Бентеке казалось, он одержим призраком. Он помнил, они пронзили сердца друг друга копьём и мечом и продолжали сражаться, чтобы выяснить, кто убьёт противника первым, но…
Почему? Почему сердце пронзено только у него?
— Ты… что-то сделал.
Копьё торчало из груди Ён У справа. Совсем немного изменив положение, тот ухитрился избежать опасности.
Ён У же казалось, он падает. Он смог столько продержаться, полагаясь на Демоническую магию и Регенерацию, благодаря магической силе Философского камня. Однако Предвиденье Времени тратило всю магическую силу разом, так что без крайней необходимости он не мог им пользоваться.
Ён У смог заглянуть в будущее только на пять секунд. Немного, но в бою не на жизнь, а на смерть очень важно. Благодаря ему он узнал, когда именно копьё Бентеке настигнет его, и вместо того, чтобы уклониться, слегка развернулся, изменив направление удара.
А потом его меч пронзил сердце Бентеке.
Сердце — источник жизни. Оно доставляет кровь по всему телу и генерирует магическую силу. Если сердце повреждено, для обычного Игрока это смерть.
Однако Бентеке со своими навыками обладал энергией, позволяющей выдержать даже повреждение сердца. Его удерживала священная сила, хотя она почти ушла.
— Ха-ха-хал! Уверен. У каждого есть своё секретное оружие.
Даже в безнадёжной ситуации он сиял. И совсем не выглядел расстроенным.
У каждого Игрока припасён туз в рукаве. Умение прятать его и использовать в нужный момент само по себе удивительно, а совет «скрывать тридцать процентов силы» возник не на пустом месте.
По мнению Бентеке, Ён У был умён. Пусть он зверь, но им руководит не только инстинкт. Он из тех, кто чётко просчитывает ход охоты. Он не такой, как сам Бентеке, который сражается, опираясь на один инстинкт.
Но сразиться с таким человеком всегда приятно, Бентеке чувствовал себя обновлённым. Ему нравилось это чувство. Радость боя. И понимание, пришедшее позже. Шаг в новый мир — ошеломительный опыт, который он не мог объяснить и одна из причин, по которой не переставал сражаться.
И вот.
— Не расстраивайся, — Бентеке не мог умереть здесь. — Это касается и меня.
Он схватил Вигрид за лезвие. И порезал пальцы так глубоко, что чуть не лишился их, по клинку потекла кровь.
Ён У попытался вонзить Вигрид глубже. Но меч не сдвинулся с места. Хватка Бентеке оказалась невероятно крепкой. У того, кто теряет последние капли жизни, не может быть столько сил. Ён У никогда не видел ничего подобного и нахмурился.
«Что это?»
Предвиденье Времени — навык, основанный на уникальных свойствах карманных часов. Он опирается на умение Драконьего вида просчитывать вероятности и предсказывать будущее. Пусть он поглощал огромное количество магической силы, но никогда не подводил.
Риск есть всегда, но Ён У всегда побеждал.
Он не подумал об одном. Что делать, если нанесённый им добивающий удар окажется несмертельным? Когда магическая сила и здоровье на минимуме, он сам в смертельной опасности.
Ён У выжал из Философского камня ещё немного магической силы. Его Магические контуры перегревались. Можно было распечатать источник, запечатанный внутри него, но он заразится демонической энергией, хотя, на беспокойство об этом времени нет.
Рука, сжимающая лезвие Вигрида, — то же самое. Её ни оттолкнуть, ни отодвинуть.
Вдруг Бентеке отбросил копьё и вцепился в маску Ён У.
— Ты повеселил меня этим боем, думаю я не прочь умереть. Но, прости, погибнешь ты, а не я.
— А-а-а!
В Бентеке разрасталась новая энергия, сияющая тёмно-синим. Не магическая и не священная, но именно этот источник позволял Бентеке жить даже с пробитым сердцем. На первый взгляд казалось, та же сила была в нём до того, как его уничтожил столб огня.
Он приберёг что-то кроме Власти Трезубца?
— Я Правящий Король. И не могу проиграть. Ча Чон У и Лана пали, потому что проиграли. Я не собираюсь идти по их стопам.
Он вложил больше силы в правую руку, сжимавшую маску и голову Ён У.
Ён У скрипнул зубами от боли, когда его череп начал раскалываться. А потом Вигрид медленно сдвинулся. Левая рука Бентеке отлетела.
Сначала сломается маска Ён У или Вигрид окончательно пробьёт сердце Бентеке?
Послышался треск.
Маска, не выдержав напряжения, начала трескаться. Посыпались мелкие кусочки.
— Так умри.
Бентеке жестоко улыбнулся и вложил в правую руку ещё силы. Половина маски Ён У откололась, обломки упали на пол, открыв пол-лица.
Вдруг Ён У выпустил Вигрид из рук. Вытащил из подпространства Магический штык и нацелил под подбородок Бентеке. Он уже хотел вонзить его, как…
Что-то свалилось с неба и встало между Ён У и Бентеке. Бентеке отсекло правую руку, Магический штык тоже отлетел в сторону. Атаки обоих закончились ничем. Ветер, вставший между ними, окутал Ён У и Бентеке.
Поток, окутывавший Ён У, превратился в высокого мужчину. Однорукого мужчину средних лет, вооружённого гигантским полутораручным мечом. Но его аура была даже сильнее, чем у Бентеке, когда тот ещё владел Трезубцем.
— Если бы я хоть немного опоздал, всё закончилось бы печально.
