— Как ты планируешь всё закончить?
Карета продолжала перемещаться по улице. Лэмпард с опущенной головой рассеянно поглаживал ножны с мечом. Задумавшись, он не стал отвечать на вопрос Фалеса.
— Король Нувен мёртв, но могущество Драконьих Облаков никуда не делось. Во Дворце Героичного Духа находятся четверо влиятельных эрцгерцогов. Я верю, что они не дураки. — Наблюдая за выражением лица эрцгерцога, Фалес произнёс осторожно. — Принц Созвездия убил избранного короля? Подобная байка никого не убедит, особенно после внезапного появления армии Чёрного Песка. — Продолжая отслеживать реакцию Лэмпарда, Фалес произнёс мягко. — Как ты собираешься им всё объяснить? Или ты не будешь ничего объяснять и просто всех убьёшь?
Лэмпард продолжал молчать. Фалес слегка стиснул кулаки.
Карета продолжала ехать вперёд. Принц понятия не имел, как далеко они находятся от Дворца Героичного Духа, и в какой момент оборвётся его жизнь.
У него не было выбора. Ему нужно выступить с ещё более мощной атакой на Лэмпарда.
Набрав полную грудь воздуха, он отчётливо произнёс следующие слова:
— Если не произойдёт новых инцидентов, после распространения новостей о смерти Нувена и проведении выборов, ты уверен, что у тебя будет шанс?
Как и ожидалось, Лэмпард перевёл на него взгляд. Мальчик подавил тревогу и с самым спокойным выражением, на которое был способен, встретил его взгляд.
— Не забывай, что ты был изначальным врагом Нувена. Ты также имеешь ужасную репутацию, как убийца своего брата, — продолжил Фалес. — Эрцгерцоги не дадут тебе стать королём.
Взгляд Лэмпарда был сосредоточен на старом мече.
— Королём? — переспросил эрцгерцог. Фыркнув, он презрительно повторил это слово. — Королём! Ты родился в королевской семье Джейдстар, ты потомок короля, член легитимной правящей семьи Созвездия, — тихо произнёс он. — Разумеется, тебе не нужно об этом тревожиться, не так ли?
В разуме Фалеса родилась мысль. Ему показалось, что он напал на нужный след.
— Тревожиться? — спросил он.
Лэмпард проигнорировал его. Его острый взгляд был сосредоточен на старом мече.
— Ещё дед Нувена считал регион Чёрного Песка занозой в своём боку. Уже в то время Уолтоны начали реализовывать свой план по монополизации трона Драконьих Облаков.
Маленькая Негодница моргнула.
Лэмпард продолжил. Его взгляд был немного расфокусирован.
— В бытность правления отца Нувена, Уолтоны попытались взять под контроль регион Чёрного Песка, приказав младшему сыну эрцгерцога Чёрного Песка присоединиться к Гвардейцам Белого Клинка или женить дочь короля, благородную принцессу Экстедта, на моём отце, наследнике Чёрного Песка.
Фалес слегка нахмурился. Во время поединка короля Нувена и Поффрета он слышал аналогичную историю.
— Так поженились мои родители, — вздохнул Лэмпард, после чего улыбнулся, что было для него большой редкостью. — Неожиданно брак, сформированный по чистой воле короля, оказался довольно удачным. Я слышал от старых слуг, что моя мать планировала заставить отца влюбиться в неё и дать рождение двум сыновьям и трём дочерям. Их любовь продолжилась даже после того как отец стал эрцгерцогом.
Карета въехала в узкий переулок. Они собираются поехать короткой дорогой?
Лэмпард продолжил свой рассказ.
— Так отец своими силами защитился от вторжения Драконьих Облаков, даже если это вторжение пришло вместе с женщиной, которую он сильнее всего любил. Он в течение всей своей жизни выдерживал баланс между семьёй и властью.
Фалес и Маленькая Негодница тихо слушали его откровения. Эрцгерцог Чёрного Песка редко вёл себя подобным образом.
