— Приготовьтесь поднять оружие!
Будучи офицером, ответственным за обучение подразделения Мистической Пушки региона Чёрного Песка, Хадель с удовлетворением наблюдал за своими подчинёнными. Их отряд насчитывал почти тридцать сильных элитных солдат. Они были разделены на группы по три человека, нося изоляционные перчатки и стеклянные очки. Открыв специальный ящик, они достали из него десять обтекаемых Мистических Пушек Железного Пепла.
Хотя они были не лучшими мистическими стрелками, которых он тренировал, в таком месте как Экстедт, в котором свысока смотрели на использование Мистических Пушек, люди эрцгерцога Чёрного Песка считались редкими профессионалами.
Хадель невольно вспомнил как он, в бытность рекрутом, впервые прикоснулся к старомодной видавшей виды Мистической Пушке Сигель 5.
«Но посмотрите на этих молодых людей». Хадель эмоционально вздохнул. «Посмотрите на игрушки в их руках».
Крепкий каркас Мистической Пушки Сигель 7 был выплавлен умелыми гномами на Холме Железного Пепла на Восточном Полуострове. Её ствол был выкован при помощи тщательно отобранной Руды Кристальных Капель, добытой в Горном Хребте Змеиного Брюха, расположенном на пересечении между Династией Ханбола и Союзом Лигдернов. Масляный бак был сделан из тёмной меди, добытой на морском дне, около города Хрустального Нефрита. Он был наполнен до краёв китовым маслом вечности, добытым Торговой Федерацией в южном Море Искоренения. Не говоря уже о том, что внутри находилось запечатанное ядро таинственного происхождения.
Корпус пушки был крепким и износостойким. Дуло могло выдерживать высокую температуру. Она обладала высокой фокусирующей мощью и была легка в прицеливании. Также ядро пушки истощалось в два раза медленнее, чем у её предшественницы, модели Сигель 6, выпущенной двадцать лет назад. Мистическая энергия могла покрывать двести метров без рассеивания. Она была способна стрелять два раза в полчаса, а время её перезарядки составляло всего два часа. Несмотря на то, что пушка по-прежнему была очень тяжёлой и имела проблемы с рассеивающимся теплом, в глазах Хаделя она была идеальной.
Низкоуровневые Мистические Пушки контрабандой вывозились на подземный чёрный рынок, но им не хватало обслуживания и ухода. Плюс ко всему, их ядро истощалось за несколько месяцев. Если проводить сравнение, Мистические Пушки Сигель 7 были стальными мечами, а контрабандные пушки — деревянными палками.
— Цель обнаружена. Приготовиться к прицеливанию!
Хорошо сложенный воин встал на одно колено и водрузил себе на плечо, закрытое специальной бронёй, теплоизоляционную базу в передней части пушки. Проницательный наводчик быстро высчитал направление и дистанцию огня. Повернув ручку на боку пушки, он отрегулировал фокус и уровень энергии.
После этого решительный оператор умело проверил состояние пушки. Убедившись в стабильности ядра, он открыл предохранительную задвижку и ухватился за ручку для стрельбы.
«Однажды…» Подумал Хадель. «Она больше не будет такой тяжёлой. Её смогут носить два или даже один человек. Она не будет такой сложной. Одного человека будет достаточно для прицеливания и стрельбы. Она также больше не будет опасной. Ядро перестанет быть тикающей бомбой, угрожающей жизни стрелка. Она больше не будет такой дорогой. Каждый солдат сможет носить её на поле боя, вместо того чтобы использовать отряд из дюжины людей. Таинственность исчезнет. Ядро перестанет быть таинственной вещью, которую можно пополнить лишь посредством специальных каналов. Каждый человек будет знать его происхождение и принципы работы. Однажды…» Хадель нежно посмотрел на Мистическую Пушку, находящуюся в режиме стрельбы. Он подсознательно потянулся правой рукой к отсутствующей левой руке. Его левая часть лица пульсировала лёгкой болью.
