В сердце Драконьих Облаков, в переулке Округа Брони три старых друга наконец-то обнажили мечи против друг друга.
Стоя под лунным светом и зажимая без причины повреждённый нос, Коэн стоял и смотрел, как мужчина и женщина атакуют друг друга из-за разногласий по определённым вопросам.
Он знал, что не может вмешиваться в их дуэль — Миранда не позволит.
Его бедный нос мог подтвердить это.
К счастью для него, по сравнению с несколькими годами ранее, сейчас Миранда научилась контролировать силу.
Коэн вернулся к сражению, в котором инициатором первой атаки выступила Миранда. Её меч нацелился в грудь Рафаэля!
С другой стороны Рафаэль поднял левой рукой свой тонкий клинок и выступил с контратакой, имеющей гораздо большую скорость, чем атака Миранды, направив её в её горло.
Однако, словно предсказав его следующий ход, Миранда перенаправила свой меч в левую руку Рафаэля. Издалека казалось, будто Рафаэль вытянул руку, чтобы подставить её под меч.
Коэн был изумлён. Это была Музыка Пегаса Миранды, которая слушала и контролировала темп сражения, превращая противника в марионетку.
Рафаэль нахмурился. Остановив контратаку, он вынужден был отступить. Он хорошо знал, на что способна его бывшая возлюбленная. Ему нужно выйти из-под её темпа.
Однако взгляд Миранды был таким же холодным, как лёд. Она использовала своевременные атаки. Когда Рафаэль убрал правую ногу, она направила меч в его левую ногу, служившую его центром тяжести, чтобы нарушить его темп на отступлении и вывести его из равновесия.
Рафаэль был поставлен в жалкое положение её мечом. В результате он вынужден был перестать отступать и заблокировать атаку Миранды.
Миранда предсказала его действия. Она двинула запястьем, порождая звук рассекаемого воздуха!
Коэн издалека в панике наблюдал за их сражением.
За десять секунд их мечи ни разу не столкнулись. Они лишь взмахивали мечами, порождая в воздухе рябь.
Несмотря на это, Коэн знал, что это была вероломная дуэль.
Его учитель, Зеди Таффнер, однажды сказал ему ещё до того как он стал офицером полиции, что высокотемповое тихое сражение на мечах обычно бывает между бойцами высшего класса.
В следующее мгновение Коэн увидел, как клинок Миранды избегает блок Рафаэля и его контратаку, моментально направляясь в его голову!
*Свиш!*
Прозвучал звук рассекаемого воздуха.
В этот момент в тёмно-красных глазах Рафаэля вспыхнули странные эмоции.
Его левая рука задрожала, после чего его тонкий клинок оставил в воздухе остаточные изображения!
*Дзинь!*
Два клинка встретились в воздухе, порождая пронзающий уши звон!
Нахмурившись, Коэн подавил желание заткнуть уши. Стиснув зубы, Рафаэль встревожено сделал три шага назад. Тем временем, Миранда осталась стоять на своём месте. Её силуэт мерцал.
Повисла тишина.
Миранда с каменным лицом качнула запястьем, из-за чего с её меча упали несколько волосков. Тяжело дышащий Рафаэль прикоснулся к правому виску, с которого начала стекать кровь.
Коэн вздохнул, совершенно не удивлённый. Вне всяких сомнений, Миранда была по-прежнему сильнейшей среди них.
Рафаэль растёр кровь пальцами. Вздохнув и покачав головой с горькой улыбкой, он произнёс:
— Когда речь идёт о скрупулёзных наблюдениях и поиске возможностей… ты всё так же умела, Миранда.
Коэн закашлялся, настороженно следя за реакцией Миранды.
— Что ж, Рафаэль, я думаю, на сегодня хватит. Это БЫЛО давно.
Миранда ещё не узнала о Силе Искоренения Рафаэля. Если они продолжат сражаться, проницательная Миранда…
Ему нужно остановить сражение. Однако в этот момент внезапно прозвучал голос, ошеломивший двух мужчин.
— Рафаэль, где твой «Меч Крещения Смертью»?
Коэн покрылся мурашками. Рафаэль опустил голову.
Голос Миранды дрожал.
— Сила Искоренения, использующая наступательные способности, заменяющая все средства защиты, являющаяся абсолютной формой контратаки… За все эти годы ты единственный пробудил силу, которая может развеять доминирующий ритм Музыки Пегаса… Куда она подевалась?
Коэн скорбно прикрыл глаза. «Чёрт. Она всё выяснила».
Миранда внезапно подняла голову. Под лунным светом её холодное лицо имело намёк на панику и недоверие.
— Это не ритм Меча Крещения Смертью. Это даже не твой обычный ритм сражения! — медленно произнесла мечница. — Несмотря на мои руки… я могу почувствовать холод. Сила в твоих руках… это другая сила… Что это… Рафаэль Линдберг?