— Когда я был очень молод, мы с Гарольдом постоянно перемещались между Драконьими Облаками и Чёрным Песком благодаря нашей матери. — Эрцгерцог Лэмпард вздохнул. Его взгляд был наполнен воспоминаниями. — Это продолжалось до тех пор, пока мы не повзрослели, пока Гарольд не начал управлять регионом Чёрного Песка.
— Гарольд? — переспросил Фалес. Ему было незнакомо это имя. — Он?..
Лэмпард остановился на мгновение.
— Гарольд Лэмпард, мой старший брат. — Глаза Лэмпарда наполнились презрением. — Нелепый дурак. В этом мире не существовало более глупого человека, чем он, — произнёс он.
Казалось, будто Маленькая Негодница о чём-то вспомнила. Она посмотрела на Лэмпарда и побледнела. Фалес ощутил различные эмоции, скрывающиеся в тоне эрцгерцога.
— У тебя нет братьев, не так ли? — Лэмпард продолжал смотреть на меч. Через несколько секунд он произнёс одиноким тоном. — Тебе повезло.
Фалес приподнял брови. Он вспомнил своих старших сестру и брата, покоящихся в двух каменных урнах в семейной гробнице Джейдстар — Лидию и Лютера Джейдстар.
Лэмпард мягко вытащил меч. Он имел сложное выражение лица. Его палец нежно прошёлся по острой кромке клинка.
Слегка приподняв голову, он посмотрел на Фалеса. Его голос похолодел.
— Двенадцать лет назад всё изменилось, — произнёс он.
Его действия заставили принца поёжиться.
«Подождите». Разум Фалеса начал стремительно вращаться. «Двенадцать лет назад… снова этот временной промежуток. Это значит?..»
— Вспыхнула гражданская война, подобной которой Созвездие никогда не видело прежде. Это был абсолютный хаос. — В карете продолжал звучать голос Лэмпарда, рассказывающий об истории, с которой Фалес был хорошо знаком. — Со времён Четвёртой Войны Полуостровов Экстедту выпал невероятно редкий шанс — шанс снова объединить Север и полностью уничтожить угрозу со стороны Крепости Сломленного Дракона.
Фалес посмотрел пустым взглядом на меч в руке Лэмпарда.
— Нувен приготовил армию для выдвижения на юг. Он связался практически с каждым эрцгерцогом. В ответ на его призыв Гарольд отправился в Драконьи Облака, чтобы встретиться там с другими сюзеренами, как наследник региона Чёрного Песка. — Лэмпард впустил в лёгкие холодный воздух и продолжил. — Тогда-то и произошёл тот случай.
Фалесу пришла в голову мысль.
— Слуга в свите Гарольда внезапно атаковал старшего сына Нувена. — Грубый низкий голос Лэмпарда был наполнен внушительной мощью, словно его владелец обладал скрытой силой. Холодно фыркнув, эрцгерцог продолжил: — Самодовольный, жестокий, кровожадный принц Сориа, сделанный из того же теста, что и его отец, погиб в отряде Гарольда.
В этот момент сердце Фалеса подпрыгнуло. Второй принц неподвижно переваривал историю Лэмпарда. Его рука крепко держала руку Маленькой Негодницы.
Он уже слышал эту историю этой ночью.
— Новости дошли до Чёрного Песка — последователь Гарольда убил принца. — Лэмпард опёрся на рукоять меча; его лицо похолоднело. — Нувен не простил бы нам этого. Из-за этого отец даже приготовился к военным действиями против Драконьих Облаков. Однако неожиданно Гарольд, несущий полную ответственность за это происшествие, вышел полностью сухим из воды. Его даже не заключили под стражу.
Напротив, Нувен утешил его ласковыми словами, отпуская ему все грехи. Король позволил ему присоединиться к собранию и учтиво отправил его обратно в регион Чёрного Песка, — холодно улыбнулся Лэмпард. — Хотя Нувен потерял своего самого важного старшего сына, Гарольд не испытал никаких проблем. Отец почувствовал, что что-то не так.
Лэмпард снова уставился на старый меч. Его взгляд стал ещё более расфокусированным. Казалось, будто он видит что-то другое.
