Город Вечной Звезды, Чёрная Улица.
— Ты сказал, что эта игрушка полезна! Дерьмовое легендарное анти-мистическое снаряжение! Мы сделали так много всего, ведя многолетние поиски! — Один из шести Глав Братства Чёрной Улицы, Антон Риппер, гневно поднял Ланса «Бессонного Глаза» за воротник и прижал его к стене. — И что в итоге? Чёрный Меч проделал им множество дыр в теле Кровавого Мистика, но это ничего не дало! Ты решил убить Чёрного Меча, я прав?!
— Успокойся, Антон! — ещё один Глава Братства, Моррис, обливаясь потом, схватил Антона за руку. — Мы вместе получили сообщение от почтового ворона севера. Хотя он серьёзно пострадал, и мы не знаем, жив он или нет, но Чёрному Мечу хотя бы удалось сбежать, не так ли? Хотя снаряжение оказалось бесполезным, но… Чёрный Меч может быть ещё жив!
— Может быть жив? — Антон продолжал прижимать Ланса к стене. Посмотрев на Морриса, он свирепо указал на Ланса. — Ты предлагаешь его просто простить?! Даже если он использовал фальшивое снаряжение, чтобы подставить Чёрного Меча? Даже если все наши вложения за многие годы по его указаниям вылетели в трубу?!
Моррис на какое-то время лишился дара речи. В этот момент Ланс резко схватил Антона за перебинтованную руку.
— Хотя Рамона здесь нет, и я не могу быть уверен… Но проблема может быть не в снаряжении! В конце концов, мы даже не понимаем его названия и функции! — стиснув зубы, Ланс уставился в свирепые глаза Антона. — Я прочитал в Отделе Секретной Разведки соответствующие документы. Кровавый Мистик — уникальное создание. Его нельзя запечатать при помощи обычного легендарного анти-мистического снаряжения… Но это не означает, что…
— Достаточно твоей лжи! Я больше не поверю информации, пришедшей от Секретной Разведки! Ты не видел послание? — разгневанно воскликнул Антон. — Это предполагаемое легендарное анти-мистическое снаряжение, которое, по твоим словам должно запечатать Мистика, полностью неэффективно! Два дня назад Чёрный Меч чуть не погиб в руках Кровавого Мистика! Возможно, это снаряжение само по себе является приманкой для нас…
— Невозможно! — Ланс свирепо посмотрел на Антона. — Эта информация связана с леди, которую даже Морат сильно боится…
Сила снова наполнила руку Антона. Он яростно прервал Ланса:
— Пошёл на хрен Морат Хансен! Пошла на хрен Секретная Разведка! Не забывай, кто виновник того, что мы находимся в подобном положении! Кто превратил нас в тех… кем мы являемся? Мы стали Братством Чёрной Улицы, которые ради мести отбросили все моральные принципы, которые совершали множество злых дел, идущих наперекор совести. Мы стали личинками королевства, в тени делающие свои последние вздохи! — Глаза Антона сильно покраснели. Стиснув зубы, он продолжил: — Особенно ты, Кобрант Ланс! Разве ты не крот, которого Морат внедрил к нам в тот год? Чёрный Меч простил тебя, а я нет!
Держащий Антона за спину Моррис задрожал.
— Крот? — произнёс он.
— Хаха, ты решил поднять эту тему только после двенадцати лет? — Ланс холодно рассмеялся, не обращая внимания на причиняющую ему боль хватку Антона. — Тогда что означали для тебя эти двенадцать лет? Ты думал, что мы ради забавы создали Братство?
— Двенадцать лет? Забавы ради? — Антон выглядел так, словно услышал самые провокационные слова. На его лбу вздулись вены, когда он свирепо закричал: — Сукин сын! Думаешь, я добровольно вступил банду, наполненную ворами, бандитами и насильниками? Думаешь, я хочу работать с такими безумцами, как Шанда Рода и Лазан Фишер?! Каждый день заниматься контрабандой и убивать?!
Выражение лица Ланса внезапно изменилось. Его двигающиеся брови отображали испытываемые им эмоции.
— Какой жизнью мы жили в последние двенадцать лет… — Антон продолжил говорить через стиснутые зубы. — Сколько всего мы сделали ради бессмысленной информации, которую ты нам передавал…
— Тогда просто убей меня здесь! Используй мою голову, чтобы утешить мёртвых и доложить обо всём тому важному человеку! — свирепо воскликнул Ланс, прерывая Антона. — Воспринимай меня своим величайшим врагом, а когда совершишь свою месть, и в твоё сердце придёт мир, ты сможешь снова стать порядочным человеком…
— Достаточно! — прозвучал громкий рёв.
Антон и Ланс одновременно вздрогнули и посмотрели на Морриса в стороне.
— Лейх Мэлоун, Капра Глэдли, Делкото Элсворд. — Когда Моррис произносил эти имена, его тело шаталось. Опустив голову и сжав кулаки, он громко выкрикивал каждое имя. — Кельдимо Фенуээй, Седья Десмонд! И этот важный человек…
Антон и Ланс затряслись!
Моррис поднял голову. Его глаза покраснели.
