Выйдя из состояния Мгновенной Смерти Чёрный Меч спокойно посмотрел на нескольких прыгнувших на них монстров. За долю секунды он внезапно отпустил Фалеса и присел.
Его правая рука скользнула к ноге, прямо в груду деревянных обломков. В следующий момент он резко вытащил руку.
Старое дерево обсыпалось, открывая взгляду знакомую Фалесу вещь — странный чёрный меч.
Это было оружие, которым завладела Кровавый Мистик во время сражения с Чёрным Мечом.
— Как ты нашёл его?
Фалес был шокирован. Внезапно он осознал, что они вернулись в начало переулка. Их окружали руины зданий, обрушившихся во время сражения Мистиков.
Для обсуждений больше не было времени.
В следующее мгновение Чёрный Меч схватил своё оружие, развернулся и атаковал приближающихся монстров. Как и в прошлый раз, когда они находились на Небесном Утёсе, он начал двигаться как танцор. Фигура мечника два раза быстро обернулась вокруг своей оси!
Фалес наблюдал за его быстрыми движениями. В его уши ворвались звуки столкновения металла.
Несколько дюжин прыгнувших на них чёрных монстров отлетели назад, начав грудами падать на землю.
— Разве я не говорил? Ты должен уметь опознавать объекты вокруг себя, — холодно произнёс Чёрный Меч. — И держать при себе своё лучшее оружие. Это первое правило на поле боя. Также…
Фалес наблюдал за ним встревожено.
Чёрный Меч опустил голову и посмотрел на него глубокомысленным взглядом.
— Я нашёл её, — кратко произнёс просто выглядящий человек. Мечник поднял голову и посмотрел в другую сторону.
Фалес внезапно задрожал.
— Ты имеешь в виду…
Вторая прыгнувшая на них волна монстров была такой же многочисленной, как и первая.
Прежде чем Фалес смог среагировать, Чёрный Меч вытянул свою повреждённую и ослабевшую левую руку и без колебаний схватил его за воротник.
После этого он рванул в совершенно другую сторону, не туда, где находилась «Гиза».
— Аааххх!
Посреди пронзительных криков Фалеса лицо «Гизы» застыло.
«Что? Это направление…»
В этот момент все чёрные монстры единой волной устремились к Чёрному Мечу.
Их цель заключалась в том, чтобы задержать его.
На этот раз Чёрный Меч двигался невероятно быстро. Его глаза светились решимостью, показывающей, что он добьётся своей цели несмотря ни на что.
Он ловко уворачивался от блокирующих путь монстров, взмахами меча избавляясь от препятствий. Несмотря на многочисленные кровоточащие раны, покрывающие всё его тело, Чёрный Меч не останавливался. Он продолжал отчаянно бежать вперёд.
Спустя секунду на лице «Гизы» с беспрецедентной скоростью стали возникать новые кроваво-красные пятна.
Находящийся позади неё Килика взревел и протянул гигантские щупальца к Чёрному Мечу. Вскоре, словно обезумев, изо всех щелей появились новые щупальца, присоединяясь к погоне.
Выражение лица «Гизы» снова изменилось…
Закрывший глаза Фалес держал перед собой Клинок Очищения.
Чёрный Меч взмахнул своим странным мечом и отразил большинство входящих атак. Он держал Фалеса одной рукой, позволяя мальчику расправляться со всеми неизбежными препятствиями при помощи легендарного анти-мистического снаряжения.
Кончик меча двигался вперёд вместе с Чёрным Мечом. Он превращал чёрных монстров в пепел; он превращал многочисленные щупальца в пепел; он превращал игрушки Кровавого Мистика и плоть в пепел.
Чёрный Меч быстро прорвался через блокаду чёрных монстров. Позади них остался след из пепла, по которому продолжали бежать обезумевшие марионетки из плоти.
Фалес открыл глаза и опустил кончик Клинка Очищения, часто хватая ртом воздух.
Они устремились в сторону большого тёмно-красного щупальца. Странно, но это щупальце не стало отчаянно блокировать Чёрного Меча, как это делали другие щупальца. Напротив, оно стало… отступать.
Фалес нахмурился.
