— Тебе помочь?
Ён У услышал с неба голос, полный радости и восторга. Все подняли головы. Ён У с застывшим лицом произнёс:
— Агарес.
Пространство раскололось, появился Агарес и с нечеловеческой чарующей улыбкой расправил чёрные крылья. Он явно израсходовал немало законов причинности — Восточную демоническую армию нигде не было видно, а его собственное тело потускнело. Он уже должен был вернуться в горний мир, поскольку война с гигантами шла нешуточная, но заставлял своё тело оставаться в нижнем мире, словно ребёнок, который не хочет идти домой. Ад требовал его возвращения, однако Агарес отказывался прислушаться к зову и жадными, полубезумными глазами смотрел на Ён У.
— Скажи ещё раз.
Б ó льшую часть времени всё, что он мог, это с отчаянием смотреть вниз из горнего мира. Такая возможность, как сейчас, выпадала редко.
— Снова скажи моё имя. Это так мило.
Третий, пятый и десятый великие демоны Ада, включая лидера, Баала, смотрели на Ён У. Он скривился. Агарес действительно помог ему, сразившись с самим Олимпом, и Ён У был ему за это благодарен, но чего-то подобного он опасался. Если Агарес продемонстрирует такое же безумие, как и в свой предыдущий визит в нижний мир, иметь с ним дело будет трудно.
— Мне не нужна твоя помощь. Возвращайся.
— Только мне решать, когда мне возвращаться.
Ён У сжал кулаки. Агарес настаивал на своём. Он не хотел вынуждать Агареса прерывать схождение из-за хрупкого союза с Адом, но и не хотел, чтобы его имя связывали с демоном. Открыв Драконьи Божественные глаза, Ён У уже собирался раскрыть правое крыло, когда услышал нечто неожиданное.
— Но торчать здесь вот так не слишком хорошо для моего имиджа.
Ён У разжал кулаки, его глаза округлились. Агарес улыбнулся уголком рта, словно за аперитивом перед главным блюдом.
— У меня ещё будут возможности. И тогда я наслажусь ими сполна.
Агарес с тихим шелестом исчез.
«Его безумие только усугубилось».
Ён У был уверен, одержимость Агареса перешла на новый уровень. Но на этот раз демон сдержался, выказав сверхъестественное терпение. Пока продолжается война с Олимпом, им придётся поддерживать связь, скорее всего, Агарес намекал, что в следующий раз, когда Ён У окажется в уязвимом положении, он его съест.
Взгляды великих демонов пропали, Баал тоже скрыл своё присутствие. В отличие от остальных демонов, которые понемногу начинали выражать мнение, Баал скрывал эмоции даже сейчас. А что он думает о начатой Ён У войне?
Ён У тревожился. Некогда Баала чтили как бога изобилия, приносящего дожди и грозы, но из-за зловещих ритуалов, включавших человеческие жертвоприношения и непристойности, он пал.
В горнем мире Баал один из сильнейших, мало кто может с ним сравниться. Его намерения трудно предугадать, к тому же, его боятся даже в Аду.
Наконец все каналы связи с Адом закрылись.
— Дитя, которое ты ищешь, в пустоте, так что ищи хорошо. И лучше поторопись. Одно прикосновение к пустоте может стереть смертное существование. Это мир ничто.
Раздались в ушах последние слова Агареса.
Ён У вытаращил глаза, когда понял, что Пант не смог выбраться из Внешнего пространства вместе с остальными Игроками. Он всё это время беспокоился о Кане и Дойле, поскольку те столкнулись с Королями Демонами, но услышав полное помех сообщение Дойла, принял решение.
— Мы тут разберёмся, так что не волнуйся, брат.
Ён У стиснул зубы, а Эдора, прикрыв глаза, сжала рукоять Божественного Зла. Вокруг неё туманом закружились потоки молочно-белой энергии.
«Это и есть сила, полученная из Духовного Бассейна?»
Однорогое племя называло её Духовным Контактом. Ён У предполагал, это некий необходимый для Эдоры шаг на пути к тому, чтобы стать Психомедиумом. Он видел, что посредством белой энергии Эдора связывается с некоей потусторонней сущностью.
