Из чёрной дыры снова раздался холодный хмык Мората.
Миранда вздрогнула и сжала кулаки, сложным взглядом посмотрев на Рафаэля.
«Чёрт. Этот дерзкий…»
Она смотрела на Рафаэля, который был совсем не тем человеком, которого она знала три года назад. Внутри неё бурлили причудливые эмоции.
Коэн презрительно рассмеялся.
— Хороший план… жаль, что ты был таким самонадеянным.
После его слов взгляд Рафаэля похолодел.
— Знаешь что? — Офицер полиции пожал плечами и с негодованием продолжил. — Я вспомнил изречение нашей семьи: «Храбрый погибает от меча, а мудрый от обмана».
— О? — загадочно хмыкнул Рафаэль. Его глаза были безразличными. — Тогда ты определённо погибнешь от меча, не так ли, мистер Доблесть?
— Ты… — недовольно фыркнул Коэн.
— Вы двое, — прервала их Миранда. Раздражённая мечница подняла брови. — Довольно. Не забывайте, в какой ситуации мы находимся.
Коэн и Рафаэль презрительно фыркнули.
Фалес и Маленькая Негодница обменялись беспомощными взглядами.
Молодой человек из Секретной Разведки повернул голову, глубоко вздохнул и продолжил:
— Второй сюрприз принёс Лэмпард.
Брови Фалеса дёрнулись.
— Что насчёт Лэмпарда? — спросил он.
Пока другие пребывали в замешательстве, Рафаэль долго ничего не отвечал, лишь его брови двигались.
Спустя несколько секунд он снова стал выглядеть бесстрастным и расслабленным.
— Я всё выяснил, — плоско произнёс он. — Я просто не знаю, когда это произошло…
— Это неважно, — грубо прервал его Чёрный Пророк. — Главный вопрос заключается в другом: ты готов?
Рафаэль глубоко вздохнул, испытывая на себе странные взгляды узников, и слегка кивнул.
— Да.
— Отлично, — холодно рассмеялся Чёрный Пророк. — Твой настоящий тест начинается сейчас.
Рафаэль выпрямился и сжал правый кулак.
В следующее мгновение под всеобщими ошеломлёнными взглядами зловещая чёрная дыра на его руке начала закрываться. Устрашающие острые клыки вокруг «рта» стали сходиться к центру.
— Удачи, Ваше Высочество. — Из почти закрывшейся дыры донёсся тихий голос Мората. — Жаль, что Кровь Дракона провалилась.
Фалес был сбит с толку. В этот момент он осознал, что вскоре между ними и Чёрным Пророком оборвётся связь.
Кожа на руке Рафаэля быстро стянулась, закрывая чёрную дыру.
Его рука пришла к нормальному виду. Она снова выглядела гладкой и изящной.
Всё было нормально, кроме неприглядного шрама от ожога.
Вместе с чёрной дырой исчез и голос Мората Хансена.
— Проклятье. — Сжав зубы, Коэн уставился на руку Рафаэля. — Что это была за чертовщина?
— Небольшой трюк Секретной Разведки, — покачал головой Рафаэль. — Это не имеет значения. Сейчас важен наш следующий шаг.
Неудовлетворённый Коэн решил продолжить задавать вопросы, но Миранда сдержала его. Девушка покачала головой с опустошённым выражением лица. Возмущение Коэна умерло в горле.
— Следующий шаг? — Отведя взгляд от шрама на руке Рафаэля, Фалес подавил любопытство. — Что ты имеешь в виду? Разве мы не собираемся выбираться отсюда?
Рафаэль покачал головой.
— Я думал, что бедствие оттянуло на себя большую часть сил города, из-за чего в обороне столицы появилась брешь. Из-за этого король Нувен не смог себя защитить, и был убит. — Молодой человек из Секретной Разведки опустил рукав, прикрывая шрам, и продолжил. — Я полагал, что подчинённые Лэмпарда действуют с такой высокой эффективностью, потому что их хорошо подготовили. Я ошибался. К быстрой смерти короля Нувена привело не бедствие и не выдающиеся способности Лэмпарда.
Фалес посмотрел на него с любопытством.
Рафаэль не стал долго оставлять его в неведении.
