрцгерцогов. — Вам есть что сказать?
Рокни из города Далёких Молитв холодно фыркнул.
— Не держи нас за идиотов, — холодно произнёс он. — Мы не плоские персонажи из рыцарских романов, служащие задним фоном для главного героя и даже позволяющие ему трахать своих дочерей.
Лэмпард сузил глаза.
Бородатый Олсиус поднял подбородок и скрестил на груди руки. Его лицо было мрачным.
— Хотя ты самый большой враг Его Величества, Чэпмен, ты гораздо раньше нас узнал о его смерти, не так ли? Разве это не подозрительно?
Эрцгерцог Чёрного Песка мягко фыркнул.
— И ты прибыл сюда в подходящее время вскоре после убийства Его Величества. — Эрцгерцог Трентида скрывал половину лица в тени, там, куда не мог добраться свет от жаровен. Погладив подбородок, он произнёс с сарказмом. — Кажется, кони в регионе Чёрного Песка по-настоящему быстры, почти такие же быстрые, как Великий Дракон. Продай мне парочку?
Уголки губ эрцгерцога Лэмпарда слегка приподнялись.
— Я думаю, — опытный и спокойный эрцгерцог Лекко покачал головой, блеснув своей лысиной. Его глаза ярко засияли. — Если ты пришёл сюда только чтобы поговорить с нами… ты не думаешь, что привёл с собой слишком много «слуг»? И как ты прошёл через первые ворота? Солдаты просто так пропустили тебя с твоей армией?
Подняв голову, Чэпмен Лэмпард посмотрел на каменную резьбу Копья Облачного Дракона над собой.
Его рука легла на старый меч, ножны с которым висели на его поясе.
В следующее мгновение он медленно кивнул.
С его лица исчезла улыбка, а взгляд стал источать невероятный холод.
— Я не знал, что вы стали учиться актёрской игре. — Эрцгерцог Лэмпард опустил голову и мягко фыркнул. Обведя взглядом четырёх эрцгерцогов, он произнёс: — У каждого своя реплика?
*Бам!*
Эрцгерцог Рокни ударил кулаком по длинному столу. Его взгляд был ледяным.
— Довольно этой чуши, — свирепо произнёс эрцгерцог города Далёких Молитв. — О чём думает твоя башка, в течение сорока лет продуваемая южными ветрами? Ты думаешь, что сможешь сбежать?
Лэмпард нахмурился после его слов.
Спустя несколько секунд…
— Я полагал, что вы будете очень рады, — мягко произнёс Лэмпард. Его голос был слегка хрипловатым. — В конце концов, после его смерти вы, наконец, освободились от тирана. Освободились от его чиновников, от его необоснованных требований, жадных желаний, растущей мощи, от безразличия по отношению к состоянию ваших территорий. — Чэпмен Лэмпард обвёл эрцгерцогов холодным взглядом. — Разве я не прав?
В этот момент все эрцгерцоги имели различные выражения лиц.
В Зале Героев повисла тишина.
Эрцгерцог Престижной Орхидеи, Рейбиен Олсиус, вышел вперёд.
Бородатый эрцгерцог блеснул улыбкой и произнёс угрюмым тоном:
— Но эта игра имеет другие правила. Ты не можешь просто перевернуть доску, из-за того что находишься в невыгодном положении. — Он сузил глаза. — Ты ведёшь себя как безрассудный игрок, и это нас очень тревожит.
Лэмпард холодно фыркнул и насмешливо произнёс:
— Тревожит? — Он поднял руку и ударил себя по груди, после чего произнёс глубоким тоном. — Изучите свою совесть, мои друзья эрцгерцоги, и ответьте себе на один вопрос. За последние тридцать, шестьдесят или даже девяносто лет… — Лицо Лэмпарда было ледяным, а слова острыми, как клинки. — Кто из нас заставлял вас сильнее тревожиться? Я или короли из семьи Уолтон, использующие различные тактики и насилие, чтобы подавлять вас?
Эрцгерцоги промолчали. Они привыкли скрывать свои эмоции. Они не были так молоды, как покойный Поффрет.
Лэмпард подошёл к длинному столу.
— Разумеется, Нувен и вся семья Уолтон были экспертами в этой игре. Он умело играл свою партию, — холодно произнёс Лэмпард. — Посмотрите на этот трон, он сотни лет находится в Драконьих Облаках! — Эрцгерцог Чёрного Песка махнул рукой, указывая на место короля Нувена. Его взгляд был ледяным. — Вы не находите это странным?
