— Ты странно реагируешь, — лениво произнёс Асда, массируя свои тонкие длинные пальцы. — Давление воздуха в твоём теле быстро меняется… Гиза Стрелман, — плоско повторил Воздушный Мистик. — Это имя вызывает у тебя какие-то воспоминания?
«Гиза. Кровавый Мистик».
Выражение лица Фалеса изменилось, когда он вспомнил события, произошедшие в берёзовом лесу. Он испытывал смесь из тревоги, страха, ужаса и отвращения.
Ещё были слова, сказанные этой безрассудной женщиной перед исчезновением во тьме.
«Я не позволю тебе страдать».
Воспоминания о прошлом заставили Фалеса побледнеть. Он поднял голову, посмотрел на Асду и кивнул.
— Не так давно я имел милую дружескую беседу с вашей дорогой мисс Гизой, которая по слухам является одним из боссов Банды Кровавого Вина, — безучастно произнёс Фалес.
Асда сузил глаза. Мысли, состоящие из мистической энергии, начали медленно перемещаться по его телу.
«Гиза? Значит, ей больше не угрожает Пушка Пылающего Ветра; она вышла из глубоко сна и больше не слаба. Она снова пришла в сознание. Возможно, она даже восстановила свою способность поглощения».
Мысли Асды слегка колебались.
«После восстановления физического тела я проделал долгую дистанцию, чтобы найти этого мальчика, следуя за его особым дыханием. Меня не волновали дела, связанные с Бандой Кровавого Вина. По сравнению с этим мальчиком, Банда Кровавого Вина — бесполезная пешка. Однако Гиза вернулась… Возможно, пришло время поговорить с ней после столь долгого времени. В конце концов, из-за этого мальчика планы Банды Кровавого Вина могут быть отодвинуты…»
Однако следующие слова Фалеса снова привлекли его внимание.
— Встретившись с другим Мистиком, мадам Гиза была сильна обрадована. — Фалес сделал глубокий вдох и с силой выдохнул воздух, наблюдая за выражением лица Асды. — После чего решила убить меня… чтобы отпраздновать нашу первую встречу.
После этих слов Фалес заметил, как Асда нахмурился. Это было редкое зрелище.
Воздушный Мистик, остававшийся на протяжении всего разговора безучастным, поставил правый локоть на левую руку и почесал подбородок. Было видно, что он задумался.
Фалес поднял руки и загнул по два пальца на каждой из них, таким образом, показывая кавычки. Подняв брови, он насмешливо произнёс:
— Цитируя её слова: «Это ради твоего блага». Так она сказала.
Асда выглядел серьёзным.
— Ты хочешь сказать… что, зная, что ты будущий Мистик, она всё равно хотела тебя убить? — Воздушный Мистик вычленил главное.
Второй принц слегка кивнул.
— Ей явно не понравилось, что я могу стать Мистиком. — Пожав плечами, Фалес начал говорить в насмешливой манере, но было непонятно, делал он это намерено или нет. — Полагаю, в рядах Мистиков присутствует жёсткая конкуренция, поэтому она решила устранить новичка?
Асда продолжил что-то бормотать себе под нос. Фалес мог сказать, что тот со всей серьёзности воспринял его слова.
— Мне повезло в тот день, — покачал головой он. — Могу представить нашу следующую встречу…
Спустя какое-то время Воздушный Мистик поднял голову.
— Хмм, это проблема. — Тон Асды снова похолодел; его взгляд был ярким и пронзающим. — Как её партнёр, мне придётся поговорить с ней, как мы делали это в прошлом.
Наблюдавший за его выражением лица Фалес предположил, что их разговор подходит к концу.
По крайней мере, враждебность между ними начала рассеиваться.
«Пришло время обсудить с ним мои планы на будущее. Хотя стать Мистиком и получить великую силу выглядит соблазнительно… риск слишком велик. Лучше всего будет немного понаблюдать со стороны…»
— Очень хорошо. — Воздушный Мистик встал со своего несуществующего «стула» и прервал мыслительный процесс Фалеса. — Пошли.
Лицо Фалеса изменилось.
— Пошли? — Его глаза замерцали, а дыхание участилось. — Куда?
— Разумеется, я заберу тебя из этого места. — Воздушный Мистик поднял руку и дуновением воздуха открыл окно спальни. В комнату тут же проник холодный воздух.
