— Почему ты был таким до самого конца? — тихо пробормотала Персефона, глядя на Аида.
Тот стоял на коленях и опирался на меч, казалось, он просто отдыхает после суровой битвы.
Несмотря на холодную зимнюю ауру, в какой-то момент на её лице промелькнули противоречивые эмоции. Муж всегда злил её. Он украл её юность, но… порой она почти отвечала ему взаимностью.
Он всегда искренне её любил. Но из-за своей безразличной натуры никогда не мог как следует выразить чувства, Персефона не могла не знать, сколько усилий он прилагал, чтобы заслужить её прощение. А потому долго размышляла, прежде чем заключить договор с Матерью Землёй.
Хотя сначала Персефона была возмущена, со временем она начала избавляться от своих тяжёлых чувств. И медлила, понимая: заключение договора с Матерью Землёй подвергнет Олимп опасности, а там её мама.
Персефона ещё не была апостолом Матери Земли, когда Аид узнал её тайну. Если бы Аид вместо того, чтобы сбежать, поговорил с ней, возможно, сейчас всё обернулось совсем иначе.
— Ужасный дурак.
Но это больше не имело значения.
— Из-за тебя я стала злодейкой, той, что предала и своего мужа, и родных, а ты остался великим.
Она приняла решение и теперь не могла отступить.
— Тогда я стану ещё большей злодейкой.
Персефона погладила Аида по лицу. В небритой щеке ещё сохранялось тепло. Перед исчезновением тело Аида с шорохом дезинтегрировалось. Лицо Персефоны застыло.
— Её нет?..
Она раскрыла ладонь. Прах прос ы́ пался меж пальцев. Чего-то важного, что должно было оказаться у неё в руках, не было: божественной способности управлять смертью.
Когда Чёрный Король исчез, много божественных сообществ получило её часть. На Олимпе её принял Аид и спустился в Подземный Мир.
Но где она теперь? Почему её не видно? Она не могла исчезнуть. Персефона на всякий случай огляделась по сторонам, думая, будто что-то упустила. Но даже прах Аида исчез — она не нашла вообще ничего. И тут ей в голову пришла одна мысль.
— Это возможно?
Аид передал её кому-то другому? Персефона подумала о Ён У, но не могла представить, чтобы эти двое пошли на такой обмен. Трон так просто не передашь. К тому же, если преемник жалкий смертный, система и Оллфован не позволят этому случиться.
Неужели Аид, ожидая чего-то подобного, подготовился? Когда?
Вопросы, крутившиеся в голове, не меняли того факта, что сила трона исчезла прямо у неё из-под носа. Сила трона — необходимая часть полного овладения Тартаром, именно в ней заключается право на собственность.
Персефона медленно встала.
— Ты до самого конца всё усложнял. Ненавижу тебя.
С этими словами она окончательно высвободила сдерживаемый уровень. Её тело исчезло в порыве ветра, а по священной территории поползла тень.
***
Тогда же тьма начала заливать землю, как вода, те, кто ещё оставался на поле боя, оказались по колено во тьме, а потом по воздуху поползла чёрная дымка. Она поднималась потоками, закручивалась и извивалась, пока не превратилась в тысячи щупалец, взметнувшихся в небо, словно священную территорию накрыла клетка.
— Что это?
Афину, сражавшуюся с Криосом, посетило зловещее предчувствие, она посмотрела вверх. Гермес, Арес, Посейдон и остальные, взявшие на себя Тифона, тоже повернулись.
— Это?..
— Не может быть!
— Немыслимо!
Щупальца собирались в чёрную фигуру со странной аурой, источавшей такую силу, какой не должна. Это была аура общего врага всех богов и демонов — Матери Земли. Она пыталась спуститься в мир.
— Что ты делаешь, Тифон?
Посейдон уставился на Тифона, но Тифон только маниакально рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Вы только посмотрите, похоже, наша королева решила сама проделать весь путь сюда. Она старалась оставаться над схваткой, но, видимо, всё пошло не так, как она рассчитывала.
Едва он перестал хохотать, чёрная фигура взорвалась, и тьма расползлась по всему небу.