Эрцгерцог Олсиус громко сплюнул.
— Это никак не связано с нами. — Эрцгерцог Престижной Орхидеи подошёл к Лэмпарду и бесстрашно встал напротив него. — Ты нарушил Клятву Объединённого Правления. Его Величество был твоим избранным королём.
*Стук!*
Лэмпард внезапно шагнул вперёд.
Его лоб чуть не врезался в лоб Олсиуса.
Однако Олсиус не отступил. Он уставился на Лэмпарда свирепым взглядом.
Между двумя эрцгерцогами повисла напряжённая атмосфера.
Лэмпард сузил глаза. Он звучал особенно зловеще, тщательно проговаривая каждое слово:
— Вы все должны знать, если бы он всё ещё был жив, то через два месяца вы бы увидели мою голову в коробке. Почему вы считаете, что следующей головой в коробке не стала бы голова кого-то из вас?
— Хватит нести чушь, — самый старший среди них, эрцгерцог Лекко поднял голову. Его взгляд был невероятно суровым. — Это не лучшая идея перекладывать вину на принца Созвездия. Хочешь, чтобы мы поверили, будто это он убил короля?
— Мы, северяне, по-своему решаем вопросы, — Рокни глубоким голосом продолжил речь Лекко. — Мы должны придерживаться правил игры.
Эрцгерцог Лэмпард сузил глаза. Он выглядел недовольным.
Эрцгерцог Трентида хлопнул в ладоши.
— Я не думаю, что он хочет нарушить правила севера своими действиями. — Эрцгерцог Башни Преобразования, славящийся своей хитростью, наклонил голову. — Посмотрите на тупых солдат снаружи.
Эрцгерцог Рокни холодно фыркнул.
— О? Ты хочешь убить нас всех?
Лэмпард обвёл холодным взглядом четырёх эрцгерцогов и крепко стиснул кулаки.
Однако эрцгерцоги не проявили слабости. Кто-то сидел за столом, а кто-то стоял на ногах. Они холодными бескомпромиссными взглядами смотрели на Лэмпарда.
Спустя какое-то время…
Лэмпард разжал кулаки. Слегка наклонившись, он медленно выдохнул.
— Я пришёл сюда не для того чтобы угрожать или причинять вам вред, — торжественно произнёс он.
Эрцгерцог Лекко сузил глаза и задумался.
Лэмпард резко поднял голову и продолжил:
— Я пришёл ради блага Экстедта.
Встретившись взглядами, эрцгерцог Олсиус и эрцгерцог Рокни фыркнули.
— Неужели? — покачал головой Рокни. — Цареубийца хочет установить условия?
— Ради будущего Экстедта, — серьёзно произнёс Лэмпард. — У меня есть к вам важное предложение. — Эрцгерцог Чёрного Песка поднял голову. Его лицо было холодным, но в глазах горел яркий огонь, огонь, пылающий посреди льда. — Драконьи Облака не имеют прямого наследника трона, — плоско произнёс он. — Я считаю, что эгоистичная семья Уолтон и эти территории, обременяющие Экстедт больше шести сотен лет… не должны существовать.
Трентида посмотрел на него недоумённым взглядом.
Эрцгерцог Лекко изменился в лице.
Олсиус поджал губы, выглядя шокированным.
На лице Рокни застыла улыбка.
Лэмпард продолжил:
— Западная часть Драконьих Облаков может отойти под управление города Далёких Молитв, — просто произнёс он, словно речь шла о каком-то тривиальном вопросе. — Не будет вреда в передаче северной части столицы Оборонному Городу. Остальные территории… — сузив глаза, Лэмпард посмотрел на Олсиуса и Трентиду, — …могут быть разделены между регионом Престижной Орхидеи и Башней Преобразования.
Эрцгерцоги стали ждать, пока кто-то из них выскажется.
Но никто не начинал первым.
Казалось, воздух застыл.
Это продолжалось до тех пор, пока тишину не разрушил недоумённый дрожащий голос эрцгерцога Лекко:
— Что ты имеешь в виду?
Лэмпард повернулся к нему.
— Ты меня слышал. — Лэмпард слегка расширил глаза и произнёс глубоким голосом. — Мы будем вместе править этой землёй… и сделаем город Драконьих Облаков… нашей новой территорией.
