Когда Ён У впервые вошёл на 60-й этаж, перед глазами всплыло окно с термином «наша раса». Так гиганты называли самих себя.
В отличие от относительно известной драконьей расы, чьё присутствие в Башне сохранялось благодаря Королеве Лета, гиганты давно вымерли. О них не осталось даже записей. Но когда-то они были величайшими воинами, заставившими бесчисленные миры и измерения склониться перед ними. Однако именно доблесть в конечном итоге и обрекла их на гибель, а следы их существования остались только на 60-м этаже.
50-й этаж был связан с драконами, там древний дракон Калатус устроил своё логово, точно так же 60-й этаж хранил следы гигантов. Гробница Великого Меча на самом деле оказалась коллекцией оружия, с которым упражнялись гиганты на детских тренировках. Если их немного доработать, большинство мечей можно использовать и сейчас.
Великолепные кузнечные технологии расы гигантов, их мастерство и честолюбие воплощались в их мечах, что позволяло последним сохранять форму и функциональность даже спустя столько времени. Раса драконов стремилась к знаниям и истине, гиганты выбрали другой путь. Ён У даже не догадывался, чего от них ждать. Основываясь на сведениях о Вальдбиче, наследнике крови гигантов, он имел о них лишь смутное представление.
Поскольку 60-й этаж сохранил уникальную связь с расой гигантов, однажды поднявшись сюда, Вальдбич редко покидал его. Только здесь он мог успокоить свой разум. Хотя у Артии был собственный клановый дом, Вальдбич часто говорил, что на 60-м этаже чувствует себя в большей безопасности. Там он с тоской вспоминал своё детство.
Я часто думал, его тоска сродни моей тоске по жизни на родной Земле. Однако главное различие между нами заключалось в том, что я в любой момент мог вернуться на Землю, если прекращу подъём на Башню, тогда как мой друг не мог.
60-й этаж всего лишь имитация родины гигантов к концу их правления, его нельзя назвать их истинным обиталищем. Эта земля никогда не принадлежала гигантам.
Прочитав дневник брата, Ён У предположил, что Вальдбич, обменяв все накопленные привилегии и достижения на возможность вернуть Чон У обратно на Землю, решил возвратиться на 60-й этаж.
«К тому же Бэйлак упоминал, будто дверь, ведущая в древние земли расы гигантов, расположена именно там».
По слухам дверь в древние владения гигантов находилась на скрытом уровне на дне 60-го этажа. В какой-то мере предположение что Вальдбич там имело смысл. Но сколько многочисленные кланы и ранкеры ни прочёсывали уровень, никто не смог отыскать её. В итоге все решили, что 60-й этаж не более, чем имитация. В конце концов, нет никаких доказательств, что гиганты вообще когда-либо жили в Башне, и эта догадка стала в глазах Игроков фактом.
Однако после прохождения 60-го этажа Вальдбич понял, всё совсем не так. Он знал, что последним местом, куда ступала нога гиганта до вымирания вида, была Башня, если понимать образ мыслей гигантов причины их появления в Башне обретали смысл.
Гиганты доказывали, что они чего-то стоят, в бою. В их традиции было презирать слабых и уважать сильных, и именно она позволила расе стать сильнее. Мир Башни был для них как наркотик, от которого невозможно отказаться. Испытания, которые проверяют способности Игроков, система наград, допускающая бесконечный рост — гиганты неизбежно рассеивались по вселенным и измерениям в надежде стать лучшими из лучших. Башня дала им простую и понятную систему ранжирования, которая позволяла отдельным гигантам оценить свою силу по сравнению с сородичами. Они поднимались всё выше и выше, но в конечном итоге Оллфован доказал, что он и для них незыблемая стена, преграждающая путь на этажи выше 77-го.
«Это было тысячи лет назад, едва ли какие-то записи сохранились».
Когда гиганты поднимались на Башню и соперничали с Оллфован, она только зародилась. В те времена ещё толком не сформировались всевозможные сообщества в горнем мире, а раса драконов только устоялась. Тем не менее, Оллфован уже утвердился на 77-м этаже и стал неодолимой преградой. Разумеется, как и драконы, гиганты вымирали медленно.