«Она станет королём сражений, забрав всю славу у Силы Искоренения. Она полностью вытеснит металлическое оружие и схватки в ближнем бою из мира. Даже на севере. Она покажет людям, какова цена войны и насколько драгоценен мир. К сожалению, я не смогу увидеть это время».
— Приготовиться к атаке! — подняв руку, воскликнул Хадель.
Десять стрелков напрягли мускулы и потянули за ручки, прикреплённые к внутренним источникам пушек. Таинственные ядра, спрятанные внутри пушек, начали издавать тревожные вибрации и звуки.
Хадель посмотрел на солдат Созвездия впереди, которые только что выбрались из окружения лёгкой пехоты.
«Говорят, что здесь находится новый принц Созвездия». Хадель улыбнулся. «Люси, дочь моя. Твоя мать и я всегда будем гордиться тобой. Какой бы безнадёжной ни была ситуация, ты должна жить».
Хадель прошёл через многие превратности судьбы. К тому же, у него была только половина лица. В следующее мгновение он резко опустил правую руку.
— Огонь! — с искажённым лицом, яростно воскликнул он.
…
Сформировавшие плотное построение солдаты заблокировали почти всё поле зрения Фалеса. Оставшиеся люди спрятались позади стены из щитов.
— Распределяйте свет равномерно! — яростно взревел Арракка. — Не оставляйте открытые участки!
Путрей придавил Фалеса к земле. Принц совсем не мог поднять голову.
— Чтобы не случилось, находитесь позади других людей, — напряжённо произнёс Путрей. — Лэмпард сошёл с ума!
Стиснув зубы, Фалес не мог подавить любопытства в сердце.
«Это… Мистические Пушки?»
Он помнил, что не так давно Моррис из Братства купил у армии по высокой цене две Мистических Пушки… Однако они были признаны «нереальными игрушками».
По крайней мере, так сказал Лэйорк.
Фалес всегда считал, что помимо того факта, что в пушках используется таинственный источник энергии, они очень похожи на оружие из его прошлой жизни.
«Однако в действительности они выглядят более сложными. По реакции Арракки и других людей, создаётся впечатление, будто они встретились с заклятым врагом. Вероятно…»
— Они выстрелили! — раздался безумный крик Арракки.
Задрожав, солдаты стиснули зубы, покрепче сжимая в руках металлические изогнутые щиты.
Впереди засиял кроваво-красный свет!
В следующую секунду он ударил в строй из щитов.
На улице стояла очень холодная погода, однако в этот момент людей окутало нежное тепло, будто они купались в лучах солнца.
— Рассеивайте его… — Прежде чем Арракка завершил свою фразу, в окружающем пространстве произошли странные изменения.
*Шипение…*
Когда красный свет соприкоснулся со снегом, тот начал превращаться в воду, а вода испаряться!
Фалес нахмурился. «Что это?»
Красный свет добрался до небольшого дерева, выраставшего из заснеженной земли.
Фалес расширенными от шока глазами наблюдал, как дерево дюйм за дюймом начинает чернеть и гореть.
Вскоре небольшое дерево взорвалось. Повсюду разлетелись многочисленные искры.
*Бум!*
Разлетевшиеся искры полетели в толпу. В эту же секунду многие солдаты закричали от боли. Формация из щитов покачнулась.
— Держать строй! — взревел Арракка. — Хватит десяти секунд!
Запаниковав, Фалес ощутил, как вокруг него начинает подниматься температура.
Становилось всё жарче и жарче! Вскоре тепло превратилось в безжалостный обжигающий жар!
Вместе с температурой воздуха, повышалась и температура его тела.
«Что происходит?» Подумал пребывающий в панике Фалес. «Чем являются Мистические Пушки? Почему они обладают подобным эффектом?»
— Мы не можем… жар от щитов… — Ветеран Стражей Ярости блокировал свет щитом. Одежда на его плече, к которому был прислонён щит, начала чернеть и съёживаться. Над ней начал подниматься дым.
Закрыв глаза, он произнёс дрожащим голосом:
— В нас одновременно стреляют, по меньшей мере, пять пушек! У нас недостаточно анти-мистического снаряжения!