«Оно выглядит… испуганным?»
Он быстро понял причину подобного поведения. Они нашли величайшую слабость Гизы — её настоящее тело.
Однако в следующий момент ситуация на поле боя снова изменилась.
Перед Чёрным Мечом появилась хромающая фигура.
Это был Гливард, владелец Копья Уничтожения Души, тяжёлый мечник Севера, глава округов Щита и Молота. Он стоял перед ними с нерадостным выражением лица.
— Бегите! — Сквозь сжатые зубы прошипел Гливард. Его слова были пропитаны ненавистью. — Этот монстр… контролирует меня!
Чёрный Меч нахмурился.
С другой стороны Фалес шокировано раскрыл рот.
«Это воин высшего класса, недавно сражавшийся против Гизы. Она на самом деле… его контролирует?! Она управляет только его телом или…»
Вспомнив, как Серена и Катерина в берёзовом лесу помимо своей воли шли к Гизе, Фалес с головы до ног покрылся мурашками.
В следующее мгновение всё тело Гливарда задрожало. Он наклонил тело и нанёс удар в бок!
Выражение лица Чёрного Меча изменилось. Он безжалостно взмахнул своим странным мечом под хитрым углом.
Однако Гливард отвёл свою искалеченную ногу и в нужное время наступил на клинок Чёрного Меча, после чего нанёс удар.
Чёрный Меч был вынужден опустить Фалеса на землю. Он вытянул ослабевшую левую руку и заблокировал тяжёлый удар оппонента. Позади к ним продолжали приближаться чёрные монстры и щупальца.
— Я — тяжёлый мечник. Инстинкты въелись в мои кости, заставляя меня блокировать атаки и убивать. — Угрюмо произнёс Гливард. — После того как я поднялся до высшего класса…. Вам лучше уйти, не позволяйте ей себя схватить!
Чёрный Меч задрожал, сдерживая кулак Гливарда. Он чувствовал огромную силу, бурлившую в теле калеки. Его дыхание потяжелело, когда он увидел приближающихся врагов.
«Человек, контролируемый способностью бедствия… легендарное анти-мистическое снаряжение… должно с ним справиться?»
Чёрный Меч глубоко вздохнул и посмотрел на их преследователей, после чего перевёл взгляд на продолжавшее отступать гигантское щупальце.
«Времени больше не осталось».
В следующее мгновение две фигуры отпустили друг друга.
По спине Фалеса пробежали мурашки. В его голове снова всплыли слова Чёрного Меча.
«В идеале я должен выйти из Мгновенной Смерти сразу после обнаружения её истинного тела. После этого я доставлю тебя к ней, прежде чем она успеет среагировать, и ты запечатаешь её Клинком Очищения. Но, как я говорил ранее, Кровавый Мистик является экспертом в сражениях. Она знает множество необычных тактик. Я тоже далёк от своей лучшей формы, поэтому в моём плане наверняка что-то пойдёт не так. Мы должны до минимума снизить фактор случайности, например, сделать так, чтобы события происходили в удобном для нас месте».
У Фалеса помимо воли ускорилось сердцебиение. В мгновение ока безоружный Чёрный Меч обменялся с Гливардом несколькими ударами.
С дополнительной плотью и кровью, которой его наделила Кровавый Мистик, а также благодаря отчаянному боевому стилю и боевым инстинктам безоружный Гливард быстро откинул ослабевшего Чёрного Меча в сторону!
«Она не знает, что это ты используешь легендарное анти-мистическое снаряжение, и поэтому полностью сосредоточится на мне. Если всё же произойдёт случайность… если Кровавое Бедствие задержит меня, и я не смогу… Малец, ты — наша козырная карта. Если меня задержат, подавят или даже убьют, ты должен будешь завершить начатое… Добейся нашей цели при помощи Клинка Очищения».
Фалес глубоко вздохнул. В этот момент Чёрный Меч внезапно произнёс:
— Я рассчитываю на тебя, малец.
Фалес ощутил, как на его шее стягивается воротник. Мальчик побледнел от страха.
— Подожди… — начал он, но было уже слишком поздно.
Картинка перед ним уже изменилась.