— Я помню, как Гарольд озвучивал мнение Нувена в день своего возвращения; как он пытался уговорить отца поддержать Драконьи Облака. Он хотел, чтобы отец принял у себя чиновников короля для подготовки к войне.
Отец сильно поспорил с ним. Я вклинился между ними, чтобы они не перегрызли друг другу глотки, — медленно произнёс эрцгерцог. — В тот день отец внезапно осознал, что Гарольд Лэмпард, старший сын, на которого он возлагал все свои надежды, стал пылким сторонником Драконьих Облаков и избранного короля, как и его младший брат Каслан тридцать лет назад.
Фалес сильно нахмурился.
— Как и город Светящегося Маяка?
Перед его глазами появилось наполненное отчаянием лицо Поффрета.
Лэмпард посмотрел на него безэмоциональным взглядом. Сердце Фалеса сжалось.
Эрцгерцог тихо подтвердил его слова.
— Как и город Светящегося Маяка. Отец не мог этого принять. Он считал, что если всё и дальше так продолжится, то когда Гарольд унаследует регион Чёрного Песка, это будет лишь вопрос времени, когда наш регион станет филиалом короля. — Лицо Лэмпарда источало холод и агрессивность. — Впоследствии эрцгерцог бы стал марионеткой Драконьих Облаков, судьбу которого король мог решить при помощи одного слова.
Разговоры по душам, угрозы, насмешки, уроки… Отец использовал все возможные методы, чтобы изменить настрой Гарольда, но всё было тщетно.
Маленькая Негодница позади Фалеса ещё сильнее побледнела.
Ужасающий эрцгерцог Чёрного Песка опустил голову. Его лицо было пугающим.
— В итоге отец решил аннулировать наследные права Гарольда. С того момента вещи приняли хаотичный характер. — Лэмпард медленно покачал головой. — Когда отец поделился этой мыслью со своими вассалами, те приняли его в штыки, посоветовав ему изменить своё решение.
После того как отец настоял на лишении Гарольда наследственных прав, уменьшился урожай, возникли финансовые проблемы, были заблокированы торговые пути. В регионе Чёрного Песка странным образом увеличилось количество проблем. Ситуация, однажды возникшая в городе Светящегося Маяка, повторилась в регионе Чёрного Песка.
Лэмпард холодно фыркнул. Его голос был пропитан глубоким презрением.
— Лишь после того как на весь регион обрушились проблемы, отец осознал, что за последние тридцать лет Драконьи Облака не только смешали свою кровь с кровью семьи Лэмпард, но Нувен также перетянул на свою сторону Гарольда.
Гарольд отказывался уступать, а отец отказывался идти на компромисс. Ситуация в регионе ухудшалась. Поддерживающие Гарольда силы превысили силы, которые мог контролировать отец. С каждым днём он всё глубже погружался в пучину отчаяния. — Лэмпард стал понижать голос. Содержащиеся в его словах эмоции заставили его побледнеть. — Чёрный Песок не был оппонентом Драконьим Облакам.
Когда посланник короля снова собрался прибыть в город, мой ментально и физически истощённый отец призвал меня в свою комнату.
Фалес ощутил пробежавшие по спине мурашки. Он невольно вспомнил знаменитый поступок Чэпмена Лэмпарда, принёсший ему ужасную репутацию.
Лэмпард поднял голову и посмотрел в окно кареты, на мелькавшую снаружи улицу Драконьих Облаков.
— Я помню глаза отца, наполненные решимостью и тоской.
Фалес невольно усилил хватку на руке Маленькой Негодницы.
— Он говорил со мной долго, очень долго. — Глаза эрцгерцога Чёрного Песка налились холодом, а голос успокоился. — Я рыдал, обхватив его ноги; умолял при помощи всех известных мне слов.
Я даже закатал рукав и показал ему шрам на руке, полученный на охоте, когда мне было четырнадцать лет. Его оставил снежный леопард, из пасти которого меня спас Гарольд.