— Держитесь! — громко взревел Арракка, доставая из-за спины Неподвижный Лук без тетивы. — Я заблокирую дополнительные атаки!
В этот момент рука одного солдата, держащего щит, окуталась пламенем!
Закричав в агонии, тот отступил назад под ошеломлённым взглядом Арракки.
Его щит покачнулся, из-за чего красный свет проник в образовавшийся зазор.
— Нет… — Прежде чем Арракка завершил фразу, солдат начал жалко кричать.
— Ааааргх!
Солдат стал сильно дрожать. Над его одеждой стал подниматься дым.
Когда красный свет упал на область под его ногами, лежащий там снег в считанные мгновения превратился в пар!
Почувствовав, что у него встали волосы дыбом, Фалес смотрел, как у солдата начинает плавиться кожа. В следующее мгновение всё тело солдата окуталось пламенем.
Через секунду, подобно небольшому дереву, тело солдата взорвалось, выпустив наружу множество искр!
*Бум!*
Фалес с ужасом в глазах смотрел на то, как оборвалась жизнь солдата.
Его смерть повлекла за собой неисправимые последствия.
— Закройте брешь… — Прежде чем Арракка завершил свою фразу, пылающие фрагменты тела разлетелись по всему построению, поджигая держащих щиты солдат.
— Аргх!
— Нет!
— Держитесь!
— Так горячо…
Воздух наполнился криками боли.
Формация из щитов мгновенно распалась.
После этого красный свет без всяких препятствий упал на людей.
Температура резко возросла!
Дюйм за дюймом, снег начал испаряться.
По спине Фалеса побежали мурашки.
«Нет. Дерьмо».
В этот момент Арракка яростно взревел. Устремившись вперёд, он закрыл своим телом находящихся позади него людей.
Со звуком взрыва его волосы запылали.
Королевский Гнев направил Неподвижный Лук в сторону источника света, исходящего от маленького отряда солдат Экстедта.
Неподвижный Лук слегка качнулся.
В следующее мгновение он стал излучать серебряный свет, который не уступал красному свету Мистических Пушек!
Встретившись с серебряным светом, красный свет ослаб, начав рассеиваться по сторонам.
Казалось, будто серебряный свет блокирует путь красному свету.
Арракка ревел. Над его правой рукой, сжимающей Неподвижный Лук, начал подниматься дым.
Однако несмотря на это, он продолжал упорствовать.
Тем не менее, область покрытия серебряного света была невелика. Арракка мог лишь защитить людей в центре формации. По бокам находилось много солдат, на которых попадал красный свет.
*Бум!*
Второй солдат превратился в большой огненный шар.
— Нет, нет, нет…!
*Бум!*
Взорвался ещё один солдат.
— Аргх, аргх, аргх!
Генард сжимал правое плечо, на которое попал красный свет. Уиллоу оттащил его под защиту серебряного света. Пока он это делал, его короткое копьё окуталось пламенем.
— Он не сможет долго продержаться! — произнесла сквозь стиснутые зубы Аида.
— Я не могу здесь умереть! — воскликнул Рамон.
— Уходи вместе с Его Высочеством! — произнёс вспотевший Виа.
— Нет, здесь слишком много Мистических Пушек! Нам не выбраться! — с трудом произнёс Путрей.
Пребывая в состоянии хаоса, никто не заметил состояния второго принца Созвездия.
В момент появления серебряного света Фалес снова ощутил внутри тела электрический ток.
На этот раз ток был более жестокий, по сравнению с тем разом, когда он находился на спине у Арракки. Казалось, будто металлический лук отталкивал каждую часть его тела.
Уткнувшись лицом в снег, Фалес дрожал с исказившимся лицом.
«Нет… Неужели, легендарное анти-мистическое снаряжение… так сильно меня отталкивает?»
Внезапно серебряный свет ослаб.
Правая рука Арракки начала гореть.
Стиснув зубы, Королевский Гнев терпел невероятный жар.
Несколько полос красного света упали на тело Фалеса.
Принц задрожал. Над его одеждой начал подниматься дым.
Он чувствовал, как клетки в его теле начинают нагреваться.