Громко сопя рядом с кроватью, Маленькая Негодница подсознательно свернулась в клубок, облизнула губы и сильнее завернулась в одеяло.
— Сейчас? — Фалес вздрогнул и стиснул кулаки, в неверии посмотрев на Асду. — Не слишком ли внезапно?
— Сейчас в Драконьих Облаках находятся два завершённых могущественных анти-мистических орудия, — медленно произнёс Асда. — Они в этом дворце.
Застыв, Фалес посмотрел на входную дверь.
Воздушный Мистик вздохнул.
— Ты ведь не думал, что я рискну придти сюда только для того чтобы… посидеть и поговорить с тобой?
Фалес нахмурился. Его дыхание начало ускоряться.
Его величайший страх стал реальностью.
— Приготовься начать новую жизнь. — Асда беспечно кивнул и произнёс. — Твоё путешествие Мистика только начинается — впереди длинный путь.
Почесав голову, Фалес стал с отчаянием придумывать причину остаться.
— Подождите… У меня ещё есть много вопросов, например, об отношениях между волшебниками и Мистиками, что мне нужно сделать, чтобы стать Мистиком, а также я бы хотел узнать о фракциях Мистиков, о которых говорила Гиза. Да, ещё есть легендарное анти-мистическое снаряжение…
Разгадав его план, Асда бессердечно покачал головой.
— Дитя, мы оба хорошо знаем, что бессмысленно тянуть время. Даже если твои подчинённые заметят, что что-то не так и придут тебя спасать… Им сильно не повезёт, даже этому эльфу высшего класса, чьё дыхание сбалансировано и стабильно, — плоско произнёс Мистик. — Мы доказали тысячу лет назад, что даже боги бессильны против нас.
Фалес застыл и посмотрел в открытое окно. По его телу забегали мурашки.
«Чёрт. Что мне теперь делать?»
— Подождите… — он встревожено поднял голову.
«Стать Мистиком это одно дело, но бросить всё и уйти с Асдой — совсем другое».
Он должен найти способ остаться.
— Положение Мистиков в этом мире ужасно, не так ли? — Фалес со вздохом посмотрел на Воздушного Мистика. — От разрушения Древней Империи до Битвы Искоренения и разделения двух полуостровов… Возможно, это не лучшая идея — уходить вместе с вами? Может, мне стоит остаться здесь? Мы можем регулярно…
Асда посмотрел на него сверху вниз нечитаемым взглядом.
Фалес почувствовал, как его сердце начинают сжимать тиски. Стоя под взглядом Асды, он невольно проглотил оставшиеся слова.
Асда заговорил медленным текучим тоном. Его слова каким-то образом заставили Фалеса поёжиться от мурашек.
— Мир решил ограничить нашу численность, предав забвению магию и прошлое. Из-за этого большинство людей не знают, кто мы такие, как мои идиоты-подчинённые в банде. Даже Битва Искоренения, с которой все хорошо знакомы, стала легендой, в которой люди сражались против неизвестных бедствий. — Мистик завёл руки за спину. — Тем не менее, люди, обладающие статусом и властью, всё ещё помнят нас, считая наш вид величайшей угрозой. И магию, и мистическую энергию глубоко ненавидят. — Асда слегка сузил глаза. — Именно поэтому ты должен пойти со мной.
Фалес уставился на Мистика; кровь застыла в его жилах.
Асда посмотрел на него мрачным взглядом.
— Когда ты будешь раскрыт, они не посмотрят на то, что ты принц. С тобой поступят хуже, чем поступают с пленными орками.
Фалес ошеломлённо посмотрел на него.
Поджав губы, он вспомнил пьесу о Битве Искоренения, показываемую в Храме Тёмной Ночи; слова Гилберта о бедствиях; беспокойного Чёрного Пророка; Рамона, держащегося подальше от общества; а также маску Ёделя.
«Но…»
Прошло больше десяти секунд.
— Нет, я не могу просто так уйти… — сжав зубы, Фалес покачал головой. — Я… я принц. У меня есть обязанности и я знаю многих людей… От некоторых вещей нельзя так просто отказаться. Между Экстедтом и Созвездием есть конфликт. Если я пропаду, то начнётся… война…
Однако Асда снова его прервал.
Мистик насмешливо улыбнулся.
— Ты отказываешься становиться Мистиком из-за беспокойства за свою безопасность… или ты не хочешь уходить из-за своей роскошной жизни в статусе принца Созвездия?