Тон эрцгерцога становился всё более равнодушным. Однако сердце Фалеса всё сильнее сжималось. Он продолжил слушать рассказ эрцгерцога, который говорил так, словно эта история никак его не касалась.
— Мой отец сказал мне: «Сын, мы Лэмпарды. В нас течёт кровь Революционного Короля. Наш семейный девиз гласит «Никогда не уступай», идёт речь о тех, кто снаружи или внутри наших границ, о короле или императоре».
Эрцгерцог вздохнул. Тьма в его глазах была невероятно глубокой, а его слова были решительными и твёрдыми.
— Мы никогда не уступим.
Фалес был озадачен. Маленькая Негодница расширила глаза.
Лэмпард мягко фыркнул. Опустив голову, он посмотрел на старый меч в руке.
— В итоге он дал мне этот меч.
Ножны меча были сильно изношенными, а рукоять выглядела так, словно принадлежала древнему оружию. Казалось, словно это было величайшее сокровище Лэмпарда.
— Неделю спустя я вызвал Гарольда на публичный поединок, и отец одобрил его.
Фалес задержал дыхание, не осмеливаясь громко дышать.
— Мама всю ночь проплакала на коленях у кабинета, внутри которого находился отец с зажжённым огнём. — Лэмпард медленно повернул меч и прикоснулся к эмблеме, выгравированной на его рукояти. — Когда мама потеряла сознание, её унесли слуги.
На мгновение в карете установилась тишина. Слышны были лишь звуки едущих по камню мостовой колёс.
— Значит, это… — с трудом произнёс Фалес, но Лэмпард прервал его.
— В день поединка Гарольд имел, по меньшей мере, три шанса оборвать мою жизнь, оборвать жизнь своего младшего брата, — глубоким голосом произнёс эрцгерцог, но было слышно, что его голос слегка подрагивает. — По меньшей мере, три шанса…
Лэмпард перестал двигать рукой по рукояти меча. Его голос стал лёгким, словно он говорил из очень далёкого места.
— В конце, пронзив его сердце, я отчётливо рассмотрел его лицо, — тихо произнёс эрцгерцог. — Он улыбался.
Лэмпард глубоко вздохнул. Было трудно различить его выражение лица, потому что он опустил голову.
— Он улыбался точно так же, как и в тот день, когда вытащил меня из пасти снежного леопарда.
Фалес вздохнул.
«Это…»
— Схватив меня за воротник, он произнёс мне на ухо свои последние слова, — мягко произнёс Лэмпард, словно за чаем рассказывал историю, произошедшую с чьей-то другой семьёй. — «Запомни Чэпмен, мы никогда не уступаем».
Лэмпард хмыкнул мягко. Его эмоции были неразличимы.
Фалес поднял голову и пустым взглядом посмотрел на его меч. Меч, принадлежащий эрцгерцогу Чёрного Песка; меч, которым тот убил своего старшего брата.
Голос Лэмпарда медленно проник к нему в уши.
— На второй день мама спрыгнула с самой высокой смотровой башни замка.
Фалес и Маленькая Негодница не двигались. Карета наполнилась тихой грустью. История семьи Лэмпард заставила Фалеса испытать смешанные эмоции.
Глубоко вздохнув, эрцгерцог продолжил:
— На третий день Нувен приказал мне отправиться в город Вечной Звезды и от его имени объявить войну Созвездию.
Проехавшая над ямой карета слегка покачнулась.
— Месяцем позже, когда Королевский Гнев с остатками храбрых воинов прорвал окружение и добрался до моего отца в Проходе Рэймана, отец не стал его избегать; он даже не поднял свой меч. Он позволил Муркху сломать себе шею, — тихо рассмеялся Лэмпард. — Я лишь позже осознал, что мой отец искал смерти. Возможно, он смог воссоединиться с мамой и Гарольдом в адской реке.
Лэмпард остановился. Фалес медленно выдохнул.
Подняв брови, принц спросил с большим трудом:
— Значит, всё дело в ненависти? Ты хотел, чтобы Нувен за всё заплатил? Или ты хочешь, чтобы все Драконьи Облака были разрушены?