— Брешь в защите короля Нувена появилась не из-за страха перед бедствием, кто-то его надоумил — к примеру, отослать большинство Гвардейцев Белого Клинка или убрать с улиц патрули. — Рафаэль улыбнулся такой улыбкой, словно разрешил загадку, которая беспокоила его много лет. — Операция Лэмпарда прошла предельно гладко. Его армия незаметно вошла в город не из-за выдающихся навыков воинов Чёрного Песка. Ему кто-то помог.
Фалес нахмурился, отмечая странность атмосферы. С остальными что-то было не так.
Глаза Миранды замерцали, словно она что-то заметила. Она медленно повернулась в определённую сторону.
Наблюдающий за её действиями Коэн глубоко вздохнул и потянулся к мечу на поясе.
Словно что-то почувствовав, Виа резко поднял голову и с гримасой на лице схватился за меч.
Ральф нахмурился, уставившись на тяжёлую дверь на другом конце темницы.
Все смотрели на дверь, или точнее на то, что скрывается за ней.
Фалес побледнел.
В следующее мгновение его и Маленькую Негодницу задвинули за спины Виа и Ральфа.
Рафаэль продолжил свою речь угрюмым тоном:
— Вы не можете себе представить, сколько ресурсов мы вложили в этот день, Ваше Высочество. Когда вы ступили на землю Экстедта, Кровь Дракона уже начала действовать. Пути назад не было. — Молодой человек из секретной разведки вытащил меч и повернулся к тяжёлой двери. — Один Лэмпард, даже со своей кликой, не смог бы изменить подготовленный нами исход. — Глаза Рафаэля наполнились свирепостью. — Но Лэмпарду и его людям удалось это сделать. Они полностью саботировали план Секретной Разведки, изменяя его исход.
— Ты хочешь сказать… — всполошился Фалес.
— Они в самый критический момент перевернули игру: быстро прикончив Нувена, Лэмпард полностью взял ситуацию под контроль. — Рафаэль спокойным взглядом смотрел на толстую тюремную дверь. — Они похожи на аферистов: воспользовавшись нашим планом, — который мы вынашивали годами, — создали нужный им исход.
Все встревожено уставились на тяжёлую дверь, отделявшую темницу от внешнего мира.
— Это игра умов в темноте. Просто мы неправильно определили своего оппонента, — прищурился Рафаэль. Его глаза были наполнены угрюмостью. — Человек, сидящий на другом конце доски не Лэмпард или его клика, и даже не Щит Теней.
Сердце Фалеса затрепетало. Теперь он понял много вещей.
«Например… почему король Нувен поверил в то, что Мечи Бедствия замешаны в смерти Мориа».
— Этот стиль, эта тактика, они знакомы мне, — кивнул Рафаэль. Его взгляд заострился. — Они принадлежат одному человеку, человеку, который, как мы считали, занимает сторону Нувена.
Никто ничего не сказал.
Фалес мягко положил руку на рукоять кинжала ДШ.
— Что происходит? — спросила позади него дрожащая Маленькая Негодница.
Фалес покачал головой.
*Крэк*
Тяжёлая дверь открылась.
Люди внутри мгновенно напряглись!
В следующее мгновение в мрачную темницу вошёл человек.
Шаги были лёгкими.
— Простите за беспокойство, — вежливым приятным тоном произнёс посетитель. — Просто вы так долго не выходили, что я решила проверить.
Сердце Фалеса застыло, когда он сумел рассмотреть посетительницу.
Его сердцебиение ускорилось.
Это была приятно выглядящая старая леди в красной робе.
Её лицо украшала яркая улыбка.
— Заманивая сюда Кровавое Бедствие, вы должны были быть на сто процентов уверены в своём успехе, — продолжила старушка дружелюбным тоном.
Фалес сложным взглядом посмотрел на старую леди в красной робе. Она была главой Секретной Комнаты Экстедта; глава разведки, соперничающая с Чёрным Пророком; та, которую за глаза называют «Красная Ведьма» — леди Калшан.
Она посмотрела на угрюмого Рафаэля. На её морщинистом лице появилась улыбка.
— Итак, маленький мальчик из Секретной Разведки, прежде чем ты отправишься в тюремную камеру, могу я попросить тебя… передать мне Посох Созвездия? — равнодушным голосом произнесла Калшан.