Фалес застыл после этих слов.
Воздушный Мистик холодно фыркнул и произнёс:
— Хотя ещё два месяца назад ты был… обычным нищим?
Фалес покачнулся.
«Не желаю уходить… принц Созвездия… роскошная жизнь…»
Он вспомнил ночь своего прибытия в Миндис Холл, когда крепкий мужчина объявил, что он является последним наследником королевской семьи.
Как Гилберт и Ёдель встали перед ним на одно колено…
Виа, положившего руку на грудь и поклявшегося отдать за него жизнь…
Неуклюжие жесты Ральфа, означающие «Как пожелаете».
И последнее, но от этого не менее важное воспоминание — волнующаяся толпа под Залом Звёзд, громко выкрикивающая его имя.
Фалес подсознательно сжал кулаки.
— Если бы я появился перед тобой, когда ты всё ещё был нищим… ты бы так же отреагировал? — Хотя Асда говорил негромко, Фалес ощутил от его слов странное давление.
Он глубоко вздохнул, вспомнив детей-нищих, дрожащих в шестом доме…
Как он каждый день испытывал холод и голод…
Свирепого волкодава Морриса…
Отвратительное лицо Клайда и таинственную улыбку Рика.
— Потеряться в жизни принца или бороться и жить жалкой жизнью нищего… — Асда холодно посмотрел на него. — Идя между болью и радостью двух жизней… ты когда-нибудь думал, кем являешься на самом деле? Избавься от всех предубеждений, навеянных другими, и отбрось в сторону обстоятельства, ставшие твоей целью существования — что останется в итоге? Принц, которого уважают только из-за его родословной? Неудачливый ребёнок-нищий? Рано повзрослевший ребёнок-гений? Жалкий человек, изо всех сил старающийся изменить свою судьбу? — Асда опустил голову и посмотрел на Фалеса.
Дыхание принца ускорилось.
«Уважаемый принц.
Ребёнок-нищий.
Величественный дворец, в котором я могу жить комфортной жизнью, не заботясь о еде и одежде; с подчинёнными, готовыми придти по моему первому зову.
Полуразрушенные Заброшенные Дома, холодные и голодные дни, а также вонючие бандиты, регулярно нас избивающие.
Разница как между небом и землёй».
— Я. — Не осознавая этого, Фалес открыл рот, чтобы возразить.
Однако в итоге он осознал, что ему нечего сказать. Он в ступоре уставился в пол.
«Я на самом деле так думаю? Не хочу уходить, потому что привык к роскошной жизни принца?»
— Дитя, ты должен понять, что для того чтобы стать Мистиком… ты должен распрощаться со своим прошлым, каким бы величественным и незабываемым оно ни было. Не позволяй прошлому тянуть тебя назад. Лишь оставив его позади, ты сможешь вознестись. Когда станешь Мистиком, то поймёшь всё, что я сейчас тебе говорю…
Фалес подсознательно положил руку на грудь.
Ожог от серебряного миндиса начал снова болеть.
В его голове возникли слова, вычеканенные на монете: «Король не получает уважение в силу своей родословной».
— Мистик это не профессия и не титул, — решительно произнёс Асда. — Это поворотная точка, после которой ты сможешь найти, понять и перестроить себя. Сейчас у тебя есть возможность сделать выбор. — Асда подошёл к Фалесу и протянул к его лицу руку. — Ты можешь решить: вернуться к своей изначальной жизни, которая выглядит настоящей, но в действительности в ней ты не имеешь выбора, свободы, цели и направления…
Рука Асды остановилась прямо перед носом Фалеса. Он раскрыл ладонь, на которой появился синий свет, начавший вращаться вокруг неё. В итоге был сформирован тёмно-синий шар света.
Как в ту ночь на Рынке Красной Улицы.
— Или ты можешь прислушаться к своему внутреннему голосу, — продолжил Мистик, — и посмотреть, как далеко сможешь зайти и что при этом получишь. Найди себя настоящего.
Уставившись на шар синего света в ладони Асды, Фалес сильно нахмурился.
«Как далеко я могу зайти… Чего смогу добиться… Найти себя…»
Асда слегка сжал кулак, рассеивая шар синего света.
Воздушная волна обдула щёки Фалеса.
Взгляд Мистика изменился.
— Тысячу лет назад эти слова сказал мне наставник, поведя меня по пути Мистика. В то время я был потерян.