«Нет. Это не божественное существо. А что тогда? Оно больше и всеохватней… некая понятийная сила».
Он попытался отследить источник силы Эдоры Драконьими Божественными глазами, но в какой-то момент всё размылось, и он ничего не разглядел. Эдора резко открыла глаза, сияя молочным светом.
— Братец.
Услышав эти слова, Ён У вдруг увидел, где находится Пант. Загадочный опыт. Хотя измерение пустоты есть сжатое пространство, лишённое координат, Эдора смогла найти Панта и передать информацию Ён У. Ощущение было очень ярким, словно он нашёл самого Панта.
Он хотел спросить, что случилось, но сейчас это было неважно, и Ён У сосредоточился на перенаправлении магической энергии в Оковы Чёрного Короля. Он уже истратил все законы причинности, но поскольку замок уже удавалось вскрыть, отпереть пустоту ещё раз не составит труда.
Пространство разделилось, чтобы явить взорам чёрную бездну.
— Хып!
Он невольно задохнулся. Жадная и жестокая пустота сочилась из зияющего пространства, чтобы поглотить его. Ему казалось, его втягивает в пустоту.
«Что…»
— Всё нормально.
За спиной Ён У возникла Королева Лета. Она вернулась в свою человеческую форму и теперь, скрестив руки на груди, высокомерно смотрела на Ён У и на пустоту.
— Это в корне неправильно. Смертный пытается контролировать пустоту. Даже боги и демоны исчезают, когда она поглощает их. Единственная причина, по которой ты смог что-то сделать, в этом странном предмете.
Она усмехнулась. Стоявшая рядом Эдора бросила на неё свирепый взгляд, но Королева Лета только насмешливо дёрнула уголком губ и проигнорировала её.
— Просто сдайся. Если он так увяз, к этому моменту его существование почти угасло. Даже если ты вытащишь его, от него останется лишь пустая оболочка. А ты можешь потерять поднятый уровень. Не забывай об этом. Разве тебе не предстоит огромная работа?
Пустота рассеется, рухнет и поглотит не только существ, но и уровень Ён У. Королева Лета предупреждала, что его достижения исчезнут, если он попытается спасти Панта. Её голос звучал сладко и чарующе, как будто она, преисполненная неотразимого достоинства, испытывала его и соблазняла. Однако Ён У нахмурился и погрузил руку в пустоту.
— Ты меня раздражаешь, так что заткнись.
Послышалось потрескивание.
На миг он увидел, как его рука исчезает, словно растворяясь в помехах. Чёрная дымка, исходящая от пустоты, ползла по руке, пытаясь поглотить всё тело. Как и предупреждала Королева Лета, его существование начинало рассеиваться, прочно завоёванный уровень тоже, а достижения пошатнулись. Если так пойдёт и дальше, даже его квалификация Игрока может быть разрушена, но Ён У не убирал руку. Королева Лета наблюдала за ним широко раскрытыми глазами.
— Эдора, помоги мне.
Эдора кивнула и снова попыталась установить Духовный Контакт, чтобы спросить у потусторонней сущности о более точном местонахождении Панта. Получив информацию, она сразу же передала её Ён У. Королева Лета, благодаря ментальной связи с Ён У, тоже узнала, кроме того, она чувствовала смешанные с информацией эмоции Ён У. Она всегда считала его холодным, почти безэмоциональным, но сейчас его захлёстывали эмоции.
«Ублюдок. Что за глупости ты творишь, заставляя меня искать тебя. Когда я тебя вытащу, я изобью тебя так же, как Король Му избил меня».
По ментальной связи курсировали всевозможные эмоции, и Королева Лета не могла не удивляться. Ён У сходил с ума, только когда дело касалось его младшего брата, Ча Чон У. Последний раз он так расстраивался, когда Бэйлак показал всех тех клонов.
…
— Так вот оно что, — пробормотала Королева Лета.
Она смутно догадывалась, как Ён У относится к Панту.
«Он считает его таким же особенным».