Но пока драконы, пытаясь бросить вызов Оллфован, погибали массово, гиганты сражались с ним один на один, не группами. Они хотели оспорить его положение как гордые воины, а не как представители одной расы. Такое мировоззрение заставляло их сражаться друг с другом, выясняя, кто среди них величайший воин, достойный бросить вызов Оллфован.
Битва произошла на 60-м этаже, единственное, что осталось от гигантов-воинов, которые сражались здесь и умирали — Гробница Великого Меча. Лишь скрытый уровень сохранил свидетельства сражений и глупых ссор. В обнаруженном Бэйлаком месте, куда позже пришёл и Вальдбич, остались многочисленные следы той последней битвы. Однако этим известная Ён У информация о скрытом уровне исчерпывалась.
В Библиотеке Чангон Ён У просматривал не только оригиналы откровений. Иногда он заглядывал в случайные книги и многое узнал о тайной истории вселенной.
«Ползучий Хаос как-то связан с вымиранием гигантов».
Информация о высокопоставленных существах, таких как боги иных миров, была ограничена. Доступ к тщательно охраняемым сведениям получали лишь лица с высоким уровнем допуска. Так что Ён У не мог их прочесть. Если бы у него ещё осталось право на просмотр, он мог бы узнать о Ползучем Хаосе больше, но поскольку он всё истратил на откровения, у него не было этой возможности. Однако было несколько догадок.
Именно Ползучий Хаос поведал Бэйлаку о древней земле гигантов. Более того, он использовал облик Вальдбича, так что между гибелью гигантов и Ползучим Хаосом явно существовала некая связь. Ён У полагал, гиганты дотянулись до Ползучего Хаоса, как это сделал Калатус, заключивший с ним союз, чтобы одолеть Оллфован. Однако это всего лишь предположения. Ён У ничего не знал наверняка. Вальдбич как будто что-то выяснил, но он не оставил никаких подробностей в письме, которое написал, возвращая прах Чон У.
«Скоро я всё узнаю».
Пролетев уровень на Огненных Крыльях, Ён У наконец добрался до его конца и нашёл холм, оказавшийся намного выше остальных окрестных холмов. Он напоминал величественную гору, а из его вершины торчал огромный меч, чья длина запросто могла превысить километр. Рукоять меча пробивала облака, достигая небес.
Суть испытания 60-го этажа заключалась в том, чтобы получить признание одного из духов, оставшихся в мечах. Иными словами, его должен был признать дух павшего гиганта. Поскольку размер меча напрямую зависел от ранга его бывшего владельца, сложность прохождения этажа была прямо пропорциональна размеру меча.
Ён У встал перед самым большим мечом уровня.
«Король гигантов, Великий Воин».
Ён У сложил Огненные Крылья и наполнил свою ладонь магической силой.
«Вход на скрытый уровень должен быть под ним».
Могила гигантского меча содрогнулась, ржавчина и земля, покрывавшие оружие, осыпались. Твёрдый, острый клинок, дремавший под ними, холодно блеснул.
Расплывчато-серый дух взлетел над могилой гигантского меча и начал превращаться в зловещую фигуру.
Духовное тело гиганта легко могло сравниться по росту с Титанами, с которыми Ён У сталкивался в Тартаре. Однако оно было не более чем духом некогда великого существа. У духа нет разума, он мало чем отличается от неигрового персонажа, управляемого программой. Но поскольку это след короля гигантов, от него исходило огромное духовное давление.
Едва дух обрёл более-менее ясные очертания, поднялся свирепый тайфун, сравнявший с землёй окрестные могилы и холмы. Те, кто бросает вызов 60-му этажу, обычно близки к высшим ранкерам, но сейчас Ён У задумался сколько из них могло бы обуздать такую бурю.