Лишь после того как его уши услышали завывания ветра, Фалес осознал, что Чёрный Меч снова отправил его в полёт.
Фалес мог лишь покрепче прижать Клинок Очищения к груди. Он летел в сторону щупальца, которое могло содержать в себе настоящее тело Кровавого Мистика.
В мгновение ока Грех Адской Реки заполнил его разум, заставив его неистово задрожать. Картинка вокруг него снова замедлилась.
Фалес наблюдал, как он медленно приближается к гигантскому щупальцу. В его голове раздались слова Чёрного Меча.
«Чтобы убедиться, что всё пройдёт по плану, я надеюсь, ты сможешь сделать следующее: опознай и запечатай Кровавое Бедствие при помощи Греха Адской Реки и Клинка Очищения. Я уже говорил тебе, что Грех Адской Реки это универсальная Сила Искоренения. Он может внезапно увеличить твою силу или ловкость, скорость реакции, взрывчатость, скорость, силу, проницательность, зрение, силу воли, ментальную силу, скорость восстановления, выносливость… любое качество, о котором ты можешь подумать».
Фалес сделал глубокий вдох. Он чувствовал, как под его кожей волнами пульсирует Грех Адской Реки.
«Всё верно. Это то чувство».
Как в тот раз, когда он упал на Катерину в берёзовом лесу, Грех Адской Реки позволил ему сохранить баланс в воздухе.
Фалес в страхе смотрел, как на Чёрного Меча и Гливарда наваливаются тела чёрных монстров и щупальца.
«Вот почему Грех Адской Реки зачастую очень сложно контролировать. Когда тебе потребуется увеличить ловкость, Грех Адской Реки наделит тебя ловкостью акробата, но он также предоставит тебе невероятную скорость, увеличит твою силу и улучшит зрение. Бессознательное распределение силы значительно снижает её эффективность, а также твой контроль над ней. Поэтому, как владелец Греха Адской Реки ты в первую очередь должен научиться «Призыву». Призыв отличается от других Сил Искоренения. Сначала ты должен сосредоточиться на Грехе Адской Реки, после чего сосредоточиться на том, чего ты хочешь достичь. Не воспринимай его как инструмент. Считай его своим компаньоном, с которым ты можешь поговорить. Скажи ему, мастеру жизни, чего ты хочешь!»
Фалес мягко закрыл глаза, позволив холодному ветру обдувать его лицо.
«Хорошо. Грех Адской Реки… способность, родившаяся на границе между жизнью и смертью. Сейчас я подошёл к этой границе. Мне нужно… мне нужно запечатать Кровавого Мистика! Вот почему мне требуется твоя помощь… Грех Адской Реки!»
В этот момент Фалес ощутил, как разошедшиеся по телу странные колебания собираются в его сердце. Спустя мгновение они устремились в другое место.
«Сила Искоренения каждого человека уникальна. Всё будет зависеть от того, насколько хорошо ты сможешь разобраться в своей силе. Тремблор и Мгновенная Смерть — это навыки, которые я открыл, разбираясь в собственных способностях. Я поделюсь с тобой своим опытом относительно Греха Адской Реки.
Восприятие. Восприятие, которое я получил от Греха Адской Реки, происходит из вибраций и колебаний. Я назвал его Обратной Связью. Даже самое слабое дыхание создаёт колебания в воздухе. Воздух устремляется к земле, стенам и другим предметам; он даже может заставить задрожать тело человека.
Обратная Связь позволяет мне замечать малейшее движение на расстоянии в сотню метров».
Глубоко вздохнув, Фалес открыл глаза, уже наполненные Грехом Адской Реки.
Когда Грех Адской Реки перетёк в его глаза, эффект замедления времени внезапно исчез. Его недавно медлительные конечности снова приобрели подвижность.
Фалес резко приземлился на щупальце, ощущая под ногами скользкую поверхность. Из огромного щупальца тут же вылетели более мелкие щупальца, крепко обхватывая его ноги. Подавив тошноту, Фалес стиснул зубы и снова повторил про себя свою миссию.
Перед его глазами появилось заплаканное лицо Маленькой Негодницы вместе с множеством трупов, лежащих на улицах Округа Щита.