Фалес с нерадостным выражением лица слушал его рассказ. Он все глубже погружал ногти в ладони.
— И спустя тысячу лет как твой наставник я помогу тебе стать самым удивительным созданием в этом мире, — Асда слегка кивнул. — Поверь мне, вечная жизнь и бесконечная сила — это не всё, что ты получишь, став Мистиком. Это лишь дополнительные блага. — Воздушный Мистик медленно поднял руки. Его голос был отдалённым и таинственным. — Мир, который мы видим, наше зрение и наши чувства намного превосходят других существ. По сравнению с этим бледнеет слава богов, гордость жрецов и честь рыцарей.
Фалес удручённо опустил голову.
«Я просто так с ним уйду? Да. Хотя сейчас я имею почётный статус, впереди меня ждёт полная опасностей дорога. Даже если я останусь в Созвездии, факт того, что я являюсь Мистиком, является скрытой угрозой… Почему бы мне просто…»
В этот момент его сердце подпрыгнуло, а перед глазами появились множество лиц.
Полный надежды взгляд Гилберта.
Противоречивый взгляд Джинс.
Защитник в маске, крепко держащий его за плечо.
Беспечное лицо Джалы.
И…
Фалес вспомнил всё, что сегодня произошло, подумав о том, как тысячи людей в Созвездии и Экстедте продолжат жить мирной жизнью благодаря его действиям.
Принц вздохнул.
Асда опустил руки, посмотрел на него и твёрдо кивнул.
— Мы должны идти.
Фалес глубоко вздохнул, поднял голову и посмотрел на него.
— Мне нужно время, — искренне произнёс он. — Вы не можете внезапно появиться передо мной и позвать с собой; отпустить прошлую жизнь и стать существом… которого все ненавидят.
Асда сузил глаза.
— Вы не хотите мне говорить, кто такие Мистики и чем является мистическая энергия… Какими бы таинственными ни были ваши слова, их недостаточно, чтобы я отказался от своей текущей жизни и пошёл навстречу неизвестному будущему. — Фалес стиснул кулаки и сжал зубы. — По крайней мере, не таким образом. Вы должны мне дать достаточно времени для принятия решения. Или мы можем пойти постепенным путём. К примеру, вы можете остаться в темноте и учить меня нужным знаниям… вместо того чтобы уходить…
Мистик молчал целых десять секунд.
После этого он медленно покачал головой и посмотрел на Фалеса.
— Какая жалость, я был достаточно терпелив с тобой, — вздохнул он. — Однако моё терпение закончилось.
Прежде чем Фалес сумел среагировать, он обнаружил себя парящим в воздухе!
Побледнев от страха, он приготовился открыть рот, но вдруг ощутил нахлынувшее головокружение!
Вскоре он обнаружил, что картинка перед его глазами начала вращаться, вспыхивать и быстро изменяться!
«Нет! Подожди! Я ещё не…»
Холодный ветер проник под его одежду, залетел в рот и нос.
Фалес хотел что-то сказать, но не смог этого сделать. Начав вращаться, он не мог сказать, где находится небо, а где земля.
Асда вылетел вместе с ним из окна.
Паря высоко в воздухе, Фалес стиснул зубы от боли. Перед его взглядом развалились величественные заснеженные горы, освещаемые лунным светом.
Вдалеке виднелся Дворец Героичного Духа.
…
Николас Убийца Звезды стоял в Зале Героев с недовольным выражением лица.
Его взгляд был сосредоточен на зловещем копье на стенной полке.
Это было Копьё Уничтожения Души.
*Бзз, бзз…*
Были слышны низкие ритмичные вибрации.
Стоящие позади Николаса несколько Гвардейцев Белого Клинка шокировано уставились на копьё.
«Легендарное Копьё Уничтожения Души… вибрирует?»
Николас сузил глаза и подошёл к полке, опуская ладонь на копьё.
Командир Гвардии Белого Клинка ощутил вибрацию под рукой.
Громко вздохнув, он произнёс:
— Поднимите тревогу во дворце. — Он Резко поднял голову. Его лицо помрачнело. — Высочайший приоритет! У нас большие проблемы!
Его подчинённый рядом нахмурил брови.
«Высочайший приоритет?»
Несмотря на озадаченность, он всё равно с уважением кивнул и покинул зал.
— Закройте ворота, ведущие в Округи Топора и Копья. Проверьте снаряжение всех патрулей; это касается как стражей дворца, так и членов Гвардии Белого Клинка. — Николас вытащил из-за спины нож с белой рукоятью.