Не обращая внимания на яростный ветер, Ён У терпеливо ждал, пока дух окончательно обретёт форму. Когда слились фрагменты разных аур, появился череп и, посмотрев на Ён У сверху вниз, взревел:
— Как ты смеешь будить дух великого воина? Докажи свою доблесть!
Одна и та же фраза, когда бы дух ни восстал из могилы меча. Ён У всегда собирался ответить искренне, но не только для того, чтобы его услышал один-единственный дух. Чтобы открыть скрытый уровень, нужно соответствовать ещё одному невероятному требованию: добиться признания всех духов, обитающих в могилах своих мечей.
От Ён У по всему уровню концентрическими кругами разошлось обширное магическое поле. Когда поле охватило все могилы, те задрожали.
Всего на 60-м этаже три тысячи могил, и зрелище, когда они синхронно начали отзываться, пугало.
— Кто смеет будить нас от долгого сна?
— Кто смеет будить нас от глубокого сна?
— Кто!..
Около трёх тысяч больших и малых духовных тел восстали из могил одновременно и посмотрели на Ён У, свирепая жажда боя каждого сливалась с остальными в одном желании — убить. Воздух затрепетал.
[Описание: Вы нарушили покой древней расы, издавна спавшей на 60-м этаже. Они испытывают сильнейшую враждебность к тому, кто разрушил смертный покой не только их, но и всех вокруг. Для них оскорбительно, что их разбудило жалкое существо из плоти и крови.
Великий Воин объявил: вы будете принесены в жертву во славу их расы. А теперь докажите легиону великих воинов древности, что вы не просто жалкий смертный, но воин, обладающий доблестью и решимостью, равной их собственной. Превзойдите свой предел, преодолейте все препятствия и докажите: вы заслуживаете их признания.]
Ён У облизнул губы. Даже высшему ранкеру пришлось бы нелегко в сражении хотя бы с одним духом. Для обычного Игрока цель прохождения 60-го этажа в том, чтобы доказать свою доблесть, победа не обязательна. Как только духи проникнутся к тебе уважением, испытание считается пройденным.
Однако для Ён У, разбудившего всех духов на уровне, дела обстояли иначе. Он должен не просто доказать свою доблесть, он должен их уничтожить — система посчитала, он оскорбил духов. Хотя Ён У был уже достаточно силён, чтобы пробудить силу Люцифера, он чувствовал, как пересыхают губы от их жажды убийства. Довольно пугающее ощущение. Кожу покалывало.
«Вальдбич говорил, ему пришлось пройти через кучу неприятностей, чтобы сюда добраться, верно?»
Чтобы войти на скрытый уровень, нужно стать солдатом Великого Воина. Когда Вальдбич пришёл сюда впервые, ему не хватило сил победить всех духов и пришлось побороться. Однако в конечном итоге он прошёл скрытое задание.
Ён У медленно снял Магический Штык с пояса. Как приятно прикоснуться к нему спустя столько времени. Если вызвать из теней всех фамильяров, схватка с духами закончится гораздо быстрее.
«Но я не могу пробудить их сейчас».
Его фамильяры погрузились в глубокую медитацию, практикуясь и совершенствуясь более тысячи лет. Шенон, Ханрён, Ребекка, Ву… даже Вампирическая Владычица, извлечённая из Вигрида, ещё не пришли в себя.
Если они не пробудились после его возвращения, значит перед ними стоит важный выбор. Ён У не собирался беспокоить их в такой серьёзный момент. Более того, он не чувствовал, что ему потребуется помощь, и собирался оставить их в покое, пока те сами не проснутся. Он изменился сам, значит и они вскоре появятся в новой форме.
Для начала он решил расправить Огненные Крылья и ненадолго отлететь.
— Моё тело!.. Я так долго искал его!.. Он украл его!.. О, моё тело!.. Оно у тебя!.. Ты вор!..
«Что?»
Ён У оглянулся. Дух Великого Воина говорил нечто, не предусмотренное программой, а его глаза бешено сверкали. Исходящий от духа уровень враждебности превышал всё, что когда-либо испытывал Ён У.
