Ван Баолэ не считал данное обещание необоснованным. Он был не тем человеком, кого беспокоит статус оппонента. Девушка с колокольчиком неоднократно нападала на неё, руководствуясь какими-то нечистыми мотивами. Глупо стараться вести себя вежливо с таким человеком. Вот почему он пообещал дал такое обещание. Если ему удастся довести её до белого каления, то это повлияет на то, как она будет принимать решения.
В случае девушки с колокольчиком его обещание подлило масла в огонь её гнева, а для него это была лишь вишенка на торте. По мнению Ван Баолэ, слова зачастую были эффективнее кулаков.
Не успела девушка с колокольчиком успокоиться, как её снова охватил гнев, поскольку любой дурак мог понять скрытый смысл сказанного. Её всю затрясло, а разум затмила алая пелена… из-за чего она не смогла полностью сфокусироваться на путеводной палочке.
В этот самый момент артефакт окончательно сформировался и ярко вспыхнул. Ван Баолэ же с ехидной усмешкой выполнил магический пасс обеими руками.
— Ко мне!
Два слова, и небо с землей зарокотали. Грозовые тучи вновь породили большую черную дыру, чья сила притяжения действовала только на артефакты. А точнее на путеводную палочку девушки с колокольчиком. В следующий миг она испарилась точно так же, как первая!
Попытки девушки защитить её не увенчались успехом. Её руки прошли сквозь остаточный образ, когда как настоящая палочка появилась прямо перед Ван Баолэ. Схватив её, он исподлобья посмотрел на противницу. Та уже дрожала и издавала какие-то нечленораздельные звуки.
— Ну что? Нравится наша маленькая игра? — сделанного показалось ему недостаточно, поэтому он с невинным видом задал этот вопрос.
К этому времени уже была сформирована первая партия палочек. Вторая состояла из двух, которые принадлежали юной девочке и парню в черном халате с огромным мечом. На этом этапе испытания были готовы всего шесть путеводных палочек. Одна была у интеллигентного на вид практика, вторая находилась в руках девушки в маске, третьей владел парень в черном халате, а четвертую прижимала к груди девочка, которая использовала темные искусства. У Ван Баолэ было сразу две!
Оставшиеся четыре палочки сформировались на девяносто процентов. Еще немного и они обретут материальную форму. У девушки с колокольчиком почти не осталось времени. Хоть она и не ненавидела Ван Баолэ всей душой, ей пришлось признать, что озеро молний было ей не по зубам. Даже с несколькими рабами-воителями ей будет трудно добраться до него, если только…
«К осаде не присоединятся все, кто остался без палочек!»
Девушка с колокольчиком была избранной дочерью небес. Несмотря на омраченный гневом разум, она быстро придумала способ, как выйти из этой ситуации. Не прошло и секунды, как она помчалась за следующей палочкой. Про себя она подумала, раз Се Далу мог украсть любую путеводную палочку, то она просто будет забирать их у других. Если он продолжит их красть, то бывшие хозяева начнут винить в случившемся и его.
Пусть она станет главной целью многих избранных, ей было всё равно. Высокий статус мог защитить её от возможной мести. Но самым важным было другое. Ей может не достаться палочка только в одном случае, если все они окажутся в руках Се Далу. Если так всё сложится, то в скором времени все оставшиеся не у дел избранные изберут своей целью Се Далу.
«Посмотрим, как ты с этим справишься. Захочешь продать их, я не дам тебе это сделать… кто бы мог подумать, что у всего этого найдется и светлая сторона».
Глаза девушки опасно сверкали. Она быстро добралась до следующей горы, дабы присвоить себе формирующуюся там палочку. Ван Баолэ сузил глаза. Намерения его противницы было не трудно разгадать. Сам он тоже понимал, если соберет слишком много палочек и захочет их продать, то ситуация может выйти из-под контроля.
«Могу предложить ей купить её. Если она откажется и продолжит грабить других, то часть ненависти избранных будет перенаправлена с меня на неё. Или могу предложить отдать палочки, если они её изолируют? Рабочие варианты, но почему-то мне кажется, что в обоих случаях я упущу возможность разбогатеть…»
Ван Баолэ задумался, как бы усидеть сразу на двух стульях. Довольно быстро он понял, что планировать наперед не получится. В любой ситуации главное сохранить одну путеводную палочку. Если затея девушки с колокольчиком сработает, ему придется придумать план прямо на ходу.