Подумав об этом, Фалес невольно сжал зубы. Закричав, он собрал воедино все мысли.
— АААХХХ!
Однако в этот момент он заметил кое-что странное.
Подняв голову, он увидел, что сцена перед его глазами изменилась.
Фалес был ошеломлён.
По сравнению с Обратной Связью Чёрного Меча, позволяющей ему чувствовать вибрации и колебания, Фалес ощутил нечто иное.
Это было зрение; его зрение стало отчётливым.
Оно отличалось от того зрения, которым его наделили колебания в прошлый раз, потому что тогда детали были расплывчатыми.
На этот раз Обратная Связь Греха Адской Реки позволила ему увидеть другой мир. Он был цветным, ярким и полным жизни.
Казалось, словно у картинки повысили разрешение.
Фалес видел каждый дюйм плоти на теле гигантского щупальца. От его глаз не укрывались малейшие вибрации. Фалес даже мог смутно сказать, в каком направлении движется кровь внутри щупальца, а также рассказать о сокращениях и расширениях мускулов; он знал, какое сухожилие ему нужно перерезать, чтобы освободиться.
Он посмотрел на новый мир, показанный ему Грехом Адской Реки. Его глаза готовы были вылезти из орбит, настолько он был ошеломлён.
Но это ещё было не всё.
Фалес посмотрел на щупальце, сияющее красным светом, внезапно осознавая, что этот свет имеет несколько слоёв. Каждый слой имел свой оттенок красного.
Когда он сконцентрировался на своей цели, всё больше колебаний стали наполнять его глаза.
Вскоре Фалес увидел в глубочайшей части щупальца такой насыщенный оттенок красного, что тот приобрёл фиолетовый цвет. Этот свет сокращался и пульсировал.
«Значит… это…»
Сердце Фалеса застыло. Щупальца крепко обхватили его ноги.
Он больше не колебался. Подняв Клинок Очищения, он ощутил исходящее от него тепло. После этого он опустил его вниз. Кончик меча погрузился в щупальце.
Перед его глазами свет, окутывающий щупальца, слился со светом, излучаемым кончиком маленького красного меча. После этого окутывающий щупальца свет стал рассеиваться.
В месте удара поражённая плоть и кровь, сформированная из изломанных человеческих конечностей начала быстро испаряться и превращаться в пепел.
Фалес ощутил, как слабеет хватка щупалец на его ногах. Когда плоть щупальца стала превращаться в пепел, он начал погружать внутрь него.
Запаниковав, Фалес стал размахивать Клинком Очищения, превращая плоть гигантского щупальца в пепел.
Внутренняя часть щупальца была похожа на красную горную пещеру. Сейчас казалось, словно эта пещера стонет от боли. Задрожавшее щупальце стало мотать Фалеса из стороны в сторону, пока у него не закружилась голова.
В итоге его ноги приземлились на ровную поверхность.
Второй принц стал хватать ртом грязный и протухший воздух.
«Чёрт. Это место… немного отвратительное».
Подняв Клинок Очищения, он поднялся на ноги, заставляя себя не смотреть на оторванные человеческие конечности, которые едва двигались, словно дыша. Головы, руки, желудки, лёгкие, глаза, носы и другие части человеческих тел… Фалес в очередной раз подавил тошноту и направился в сторону самого яркого красного пятна.
*Свууш!*
К нему устремились несколько тонких острых щупалец.
Однако Фалес без колебаний разрезал их Клинком Очищения, превращая их в пепел. Он приближался к сияющему пятну.
Вскоре его цель появилась перед ним.
Фиолетово-красная обнажённая девушка, чьи конечности и спина лежали на горе из плоти и крови.
Лицо девушки было покрыто слоями многочисленных красных пятен. Они постоянно извивались, представляя собой крайне причудливую картину.
На её лице больше не было нежного выражения, как и не было очаровательной улыбки. Её глаза были закрыты; девушка медленно дышала. Странные фиолетово-красные пятна покрывали не только её лицо, но и всё тело.
Миллионы тёмно-красных сосудов, толстых и тонких, вырастали из стены плоти и крови и соединялись с телом девушки. Внутри них смутно угадывалась текущая жидкость.
