— А потом внезапно наступил день, когда ночью никто не умер.
Мы долго приводили все в порядок и наконец, поставили точку. В ту ночь Глава Черного Дракона плакала навзрыд, а Святой Меч сказал…
— Я возьму всю ответственность на себя и уйду в отставку.
Святой Меч в то время был главой гильдии Самоохраны.
— И я никогда не буду упоминать эту ситуацию. Я одобрил все эти зверские убийства и сам принимал в них участие. Я сделал это, хотя знал, что не должен. И за это решение я буду проклинать себя до конца своих дней. Но если бы я этого не сделал, я бы ненавидел себя еще больше.
И он ушел в отставку. С тех пор должность главы гильдии Самоохраны навеки осталась вакантной.
— После этого Святой Рыцарь приняла руководство над гильдией Самоохраны.
Святой Рыцарь — заместитель главы гильдии Самоохраны. Она всегда представляется как заместитель, и ее все так и называют.
— Святой Рыцарь пожалела об этом.
Я вдруг вспомнил ночь, когда Святой Рыцарь вместе с Фармацевтом преградили путь Святому Мечу. Это случилось из-за едва различимой, но еще не угасшей войны между ними.
— Но я не жалею! Это была необходимая жертва, — Следователь Еретик беззвучно рассмеялся. — Возможно, это результат погружения в Золотую Сливу, но я чувствую себя немного странно…
— Что такое?
— Король Смерти, думаю, все сложилось бы иначе, будь ты тогда с нами.
— Интересно. Я никогда раньше об этом не задумывался.
Следователь Еретик поднял голову. Он перестал нашептывать мне на ухо, переведя взгляд на магнолию, что цвела над нами.
— «Если бы я тогда так сделал», «Если бы я поступил по-другому»… Невольно задаешься всем этим, блуждая в мыслях и воспоминаниях. А с тобой часто такое бывает?
— Часто.
Пятый в рейтинге Охотник тяжело вздохнул и проговорил:
— Ох… Ты такой замечательный и милый.
— Следователь Еретик…
— Если бы я был таким же, как ты… — его слова на несколько мгновений замерли. — Хорошо.
А потом он продолжил:
— Мне тяжело, дворецкий. С каждым мигом я все больше хочу остаться в этом мире.
В тот момент, когда Следователь Еретик улыбнулся, я услышал голос:
Системное сообщение [Происходит погружение в персонажа…]
[В настоящее время погружение завершено на 11%.]
И я понял. Я не могу убить его. Я не могу убить человека, который умеет сожалеть.
— Госпожа?
— Да.
— Когда приходит весна…
Следователь Еретик помахал рукой. Исчезнувшая перчатка, расшитая цветочным узором, вновь вернулась на его ладонь. На губах Следователя Еретика заиграла милая улыбка.
— Весна — это прекрасно. Не хочешь прогуляться со мной?
И в этот момент мне показалось, что время остановилось. Я не знал, какое у меня выражение лица, но Следователь Еретик спокойно посмотрел на меня и закричал:
— Попался!
А затем схватился за живот от смеха.
— Ах-ха-ха! Король Смерти, видел бы ты себя! Ты вмиг настолько позеленел, что я думал, ты умрешь!
— Ты… ты играешь с огнем…
— Прости, я только хотел немного пошалить! Ой, теперь я понимаю, что чувствую, когда нахожусь рядом с тобой. Будто за мной присматривает надежный старший брат!
— Ты ведь из первого поколения, разве ты не старше меня?
— Без комментариев! — затем Следователь Еретик перевел тему: — На самом деле ясно, что я слишком быстро погружаюсь в персонажа Золотой Сливы. Даже за время нашего разговора мой показатель поднялся на 1%. У меня погружение завершено уже на 32% в данный момент. А это значит, что завтра уровень может быть уже больше 50%! Я слишком зависим от эмоций.
Следователь Еретик коснулся своих волос, которые я заплел.
— Я — главный герой истории, но ты главный герой финала, Король Смерти. Пока меня полностью не смыло волной чувств Золотой Сливы, и я полностью не погрузился в персонажа, выведи нас на финал.