Лэмпард презрительно фыркнул. Медленно отклонившись на спинку дивана, он снова подставил лицо под солнечные лучи.
— Ненависть? Эта смешная эмоция? Не сравнивай меня со слабаками, подобными Поффрету.
Фалес нахмурился.
— Тогда зачем ты рассказал мне эту историю? — удивлённо спросил он. — Только не говори мне, что просто находишься в хорошем настроении, чтобы поделиться своими чувствами с человеком, который вскоре умрёт?
Взгляд эрцгерцога Чёрного Песка медленно потемнел. Свысока посмотрев на Фалеса, он медленно покачал головой. Его голос был низким и пронизывающе холодным. Его слова были ледяными и агрессивными.
— Ты и правда особенный, мальчик, но твоя точка зрения находится на уровне посредственных людей, — медленно произнёс Лэмпард. — Я хочу не просто защитить себя, отомстить, убить короля или уничтожить регион.
Фалес пристально вгляделся в его лицо. В его голове быстро завращались шестерёнки.
— Разумеется, — фыркнул Лэмпард. — Ты родился в королевской семье Джейдстар, в эру после Добродетельного Короля. Тебе не понять мою печаль.
После этих слов эрцгерцог вложил меч в ножны и замолчал.
Фалес был слегка сбит с толку.
Добродетельный Король. Он не впервые слышал об этом от северян. В последний раз о Добродетельном Короле упоминал король Нувен. Тогда Фалес не понял, что тот хочет этим сказать.
Принц инстинктивно прикоснулся рукой к груди.
Добродетельный Король, Миндис Джейдстар Третий, один из Трёх Королей Созвездия. Король не получает уважение в силу своей родословной. Слава родословной зиждется на поступках короля.
«Почему? Почему король Нувен и эрцгерцог Лэмпард упомянули этого верховного короля Созвездия, жившего сотню лет назад? Что тот сделал? Что Лэмпард хочет сделать?»
Фалес низко опустил голову.
— Я не понимаю, — тяжело задышав, он попытался привести в порядок разбегающиеся мысли. — Я полагал, что ты всего лишь пытаешься защитить себя при помощи всех доступных средств. Отчаянный контрход, на который ты вынужден был пойти из-за угрозы смерти… Если бы регион Чёрного Песка не пошёл на это, тогда Драконьи Облака…
Лэмпард посмотрел на него заставляющим задуматься взглядом.
Фалес прикусил нижнюю губу. Второй принц поднял голову и быстро произнёс:
— Ты перетянул на свою сторону внешнюю силу в лице Шайлса, привёл в город большую армию, заменил своими солдатами солдат столицы под носом у Секретной Комнаты и даже нанял ассасина, чтобы убить короля. Твой план выглядит безрассудным.
Если бы не совпадение, если бы на город не обрушилось бедствие, заставившее короля покинуть дворец, ты бы не преуспел…
В этот момент Лэмпард холодно фыркнул, прерывая поток слов Фалеса.
— Совпадение? — Взгляд эрцгерцога Чёрного Песка снова заострился. — Да, в любое другое время мой план, наполненный дырами, полностью бы провалился, — произнёс Лэмпард стабильным голосом. — Избранный король, защищаемый Гвардейцами Белого Клинка, сидящий во Дворце Героичного Духа, высочайшем строении в городе; управляющий непроницаемыми Драконьими Облаками, контролирующий самую большую и сильную армию, наслаждающийся самыми лучшими военными ресурсами и оружием, а также имеющий под боком Секретную Комнату. Даже если бы две тысячи моих солдат были воинами высшего класса, я бы всё равно не смог убить короля при подобных условиях.
Фалес был сбит с толку.
«Тогда…»
— Ты прав. Без хаоса, обрушившегося на город бедствием, заставившего солдат на всех воротах города снизить бдительность, приказа короля, запретившего людям покидать город, ошибок, допущенных Гвардией Белого Клинка, опустевшего Дворца Героичного Духа и разрушенных границ Округа Щита… Тогда лишь при помощи меня, Шайлса, Влада и других моих союзников, было бы невозможно выполнить эту задачу, — тихо произнёс Лэмпард.