Ошеломлённый Фалес невольно остановился.
Принц посмотрел на Гизу, которая практически слилась со стеной из плоти и крови. Его дыхание ускорилось.
«Что… это чёрт побери такое?»
В этот момент девушка открыла глаза, заставив и без того встревоженного Фалеса подпрыгнуть от страха.
— Тебя не должно здесь быть, — медленно произнесла истинная форма Гизы. Пятна на её лице задрожали, как плавающие паразиты. — Как ты нашёл меня?
Фалес ошеломлённо посмотрел на Кровавого Мистика в её истинной форме. Особенно на многочисленные кровеносные сосуды на её теле. Подумав о том, что внутри этих сосудов течёт кровь погибших людей, на него снова нахлынула волна тошноты.
Спустя секунду он глубоко вздохнул. Под безумным и холодным взглядом Гизы, он медленно подошёл к ней и удручённо произнёс.
— Что ж, могу лишь сказать, что ты встретилась с «могущественным воином».
Взгляд Фалеса наполнился решимостью.
— Я помню его. Чёрный Меч… устрашающий оппонент. — Гиза медленно прищурилась. — Я должна была давно всё понять, когда перестала его чувствовать. Такой оппонент как он не станет с лёгкостью дважды использовать один и тот же трюк.
Фалес разрубил на части попытавшиеся остановить его щупальца. Собрав смелость в кулак, он проигнорировал окружавшие его отвратительные конечности, и посмотрел на Гизу.
— И ты, дитя… ты пожалеешь об этом.
Глаза Гизы наполнились тревогой, когда она посмотрела на красный меч.
— Ты знаешь, что значит стать Мистиком, получить силу, обрести бессмертие? Тебе об этом известно?
— Нет.
— Всё не так радужно, как ты думаешь… Это не дар. Существуют оковы… — В этот момент в глазах Гизы появилась глубокая волна одиночества. — Проклятье… — Девушка посмотрела на Фалеса сложным взглядом. В её голосе появились эмоции, которых Фалес ещё никогда не слышал. — И я… только хотела тебя освободить.
Фалес нахмурился, не понимая, что она имеет в виду.
Гиза продолжила медленно:
— Иначе… когда ты найдёшь своё «имя происхождения», ты навсегда потеряешь свободу.
Фалес покачал головой, чтобы прояснить разум. Клинок Очищения своим жаром напомнил ему о текущей ситуации.
— Очень хорошо. — Фалес проигнорировал её слова. Он посмотрел на Гизу, поднял Клинок Очищения и направил его ей в живот. — Тогда сперва я освобожу тебя.
Гиза посмотрела на него нежным взглядом, смешанным с грустью и печалью, словно смотрела на невежественного ребёнка.
Её взгляд заставил эмоции Фалеса взбунтоваться.
«Нет». Сглотнул он. «Вспомни Драконьи Облака и Маленькую Негодницу… Я должен покончить с ней».
В следующее мгновение он сжал зубы, опустошил разум и устремил маленький меч вниз.
Однако его меч внезапно остановился на половине пути.
Фалес шокировано обнаружил возникшего перед Гизой человека.
— Маленькая Негодница! — воскликнул он.
Дрожащая девочка открыла глаза, развела в стороны руки и заблокировала горлом Клинок Очищения.
— Фалес. — Глаза Маленькой Негодницы распухли от слёз. Она посмотрела вперёд расфокусированным взглядом. — Это ты?..
— Ты… — Фалес заколебался, потому что не ожидал увидеть её здесь.
Его рука задрожала, когда по щекам девочки стали стекать слёзы.
Он хотел обойти её и проткнуть Гизу, но шанс был утрачен.
Фалес ощутил сильную дрожь под своими ногами.
«Это…?»
В следующее мгновение дрожь устремилась к нему.
Ужас наполнил его голову. Он был опрокинут на спину Маленькой Негодницей, потому что больше не мог твёрдо стоять на ногах.
Дети упали на землю, состоящую из плоти и крови.
«Нет».
Лежащая на Фалесе Маленькая Негодница задрожала всем телом, протянув руку к Клинку Очищения в его руке.
Фалес побледнел от страха.