Тьма медленно обретала форму, разрастаясь до неимоверных размеров, на её фоне даже титаны казались крошечными. И хотя была видна лишь верхняя часть её тела, тени хватило, чтобы нависнуть над всем Тартаром. Вскоре гигантская сущность обрела лицо Персефоны. Та, словно прямое проявление Матери Земли, взглянула на землю, расправив за спиной рваные крылья тьмы, и взревела.
Вокруг разбушевалась буря, сметающая божественных существ, и с корнем вырвала колонны храма. Земля перевернулась, породив высокие горы.
Персефона была настолько огромной, что не могла ни говорить, ни использовать Открытую речь. Однако её могучую волю можно было истолковать: «Найдите его. Схватите его». Вращая глазами, она снова спроецировала свою волю на весь Тартар.
…
Хотя избежать столкновения с Криосом и Тифоном удалось, проблемы отряда Плутон на этом не закончились. Титаны и гиганты усилили преследование, стремясь воспользоваться положением и стереть отряд Плутон с лица земли, уничтожив любые будущие проблемы в зародыше — придётся Ён У уничтожить их самих, пока Шенон, Ханрён, Ребекка и Ву их задерживают.
Расправив Огненные крылья, Ён У пролетел среди врагов и уже потерял счёт убитым. Из-за того, что за раз сражаться приходилось слишком долго, Философский камень начал перегреваться. Но даже пурпурной магической силы Камня Души и Демонического Драконьего Божественного тела, пробуждённого до четвёртой ступени, было недостаточно, чтобы снять моральное истощение.
Если у него что и оставалось, так это возможность украсть часть священной силы у убитых богов. Раньше Ён У не знал, что с ней делать и мог лишь догадываться, однако получив силу трона Аида, наконец понял.
Святость — сила, позволяющая владеть божественным уровнем. Огромный уровень не всегда хорош. Хотя он позволяет одерживать победы в битвах, его обладатель рискует упасть настолько же, насколько вырос, если не справится с божественным уровнем и перенапряжёт душу, что создаёт множество уязвимостей.
Но при наличии большого количества святости дела обстоят иначе. Святость — сила, позволяющая поддерживать уже имеющийся уровень и стабилизировать его. Получить её нелегко. Нужно иметь множество последователей или обрести новое знание, заменяющее трансцендентность.
В отличие от богов, у которых бесчисленное количество последователей, Ён У смертный, при овладении святостью на него накладываются огромные ограничения. Он не может использовать силу трона, поскольку ему не хватает божественности, но украв божественность у убитых, он может скомпенсировать нехватку и построить фундамент, неуклонно пробуждающий силу трона.
Загрохотало.
Пробуждая Власти, он мог пользоваться силой трона до установленных пределов. Ён У привязал силу богов и демонов к крыльям, потому что контролировать их было трудно, с силой трона это не требовалось, поскольку она брала начало из области, которой он уже владел.
Сколько раз он взмахнул Жуи Бангом и Вигридом?
— Ха-ха-ха…
Ён У и отряд Плутон почти добрались до места назначения, в Мёнбучжон. Ён У видел огромную гору — тело Кроноса, разделяющее землю. Чем ближе он подходил к телу, тем сильнее дрожали в нагрудном кармане часы, реагируя точно так же, как Оковы Чёрного Короля. Поскольку Кронос обладал силой Чёрного Короля, вероятно, это была автоматическая реакция. Однако Ён У некогда об этом задумываться.
— Они снова приближаются.
К погоне присоединилась ещё одна группа.
— Проклятье. Сегодня я вдоволь навоевался. А чем заняты эти олимпийские подонки? Почему бы им не позаботиться о проблеме? — с усталым видом проворчал Шенон.
Расти было весело, но баланс тоже важен. Непрерывные бои его вымотали.
— Человек… На сей раз я тебя прикончу!..
— Опять он? Ему ещё не надоело?
Появился Иапет. Ён У думал, после высвобождения всей божественности, тот встретит свой конец, но он набегал на них в гигантской форме, судя по всему, полностью восстановившись. Конечно, он был слабее, чем раньше, но всё равно на голову выше низкоуровневых божественных существ. От него исходила жажда убийства, Иапет явно хотел отплатить за унижение.
— Ваше Величество.
