С окончанием матча подошла к концу первая половина турнира Дао академии эфира. Теперь участников, одержавших по три победы, ждали дополнительные матчи за оставшиеся места. Семьдесят четыре студента одержали победу во всех пяти матчах; среди них большинство было учащимися старших курсов. Молодые люди с первых двух годов обучения составляли меньшинство. Несмотря на все их достоинства, они всё равно уступали старшим студентам, у кого было значительно больше времени отточить свои навыки. Поэтому на одного нового студента, выигравшего пять матчей, приходилось девять более старших товарищей с таким же количеством побед.
В этом турнире эти семьдесят два человека со всеми своими достоинствами оказались в тени головокружительного матча между Ван Баолэ и Чжао Ямэн! Их поединок потряс всю дао академию. Многие зрители до сих пор не могли прийти в себя после увиденного. Его свидетелями была лишь малая часть учащихся, но вскоре те, кто видели матч, своими красочными описаниями помогли остальным составить более-менее полную картину случившегося.
Их матч оборвали на самом интересном месте, по мнению некоторых, его нельзя было считать законченным. С другой стороны, оба бойца поразили всех своим мастерством и силой. У участников вроде Чжо Ифаня, одержавших победу в пяти матчах, мурашки пробегали по коже. Они до сих пор не разобрались в своих эмоциях, но одно было точно: такие состязания пробуждали в людях дух соперничества. Бой Ван Баолэ и Чжао Ямэн оказался невероятно сильным катализатором этих эмоций!
В сети довольно быстро появился список использованных ими стратегий и техник. По всему духовном интранету студенты активно обсуждали их схватку. В итоге у дополнительных матчей было не очень много зрителей.
【Чжао Ямэн создает магические формации за три вдоха в результате манипуляции духовной энергии. Её духовное тело — это вам не шутки. На стадии Истинного Дыхания её чувствительность к духовной энергии станет еще выше!】
【Ван Баолэ тоже впечатлил. Он переплавил заготовку для поглощения духовной энергии из окружения, поэтому магическая формация рассыпалась изнутри, что и позволило ему выбраться! Этот парень по праву заслуживает звание единственного главного префекта факультета дхармического оружия!】
【Чжао Ямэн быстро среагировала на контратаку Ван Баолэ, это очень ценный навык!】
В дискуссиях больше всего уделяли внимания двум ключевым моментам… именно они очень интересовали людей. Голубое свечение из глаз Чжао Ямэн в самом конце матча и то, как Ван Баолэ умело управлялся сразу с десятками летающих мечей. Вот, что больше всего поразило студентов.
【Чжао Ямэн, должно быть, использовала секретную технику страшной силы!】
【Как Ван Баолэ одновременно управлял таким количеством мечей? Такое… выходит за грань способностей людей на стадии Древних боевых искусств!】
Дискуссии в сети не стихали. Тем временем подошли к концу дополнительный матчи. На этом состязание Дао академии эфира подошло к концу. Список тысячи участников обещали опубликовать через три дня. Никто особо не ждал официального анонса. Практически сразу по окончании второго тура силами студентов был составлен и выложен в сеть список тех, кто набрал необходимое количество очков и прошел в заветную тысячу.
Больше всего были расстроены те, кого выбили в дополнительных матчах, и кому не хватило всего несколько строчек до тысячного места. К сожалению, они ничего не могли сделать. Иногда даже самый крошечный шаг мог стать пропастью между небо и землей.
После матчей напряженная атмосфера в дао академии немного разрядилась. Наконец все могли выдохнуть и расслабиться. После напряженного матча с Чжао Ямэн Ван Баолэ тоже выкроил время для восстановления сил. Однако он не стал покидать пещеры бессмертного. Из его головы никак не выходила картина последнего рывка Чжао Ямэн.
«Голубое свечение из глаз, похоже, она потеряла контроль. Такая секретная техника ей еще явно не по зубам, что ясно показывает потеря сознания сразу после матча».
Ван Баолэ всё еще не до конца пришел в себя после случившегося. В своём анализе он пришел к выводу, что, если бы ректор не вмешался, то тот бой мог закончиться совершенно непредсказуемым образом.
«В том состоянии Чжао Ямэн была слишком сильной. Словно… она стала единой с духовной энергией!»
Ван Баолэ расположился на балконе и закрыл глаза. У себя в голове он раз за разом прокручивал матч с Чжао Ямэн, пытаясь понять, в каких моментах мог поступить лучше. Ван Баолэ любил предаваться рефлексии. Об этом навыке он вычитал в автобиографиях высокопоставленных чиновников. Переосмысление своего опыта всегда была важным компонентом как в отношениях с людьми, так ии для тренировки навыков.
***
На пике ректора имелось здание с резными перилами и яшмовыми ступенями. По своему великолепию оно уступало дворцу ректора, но всё равно очень впечатляло. В нём жил и работал проректор.
После инцидента с Ван Баолэ в Туманолесье его полномочия по надзору за дисциплинарным комитетом передали другим людям, однако он всё еще оставался проректором и обладал определенной властью.