— Вы ещё помните их? Вы ещё помните эти имена? Мы поклялись в тот год найти настоящих преступников и отомстить за погибших! Думаешь, ты единственный тайно испытывал боль, тощий?! — воскликнул Моррис. — За прошедшие десять непростых лет мы, не знавшие ничего о бандах и организациях, изо всех сил сражались за нашу территорию, создали собственные источники власти, распространили своё влияние на преступный мир, перетащили всех возможных людей на свою сторону, сражались против Банды Кровавого Вина, скрывались от преследования Секретной Разведки, считали всех подозрительных людей врагами, гнались за Шарлетонами и Щитом Теней, и расследовали правду о том годе… Разве всё это делалось не ради одной цели?!
*Бам!*
Моррис со всей силы ударил кулаком в стену. Его губы дрожали.
— Раньше я никогда не убивал детей… но за последние двенадцать лет сто пятьдесят четыре ребёнка от четырёх до двенадцати лет погибли в Заброшенных Домах. Я не посчитал детей, погибших два месяца назад из-за этого чокнутого Роды! Вся их кровь на моих руках! Я лично всех их похоронил! Я почти помню все их лица! Год назад один мальчик попытался сбежать… Чтобы выглядеть жёстким и бессердечным перед нашими конкурентами, я задушил его при помощи своей псионической силы! — Настроение Морриса ещё сильнее испортилось, а его псионическая способность стала выходить из-под контроля. Окружающий воздух начал подрагивать. — Лишь бог знает, какую цену мы заплатили за эти двенадцать непростых лет; кем мы стали!
Антон закрыл глаза, сильно прикусил нижнюю губу и опустил голову.
Ланс внезапно рассмеялся.
— Верно. Хорошо сказано. — Бессонный Глаз выглядел так, словно смеялся и плакал одновременно. — Ха-ха-ха! Антон Левандовский, ты думал, что мы делаем всё это ради исправления, искупления и оплаты наших грехов в тот год? Чтобы улучшить мир? Мечтай! — жёстко произнёс Ланс. — Посмотри на то, что мы совершили за эти двенадцать лет! Тюрьма Костей в Западной Пустыне — вот где мы должны находиться! Но почему мы здесь? Почему мы ещё не приняли своего справедливого наказания? — оттолкнув Антона, Ланс продолжил. — Потому что в тот день двенадцать лет назад, когда мы добрались до ворот Дворца Возрождения мы уже стали группой призраков, фантомов, мёртвых, но ещё дышащих тел! Мы живём ради единственной цели — захватить вместе с собой всех врагов и манипуляторов и сгореть дотла вместе с ними! Лишь Чёрный Меч понимает это отчётливее всего… с самого начала мы пребываем в аду!
В закрытой звуконепроницаемой комнате повисла тишина.
*Стук!*
Антон свирепо ударил стену и подошёл к столу. Отодвинув стул, он тяжело на него рухнул. Моррис закрыл лицо руками. Его кулак, которым он ударил стену, обильно кровоточил. Ланс застывшим взглядом уставился в пол.
В тишине были лишь слышны звуки дыхания трёх дрожащих угрюмых мужчин.
Моррис первый нарушил тишину.
— Мы должны верить в Чёрного Меча, — толстяк постарался восстановить самообладание. — Даже если легендарного анти-мистического снаряжения не существует, он имеет возможность сбежать от Мистика… как в тот год, когда он противостоял Асде.
Ланс откинул назад алый плащ.
Глава Разведки Братства, являющийся выходцем из Отдела Секретной Разведки королевства, произнёс тихо:
— Подождём от него новостей. Когда он восстановится, я хочу, чтобы он снова протестировал это снаряжение.
— Как он может его протестировать?! — Антон ещё не полностью пришёл в себя. Нахмурившись, он продолжил: — Снова поставить свою жизнь на кон? Если он снова встретится с Кровавым Мистиком, то это может быть их последняя встреча!
— Нет, я скажу ему держаться как можно дальше от Кровавого Мистика, пока мы не убедимся в эффективности снаряжения, — произнёс Ланс.
— В эффективности? И как мы в этом убедимся? — Моррис смахнул блестящие капли жидкости с глаз.
— Ты ещё помнишь Гу? — тихо спросил Ланс. — Того дальневосточника?
— Гу? — нахмурился Антон. — Мальчика, который присоединился к нам перед роспуском группы наёмников? Мальчика, которого исключили из Гвардии Ворона Мане и Нокс?
— Да, это он, — медленно произнёс Ланс. — В данный момент он находится в Экстедте. Он сообщил мне кое-какую информацию.
Начавший перебинтовывать руку Моррис спросил недоумённо:
— Ты всё ещё поддерживаешь с ним контакт? Гу не из нашей банды. Ты и сам говорил раньше, что этот парень имеет собственные мотивы. К тому же, он очень подозрительный.
— Мы испытываем нехватку шпионов на севере, поэтому мне пришлось воспользоваться некоторыми местными связями, — покачал головой Ланс. — Что же касается Гу, каким бы подозрительным он ни был, кажется, он неплохо устроился в Экстедте.
— Подожди, ты сказал, что хочешь сперва подтвердить эффективность снаряжения… значит… — Моррис вопросительно посмотрел на Ланса.
— Верно, Гу недавно отыскал старого друга в Экстедте… — Ланс поднял голову. Его взгляд был острым. — В самом деле, старого друга.
Антон и Моррис недоумённо переглянулись.