«Так горячо. Словно я горю изнутри».
Знакомые колебания наполнили его тело. Время, как будто, снова замедлилось.
Благодаря дарованному колебаниями зрению, красный и серебряный свет выглядели непримиримыми врагами, старавшимися поглотить друг друга. Однако помимо места их столкновения, серебряный свет явно имел преимущество. Просто красного света было больше.
Фалес чувствовал, как его тело продолжает нагреваться.
«Нет. Так горячо».
Чувствуя испепеляющий жар, Фалес в отчаянии закрыл глаза и закричал.
Замолотив по земле руками, он исторг изо рта жалкий крик.
«Аргх, так горячо!»
В этот момент его сердце внезапно подпрыгнуло.
Он почувствовал какое-то новое ощущение.
Казалось, будто его зрение усилилось. Он увидел отправную точку красного света — Мистические Пушки, которые держали солдаты Экстедта.
Внутри каждой пушки находились сияющие жёлтым светом вращающиеся ядра.
«Это источники Мистических Пушек, но… Этот чёртов красный свет… пожалуйста, пусть он исчезнет. Так горячо… По крайней мере… Держись от меня подальше!»
В следующую секунду при помощи зрения, дарованного таинственными колебаниями, Фалес увидел сцену, которая покачнула его мир!
В его поле зрения кроваво-красный свет, излучаемый Мистическими Пушками, внезапно рассеялся, словно получил сознание. Он перестал светить на отряд Созвездия, вместо этого став освещать область позади их спин.
*Шипение, шипение*
В нескольких сотнях метрах от отряда Созвездия снег в мгновение ока превратился в пар!
В следующее мгновение красный свет исчез.
Арракка с глухим звуком упал на колени. Тем не менее, он по-прежнему держал правую руку поднятой, потому как та продолжала гореть. Подняв левую руку, он потушил пламя на правой руке.
Облегчённо вздохнув, жители Созвездия повалились на землю.
Посреди обжигающего воздуха были видны трупы многих обуглившихся солдат, сгоревших заживо.
Сжимая зубы, Арракка поднялся с земли и произнёс:
— Первый раунд атаки завершился. Кажется, их прицел был не особо точен, но если они используют Сигель 7…
В этот момент в воздухе раздался пронзительный звук трубы!
*Ту-туу!*
Арракка нахмурился.
Путрей и ветераны вздрогнули.
— Мы выжили! — Путрей, недавно бывший на волосок от смерти, плотно закрыл глаза. Его губы дрожали. — Это… сигнал к отступлению Экстедта!
Вдалеке раздался стук копыт.
Вперёд выехал рыцарь в сером шлеме.
— Достаточно! Королевский Гнев, сегодня было достаточно битв и смертей! — прокричал издалека рыцарь в сером шлеме.
Подняв голову, Арракка рассмеялся презрительно:
— Толья, Рыцарь Огня! Давай! — Арракка поднял почти обуглившуюся руку, сжимая ей Неподвижный Лук. Лук выглядел почти новым. Сжав зубы, Арракка продолжил: — Подойди и возьми его! С моего мёртвого тела!
— Битва между нами завершилась! — недовольно произнёс угрюмо выглядящий Толья. — Один из десяти объединённых правителей Экстедта, достопочтенный эрцгерцог региона Чёрного Песка, сэр Чэпмен Лэмпард приглашает второго принца Созвездия, Фалеса Джейдстара, навестить его!
Арракка был ошеломлён.
— Это шутка?
В этот момент Путрей воскликнул шокировано:
— Ваше Высочество.
Фалес не знал, что произошло после этого.
Он лишь почувствовал одну вещь.
Боль.
Она была настолько сильной, что он почувствовал онемение.
В прошлый раз после «потери контроля» он испытал похожую боль. Она вернулась.
Невероятная боль начала волнами прокатываться по его телу.
Причём на этот раз боль была более сильной, чем в прошлый раз.
Казалось, будто каждая частица его тела распадается на атомы. Боль проникала в каждый нерв.
— Что с ним происходит?
