Воины-гоблины двигались как один. Союзная армия оказалась в затруднительном положении. Возможно, им стоило вступить в бой и преградить дорогу передовому отряду, но союзной армии не было никакого проку от сражения с теми, кто не был им ни врагом, ни другом. Они лишь смотрели на то, как разворачиваются гоблины, да поглаживали тетиву луков.
— Нет.
А потом...
— Что они?
Когда солдаты союзной армии увидели пункт назначения расы гоблинов, они взревели. Командиры тоже были в шоке.
— Эй, вы собираетесь здесь разбить лагерь?
Прямо посередине, между лагерем союзной армии и Слаймополисом горных улиток. Гоблины расположились в месте, которое могло быть обстреляно катапультами любой из сторон конфликта.
— Ого. А здесь почва довольно вязкая.
— Да, приятно липнет к коже.
— Я устал маршировать. Давай-ка, натри мне спинку.
По равнине протекала речка, и около четырех сотен гоблинов привычными движениями месили грязь на ее берегу, которую после наносили на спины друг друга и рисовали ею на телах узоры. Они вели себя так свободно и непринужденно, что пейзаж напоминал курорт в сезон отпусков. В самом центре на поле боя образовалась баня.
Люди, не понимающие, что происходит, посчитали это удивительным.
— Вот бессовестные...
— И как к такому привыкнуть?
— Мне кажется, или я видел это уже много раз?
Мои коллеги-охотники кидали взгляды то на меня, то на гоблинов. Нет, как? Почему? Что происходит? Действительно ли все что я делал для этих детишек, пошло им во благо?
— По порядку рассчитайсь! И выходите.
Когда водные процедуры закончились, два воина вышли из рядов гоблинов. Один отправился в сторону союзной армии, второй — в сторону горных улиток. И эти два воина встали в проходах армий.
— Угор.
Воин-гоблин, взяв огромный меч, смотрел на солдат противоположной стороны. И от этого взгляда было не скрыться.
— Эй, вы!
Командиры союзной армии пришли в бешенство, когда до них дошел смысл этих действий и взгляда.
— Неотесанные придурки! Вы вызываете нас на бой один на один?
— Гоблины вечно такие! Они за старомодными словечками скрывают свою истинную варварскую сущность!
— Мы — рыцари, что почитают святую волю Богов-Хранителей! Как смеют какие-то дворняжки преграждать нам путь?
— Давайте выставим своего воина! Отправим воина с нашей стороны, который покончит со всем!
Вскоре верхом на белом коне выехал воин из расы фей.
— Плеснявый, сегодня я тебя закопаю! — заявил дерзкий воин-эльф, который по праву мог гордиться своей внешностью.
Но гоблин лишь рассеянно смотрел на приближающегося к нему всадника.
— Меня зовут Урму. Я потомок Кекерыккера и Коргира, Великого Генерала. Я 631-й воин в рядах Совета Огненной Реки. А каково твое имя?
— Не собираюсь говорить тебе свое и...
В тот же момент воин-гоблин метнул свой огромный меч. Тот летел, крутясь, как ветряная мельница.
— Имя...
Пораженный эльф успел поднять свои парные мечи, но тут же с громким хлопком упал с лошади. Хоть он и заблокировал клинок, но не смог противостоять инерции, поэтому его тело просто отлетело.
Эльф, который не смог правильно сгруппироваться для падения, громко завопил. Тяжело дыша и отплевываясь, он кое-как попытался встать, но к нему уже примчался лев воина-гоблина. Животное надавило своими передними лапами на плечи эльфа.
— Хи-и-и...
— Это тебе за то, что не назвал свое имя и имя своих предков, бесцеремонный ублюдок. Угор!
С помощью льва, воин-гоблин раздавил голову эльфа. И в тот же миг эльф, имя которого так и осталось неизвестным, навеки пропал. Фыркая, лев прикопал передними лапами тело землей. Дуэль закончилась мгновенно.
— Ихи-и-и!
Белоснежный конь, потерявший своего хозяина, жалобно заржал и ускакал на другую сторону равнины. Просто глядя на эту попытку, я уже знал, что из нее не выйдет ничего хорошего.
— Ихи-и-и?
Кто-то из гоблинов бросил копье прямо в белого коня. На равнине воцарилась тишина. Метатель спешно подбежал к белой лошади и потащил ее за собой. И лишь когда гоблины заметили ошарашенные взгляды солдат из союзной армии, они смущенно, но манерно склонили головы, осознав, что поступили недостойно.
— Простите. Мы проголодались... Я просто подумал, что оставлять его просто так — жалко. Мясо — большая ценность. В любом случае, это моя идея, а вы можете продолжать поединок, — гоблин неторопливо вернулся в ряды отряда, перед этим склонив голову в чрезвычайно вежливой манере.
У командиров союзной армии отвисли челюсти.
— Я...
— Поганец!
— Есть ли на свете более невежественный гад, чем ты?
— Метнул меч во время почетного поединка! И ты называешь себя воином?
— Если вы считаете это несправедливым, можете тоже бросать свои мечи. Угор, — поморщился воин, убивший эльфа. — Мы все по большей части невежественные.
— Чего?
— С младых ногтей наши старшие братья избивают нас, чтобы мы смогли познать суть Оро. Мы раса бездарей, которые даже не могут обучиться Оро, не будучи избитыми. Я бы предпочел умереть, но старшие братья настолько искусны, что от их побоев не умираешь. Они бьют, бьют и снова бьют, пока ты не пробудишь Оро. И только когда ты сам становишься этим старшим братом и продолжаешь традицию, тебя признают взрослым.
Воин-гоблин взглянул на закатное небо. В его глазах стояла грусть, которую невозможно было выразить словами.
— И такая невежественная раса существует... Даже я, член Совета, не могу в это поверить... Ну, ничего не поделаешь. Это к лучшему. Нет более эффективного способа обучиться Оро, чем смертные муки. Это учение, которое Кекерыккер лично передал благородному апостолу Корке шестьсот лет назад, — пробормотал воин. — Позаимствовав выражение Кекерыккера, мы называем это «дерьмовый метод обучения Оро». И он действительно дерьмовый.
И стоявшие у него за спиной гоблины в унисон вторили:
— Дружба важнее идола! Доверие важнее веры! Дерьмо!
— Дерьмо!
— Дерьмо!
Воин покачал головой.
— Гнев нашего народа необъятен. В этом мире нет Богов. Только дьяволы и порочные друзья. Так что у нас все должно получиться. Нас ждет успех. Нас, тех, кто раньше был скован цепями рабства. Вы должны прекратить уничтожать расу горных улиток! Иначе это вам дорого обойдется.
На равнине стало тихо. Я молчал. А вот мои товарищи-охотники — нет.
— Король Смерти...
— И это Король Смерти-то...
— Король Смерти, почему ты, как бы это получше сказать… так поступил?
— С каких пор ты отрастил клыки и покрасил кожу в зеленый, Король Смерти?
Постойте-ка... и что теперь будет с моим имиджем?