Глаза Миранды были подобны двум острым клинкам, устремившимся к молчащему Рафаэлю. Коэн раздосадовано потёр лоб.
В течение нескольких секунд троица молчала, после чего Рафаэль произнёс нежно и холодно:
— Это Молитва Смерти. Откровенно говоря, она близка к Мечу Крещения Смертью. — Молодой человек в белом хихикнул. В его голосе было ликование. — Он позволяет своему владельцу выживать в течение миллисекунд, а также превращать поражение в победу. Их стили очень похожи. Я полагал, что твои руки не заметят разницы.
— Как Касание Алчности Мечей Искоренения эквивалентно Славе Звёзд… — Глаза Миранды сомкнулись в две узкие щели. — Эта так называемая Молитва Смерти — тёмная сторона Меча Крещения Смертью?
Её взгляд, наполненный неописуемыми эмоциями, был направлен на Рафаэля.
— Сила Искоренения, принадлежащая… Мечам Бедствия?
Коэн был ошарашен.
«Кажется, за столь короткое время Миранда смогла собрать достаточно много информации о Мечах Бедствия. Пока я…» Покраснев, Коэн вспомнил о юном Мече Бедствия, которому он позволил сбежать.
— Клейн был слишком разговорчив, — глубоко задумавшись, Рафаэль сузил глаза. — Даже если он восставший потомок снаружи Башни — для того, кто почти достиг высшего класса, он слишком болтлив.
Неожиданно Миранда начала смеяться. Коэн был ошеломлён, в то время как Рафаэль нахмурился.
— Ты это от меня скрывал, Коэн? — посреди смеха произнесла треснувшим голосом Миранда, не став оборачиваться. — Семя, избираемое Башней Искоренения каждые пять лет. Один из кандидатов на становление верховным потомком, Рафаэль Линдберг… присоединился к Мечам Бедствия?
Этот вопрос заставил Коэна плотно закрыть глаза. Рафаэль промолчал.
Офицер полиции хотел что-то сказать, но из-за сомнений у него получалось лишь открывать и закрывать рот. В итоге он опустил голову. Все слова, которые он хотел сказать, превратились во вздох.
Внезапно Миранда прыгнула вперёд подобно молнии. Её меч полетел вперед, словно летящий лебедь.
Однако на этот раз она не целилась в жизненно важные органы Рафаэля. Её целью был меч в его левой руке!
Коэн был озадачен — атака оружия оппонента была нестандартной тактикой. Но что изумило его больше всего, так это реакция Рафаэля. В течение всего этого времени он улыбался, но перед лицом последней атаки Миранды его лицо побледнело!
*Кланг!*
Два клинка снова встретились, но Миранда моментально отвела свой меч.
Она немигающим взглядом уставилась на Рафаэля, словно забыв обо всём на свете. Рафаэль посмотрел на неё в ответ. Его лицо было бледным, словно Миранда атаковала его жизненно важные органы.
Коэн почесал затылок, изумлённо глазея на них издалека. «Странно. Эта атака не причинила никакого вреда. Почему они ведут себя так странно?»
Спустя мгновение зазвучал голос Миранды:
— Это причина… исчезновения Меча Крещения Смертью? — голос дочери Арунде дрожал. — На три года? Три года?! Это был он? В этом причина? В НЁМ?
Молодой человек ошеломлённо смотрел на Миранду. Его выражение лица было трудно прочитать.
«Мира. Она обо всём узнала».
Их первая встреча за три года… и она сразу обо всём догадалась. Рафаэль закрыл глаза.
Мечница подняла подбородок и закричала на него:
— Рафаэль, ты высокомерный придурок!
Рафаэль промолчал. Он спокойно посмотрел на неё.
Коэн уставился на Миранду. Казалось, она начала таять.
«Что за… что произошло? Разве ещё совсем недавно она не была «сильной и независимой суперженщиной»? Почему она внезапно превратилась в «истеричную бывшую девушку»?
Спустя секунду мечница развернулась и вонзила меч в стену!
*Кланг!*
Рафаэль протяжно вздохнул.
Миранда с тёмным выражением лица отпустила рукоять меча, позволив ему качаться на ветру.
— Этот человек, я проклинаю его… — стиснув зубы, Миранда развернулась. Из её рта раздался полный отчаяния и гнева смех. — Он заслуживает этого! Хорошо служи ему! — проревела она.
Рафаэль вернул меч в ножны.
— Не расстраивайся, Мира, — молодой человек в белом покачал головой и мягко произнёс. — Это того не стоит.
У Коэна отвалились челюсть. Текущая ситуация сводила его с ума.
«Что с этими двумя? Они остановились посреди сражения? И потом начали загадочно ворковать? Меч Крещения Смертью? Высокомерный придурок? Он заслуживает этого? Это того не стоит?»