Мужчина средних лет посмотрел на Ён У, которого держал на весу. Как он и думал, Ён У был очень слаб. Здоровье и магическая сила почти на нуле. Он чудом не свалился и не умер на месте.
Ён У широко раскрытыми глазами смотрел на своего спасителя. Его не должно было быть здесь. Они никогда раньше не встречались. Но исходящей от него ауры хватило, чтобы Ён У бросило в дрожь. Этот человек казался куда более опасным, чем Бентеке.
Герцог Ардбад. Символ силы четырёх стражей Императора Обжорства.
Зачем здесь человек, который командовал армией Кровавой Земли в рейде на Вальпургиеву ночь?
К счастью, маска успела восстановиться и скрыла лицо Ён У. Похоже, герцог его не узнал. Если бы узнал, тот был бы уже мёртв — Артия враждовала и с Кровавой Землёй.
— Почему ты спас меня?..
— Его Величество приказал привести тебя в Кровавую Землю в целости и сохранности. Твоё обещание встретиться с ним ещё не выполнено. А император хочет тебя видеть.
Ён У едва сдержал смех.
Значит так он оправдывает своё желание попробовать драконье мясо. Император Обжорства, несомненно, его исполнит. Ён У бессмысленно расхохотался, видя, что его имидж в Кровавой Земле ещё сохранился. Однако герцог Ардбад, похоже, принял его смех за смех благодарности и с лёгкой улыбкой кивнул.
— Отдохни пока. Я понимаю в каком ты положении, так что не собираюсь заставлять тебя идти к нам. Ты друг Его Величества. Как я могу допустить столь грубое обращение?
Конечно, Ён У не ослаблял бдительности только потому, что герцог так говорит. Скорее, стал следить за Ардбадом ещё пристальнее. Но в отличие от разума, его тело могло отдохнуть. Он слишком устал.
Жаль, ему не удалось прикончить Бентеке, но, с другой стороны, он не мог продолжать бой.
— Чжинран… Ты знаешь, мне такое не по нраву.
Нахмурился Бентеке, глядя на спасшего его Чжинрана. Ему хотелось удавить своего подчинённого за то, что тот испортил ему настроение, но у него не осталось сил.
Чжинран решил спасти своего короля, даже если его за это потом накажут. Священная сила с шипением вливалась в отсечённую руку Бентеке, чтобы она могла исцелиться.
Обычные Игроки не могут обращаться к священной силе. Чжинран мог ею пользоваться по одной причине — он тоже был апостолом. Его покровитель Орион известен как сын Посейдона. А Чжинран — третий капитан Тритона и апостол Ориона.
Капитаны Тритона издалека наблюдали за герцогом Ардбадом, готовые напасть в любой момент.
— Вы сказали. Мы не можем в итоге проиграть. Так что я спас вас, сэр.
Бентеке скривился.
— Хочешь сказать, я бы проиграл?
— Вы бы выиграли бой, но не войну. В вашем теперешнем состоянии вам не победить герцога Ардбада.
— Я тебя!..
— Накажете меня позже. А пока отдохните, пожалуйста.
Не успел Бентеке ответить, как Чжинран ударил его ребром ладони по шее, и Бентеке упал. Убедившись, что он жив, Чжинран вздохнул с облегчением и снова насторожился, наблюдая за Ардбадом.
Он вмешался, чтобы спасти Бентеке, но ситуация складывалась не лучшая.
Герцог Ардбад как ни в чём не бывало поднял тяжёлый меч и холодно рассмеялся.
— Я слышал, какие-то отбросы надоедают здесь нашим людям, мы в ближайшее время собирались с вами разобраться. Я и представить не мог, что нам выдастся такой случай.
Восемь Больших кланов считали возмутительными разговоры о новых кланах, которые становятся такими же сильными, как они. Новички их раздражали, так что они подумывали убрать их с дороги.
До сих пор Кровавя Земля не могла вмешиваться, потому что Благословение Посейдона было слишком сильным. Справиться с Тритоном, за которым стоит сам Посейдон и его апостол, непросто, даже герцог Ардбад признавал Бентеке. Но теперь, когда Бентеке в столь прискорбном состоянии, они посчитали, это лучший момент для атаки.
Конечно, полностью разбить Тритон трудно, но и значительно сократить его численность — хорошее достижение. Также было бы неплохо избавиться от Чжинрана, славящегося своим умом не меньше, чем боевым искусством.
Но Тритон не собирался легко уступать, Чжинран неотрывно смотрел на герцога Ардбада. Может, он не так искусен, как Бентеке, но разрыв не слишком велик. Более того, в некоторых отношениях он равен Бентеке.
А сейчас на герцога Ардбада нацелились два столь же сильных апостола, как он. Чжинран верил: втроём они смогут убить герцога Ардбада.
Когда герцог и Чжинран уже собирались столкнуться…
— Сколько знакомых лиц!
Донёсся с неба громкий голос, и воздух вокруг изменился.
Гнетущая сила подавила могучее присутствие герцога Ардбада, священную силу Чжинрана и остальных.
Задул сильный ветер, покатились волны. Река Душ бушевала.
Ён У, герцог Ардбад, Чжинран и остальные силы Тритона, а также Игроки Корабля-Призрака потрясённо смотрели в небо.
Потом небо раскололось, и кто-то медленно спустился вниз. От дикой боевой энергии перехватывало дыхание.
Женщина с холодными глазами, рогом Однорогого племени и чешуёй Полудракона.
Увидев её лицо, герцог Ардбад застыл.
— Королева Весны…
Глава Белого Дракона, Вальтз.
Неожиданное пришествие.