Отряд Плутон обеспокоенно посмотрел на Ён У.
— Идите вперёд, мы недалеко.
Не дожидаясь ответа, Ён У развернул крылья и метнулся к Иапету. Подвергая свое тело огромному стрессу, он одновременно развернул оба крыла: и смерти, и борьбы. Многочисленные Власти поддерживались силой трона.
Ён У протаранил Иапета, отбросив того назад. Иапет крякнул, его глаза расширились. Он не ожидал, что проиграет в одном лишь состязании силы. Как смертному удалось стать настолько сильнее всего за несколько месяцев?
Ён У снова бросился на противника. Он уже на раз использовал Небесные крылья, так что времени оставалось немного. Нужно покончить с этим до того, как он окажется на пределе.
Он замахнулся соединёнными Жуи Бангом и Вигридом и рассёк Иапету грудь. Словно кровь, брызнул чёрный дым — остатки силы Кроноса. Отчаяние Чёрного Короля всосало его.
Глаза Иапета налились кровью: случилось то же, что и в прошлый раз. Он не мог позволить снова отнять у себя силу, но Ён У оказался трудным противником. При каждом столкновении титан получал всё больше ран.
Пока они бились, Ён У приблизился к своему физическому пределу. Он страдал от внутренних повреждений, Иапет несколько раз ломал ему конечности, приходилось восстанавливаться снова и снова.
Послышался грохот.
Обоих отбросило назад после мощного столкновения. Когда Ён У забил крыльями, чтобы положить конец этому бою, случилось нечто неожиданное: появилось чёрное цунами и направилось к ним.
— Моя королева! Что…
Цунами поглотило Иапета — титан не успел даже договорить, — а потом попыталось поглотить и Ён У.
Персефона? Мать Земля? Или Виера Дюн? Он точно не знал, кто это, но в одном не сомневался: чёрная волна, похожая на смолу, не то, с чем он может бороться.
— Брат! — выкрикнул Чон У, заметив опасность.
Ён У скрипнул зубами и забил крыльями, чтобы быстро отступить, но не забыл при этом собрать души монстров, лежавших вокруг. Если их пожрёт тьма, найти их снова будет непросто.
«Я не могу позволить этому настигнуть отряд Плутон».
Ён У оглядел Мёнбучжон. Отряд Плутон приближался к столбу света. По приказу Ён У Кан и остальные помогали им забраться повыше.
Необходимо выиграть время. Только он хотел развернуться, как чёрное цунами резко изменило направление и хлынуло к столбу света, словно прочитав мысли Ён У.
— Чёрт!
Ён У вернулся и, чтобы отвести волну, одну за другой задействовал свои Власти, но не смог её даже замедлить.
— Отдай мне… трон.
Мысли цунами раздражали Ён У. Он улавливал голос Матери Земли, смешанный с голосами Персефоны и Виеры Дюн. Голос звучал, словно одержимый им.
Вскоре Ён У оказался у светового столба, однако туда поднялось меньше половины отряда Плутон. Ситуация принимала поистине опасный оборот.
Ён У прекратил отступление и крепче сжал Жуи Банг. Цунами грозило поглотить его, но он должен был остановить волну.
Ён У искал решение. Цунами Матери Земли и Персефоны почти касалось его левой ноги, а крыльев смерти и борьбы не хватало, чтобы заблокировать волну. Он нуждался в помощи, но Афина, Гермес и остальные заняты. И тут Ён У разгадал направленные на него многочисленные взгляды.
…
После того, как он получил трон из рук Аида, боги и демоны смерти смотрели на него без особых эмоций, Ён У наконец понял почему. Они пытались помочь и смотрели на него не как на того, кого следует испытать, но признавали его преемником Аида — равным. Пусть пока это не совсем верно, но однажды так и будет. Поняв это, Ён У осознал, что у него появился ещё один туз.
Время вернулось к нормальному течению, пока чёрное цунами Матери Земли до него не дотянулось, он облизнул губы.
— Давай.
Едва он это произнёс, вспыхнул чёрно-красный свет и выплеснулся из его тела.
Свет горел ярче, чем когда бы то ни было крыло смерти. В это мгновение все 666 богов и демонов смерти воплотились в теле Ён У.