Он, офицер полиции второго класса Западного Полицейского Участка и глава команды городской обороны Вечной Звезды, Коэн Карабеян, пребывал в недоумении.
«Невозможно понять что происходит!»
Коэн в расстроенных чувствах почесал голову. Подойдя поближе к двум друзьям, он произнёс:
— Я думаю… Может кто-то мне объяснить ситуацию? Миранда, я знаю, что Рафаэль имеет силу Мечей Бедствия… но зачем так реагировать…»
Миранда и Рафаэль посмотрели на него пылающими взглядами.
— Заткнись, Коэн! — воскликнула Миранда.
— Не сейчас, Коэн! — холодно произнёс Рафаэль.
Будучи прерванным ими двумя, Коэн с полуоткрытым ртом застыл на месте.
Его глаза расширились в озадаченной и недоумённой манере. С обеими руками в воздухе и улыбкой на лице, он вежливо поклонился и послушно отступил.
— Хорошо, хорошо. Можете продолжать, давайте, — пробормотал себе под нос сбитый с толку офицер полиции. — Такой глупый человек, как я, вероятно, не должен вмешиваться.
«Эта тупая парочка».
Из-за вмешательства Коэна троица друзей какое-то время молчала. Два человека были переполнены сложными и глубокими эмоциями, в то время как третий вздыхал от скуки.
Попытавшись прийти в себя, Миранда опустила голову и холодно рассмеялась.
— Значит, Меч Крещения Смертью никогда не вернётся, не так ли?
«Как и ты?»
Рафаэль знал, что она хочет этим сказать. Он мягко вздохнул со сложными эмоциями в глазах.
— Меч Крещения Смертью появился во время военного периода Хроник Королей Созвездия, — уныло покачал головой Рафаэль. — Храбрый, опытный и преданный рыцарь был предан своим королём, в итоге трагично погибнув с запятнанным именем. Однако сын рыцаря сумел сбежать. Он смыл кровь с меча отца в реке и поклялся отомстить, — произнёс Рафаэль. — Спустя много лет он присоединился к вражескому королевству и стал рыцарем. По прошествии времени, наполненного жестокими кровавыми сражениями, молодой рыцарей привёл армию короля в замок тирана и лично убил своего врага. Однако это его не удовлетворило. Пройдя по пути, освещённым пламенем возмездия, он ощутил лишь пустоту и горечь. При виде оставшейся в живых дочери врага, при виде страха и негодования в её глазах, стальное сердце рыцаря смягчилось. На него снизошло озарение.
Глаза Рафаэля потускнели. Опустив голову, он продолжил:
«В чём смысл всего этого?» — произнёс Рыцарь. «Поиск старой мести рождает новую вражду. Круг ненависти среди королей бесконечен. Смерть и месть являются неотъемлемыми частями их жизни. Они пересекаются друг с другом и расцветают как цветы. Трагедия никогда не исчезает из жизни королей. Пустота, которую они испытывают, бездонна».
Миранда слушала историю Рафаэля, а Коэн в расстроенных чувствах чесал голову. Он был сыт по горло этими двумя.
— Рыцарь забрал принцессу, уведя её от кровопролития и трупов, ненависти и мрачного замка. Стоя под ослепительным солнечным светом, он вытирал слёзы страха на её лице. Тогда рыцарь дал клятву. Он хотел положить конец ненависти и смертям, колесившим по миру. С тех пор его суперсила получила название — Меч Крещения Смертью.
Рафаэль закончил свою историю. Миранда тихо стояла на своём изначальном месте.
— Ха, — сухо рассмеялся Коэн, попытавшись присоединиться к беседе. — Звучит как стандартная рыцарская история. Протагонист с трагичным прошлым, благородная кровь, могущественный враг… Со временем он стал сильнее, но в итоге размяк перед женщиной, поклявшись править непокорным миром…
— Заткнись, Коэн. — На этот раз парочка одновременно с одной скоростью и интонацией сделала ему выговор. Коэн удручённо подчинился.
Рафаэль посмотрел на Миранду нечитаемым взглядом и легко хмыкнул.
— Видишь, ничего не имеет значения перед большой целью. Ты понимаешь это?
Миранда посмотрела на него. Её глаза пылали яростью и болью.
— Значит, Секретная Разведка — это ответ?
Уголки губ Рафаэля дрогнули. Он кивнул.
Мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза понимающими взглядами, пока Миранда с болью не ответа взгляд.
— Я не шутил ранее. То, что произойдёт, повлияет на будущее двух королевств. Этой ночью Драконьи Облака погрузятся в пучину хаоса. — Распрямив одежду, Рафаэль посмотрел на далёкий Дворец Героичного Духа, купающийся в лунном свете. На его лице появилась улыбка. — На самом деле… всё уже началось.