Взгляд Фалеса застыл. Он понял скрытое значение слов Лэмпарда.
Его выражение лица медленно изменилось.
— Ты… что ты хочешь сказать? — произнёс принц настороженным тихим голосом.
«Нет… невозможно…»
Лэмпард холодно улыбнулся.
— Они ничего тебе не рассказали, не так ли? — Эрцгерцог Чёрного Песка говорил так, словно перед ним находится забавный несмышлёный ребёнок. — Прибытие бедствия или ассасинов...
— Бедствия? Ассасинов? — Маленькая Негодница инстинктивно почувствовала изменение атмосферы. — Они?
В следующее мгновение, подумав кое о чём невероятном, Фалес стремительно наклонился вперёд.
— Кто такие «они»?! Как это связано с бедствием?! Кто работает вместе с тобой, с регионом Чёрного Песка?! — проревел он.
Лэмпард медленно покачал головой. Его глаза были наполнены холодным презрением.
— Догадайся. — Голос эрцгерцога Чёрного Песка был невероятно спокоен, словно он вёл непринуждённую беседу. — Союзник какой мощи может позволить мне закрыть глаза окружающих его людей, провести меня через самые важные части плана, создать для меня план и даже помочь создать цепочку практически невозможных «совпадений». Например, появление бедствия, которое позволило мне завершить грандиозный акт. Кто может создать шторм подобной мощи в Драконьих Облаках?
Фалес был ошарашен. Он не осмеливался думать об ответе, который уже родился в его сердце.
«Нет… не может быть».
В этот момент карета остановилась. Придя в себя, Фалес посмотрел в окно.
— Это не Дворец Героичного Духа, — пробормотал он. — Что ты задумал?
Лэмпард выдохнул медленно.
— Одному из моих партнёров ты нужен живым.
Глаза Фалеса расширились. Эрцгерцог Чёрного Песка открыл дверь и холодно произнёс:
— Почему бы нам не посмотреть, сколько ты стоишь?
…
Созвездие, город Вечной Звезды, неизвестная локация под землёй.
Пламя факела постепенно погасло. Первые лучи утреннего солнца просочились через зарешеченное окошко, размером с ладонь человека, создав на полу изображение из пересекающихся тёмных полос.
В этот момент из-за закрытой камеры прозвучал решительный голос.
— Солнце встало.
Крепкий человек, сидящий на стуле рядом с дверью тюремной камеры, медленно поднял голову.
— Да, — тихо произнёс человек в короне, — солнце встало.
— Полагаю, ты не тот человек, который будет просто сидеть рядом с тюремной камерой предателя королевства всю ночь напролёт, — произнёс насмешливым тоном герцог северных территорий через небольшое окошко в двери. — Что случилось?
— Ты заметил? — внушительным голосом произнёс человек на стуле.
— Каждый раз, когда тебя что-то беспокоит, ты сидишь в одиночестве и размышляешь, — мягко фыркнул Вал Арунде. — Помню, как ты создал переполох на Рынке Красной Улицы и в наказание был отправлен стажёром в западный полицейский участок. После первого дня дежурства ты пришёл домой с синяками по всему лицу. Тогда ты вёл себя точно так же.
Крепкий мужчина слегка вздрогнул. В его голосе прорезался намёк на смех.
— Ты ведь знаешь, что Джинс очень сильная женщина.
Его ответ был встречен презрительным фырком герцога северных территорий.
Тишина…
Спустя мгновение крепкий мужчина погладил эмблему Джейдстаров на рукаве и тихо спросил:
— Вал, ты скучаешь по ним?
В маленьком окошке возникло ошеломлённое лицо узника.
— По ком? — тихо спросил герцог.
Крепкий мужчина поднял на него пару усталых синих глаз. В них клубились неизвестные эмоции.
— По семье, — спокойно произнёс он. — По людям, которых мы привыкли каждый день видеть рядом с собой и о которых начинаем вспоминать, лишь когда теряем их.
