Отдавая положенные сто тысяч алых кристаллов, избранные один за другим попадали на борт. В головы некоторых закралась мысль о том, чтобы пойти против своего слова, но тогда на корабле им придется иметь дело с Ван Баолэ. Правда из-за сотни тысяч алых кристаллов не хотелось злить Ван Баолэ и тех, кто еще ждал своей очереди… В результате никто не решился на столь дерзкий поступок. Даже уплата такой суммы не пошатнет их финансовое положение. Тем не менее на палубу они приземлялись в крайне невеселом настроении, не забыв одарить Ван Баолэ холодным взглядом. Мысленно они поклялись, что во второй раз не позволят этому человеку себя ограбить.
На корабле Ван Баолэ был в безопасности, к тому же бумажный человек относится к нему по-особому. Это не могло не вызвать зависти. Избранные подумывали устроить что-то вроде бунта, но в присутствии рулевого никто не решился на это. Ван Баолэ с самого начала это понимал и не особо забивал себе этим голову.
«Избранные? Кучка трусливых сопляков с полными карманами денег!» —подумал Ван Баолэ, но внешне он никак не показал своё презрительное отношение. Вместо этого он рассмеялся, не став больше упоминать об ограничении в количестве пассажиров.
Все, кто хотел попасть на корабль, были доставлены им на борт. Без проблем заработав десять миллионов алых кристаллов, Ван Баолэ с довольным видом похлопал по бездонной сумке, а потом посмотрел за борт. За исключением черного моря там не на что было смотреть.
— Собратья даосы, благодарю за поддержку. Не расстраивайтесь. С этой сделки мы все получили то, что хотели. Се Далу всегда ведет дела честно. Ручаюсь безопасно доставить вас на берег!
Сказав это, Ван Баолэ широко взмахнул рукой и слегка поклонился. Оглушительный грохот ни на секунду не стихал. Вокруг корабля беспрерывно сверкали алые молнии. Позади другие древние суда один за другим погружались в морскую пучину. Вскоре в бескрайнем бумажном море остался только один корабль, который на всех парусах пошел к далекому берегу.
Плавание продолжалось четыре дня… Наконец вдалеке замаячил берег. В испытании был установлен срок в пять дней. Им удалось добраться до места в срок только благодаря кораблю. Избранные уже давно поняли, что не зря купили у Ван Баолэ «билет» на корабль. Во время путешествия они видели практиков, которые пытались самостоятельно добраться до берега, и тех, кто обессилел и упал в черное море. Последние к их прибытию уже полностью обратились в бумагу. После такой наглядной демонстрации молодые люди на корабле внезапно поняли, что сто тысяч алых кристаллов были не такой уж и большой суммой…
Единственное неудобство заключалось в том, что на корабле становилось всё теснее. При виде расслабленных молодых людей на корабле, которые были не самыми выдающимися избранными, уставшие практики в небе не могли не соблазниться на предложение Ван Баолэ. Один за другим они покупали «билет» на корабль.
Пассажиров становилось всё больше, поэтому в юте быстро закончилось место. Собравшиеся здесь молодые люди были лучшими представителями своего поколения. Если кому-то было нужно место для медитации, им приходилось отбивать его силой. Избранные с более слабой культивацией и невысоким боевым мастерством были вынуждены стоять у мачты и фальшборта.
С берега же всё выглядело так, будто у древнего корабля была очень низкая осадка. Вполне логично, учитывая, что на борту находилось более трехсот человек. Могучее, черное судно мчалось к побережью на всех парусах. Избранные на берегу оцепенело уставились на море.
— Это…
— Разве корабли не пошли ко дну?
— Этого не может быть…
На берегу уже собралось более сотни избранных. Среди них была четверка, которую в самом начале испытания заприметил Ван Баолэ. Они своими силами пересекли черное море. Разница заключалась только во времени, которое им понадобилось для прохождения испытания. Девушка в маске и трое других избранных добрались до места за два с половиной дня. Путешествие очень сильно их вымотало. При виде корабля-призрака они пораженно примерзли к месту.