— Хорошо, — кивнул я. — Обещаю.
Следователь Еретик улыбнулся.
— Я верю тебе, мой дворецкий.
В ту ночь степень погружения Следователя Еретика превысила отметку в 50%.
***
«Тот, кто в конце концов разрушит этот мир — Серебряная Лилия».
Я отправился в резиденцию девушки под предлогом посещения больной.
«Она — ключ. Я должен ее понять. Любовь, ревность, милость, гордость, предпочтения Серебряной Лилии… Только если я ее пойму, я узнаю, как завершить книгу. Так и сделаю».
В отличие от того, как все тихо было вчера, сегодня в апартаментах герцогини галдели слуги.
— Прошу прощения, — сказал я вежливо, — могу я навестить герцогиню?
— Кто ты?
— Госпожа Золотая Слива отправила меня осведомиться о состоянии больной.
Лица слуг окаменели. Им хорошо было известно, что отношения между их хозяйкой и Золотой Сливой напряженные.
— Минуточку, — кивнул один слуга и спешно направился в покои, а через некоторое время вернулся с растерянным выражением лица. — Сюда, пожалуйста. Госпожа разрешила Вам поприветствовать ее.
— Спасибо.
Я пошел за слугой. Место, куда он меня привел, было не спальней и не салоном Серебряной Лилии, это был кабинет. Здесь находилось множество слуг, что пришли с докладом.
— Письмо из провинции Репанор, Госпожа.
— Положите на левую сторону стола.
— Госпожа, виконтесса отправила письмо от имени слепого жреца при Императорском дворе. Вероятно, это накладная на возврат зерна, поскольку пришла пора…
(П.п.: В письме идет речь о зерне, которое обычно отдавалось крестьянам. В эпоху Чосон крестьяне весной получали от государства зерно для посева взаймы, а осенью возвращали с процентами.)
— Отправьте его в казначейство. Пусть они все рассмотрят и придут с докладом.
— Госпожа.
— Да?
Серебряная Лилия, что до этого рассматривала документы за рабочим столом в центре кабинета, подняла голову. Она окинула меня взглядом своих красных глаз и безучастно сказала:
— Здесь гость, выйдите все немедленно, — Серебряная Лилия взяла песочные часы, стоявшие на столе, и перевернула их. — Я даю вам пятнадцатиминутный перерыв.
Слуги вышли. В просторном кабинете остались только я и Серебряная Лилия.
— Что ж, — девушка отложила перо. — Баронесса Золотая Слива отправила тебя с визитом? Похвально. Еще несколько дней назад, едва завидев меня, она начинала скрежетать зубами. А люди меняются.
— Я слышал, что Вы слегли из-за болезни, но Вы кажитесь здоровой. Вы застали меня врасплох.
— Я все еще ученица. Мне нужен благовидный предлог, чтобы заниматься своими делами во время уроков. Впрочем, было бы перебором говорить, что я здорова, — Серебряная Лилия зашлась кашлем. — Я наблюдала за тем, какую бурную деятельность вы тут развели. В течение некоторого времени за вами тайно наблюдал мой слуга, так что изменилась не только баронесса, но и ты. В этот раз актером выбрали человека с головой на плечах. Это большое счастье для Империи. Видимо, если бы ты не был таким умным, меня бы так никто и не одарил визитом.
В какой-то момент я совершенно упустил нить разговора и ничего не понимал.
— Что?
— Ладно, — Серебряная Лилия прищурилась. — С одной стороны даже хорошо хотеть казаться умным.
— Что это значит?
— Я возвращалась во времени уже четырнадцать раз, — послышался ее спокойный голос. — Как ни старайся, я все равно вернусь на десять дней назад и повторю их. И я уже встречала тринадцать таких же актеров, как и ты.
А потом я услышал другой голос, от которого потерял дар речи:
Системное сообщение [На Вас смотрит сердце, покрытое серебром.]
Серебряная Лилия.
— А сколько раз ты возвращался?