С последнего этажа он любовался академией. Позади молча стоял мужчина средних лет в черном халате. Это был преподаватель академии, который в данный момент возглавлял дисциплинарный комитет. Именно он год назад объявил о том, что Ван Баолэ жульничал на испытании.
— Проректор… — всё же решил спросить он, — вы действительно хотите так поступить?
Не став оборачиваться, проректор посмотрел на небо и спокойно ответил:
— Боишься?
— Есть немного, — с невеселым смехом признался мужчина в черном. — Ван Баолэ не только главный префект факультета дхармического оружия, он еще умудрился удивить всех в недавнем матче. Поэтому его можно считать одним из главных фаворитов академии. Так зачем нам опять усложнять ему жизнь? Какую выгоду вообще может принести лишения его места в рейтинге? В этот же день разгневанный ректор не только накажет вас, но и восстановит его в списке.
Говоривший явно не понимал плана проректора и пытался переубедить его. Наконец он набрался храбрости и сказал:
— К тому же… Линь Тяньхао уже лишил статуса студента…
Мужчина в черном так и не закончил мысль. В прошлом он бы никогда не дерзнул сказать что-то подобное, но ему и вправду не хотелось связываться с Ван Баолэ, который практически гарантированно попадал в верхнюю академию. Ему не было никакого смысла заводить еще одного врага. Однако он не мог ослушаться проректора. Поэтому и пытался убедить ректора изменить решение.
— Линь Тяньхао? — со смехом переспросил проректор. Его собеседник не видел, как в глазах проректора промелькнуло презрение. — Можешь больше ничего не говорить. Просто ответь: ты сделаешь это или нет?
Повернувшись, Гао Цюань холодно посмотрел на преподавателя в черном халате. От опустившегося на него давления у того на лбу выступил пот.
— Я сделаю это, — после небольшой паузы нехотя согласился он.
— Отлично. У тебя три дня. Как только появится список, я хочу видеть результат, — без эмоций в голосе сказал Гао Цюань.
Мужчина в черном чувствовал себя скверно, но у него не было выбора. Кивнув, он отправился выполнять поручение.
Оставшись в одиночестве Гао Цюань с презрением подумал: «Ты действительно думаешь, что я опустился до потаканий прихотям какого-то сопляка, чтобы подлизаться к сенатору? У меня самого нет выбора. Ректор, этот старик, который думает, что всё находится под его контролем, хочет, чтобы я повысил свою ценность. Он думает, что я не знаю о том, что он держит ближе всех именно тех, кого собирается убить».
Вместо презрения в глазах Гао Цюаня появилась угрюмая свирепость.
«Разумеется, положение Ван Баолэ будет быстро восстановлено, но если я ничего не сделаю, не повышу собственную ценность… ректор может подумать, что его инвестиции потеряли в цене. Если старик в расстройствах решит сдать меня задешево, разве он сам от этого не потеряет? — Гао Цюань стиснул кулаки. — Чем больше у меня врагов, чем больше людей, которых я спровоцировал, тем больше желающих избавиться от меня. Вот только для этого им сперва придется получить добро ректора. Всё-таки на острове нижней академии власть ректора не беспредельна, но он остается крайне могущественным человеком. Если кто-то придет за мной, сперва им придется договориться с ректором. Если я буду крайне жесток и заимею достаточно врагов и ненавистников, тогда для него я буду представлять высокую ценность. В итоге в ходе переговоров ректор сможет выторговать гораздо больше. Насколько я вижу, ректор считает, что именно Ван Баолэ будет тем, кто в будущем придет с ним договариваться. Следуя этой логике, чем выше моя ценность, тем меньше людей смогут позволить себе мне отомстить. При таком раскладе у меня будет больше времени на планирование. Оно мне нужно, чтобы сбежать отсюда!»
Свирепый блеск в глазах Гао Цюаня усилился. Он никак не мог успокоить расшалившиеся нервы. Его не покидало предчувствие того, что ректор мог избавиться от него до того, как его переведут в другое место. Вот почему он решил поставить всё на Ван Баолэ, чтобы поднять собственную ценность. Он знал ректора как облупленного. Этот поступок наверняка заставит старика повременить с его устранением в угоду потенциальной выгоды в будущем. Ван Баолэ во всей этой схеме не был мелкой рыбешкой. Но он был никем в сравнении с Гао Цюанем и его прошлым.
«Даже если он единственный главный префект факультета дхармического оружия и человек, кому удалось в последнем матче удивить всю академию, что с того? Может, я нахожусь только на начальной ступени Истинного Дыхания, когда как он на пике Древних боевых искусств. Истинная разница лежит в наших навыках. Отсутствие от него адекватной ответной реакции показывает, что он решил стерпеть, поскольку пока еще не достиг Истинного Дыхания! Даже если я попытаюсь усложнить ему жизнь, что он мне сделает? Если он обретет истинное дыхание в будущем и захочет отомстить, ему придется сначала твердо встать на ноги в верхней академии. К тому моменту меня уже поминай как звали. Что случится после…»
Гао Цюань закрыл глаза и ухмыльнулся.
«Тогда он вполне возможно лишится шанса отомстить!»