Не меньше них были удивлены и странные существа на берегу… бумажные люди. В отличие от бумажных обрезков в море они были полностью белыми. На берегу толпилось несколько тысяч бумажных людей. Завидев корабль вдалеке, у них расширились глаза. Кладбище звезд открывалось много раз, но никогда они не становились свидетелями подобного зрелища. Бьющие в корабль алые молнии усиливали эффект, сделав всю сцену совершенно сюрреалистичной.
Раз корабль уже стало видно с побережья его пассажиры тоже могли увидеть берег. Ван Баолэ стоял на носу корабля, поэтому он первым увидел не только берег, но и лежащий впереди мир. Ни на что не похожий мир.
На берегу стояли бумажные люди и избранные. За ними вдалеке можно было увидеть горы, леса и какие-то здания. Причем и горы, и растительность, и строения были сделаны из белой бумаги. За исключением неба и земли весь мир был бумажным. Ван Баолэ посмотрел на толпу на берегу. Стоящие там бумажные люди излучали ауру ничуть не слабее, чем у их рулевого. Особенно выделялись несколько дюжин бумажных людей, стоящих впереди. От их ауры у Ван Баолэ мороз по коже пробежал.
В центре этой группы стоял бумажный человек с красной линией между бровей. Почувствовав лишь отзвуки исходящей от него ауры, у Ван Баолэ загудела голова.
«Эти несколько десятков бумажных людей находятся на стадии Звездного Домена, а остальные на стадии Вечной Звезды? Тот, что с красной полосой, еще сильнее… невозможно…»
Лоб Ван Баолэ покрылся легкой испариной. После старшего брата и патриарха Бушующее пламя это был третий раз, когда он столкнулся со столь могучим экспертом.
«В маске Лапуля как-то сказала, что старший брат убил божественного императора… тогда в худшем случае его культивация находится на великой завершенности Звездного Домена. Возможно, даже выше! Старик Бушующее пламя уступает в силе моему брату, но в тоже время его аура кажется похожей. Культивация бумажного человека с красной полосой тоже поражает воображение… может, он тоже эксперт, вышедший за грань стадии Звездного Домена? Он находится на одном уровне с божественным императором Бесконечного клана?»
Пока Ван Баолэ размышлял о культивации бумажных людей. Некоторые избранные, которые явно знали побольше него, отчего-то занервничали. В полной тишине корабль приближался к берегу. Близость побережья как будто раззадорила молнии. Частота ударов возросла, к тому же они впервые переключили внимание с корабля на что-то еще. Их второй целью стала береговая линия.
Ван Баолэ стало не по себе. Пока он пытался что-то придумать… бумажный человек с красной полосой холодно фыркнул.
— Воля грома из внешнего мира?
Он просто указал на молнии рукой. С пальцев не сорвалась магическая сила, но то, что произошло дальше, потрясло Ван Баолэ и всех избранных на корабле до глубины души. Молнии внезапно остановились, а потом прямо у всех на глазах… превратились в бумагу! Бумажные молнии упали вниз и утонули в черном море!
«Превратил молнии в бумагу!» —ошарашено подумал Ван Баолэ.
Такое колдовство просто не укладывалось в голове. Когда бумажные молнии исчезли среди волн, корабль-призрак наконец с рокотом пристал к берегу. Ван Баолэ вместе со всеми избранными перелетели с корабля на берег. В присутствии могущественных хозяев этого места никто не стал вести себя нагло и заносчиво. На берегу новоприбывшие почтительно накрыли ладонью кулак и низко поклонились.
Ван Баолэ виновато поклонился вместе с остальными. Его голова была опущена, но он всё равно почувствовал на себе взгляды некоторых бумажных людей.
«Они ведь не знают, что это я привел сюда молнии?»
Ван Баолэ весь напрягся. К счастью, бумажные люди не стали задерживать на нем взгляд. Вскоре раздался глубокий и величественный голос.
— Дети Бесконечного дао домена, добро пожаловать в Империю звездопада!