Человек в тюремной камере ничего ему не ответил. Крепкий мужчина продолжил свой монолог:
— Старый герцог, твои братья, Рохан, Кол и Ноларнор, твоя старшая сестра, жена, твои сыновья…
*Стук!*
С другой стороны двери раздался громкий стук.
— Довольно, — прохрипел задыхающийся герцог. С давно подавляемым гневом в голосе, он произнёс: — Какой смысл сейчас об этом вспоминать?
Спустя несколько секунд тишины…
— Нет, это важно, — произнёс медленно поднимающийся на ноги крепкий человек. — Сейчас самое время, — тихо произнёс он.
Узник в тюремной камере промолчал.
— Я пришёл рассказать тебе о преступнике, двенадцать лет назад утопившим в крови северные территории… о короле Экстедта, вторгшимся со своей армией на юг, — медленно произнёс посетитель узника.
Герцог северных территорий был ошеломлён. Его лицо снова появилось в маленьком окошке, а дыхание ускорилось.
Через окошко он увидел верховного короля Созвездия, Кесселя Пятого, продолжавшего произносить слова самым холодным и ужасающим тоном.
— Человеке, после захвата Крепости Сломленного Дракона устроившего в ней трёхдневную бойню; человеке, после наступления весны отправившегося со своей армией на северные территории.
Грешнике, повесившем твоего отца на городских воротах, порубившим твоих братьев на фарш; человеке, после вторжения которого пропала твоя сестра и жена, приведшего к смерти двух твоих сыновей и парализовавшего руки твоей младшей дочери.
Тиране, спалившим твои семейные территории, укравшим, разграбившим и разорившим их; тиране, чьи преступления не счесть.
Ненавистном враге, который лишь усугубил и без того бедственное положение Созвездия…
Герцог северных территорий крепко вцепился руками в край окна.
*Стук!*
Костяшки на его руках побелели, а его пальцы слегка задрожали.
— Нувене Уолтоне Седьмом, — холодно произнёс Кессель Пятый тоном, не принимающим возражений. — Так называемом Прирождённом Короле, этой ночью заплатившим за свою тиранию.
Повисла мёртвая тишина…
Лишь спустя долгое время тяжелое дыхание герцога успокоилось.
— Что ты сказал? — дрогнувшим голосом произнёс он. — Что ты сделал?
Подняв голову, Вал недоверчиво посмотрел на своего бывшего лучшего друга и текущего короля.
— Кел! Как ты это сделал? Что ты сделал?
Кессель не ответил. Холодно посмотрев на него, король медленно произнёс:
— Этой ночью на Севере пролилась кровь дракона. Экстедт погрузится в хаос. Королевство Великого Дракона ждёт упадок. — Его тон был наполнен ужасающим холодом. — С кроваво-красным светом Созвездие, слишком долго находящееся во тьме, снова воспрянет. Наша слава будет ослепительной. Наше величие превзойдёт величие прошлого.
После этих слов Кессель развернулся и без колебаний зашагал по коридору.
Позади него раздался истерический голос герцога северных территорий.
— Кел! — Вал Арунде начал неистово трясти дверь. Его голос эхом прошёлся по тюрьме. — Будь ты проклят, ублюдок… расскажи мне, расскажи мне! Чёрт бы тебя побрал, Кессель Джейдстар, что ты сделал?!
Однако король Созвездия продолжил идти по узкому коридору, не обращая никакого внимания на слова узника.
При тусклом освещении и в затхлом воздухе, его фигура продолжала всё дальше уходить вперёд. Вскоре верховный король Созвездия открыл железную дверь с каменным лицом.
С другой стороны стоял пожилой человек с тростью в руке, облачённый в чёрный плащ. Он слегка поклонился королю.
— Всё прошло гладко? — холодно спросил король.
Глава Отдела Секретной Разведки Созвездия, Чёрный Пророк Морат, слабо улыбнулся.
— Разумеется, Ваше Величество… случился лишь один небольшой инцидент, — ответил он расслабленным равнодушным тоном.