Неожиданное открытие. Значит он не лукавил, когда давным-давно просил брата и сестру стать его крыльями. Неужели они настолько особенные, что ради них он готов рисковать своим уровнем и достижениями?
— Теперь я знаю о тебе, как о человеке, чуть больше.
«В тебе должно быть что-то, чего не было в Чон У».
В её спокойных глазах мелькнуло лёгкое волнение, но Ён У этого не заметил. Он ощутил что-то кончиками пальцев и инстинктивно понял: Пант. Ён У попытался вытащить его, но столкнулся с ещё одной проблемой. Существование Панта уже рассеялось настолько, что вытаскивать его было бы опасно. Оно стало хрупким, как песчаный замок.
Пока Ён У размышлял, как восстановить Панта, Королева Лета накрыла ладонью его руку. Он развернулся, словно спрашивая, что она делает.
— Просто блажь.
Королева Лета усмехнулась и потянула его за руку. Ён У почувствовал: хрупкое, словно песчаный замок, существование Панта стабилизировалось. Он не знал, как, но Королева Лета явно что-то сделала. Ён У тащил, и Пант понемногу покидал пустоту, хотя уже потерял сознание, его глаза были закрыты, а лицо побледнело.
«Идиот», — недовольно прошептал Ён У, тратя последние силы на то, чтобы его вытащить.
Вытащив, Ён У бросил Панта на землю, пустота автоматически захлопнулась.
— Х-ха, х-ха.
Тяжело дыша, Ён У повернулся к Королеве Лета, но та уже исчезла. Он не имеет никакого отношения к Чон У, тогда зачем она помогла? О чём она думала?
— Эй! Эй!
Эдора склонилась над братом, безжалостно хлеща того ладонями по щекам. Он с трудом поддерживал форму, а дыхание было слишком медленным. Должно быть, во Внешнем пространстве что-то случилось, поскольку… под правым плечом Панта ничего не было. Внутренняя энергия ослабла, а контур Кровавой Молнии, прочно закреплённый внутри него, почти раскололся. Не удивительно, если он умрёт.
Хотя Демоническая Красавица Эдора всегда держалась отчуждённо, вид брата в критическом состоянии заставил её заплакать. На лицо Панта закапали слёзы.
— Ох! — вдруг вздохнул Пант и распахнул глаза.
Эдора перестала плакать и вытаращилась на брата, который озадаченно озирался. Потом он улыбнулся, поняв, что у склонившейся над ним Эдоры глаза опухли от слёз.
— Эй, ты плачешь? Правда?
— Заткнись, придурок!
— Ха-ха-ха! Ты правда плачешь! В следующий раз, когда мы снова увидимся с отцом, я буду тебя дразнить.
Эдора ударила его кулаком в грудь. Пант не выпускал её из объятий. Когда подошёл Ён У, Пант осклабился.
— Тупица.
— Ты только сейчас узнал? Я не сомневался, что ты меня спасёшь.
Даже в таком состоянии, когда все вокруг его ругали, Пант продолжал хихикать. Жажда драки, возросшая за время уединённых тренировок, была удовлетворена, он выглядел обновлённым. Что он пережил во Внешнем пространстве?
— Ты проиграл?
— А ты как думаешь?
— Победил.
— Именно, — хихикнул Пант. — Я выдавил ему глаза. А когда лучник лишается глаз, ему становится трудно пользоваться луком, да? И всё же, я его упустил, так что в следующий раз…
Пант поднял левую руку и сжал кулак. Под кожей вздулись вены.
— Я сломаю ему шею этой самой рукой.
***
— И всё-таки мне любопытно.
— Что?
— Знаешь, что это? Я забрал у него эту штуку. Кажется, он хорошо тебя знает.
— Что?
Ён У бездумно взял предмет, протянутый Пантом, и его глаза округлились. Ожерелье из гильз. Он никогда не видел ничего подобного в Башне. Вырезанные на гильзах слова были ему знакомы.
— Где ты это взял?
12.25.2017
Шимбирис, Рождество.
Эти слова много лет назад вырезал он сам.