«Когда придет время просто буду импровизировать!»
Ван Баолэ с блеском в глазах посмотрел на гору, куда прилетела девушка с колокольчиком и похитила путеводную палочку, что вынудило находящихся там практиков с рычанием отступить. Её культивация была крайне высокой, да и статус внушал благоговейный трепет. Три практика, скрежеща зубами, полетели к другим горным пикам. В результате время материализации третьей партии путеводных палочек сдвинулось.
Быстрее всех оказалась девушка с колокольчиком. Для формирования её палочки потребовалось чуть больше десяти вдохов. Даже понимая тщетность сего действа, она всё равно наложила заклятие в надежде, что это поможет защитить артефакт от кражи. Разумеется, это не помогло. Стоило Ван Баолэ выполнить магический пасс, как перед ним возникла третья путеводная палочка. Девушка с колокольчиком была в бешенстве. Одарив Ван Баолэ испепеляющим взглядом, она помчалась к следующей горе.
Довольно быстро в распределении последней части палочек образовался хаос. Одну из трех Ван Баолэ украл у девушки с колокольчиком. Последние две сформировались практически одновременно, поэтому девушка с колокольчиком не успела отобрать их, поэтому Ван Баолэ не потребовалось использовать на них Технику незаметной подмены.
В итоге только семь участников остались с путеводными палочками: интеллигентный практик, девушка в маске, юная девочка, парень в черном халате, толстячок, а также худощавый практик, с которым Ван Баолэ еще не сталкивался. Последнего от путеводной палочки прогнала девушка с колокольчиком, однако ему удалось одолеть остальных конкурентов и присвоить себе другую.
У каждого из них было по одной путеводной палочке. Оставшиеся четыре находились в руках Ван Баолэ. Более двадцати человек, которые остались ни с чем, невольно повернулись и посмотрели на Ван Баолэ в центре озера молний.
— Господа, — внезапно заговорила девушка с колокольчиком, — я клянусь на моем сердце дао, что не стану отбирать путеводные палочки, которые вы заберете у Се Далу. Однако я ненавижу его всей душой, поэтому могу вам помочь. У меня есть техника, требующая от меня не шевелиться, однако она может ненадолго подавить озеро молний вокруг него.
Не став дожидаться ответа, девушка с колокольчиком села в позу лотоса. Шестеро из присутствующих практиков были её рабами-воителями. Они уже со всех ног мчались к озеру молний. Тем временем девушка подбросила в воздух колокольчик, прикусила язык и окропила кровью артефакт.
Внезапно небосвод заалел, а потом колокольчик стал без остановки звенеть, порождая звуковые волны, которые покатились в сторону Ван Баолэ.
Озеро молний стало искажаться, словно от шквального ветра. Кажется, загадочная магия ослабляла его. Ван Баолэ нахмурился, но паниковать не стал. Он уже всё продумал. Только он собрался ответить, как вдруг…
Молодой парень в черном халате с огромным мечом и путеводной палочкой посмотрел на Ван Баолэ вдалеке, а потом быстро подлетел границе озера молний. Там он вонзил меч в землю и сел в позу лотоса спиной к нему. Хоть он не проронил ни звука, его намерения были предельно ясны. Если кто-то хочет добраться до Ван Баолэ, ему придется сначала иметь дело с ним.
Сердце Ван Баолэ пропустило удар. Девочка, использовавшая тёмные искусства, тихонько рассмеялась и тоже села между Ван Баолэ и другими избранными. К нему на помощь пришла и девушка в маске. Без лишних слов она просто села в позу лотоса рядом с ними, ясно продемонстрировав, чью сторону она выбрала. Что до интеллигентного на вид практика, он с улыбкой покачал головой.
— Я не привык оказываться у кого-то в долгу. Пусть тебе сейчас и не нужна помощь, будем считать, что одна десятая долга выплачена.
С этими словами он неспешно подошел к границе искрящегося озера и сел в позу лотоса. От такого лицо девушки с колокольчиком передернула жуткая гримаса. Остальным, кому не терпелось броситься в атаку, пришлось поумерить свой пыл.