Фалес постарался открыть глаза. Он увидел рыцаря в сером шлеме вдалеке, а также стоявшего рядом Арракку с бдительным выражением лица.
— Возможно, он лишился сил. После такого путешествия… — встревожено произнёс Путрей.
— О боже, у Его Высочество пошла кровь… Нет, нет, его дыхание слабеет! — запаниковал Виа.
— Где врач? Скажите ему подойти!
Прежде чем потерять сознание, Фалес увидел встревожено бегущего к нему Ральфа и Рамона, которого притащила Аида.
…
«Снова эти два голоса… Кажется, я сплю». Подумал в оцепенении Фалес. «Возможно, я всё забуду после пробуждения?»
— О, снова та душа? Сколько прошло времени? Несколько минут? Неважно… она на этот раз сможет здесь остаться, не так ли?
— Хмм, хотя жизнеспособность души всё ещё сильна, я чувствую, что человеческое тело почти разрушилось… Подожди! Кто-то стимулирует потенциал в его теле и восстанавливает его… Его жизненная сила невероятна, слишком невероятна.
— Этого не может быть. Когда мы в последний раз встречались с таким крепким парнем? Несколько тысяч лет назад? Несколько сотен лет назад? Или несколько дюжин лет назад? Не могу вспомнить. Думаю, это был тот высокомерный рыцарь, семя волшебника. Ээ, что думает мать?
— … Мать по-прежнему не желает её принимать.
— Хорошо иметь сильную жизненную силу… Даже мать позволяет ей проскользнуть через сеть…
— Не имеет смысла об этом думать. У матери собственные планы.
— Раз уж зашла речь о жизненной силе, помнишь Суверена Глубокого Бассейна? Все три его сердца были последовательно уничтожены, но это бедствие… Хех, этот крик, даже мы могли слышать его с самого нижнего этажа. Мать хотела его принять, однако тот не желал сдаваться и в итоге вернулся назад…
— Тишина! Приготовься открыть противоточные ворота… Она сейчас будет всплывать.
— Надеюсь, когда она снова окажется здесь, нам не придётся её больше выпускать…
…
Тёмная роща. Неизвестное место.
Из-под дерева поднялась хрупкая девушка.
— Я думала Хеллен прибудет первой, — улыбнулась Гиза Стрелман, Кровавый Мистик. Она произносила слова мягким голосом, не поворачивая головы. — В конце концов, я создала такой шум. Видимо, после стольких лет она обленилась.
После её слов из рощи позади неё медленно вышел мужчина.
— Ты знаешь, кто я такая? — мило улыбнувшись, Гиза погладила волосы.
Мужчина не стал ей отвечать.
— Если знаешь, то почему осмелился последовать за мной сюда?
Продолжая улыбаться, Гиза развернулась.
Мужчина продолжал молчать, словно не слышал её.
Он выглядел чрезвычайно просто, с какой стороны не посмотреть.
У него была простая внешность, простая одежда, простое телосложение и простая аура.
Ему бы было сложно произвести на людей впечатление.
В его простом образе были лишь два чужеродных элемента.
Два оружия, висящих на его поясе.
Одно оружие, имеющее цилиндрическую форму, было обмотано старой мешковиной.
Гиза слегка нахмурилась.
Она почувствовала отвратительную ауру под мешковиной.
Второе оружие мужчины выглядело как меч, просто его форма была неправильной.
Мужчина по-прежнему не проявлял никаких эмоций.
Тем не менее, он начал двигаться. Положив руку обратным хватом на странный меч, он медленно вытащил его из ножен.
— Ты уверен, что хочешь использовать меч в бою со мной? — Гиза мягко вздохнула. — Ты не похож на местного жителя…
Мужчина продолжал молчать.
Он поднял меч с бесстрастным выражением лица.
Казалось, будто он совершает обыденные действия.
Гиза легко улыбнулась.
В следующее мгновение она отчётливо рассмотрела меч в руке мужчины.
«Этот меч».
Лицо Кровавого Мистика слегка помрачнело.
Это был странный меч. Но что более важно… он был полностью чёрного цвета, начиная от рукояти и заканчивая остриём клинка.