«Нет!»
Он ощутил зловещий холод в сердце. Маленький красный меч покинул его ладонь.
Клинок приземлился на плоть, заставляя её обратиться в пепел.
Однако очень быстро Клинок Очищения померкнул, потеряв свою эффективность.
В этот момент разум Фалеса опустел.
«Очищение… Клинок Очищения…»
Гиза безумно рассмеялась, поглощая плотью щупальца маленький меч. Тот исчез без следа.
— Это навык, которому я научилась у Чёрного Меча. — На лице Кровавого Мистика снова появилась обворожительная кокетливая улыбка. — Активация дрожи высокой частоты в небольшой области… Если ты даже не можешь устойчиво стоять на ногах, то как ты собрался меня запечатать? Как ты себя чувствуешь?
Фалес побледнел. Он сдвинул в сторону Маленькую Негодницу, снова получившую подвижность. Его взгляд был сосредоточен на месте прежнего нахождения Клинка Очищения.
Там сейчас сиял красный свет, исходящий от щупальца, и больше ничего.
Легендарное анти-мистическое снаряжение… его единственная надежда в борьбе против Мистика…
Он вот так просто его потерял?
«Нет… Нет!»
У него больше нет шансов?
Фалес испытывал полную опустошённость. Повернув голову, он в прострации посмотрел на Гизу.
«Я… проиграл?»
Обхватившая его сбоку Маленькая Негодница продолжала плакать. Гиза мягко вздохнула и сузила глаза.
Из внутреннего слоя стены из плоти и крови выстрелили два щупальца. Сопровождаемые криком Маленькой Негодницы, они крепко обхватили руки и ноги Фалеса.
Фалес отчаянно затрепыхался, но, как и у попавшего в паутину паука насекомого, его борьба была тщетной.
Из стены из плоти и крови стали появляться новые щупальца. Когда Маленькая Негодница закрыла рот рукой, чтобы подавить рыдания, концы щупалец затвердели и заострились, превращаясь в смертоносные шипы.
— Позволь мне дать тебе совет. — Гиза подтащила к себе поближе побледневшего Фалеса, чьё сердце было наполнено отчаянием. Очаровательно улыбнувшись, она продолжила: — Отбрось все ненужные эмоции в сражении. Ты сам видел, к чему это приводит, не так ли?
Задрожав, Фалес уставился пустым взглядом на Кровавого Мистика. На этот раз рядом не было ни Сони, ни Асды, ни Чёрного Меча.
Он мог рассчитывать только на себя.
— Как я и обещала. — В этот момент Гиза снова посмотрела на него добрым сочувствующим взглядом. — Ты не испытаешь боли, дитя.
Фалес медленно сглотнул. Он чувствовал, как его тело крепко сжимают щупальца. Заострённые щупальца стали медленно кружить вокруг него. Конец одного из них даже остановился в нескольких дюймах около его левого глаза.
Страх смерти наполнил сердце Фалеса.
Он услышал, как в ушах гулко стучит сердце. Он почувствовал, как раздуваются кровеносные сосуды от текущей по ним крови. Его мускулы непроизвольно задрожали, а по всему его телу медленно разошёлся жар.
«Это… конец? Нет, я должен спастись. Я должен».
Гиза нежно улыбнулась.
Пребывающий в ужасе Фалес посмотрел на улыбающегося Мистика и произнёс с большим трудом и болью:
— Я…
Однако на этот раз он смог произнести лишь одно слово.
В следующее мгновение в его тело одновременно погрузились несколько острых шипов.
Фалес задрожал.
«Нет».
Его глаза потеряли фокус. Он в неверии посмотрел на Кровавого Мистика.
«Нет».
Первый шип проткнул его левый глаз и пронзил мозг.
«Нет».
Второй шип пронзил его горло и вышел с другой стороны шеи.
«Нет».
Третий шип пронзил его сердце и вышел из спины.
«Нет!».
Всё больше шипов стали безжалостно пронзать его тело…
Но он уже не мог этого почувствовать.
В этот момент все чувства покинули Фалеса Джейдстара. Он чувствовал, что погружается в бесконечную тишину и темноту… не имея шанса вернуться.