Это был особый нож ярко-серебряного цвета с сероватым наконечником.
Изгиб ножа отличался от изгиба белых клинков членов гвардии. Нож имел два изгиба, между которыми вырастал крошечный шип.
— Я хочу получить доклад через пять минут. Если кто-то пропал, я хочу узнать, где он был в последние пять минут. — Николас сжимал нож с ледяным выражением лица, продолжив отдавать указания на ходу. — Мы немедленно отправляемся в спальню Его Величества.
Получившие команды гвардейцы быстро ушли. Вскоре по дворцу разнёсся тревожный свист.
— Что случилось, босс? — Нахмурившись, обратился к Николасу его помощник. — Копьё Уничтожения Души…
— Ситуация выглядит скверно. — Убийца Звезды ускорил шаги. На его бледном лице появились багровые пятна. — Копьё Уничтожения Души не станет дрожать без причины. Основываясь за записях «Легенды о Гвардии Белого Клинка», в последний раз оно дрожало больше шестисот лет назад.
Лицо его помощника застыло.
— Больше шестисот лет назад? — с недоверием повторил тот.
С каждым мгновением всё больше солдатов получали приказы. Атмосфера во дворце стала предельно напряжённой.
— Да, больше шестисот лет назад… — Николас спокойно продолжил идти к спальне короля. Подняв нож в руке, он произнёс угрюмо. — Когда Копьё Уничтожения Души ещё было в руках короля Райкару во время Битвы Искоренения…
…
Фалес отчаянно сопротивлялся ветру, пытаясь разглядеть сцену перед своими глазами.
Однако он лишь видел Асду и его трепещущую одежду.
Через несколько секунд он ощутил, что они начали быстро снижаться.
В этот момент…
*Свууш!*
Прозвучал напряжённый резкий звук ветра.
*Стук!*
Следом за ним последовал глухой стук.
Прежде чем Фалес смог разобраться в происходящем, его взгляд замылился.
В следующее мгновение он упал на мягкую заснеженную землю. Принц почувствовал боль в плечах.
«Чёрт».
Сильно закашлявшись, Фалес посетовал про себя на свою плохую удачу.
«Чёрт подери! Что происходит? Почему мы внезапно остановились?»
Он поёжился от холода. В следующую секунду принц Созвездия застыл.
Подняв взгляд, он увидел гигантскую статую перед собой.
В высоту та была как двухэтажное здание.
Это была статуя героичного воина, сжимающего в руке копьё и имеющего доблестное и сострадательное выражение лица.
Это была статуя Райкару Экстедта.
Фалес ошеломлённо осознал, что они находятся на Небесном Утёсе — высочайшей точке Драконьих Облаков.
Осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что под ними находится весь город.
«Статуя Героя Райкару выглядит такой маленькой снизу, но сейчас, увидев её вблизи…»
В этот момент прозвучал голос Асды, выведший его из задумчивости.
— Ты и правда думал, что я тебя не замечу? — вздохнул Мистик. Его тон был наполнен недовольством. — Я намерено избегал тебя как во Дворце Героичного Духа, так и здесь, высоко в воздухе.
Фалес шокировано повернул голову, обнаружив Асду у подножия статуи.
Напротив него на некотором расстоянии стоял тёмный силуэт.
Прищурившись, Фалес посмотрел на новое действующее лицо.
— Кто… это?
— Я не в настроении сегодня играть с тобой… монстр, который никогда не умирает, — Асда покачал головой. Его взгляд заострился. Мистик сузил глаза и улыбнулся. — Чёрный Меч.
«Что? Чёрный…»
Фалес внезапно задрожал!
«Чёрный Меч?»
Шагнув вперёд, он с недоверием посмотрел на тёмный силуэт.
Из того что он помнил, это прозвище принадлежало… легендарному…
Тёмный силуэт медленно шагнул под свет луны и поднял странный, полностью чёрный длинный меч.
— Какое совпадение. — Безэмоциональный мужчина слегка развернулся. Его голова была немного опущена, поэтому его лица нельзя было рассмотреть — была видна лишь его чёрная одежда.
Скрытые тенью, на Мистика уставились два ярко сияющих глаза.
— Я тоже не в настроении… монстр, который никогда не умирает, — холодно произнёс человек, названный Чёрным Мечом. — Асда.
